Ben Parker: Bitcoin tiene potencial en los estados frágiles

La mayoría de nosotros estamos familiarizados con el argumento de que Bitcoin podría ayudar a los no bancarizados, pero Ben Parker, cofundador y ex director del servicio de noticias humanitarias IRIN, ha visto de primera mano cómo la moneda digital podría desempeñar un papel crucial en estados frágiles.

En 2013, Parker fue director de comunicaciones de las Naciones Unidas (ONU) en Somalia y, en 2012, dirigió la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios para Siria en Damasco. Parker también estuvo destinado en Sudán como oficial de comunicaciones de las Naciones Unidas entre 2003 y 2006 y participó activamente en la alerta sobre laguerraen la región de Darfur.

Habiendo trabajado en asuntos humanitarios y en el terreno en zonas de conflicto durante los últimos 20 años, Parker proporciona una perspectiva única sobre cómo Bitcoin podría tener éxito donde quizás más se necesita: en los países en desarrollo con dificultades.

Parker le dijo a CoinDesk:

"He visto cómo los países luchan cuando no tienen sistemas bancarios formales y también he visto el enorme crecimiento del sistema de dinero móvil M-Pesa en Kenia. Más recientemente, trabajé en Somalia, que en realidad ha estado aislada de la banca formal en muchos sentidos durante 20 años".

Preparando el escenario

Somalia ofrece un caso de estudio interesante para Bitcoin.

Atrapada en un estado de guerra civil, de diversa intensidad, desde 1991, la nación del este de África se vio duramente afectada por la regulación contra el lavado de dinero (ALD) tras los ataques terroristas del 11 de septiembre.

Para colmo de males, en mayo de 2013, Barclays, el último gran banco que prestaba servicios de remesas al país,anunciadoplanea cerrar aproximadamente 250 empresas de transferencia de dinero.

Los somalíes han estado utilizando Hawalas –un sistema informal de transferencia de valores administrado por intermediarios– para enviar fondos a sus países de origen, pero también ellos fueron objeto de escrutinio. En abril de este año, el gobierno de Keniacerrar13 empresas de transferencia de dinero somalíes, o Hawalas, después de que el grupo militante Al-Shabaab se atribuyera la responsabilidad del ataque.ataqueen la Universidad de Garissa que causó la muerte de aproximadamente 150 personas.

Aunque las hawalas siguen funcionando –con cuentas bancarias en Dubai y Australia–, es justo decir que el mercado de remesas somalí está sufriendo las consecuencias de la pérdida de relaciones en el exterior, principalmente en el Reino Unido y los Estados Unidos, países ambos con comunidades somalíes relativamente grandes.

"Ellos [los somalíes] tienen una enorme comunidad diásporica. Están muy conectados con su país de origen y envían mucho dinero en remesas [...] el mercado de las remesas es mayor que el de la ayuda", dijo Parker.

Según el gobierno del Reino Unido, las remesas a Somalia sonestimadocon un gasto de alrededor de 1.200 millones de dólares al año, lo que representa el 50% del ingreso nacional bruto y sustenta al 40% de la población del país, de aproximadamente 10,5 millones de personas.

A pesar de ello, Parker dijo que las cosas estaban cambiando en Somalia.

"La primera operación de MasterCard acaba de empezar allí, con ONE de los bancos comerciales de Mogadiscio", señaló, y agregó: "Creo que se podría decir que los bancos comerciales ahora se han dado cuenta de que [Somalia] es un mercado fronterizo en el que necesitan participar".

Bitcoin en Somalia

Pero ¿hay espacio para Bitcoin?

En Opinión de Parker, la moneda digital podría coexistir con la banca tradicional, pero Somalia, cree, debería priorizar la obtención de legitimidad y el restablecimiento de relaciones bancarias formales.

"Como alguien que ha intentado trabajar por la estabilidad de Somalia, y viéndolo más desde una perspectiva política y de imagen internacional, mi argumento es que Somalia no necesita ser puesta en una categoría especial. Al igual que en cualquier otro lugar, suponiendo que el Bitcoin no se esfume, algún tipo de Criptomonedas coexistirá con el dinero fiduciario tradicional y otras soluciones móviles".

La legitimidad, dijo, es necesaria porque la gente suele asociar el país con la guerra, el hambre y el caos. "Es un estereotipo enorme".

Dicho esto, Parker instó a las autoridades pertinentes a considerar la regulación de Bitcoin , señalando cómo esto debería ser una prioridad para los países en desarrollo donde, tal vez, la moneda digital es más necesaria.

Continuó señalando que algunos de sus colegas, que trabajan en varios proyectos centrados en las remesas con sede en el Reino Unido, habían dicho que el potencial de la moneda digital para las remesas "no había surgido" en las discusiones.

"¿Eso significa que [el Bitcoin] no se implementará? ¿O significa que se implementará y que entonces la gente buscará una respuesta Regulación ?"

Bitcoin vs dinero móvil

Para que Bitcoin realmente despegue en Somalia, dijo Parker, la gente tendría que tener acceso a teléfonos móviles modernos y estos tendrían que alcanzar una adopción más amplia en las áreas rurales. "La conectividad a Internet no es muy buena, la penetración de Internet no es muy alta".

En diciembre de 2013, el 1,5% de la población de Somalia (156.420 personas)usadoInternet. Según datos de 2012, la tasa de penetración de la telefonía móvil en el paíspermanecióen un 16,3%.

Somalia representa un contraste interesante con su vecina Kenia, donde se dice que la penetración de la telefonía móvil ha alcanzado el 80%, y con su sistema de dinero móvil.M-Pesa, que funciona con Tecnología SMS, ha logrado una adopción relativamente impresionante. En 2012, aproximadamente 17 millones de personas se habían registrado en M-Pesa en Kenia.

El Sistema permite a las personas que poseen un teléfono móvil, pero no tienen o tienen acceso limitado a una cuenta bancaria, enviar y recibir dinero, recargar tiempo aire y pagar sus facturas.

"Hay un problema con M-Pesa", dijo Parker. "Algunos dirían que se ha convertido en un cuasi monopolio por parte de Safaricom [el operador de red móvil]. Si quieres enviar o recibir dinero, necesitas estar en Safaricom".

Hablando sobre el potencial de Bitcoin, Parker señaló:

"Es fácil dar el salto y decir, bueno, en realidad Bitcoin logra lo mismo, con menos fricción y menos dependencia de un operador de telefonía móvil en particular y, hasta donde yo sé, menos costos transaccionales".

"Bitcoin es más fluido, transfronterizo y no te vincula a una compañía telefónica en particular", concluyó.

Bitcoin en Siria

A diferencia de Somalia, dijo Parker, Siria tenía una infraestructura bancaria resistente.

"Lo interesante de Siria fue que la línea del frente era tan fluida que muchos servicios públicos seguían funcionando".

Parker señaló:

"¿Siria tiene una necesidad especial de transferencias de dinero? Creo que sí [...] Supongo que ahora los bancos están más o menos cerrados, no lo estaban en las primeras etapas del conflicto [...] En el caso de Siria, la paranoia de los donantes por no enviar dinero a las personas equivocadas haría improbable que hicieran transferencias significativas de dinero en efectivo o equivalentes de efectivo dentro de Siria".

Comentó que existe una tendencia creciente dentro de la industria de la ayuda a enviar dinero en efectivo a quienes lo necesitan, en lugar de obtener otro tipo de ayuda. Al igual que el Bitcoin, el dinero en efectivo presenta un desafío relativo para las agencias de aplicación de la ley, que pueden ser incapaces de rastrear la transferencia de fondos.

El temor a que se desvíen los fondos haría que Siria fuera un mal experimento [con Bitcoin] en este momento, dijo Parker. "¿ISIL está usando Bitcoin? No tengo ni idea".

Parker explicó que en Somalia, el grupo extremista Al-Shabaab ganó todo su dinero dentro del país, cobrando brutalmente impuestos a la gente.

"Al-Shabaab te cobraba impuestos en los puestos de control, cobraba impuestos a los hombres de negocios, llamaban a la puerta del tendero y se quedaban con el 10% y lo llamaban 'zakat', que es caridad, no era caridad, era una mafia".

También planteó el argumento de que el grupo terrorista puede tener otras vías para recaudar dinero. "No creo que ISIL necesite Bitcoin", añadió:

"Hay algunos escenarios en los que creo que el valor anónimo sin efectivo es aterrador y peligroso y, como digo, creo que T es un problema de aplicación de la ley".

Blockchain para diamantes

Aunque Parker dijo que la cadena de bloques justificaría una conversación completamente diferente, también habló de ONE de sus casos de uso más "intrigantes": la trazabilidad de diamantes y exportaciones ilegales del continente africano, específicamente de la República Democrática del Congo.

Sobre el tema de los diamantes de sangre (un término utilizado para describir los diamantes extraídos en zonas de guerra y vendidos para financiar movimientos insurgentes), Parker dijo que se trataba de "un tema bastante HOT en Botswana".

Aunque afirmó que no tenía suficientes conocimientos sobre la Tecnología blockchain, Parker describió los beneficios del libro mayor distribuido para los contratos inteligentes:

"Creo que si se pudiera utilizar blockchain para la trazabilidad, eso podría ser algo muy bueno".

Ben Parker está hablando enConsenso 2015en Nueva York. Únase a él en el TimesCenter el 10 de septiembre. Una lista del eventoAltavocesse puede encontrar aquí.

Crédito de la imagen:hikrcn/Shutterstock.com