Ben Parker: Bitcoin tem potencial em estados frágeis

A maioria de nós está familiarizada com o argumento de que o Bitcoin poderia ajudar os desbancarizados, mas Ben Parker, cofundador e ex-diretor do serviço de notícias humanitárias IRIN, viu em primeira mão como a moeda digital pode desempenhar um papel crucial em estados frágeis.

Em 2013, Parker foi diretor de comunicações das Nações Unidas (ONU) na Somália e, em 2012, liderou o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários para a Síria em Damasco. Parker também foi destacado para o Sudão como oficial de comunicações da ONU de 2003 a 2006 e esteve intimamente envolvido em dar o alarme sobre aguerrana região de Darfur.

Tendo trabalhado em assuntos humanitários e em zonas de conflito nos últimos 20 anos, Parker oferece uma perspectiva única sobre como o Bitcoin pode ter sucesso onde talvez seja mais necessário: em países em desenvolvimento em dificuldades.

Parker disse ao CoinDesk:

"Vi como os países lutam quando T têm sistemas bancários formais e também vi o enorme crescimento do sistema de dinheiro móvel M-Pesa no Quênia. Mais recentemente, trabalhei na Somália, que na verdade foi cortada do sistema bancário formal de muitas maneiras por 20 anos."

Preparando o cenário

A Somália fornece um estudo de caso interessante para o Bitcoin.

Envolvida em um estado de guerra civil – de intensidade variável – desde 1991, a nação da África Oriental foi duramente atingida pela regulamentação contra lavagem de dinheiro (AML) após os ataques terroristas de 11 de setembro.

Para piorar a situação, em Maio de 2013, o Barclays, o último grande banco a fornecer serviços de remessas ao país,anunciadoplaneja fechar aproximadamente 250 empresas de transferência de dinheiro.

Os somalis têm usado Hawalas – um sistema informal de transferência de valor administrado por corretores – para remeter fundos para casa, mas eles também foram alvo de escrutínio. Em abril deste ano, o governo do Quêniadesligar13 empresas de transferência de dinheiro somalis – ou Hawalas – depois que o grupo militante al-Shabaab assumiu a responsabilidade peloataquena Universidade de Garissa, que resultou na morte de aproximadamente 150 pessoas.

Embora as hawalas ainda estejam operando – com contas bancárias em Dubai e na Austrália – é justo dizer que o mercado de remessas somalis está sofrendo as consequências da perda de relacionamentos no exterior, principalmente no Reino Unido e nos EUA – ambos com comunidades somalis relativamente grandes.

"Eles [somalis] têm uma enorme comunidade de diáspora. Eles são muito conectados com o país de origem e enviam muito dinheiro em remessas [...] o mercado de remessas é maior do que o de ajuda", disse Parker.

De acordo com o governo do Reino Unido, as remessas para a Somália sãoestimadoem torno de US$ 1,2 bilhão por ano, representando 50% da renda nacional bruta e sustentando 40% da população do país de aproximadamente 10,5 milhões.

Apesar disso, Parker disse que as coisas estavam mudando na Somália.

"A primeira operação da MasterCard começou lá, com um dos bancos comerciais em Mogadíscio", ele observou, acrescentando: "Acho que você poderia argumentar que os bancos comerciais agora viram que [a Somália] é um mercado de fronteira no qual eles precisam atuar".

Bitcoin na Somália

Mas há espaço para o Bitcoin?

Na Opinião de Parker, a moeda digital poderia coexistir com o sistema bancário tradicional, mas a Somália, ele acredita, deveria priorizar a obtenção de legitimidade e o restabelecimento de relacionamentos bancários formais.

"Como alguém que tentou trabalhar pela estabilidade da Somália, e olhando para ela mais de uma forma política, e de uma forma de imagem internacional, meu argumento é que a Somália não precisa ser colocada em uma categoria especial. Assim como em qualquer outro lugar, assumindo que o Bitcoin T vá para o ralo, algum tipo de Criptomoeda coexistirá com fiat tradicional e outras soluções móveis."

Legitimidade, ele disse, é necessária porque as pessoas frequentemente associam o país com guerra, fome e caos. "É um estereótipo enorme."

Dito isso, Parker pediu às autoridades relevantes que considerassem a regulamentação do Bitcoin , observando como isso deveria ser uma prioridade para os países em desenvolvimento onde, talvez, a moeda digital seja mais necessária.

Ele continuou observando que alguns de seus colegas, trabalhando em vários projetos focados em remessas no Reino Unido, disseram que o potencial da moeda digital para remessas "não havia surgido" nas discussões.

"Isso significa que [o Bitcoin] T vai acontecer? Ou significa que vai acontecer e então as pessoas vão lutar por uma resposta Política ?"

Bitcoin vs dinheiro móvel

Para que o Bitcoin realmente decole na Somália, Parker disse que as pessoas precisariam ter acesso a celulares modernos e que estes teriam que alcançar uma adoção mais ampla nas áreas rurais. "A conectividade com a Internet não é ótima, a penetração da Internet não é muito alta."

Em dezembro de 2013, 1,5% da população da Somália (156.420 pessoas)usadoa Internet. Segundo dados de 2012, a taxa de penetração móvel no paíspermaneceuem 16,3%.

A Somália representa um contraste interessante com o vizinho Quénia – onde a penetração da telefonia móvel terá atingido os 80% – e com o sistema de dinheiro móvel.M-Pesa, alimentado pela Tecnologia SMS, alcançou uma adoção relativamente impressionante. Em 2012, aproximadamente 17 milhões de pessoas haviam se registrado no M-Pesa no Quênia.

O sistema permite que pessoas que possuem um telefone celular, mas não têm ou têm acesso limitado a uma conta bancária, enviem e recebam dinheiro, recarreguem créditos e paguem suas contas.

"Há um problema com o M-Pesa", disse Parker, "alguns diriam que ele se tornou um quase monopólio forçado por parte da [operadora de rede móvel] Safaricom. Se você quer enviar ou receber dinheiro, precisa estar na Safaricom."

Falando sobre o potencial do bitcoin, Parker observou:

"É fácil dar o salto e dizer, bem, na verdade o Bitcoin consegue a mesma coisa, com menos atrito e menos dependência de uma operadora de telefonia móvel específica e, até onde eu sei, menos custo transacional."

"O Bitcoin é mais fluido, é transfronteiriço e não o prende a uma companhia telefônica específica", concluiu.

Bitcoin na Síria

Ao contrário da Somália, disse Parker, a Síria tinha uma infraestrutura bancária resiliente.

"O interessante sobre a Síria foi que a linha de frente era tão fluida que muitos serviços públicos continuaram operando."

Parker observou:

"Ela [a Síria] é especialmente carente em termos de transferências de dinheiro? Acho que sim [...] presumo que agora os bancos estejam mais ou menos fechados, eles T estavam nos estágios iniciais do conflito [...] no caso da Síria, a paranoia dos doadores sobre não enviar dinheiro para as pessoas erradas tornaria improvável que eles fizessem qualquer transferência significativa de dinheiro ou equivalente dentro da Síria."

Ele comentou como há uma tendência crescente dentro da indústria de ajuda para enviar dinheiro para aqueles em necessidade, em vez de obter outra forma de ajuda. Como o Bitcoin, o dinheiro apresenta um desafio relativo para as agências de aplicação da lei, que podem ser incapazes de rastrear a transferência de fundos.

O medo de desvio de fundos faria da Síria um mau experimento [com Bitcoin] neste momento, disse Parker. "O ISIL está usando Bitcoin? Não tenho ideia."

Parker explicou que na Somália, o Al-Shabaab, o grupo extremista, ganhava todo o seu dinheiro dentro do país, cobrando impostos exorbitantes das pessoas.

"O Al-Shabaab cobrava impostos nos postos de controle, cobrava impostos dos empresários, batia na porta do lojista e pegava os 10% e chamava isso de 'zakat', que é caridade, mas T era caridade, era máfia."

Ele também apresentou o argumento de que o grupo terrorista pode ter outras vias para levantar dinheiro. "T acho que o ISIL precise de Bitcoin", acrescentando:

"Existem alguns cenários, eu acho, em que o valor anônimo sem dinheiro é assustador e perigoso e, como eu disse, acho que isso é um problema de aplicação da lei."

Blockchain para diamantes

Embora Parker tenha dito que o blockchain justificaria uma conversa completamente diferente, ele também falou sobre um dos seus casos de uso mais "intrigantes": a rastreabilidade de diamantes e exportações ilegais do continente africano, especificamente da República Democrática do Congo.

Sobre o tema dos diamantes de sangue – um termo usado para descrever diamantes extraídos em zonas de guerra e vendidos para financiar movimentos insurgentes –, Parker disse que esta era "uma questão bastante HOT em Botsuana".

Embora ele alegasse não ter conhecimento suficiente sobre a Tecnologia blockchain, Parker descreveu os benefícios do livro-razão distribuído para contratos inteligentes:

"Acho que se o blockchain pudesse ser usado para rastreabilidade, isso seria algo muito bom."

Ben Parker está falando emConsenso 2015em Nova York. Junte-se a ele no TimesCenter em 10 de setembro. Uma lista do eventoalto-falantespode ser encontrado aqui.

Crédito da imagem:hikrcn/Shutterstock.com