Trecho do livro: 3 histórias de Bitcoin mudando vidas fora da "bolha do dólar"

Aos olhos da maioria das elites ocidentais, investidores, jornalistas e acadêmicos, o Bitcoin pode ser classificado entre um incômodo e um desastre.

Em maio de 2021, o bilionário americano Charlie Munger descreveu o Bitcoin como "nojento e contrário aos interesses da civilização". Warren Buffett, que já foi a pessoa mais rica do mundo, sentou-se ao lado de Munger em concordância óbvia. Ele disse que o Bitcoin é "uma ilusão" e "veneno de rato ao quadrado", e alertou que lamenta sua ascensão "porque as pessoas criam esperanças de que algo assim mudará suas vidas". Bill Gates, que também costumava ser a pessoa mais rica do mundo, disse que o Bitcoin é um investimento da "teoria do maior tolo" e que ele o venderia a descoberto, se pudesse.

O apresentador da HBO Bill Maher criticou o Bitcoin em um segmento estendido em seu programa, dizendo que os promotores da nova moeda são "oportunistas famintos por dinheiro". Algumas semanas antes, o New York Times publicou uma história que dizia que o Bitcoin "arruinaria o planeta". O colunista do Financial Times Martin Wolf há muito o classifica como "ideal para criminosos, terroristas e lavadores de dinheiro".

Alex Gladstein é diretor de estratégia da Human Rights Foundation e vice-presidente de estratégia do Oslo Freedom Forum desde sua criação em 2009.

O proeminente economista da Ivy League Jeffrey Sachs disse que o Bitcoin não oferece "nada de valor social", enquanto a ex-chefe do Fundo Monetário Internacional (FMI) e presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, o chamou de uma ferramenta para "atividade de lavagem de dinheiro totalmente repreensível".

Na última década, esses especialistas financeiros, repórteres e formuladores de políticas têm continuamente reforçado a narrativa e dito ao mundo que o Bitcoin é arriscado, perigoso, ruim para os humanos e ruim para o planeta.

Este é um trecho de "Check Your Financial Privilege", uma publicação da BTC Media e Alex Gladstein (2022). O livro está disponível para encomenda aqui.

Eles estão errados e estão cegos principalmente por seu privilégio financeiro.

Como o privilégio financeiro cega os usuários do dólar para a importância do Bitcoin

Os críticos citados acima são todos cidadãos ricos de economias avançadas, onde se beneficiam da democracia liberal, direitos de propriedade, liberdade de expressão, um sistema legal funcional e moedas de reserva relativamente estáveis, como o dólar ou a libra.

Mas apenas 13% da população do nosso planeta nasceu no dólar, euro, iene japonês, libra esterlina, dólar australiano, dólar canadense ou franco suíço. Os outros 87% nasceram na autocracia ou em moedas consideravelmente menos confiáveis. Em dezembro de 2021, 4,3 bilhões de pessoas viviam sob autoritarismo e 1,6 bilhão de pessoas viviam sob inflação de dois ou três dígitos.

Os críticos da bolha do dólar não percebem o panorama global maior: qualquer pessoa com acesso à internet agora pode participar do Bitcoin, um novo sistema monetário com regras iguais para todos os participantes, operando em uma rede que não censura nem discrimina, usada por indivíduos que não precisam mostrar passaporte ou ID e mantida por cidadãos de uma forma que é difícil de confiscar e impossível de desvalorizar.

Enquanto as manchetes ocidentais focam na Coinbase abrindo o capital, a Tesla comprando bilhões de dólares em Bitcoin e os caras da tecnologia ficando fabulosamente ricos, há uma revolução silenciosa acontecendo no mundo todo. Até agora, governos e corporações controlavam as regras do dinheiro. Isso está mudando.

Para Aprenda mais, conversei com usuários de Bitcoin na Nigéria, Sudão e Etiópia, três países com uma população combinada de 366 milhões, bem acima do número de indivíduos que vivem nos Estados Unidos.

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Os três falam por milhões cuja experiência vivida é muito mais próxima daquela da pessoa média neste planeta. Gates, Munger e Buffett podem não ter lidado recentemente com conflitos e violência, Mercados negros, inflação implacável, repressão política e corrupção desenfreada em sua rotina diária, mas a maioria o faz.

E, ainda assim, esses bitcoiners são mais esperançosos quanto ao futuro do que os pessimistas listados na abertura do capítulo. Para eles, o Bitcoin é um protesto, uma tábua de salvação e uma saída.

Aqui estão suas histórias.

Bitcoin na Nigéria

Ire Aderinokun é uma empreendedora nigeriana. Ela é uma desenvolvedora front-end e designer de interface de usuário de Lagos e é cofundadora, diretora de operações e vice-presidente de engenharia da Buycoins, uma exchange de Criptomoeda que passou pela Y Combinator em 2018 e agora é um dos lugares mais populares para comprar Bitcoin na África Ocidental. Ela é uma escritora, palestrante, organizadora e ativista prolífica e uma das fundadoras da Coalizão Feminista, um grupo que defende a igualdade para as mulheres na sociedade nigeriana.

Aderinokun fala sobre a Nigéria como um caldeirão, como os “Estados Unidos” da África. Três grandes grupos étnicos dominam o país, mas a população é dividida em centenas de tribos diferentes. Isso é uma força, mas também um desafio, pois é difícil reunir tantas pessoas diferentes. O país é governado por um norte predominantemente muçulmano e um sul predominantemente cristão, e a liderança nacional gira entre esses círculos eleitorais. A Nigéria ostenta a maior economia da África e a maior população, com mais de 200 milhões de cidadãos, mas grande parte da riqueza está vinculada à exportação de petróleo.

Como em muitosestados rentistas, há corrupção e desigualdade massivas: Enquanto o jet set fabulosamente rico ao redor do mundo, seis nigerianos são empobrecidos a cada minuto. Pessoas que têm riqueza e poder, disse Aderinokun, não deixam isso escorrer para baixo e não investem de volta na sociedade. Isso resultou em uma situação em que, em grandes áreas urbanas como Abuja e Lagos, há inúmeros advogados, por exemplo, trabalhando em restaurantes, labutando em Carreiras que estão profissionalmente abaixo deles, porque não há oportunidades suficientes. Milhões vão para as grandes cidades em busca de empregos, apenas para voltar de mãos vazias.

Como resultado, Aderinokun disse que o país luta contra o desemprego, especialmente entre os jovens; 62% da população tem menos de 25 anos. No entanto, fora dessa crise, há vantagens. Ela dá crédito aos nigerianos por serem incrivelmente empreendedores. As pessoas fazem o que precisam fazer para sobreviver e ter uma atividade paralela, ela disse, é natural.

Parte dessa necessidade de correria está relacionada à situação econômica do país, onde a taxa oficial de inflação agora está em torno de 15%, com a inflação dos alimentos ainda mais alta. Em sua experiência pessoal, Aderinokun viu a naira cair de 100 por dólar para 500 por dólar. As pessoas, ela disse, estão bem cientes de que as elites estão roubando dos cidadãos por meio da desvalorização da moeda. É esperado. Tanto que quando a família ou amigo de alguém consegue um emprego no governo, ela disse, há uma suposição de que eles sustentarão Para Você e um círculo de outros. O dinheiro escorre por meio do nepotismo e as pessoas no topo engordam. Este é um exemplo do "efeito Cantillon" em ação, onde aqueles mais próximos do ponto de criação de dinheiro se beneficiam às custas do resto.

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Enquanto crescia, ela viu pessoas tentando KEEP seu dinheiro em dólares, enviar dinheiro para o exterior ou comprar imóveis. Era assim que os nigerianos podiam proteger os frutos de seu tempo e energia, mas apenas um punhado tinha essas opções. Agora, o Bitcoin está mudando o jogo, permitindo que mais pessoas economizem como nunca antes. Qualquer nigeriano com acesso à internet agora tem uma fuga de seu sistema monetário nacional não confiável, desigual e explorador.

Aderinokun começou no Bitcoin com uma conta Coinbase em 2016. Ela e seus amigos pensaram inicialmente: Poderíamos usar essa nova Tecnologia para enviar dinheiro para o exterior? Como se viu, o Bitcoin era mais fácil e rápido para enviar dinheiro da Nigéria para os Estados Unidos do que os meios tradicionais. Então, ela decidiu lançar a Buycoins, uma exchange de Criptomoeda . A Paystack – a gigante nigeriana da tecnologia – tinha apenas alguns anos na época, e ela é grata por ela existir na época, pois permitiu que a Buycoins alcançasse os clientes e criasse uma experiência que de outra forma seria impossível.

No início, o componente de pagamento do Bitcoin foi o que realmente atraiu Aderinokun, a ideia de que poderia ser fácil, em vez de difícil, enviar dinheiro de um lugar para outro, pulando fronteiras nacionais. Isso, ela pensou, é algo que o Bitcoin pode consertar.

Além da troca em si, a Buycoins também lançou um aplicativo chamado Sendcash para ajudar nigerianos no exterior a enviar dinheiro para casa. Talvez um membro da família tenha se mudado para os Estados Unidos e quisesse enviar dólares de volta. O destinatário em Lagos normalmente precisaria de uma conta domiciliar em dólares, mas Aderinokun disse que essas são difíceis de abrir. Mesmo assim, a transferência bancária ou o uso de um serviço como a Western Union pode ser caro e lento, e a troca de dólares para nairas pode ser difícil. Ela pensou: o Bitcoin poderia ajudar a agilizar o processo?

Com o SendCash, usuários nos Estados Unidos enviam Bitcoin para o aplicativo, e ele é depositado como naira alguns minutos depois em qualquer conta bancária nigeriana: uma virada de jogo. Hoje, o aplicativo também pode enviar naira para os Estados Unidos ou Gana, tudo usando Bitcoin como um trilho de pagamento.

Aderinokun disse que cerca de 45% da população nigeriana tem acesso à internet. Então, sua missão vale a pena, se a maioria dos nigerianos ainda não consegue nem acessar o Bitcoin? Ela disse que esse é um dilema que ela frequentemente pondera. Existem inúmeras pessoas deslocadas internamente (IDPs) em toda a Nigéria que não podem aceitar Criptomoeda porque não têm um smartphone. No final, ela disse, o trabalho e a missão valem a pena, porque embora haja muitos que não têm acesso à internet, há dezenas de milhões que têm, e esses indivíduos estão compartilhando o acesso a aplicativos inteligentes com aqueles que não os têm.

Quanto aos Gates e Buffets do mundo: Aderinokun disse que alguns dos críticos do Bitcoin podem ter pontos válidos para debater, em torno, por exemplo, do impacto ambiental - mas ela discorda das elites ocidentais dizendo que não há vantagens, ou que é um esquema Ponzi, ou que é apenas por diversão.

Eles não entendem, ela disse, o quão importante o Bitcoin é para aqueles que não conseguem dólares. Para bilhões, eles estão presos em uma moeda falha que não cumpre o propósito do que a moeda deveria fazer. Para muitos na Nigéria e além, o Bitcoin está fornecendo outra opção e resolvendo problemas reais.

Está apenas ajudando os ricos? Aderinokun riu e disse: Não é o caso de forma alguma. Está fornecendo emprego; está ajudando as pessoas a converterem suas nairas para outras moedas; está permitindo o comércio onde antes não era possível. Com a Coalizão Feminista, ajudou as pessoas a superar a repressão financeira e o congelamento de contas bancárias de ativistas. Não é, ela disse, apenas um caso de pessoas sentadas observando o preço.

Seguindo em frente, Aderinokun acha que mais educação é essencial. Os nigerianos ainda estão muito mal informados sobre o Bitcoin. A principal razão pela qual eles sabem sobre ele, ela disse, é porque o preço continua subindo, e muitos não enxergam além disso. Golpes são um grande obstáculo. Embora, ela disse, mais pessoas estejam começando a entender. Eles sabem que o Bitcoin é volátil, mas veem que ele sobe e vai para a direita ao longo do tempo, em vez de cair e ir para a direita como o naira.

Ela também quer se concentrar em construir pontes e rampas entre a naira e as criptomoedas. Buycoins trabalha com uma nairamoeda estável, o NGNT, que ela disse que também pode ser útil para pessoas sem contas bancárias tradicionais.

E construir rampas de entrada e saída importa porque o governo nigeriano tem a Buycoins e outras bolsas na mira. Em fevereiro de 2021, o regime declarou que o Bitcoin não era moeda legal e disse que os bancos não deveriam mantê-lo ou tratá-lo como tal. Mais tarde, eles esclareceram que os indivíduos ainda poderiam negociar, mas pressionaram as instituições financeiras regulamentadas a ficarem longe. A Buycoins tem lutado para manter naira porque os bancos não querem trabalhar com ela. Mas agora, disse Aderinokun, ela mudou para uma solução ponto a ponto. Quando os usuários precisam entrar e sair de naira, compradores e vendedores são combinados em um mercado.

Aderinokun não acredita realmente que seja possível banir efetivamente o Bitcoin. O máximo que o governo pode fazer, talvez, é o que já fez — forçar as instituições a ficarem longe. Mas não pode impedir que indivíduos usem carteiras de hardware ou conduzam atividades peer-to-peer em um lugar como a Nigéria. “ ONE”, ela disse, “pode me impedir”. É como dizer que poderia banir o Facebook, ela disse. Poderia fechar a internet, mas isso teria consequências desastrosas para toda a nação.

O que o governo deveria fazer em vez disso, ela disse, é tentar entender o Bitcoin e trabalhar com as bolsas para permitir que os nigerianos se conectem ao mundo ao redor deles. Aderinokun não acha que o governo deveria ter uma atitude adversária. Na verdade, ela acredita que o Bitcoin pode ajudar. Talvez até fosse uma coisa boa se o governo nigeriano descobrisse o Bitcoin antes de outras nações. Mas, ela disse, no momento não está nem perto de entender como o Bitcoin funciona. Quando perguntada se o governo está usando vigilância de blockchain ou espionando transações individuais, ela riu. Ele não tem as habilidades ou o know-how ainda, ela disse.

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Quanto ao futuro, Aderinokun está esperançosa porque viu o potencial do Bitcoin. Ela o viu brilhar no contexto dos direitos Human e do ativismo. Em outubro de 2020, no meio de protestos nacionais contra a SARS — uma notória unidade especial da polícia que estava aterrorizando cidadãos em todo o país — a Coalizão Feminista começou a aceitar doações via Flutterwave, um produto fintech. Isso começou bem o suficiente, mas então o regime começou a reprimir. Suas contas bancárias foram fechadas.

Bitcoin era a única opção restante. Não havia outra maneira de receber, armazenar e gastar dinheiro. Para Aderinokun e seus cofundadores, esse foi um momento revelador. Eles acabaram configurando um servidor BTCPay para processar presentes de todo o mundo de uma forma que evitasse a reutilização de endereços e protegesse a Política de Privacidade do doador. Celebridades, incluindo Jack Dorsey, compartilharam o LINK e arrecadaram mais de 7 BTC.

Foi uma ótima experiência de aprendizado, ela disse, pois muitos jovens aprenderam sobre o Bitcoin neste momento como uma ferramenta para ativismo. A experiência renovou e fortaleceu sua crença nos produtos que ela está construindo na Buycoins. As pessoas viram que o Bitcoin era legal e que o governo não poderia impedi-lo. Por isso, Aderinokun acha que um dia o Bitcoin será falado da mesma forma, com a mesma importância, como o rádio, a TV e a internet.

Questionada se ela está preocupada com um mundo onde o governo não pode mais controlar o dinheiro, ela disse que não, que está esperançosa. Apenas imprimir mais dinheiro, ela disse, tem suas desvantagens, tirar essa opção não é necessariamente uma coisa ruim.

Bitcoin no Sudão

Mo, também conhecido pelo seu Twitter como Sudan HODL, é um médico sudanês. Atualmente, ele mora na Europa, praticando medicina para sustentar sua família em casa.

Mo vê seu país com olhos brutalmente claros. Ele descreveu a capital de Cartum como uma megacidade lotada e diversa, cheia de bolsões de riqueza extravagante e cercada por um enorme cinturão de pobreza. É uma cidade de contradições, ele disse, onde residências palacianas ficam ao lado da miséria total.

Mo trabalhou em Darfur, onde descreveu a falta de desenvolvimento como simplesmente impressionante. Não há infraestrutura educacional ou de saúde. Durante seu tempo lá, ele foi um dos três ou quatro médicos que trataram centenas de milhares de pessoas. Havia uma falta total de cuidados primários e não havia hospitais pediátricos. Ele estava tratando mulheres que sofriam de fístula. A classe dominante nacional, ele disse, não investiu nesses lugares. Os senhores da guerra acabaram preenchendo o vácuo de poder, com os jovens escolhendo a violência em vez da escola como uma forma de progredir.

Mo contou uma história torturada de seu país. O Sudão, ele disse, tem vivido um ciclo vicioso de golpes militares e governo autoritário desde que ganhou sua independência do Império Britânico e perdeu sua frágil primeira democracia.

O islamismo, disse Mo, não chegou ao Sudão pela violência, mas por meio de comerciantes e sufis. Ele disse que seus ancestrais muçulmanos historicamente tinham uma interpretação pacífica de sua religião. Mas na década de 1980, a ascensão da riqueza petrolífera da Arábia Saudita (ver Capítulo III) levou à exportação da ideologia extremista e militante do wahabismo para muitos lugares ao redor do mundo, incluindo o Sudão. O wahabismo era estranho à cultura do Sudão, mas foi forçado a entrar na estrutura política do país.

Em 1983, governos militares se aliaram à Irmandade Muçulmana e impuseram a lei Sharia, alienando o sul predominantemente cristão e animista. Uma revolução democrática em 1985 teve vida curta, pois os islâmicos liderados por Omar al-Bashir deram outro golpe em 1989, abrindo caminho para três décadas de seu governo. A sociedade foi militarizada e a intelectualidade foi expurgada. Se ONE se manifestasse contra o regime, disse Mo, não estaria apenas se manifestando contra funcionários do governo: estaria falando contra o islamismo. Estariam contra o próprio Deus. Isso deu a Bashir uma desculpa para sua brutalidade e novas jihads contra minorias étnicas.

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Desde os tempos coloniais, as minorias no Sudão do Sul e em Darfur resistiram à autoridade de homens fortes na distante Cartum. As sementes dessa tensão foram plantadas na década de 1950, quando essas populações caíram sob o domínio árabe pós-colonial. Com o tempo, esses grupos minoritários se rebelaram, apenas para serem violentamente subjugados. O derramamento de sangue atingiu o pico em Darfur no início dos anos 2000, quando Bashir cometeu genocídio, usando as milícias Janjaweed para assassinar centenas de milhares e deslocar milhões de pessoas. Isso levou os Estados Unidos e a União Europeia a aumentar as sanções contra o Sudão, isolando-o ainda mais profundamente do mundo exterior.

Mo acha que é importante compartilhar a história econômica do Sudão, muitas vezes ofuscada pela história política. Além da extrema desigualdade em exibição em Cartum, há um quadro maior de trabalhadores de baixa renda tentando alcançar a alta inflação, enquanto aqueles mais próximos do regime conseguem se sair bem. A infraestrutura decaiu, e a pessoa média sofreu enquanto Bashir e seus comparsas carregavam armas, imóveis e ativos estrangeiros. O Sudão moderno é outro exemplo vívido e trágico do efeito Cantillon.

Nem sempre foi assim. Mo disse que, sob o padrão-ouro, três libras sudanesas compravam um dólar. Havia uma classe média, e Cartum era conhecida como a Londres do Norte da África. Mas em 1960, o banco central sudanês assumiu e desvalorizou a moeda, a primeira instância do que aconteceria muitas vezes nas décadas seguintes.

Quando Bashir tomou o poder em 1989, ele instalou um regime de terrorismo econômico. Para incutir medo na população, ele escolheu fazer um exemplo de um jovem chamado Majdi Mahjoub, que era um filho único que vivia em casa, cuidando de seus pais idosos. Uma minoria cristã em uma comunidade de comerciantes, Majdi tinha posse de alguns milhares de dólares americanos em sua casa, o resultado de muitos anos de comércio familiar.

Bashir criou uma nova divisão especial “econômica”, uma espécie de polícia Secret , que iria de casa em casa, procurando por moeda estrangeira ou ouro. Quando os bandidos de botas foram à casa de Majdi, encontraram suas economias e o prenderam. Após um julgamento simulado, ele foi enforcado, enviando uma mensagem à população: se alguém tentar usar qualquer coisa que não seja a moeda sudanesa por meio do nosso sistema bancário – se alguém tentar possuir seu próprio dinheiro – receberá a sentença de morte. Ainda hoje, de acordo com Mo, muitos sudaneses têm medo de usar dólares ou guardar dinheiro em casa.

Ao mesmo tempo, Bashir lançou um sistema de tributos para Finanças suas atividades. Além do que foi arrecadado por meio de impostos tradicionais e senhoriagem, os cidadãos tinham que pagar uma parte de sua renda para ajudar os mártires das guerras de seus ditadores. A polícia monetária Secret espionava indivíduos, congelava contas bancárias, confiscava ativos e impunha taxas inventadas aos comerciantes. Nenhuma suspeita razoável era necessária. Mo chama isso de um sistema de extorsão nacional.

Quanto à moeda em si, Mo lembrou várias vezes em sua vida quando o sistema foi revisado. No final da década de 1980, sua família estava morando no exterior, na Arábia Saudita, e quando eles visitavam sua casa, um quarto de libra sudanesa podia comprar um sanduíche ou um lanche saboroso na rua. Mas depois de 1992, quando Bashir trocou o haram e a libra colonial pelo dinar islâmico, esses quartos de libra se tornaram inúteis. Em meados da década de 1990, houve uma inflação massiva, com a "taxa oficial" do dinar indo de cerca de 400 por dólar para mais de 2.000. Muitos anos depois, em 2007, Bashir decidiu abandonar a fachada islâmica e voltar para a libra. Os cidadãos tinham uma pequena janela para resgatar dinares pela nova moeda, após o que eles não eram mais moeda legal, forçando os cidadãos a entregar suas economias ou vê-las desaparecer.

Hoje, após uma série de desvalorizações e inflação constante, uma libra sudanesa obterá oficialmente cerca de US$ 0,0025. De acordo com Mo, a inflação no final de 2021 é de 340%. Enquanto o cidadão médio observava seus salários estagnarem e os custos de vida aumentarem, Bashir e seus comparsas acumularam bilhões e os economizaram em moedas estrangeiras, trancadas em contas bancárias suíças. Hoje, o novo governo sudanês está lutando para recuperar tudo o que foi saqueado e perdido nos últimos 30 anos.

Na primavera de 2019, em um exemplo impressionante de poder popular, a população sudanesa finalmente expulsou Bashir. Um frágil governo de reforma se seguiu, onde os líderes militares do antigo regime compartilham o poder com um governo civil tecnocrático. As pessoas estavam inicialmente otimistas sobre a mudança, disse Mo, mas a realidade não atendeu às suas expectativas. No final de 2021, os militares voltaram ao poder.

Ele diz que o FMI tem um acordo para ajudar a dar US$ 5 por mês para famílias sudanesas, e em um país onde alguns ganham apenas um dólar por dia, isso pareceu significativo. O problema é que as famílias não são pagas em dólares, mas em libras, então o valor desaparece depois de alguns meses. As sanções impostas ao regime de Bashir acabaram, mas a maioria dos produtos fintech e aplicativos de pagamento ainda não estão disponíveis para os sudaneses, pois as corporações se esquivam devido à "gestão de risco".

É claro que, em alguns lugares, uma revolução política não é suficiente. Derrubar um tirano como Bashir é uma conquista histórica e incrível; mas a situação política continua difícil e as pessoas ainda estão sofrendo. Então, alguns, como Mo, estão se voltando para o Bitcoin.

Em 2015, Mo ouviu falar pela primeira vez sobre esse misterioso dinheiro da internet, como ele mesmo disse, no YouTube. Ele passou inúmeras horas assistindo aos vídeos de Andreas Antonopoulos e leu "The Internet of Money", que o ajudou a entender o "porquê" por trás da nova moeda. Ele começou a usá-la enquanto trabalhava no exterior, trocando euros por Bitcoin pelo PayPal em LocalBitcoins.com. Ele manteve as coisas pequenas e principalmente para si mesmo. Mas em 2017, ele começou a falar com a família e amigos. Ele disse a eles: Isso vai ser parte do nosso futuro. Muitos deles agora estão economizando em Bitcoin.

Atualmente, Mo estima que 13 milhões dos 43 milhões de habitantes do Sudão têm acesso à internet, e ele acha que, em alguns anos, esse número ultrapassará 20 milhões. Há cada vez mais pessoas se conectando, e agora há smartphones até mesmo em regiões remotas como Darfur e as Montanhas Nuba. As pessoas estão se conectando em todos os lugares.

Ele disse que os sudaneses que já têm smartphones têm uma responsabilidade estendida de ajudar os outros com seus privilégios. No caso dele, ele tem uma grande família estendida que ele sustenta. Ele é o “Tio Jim” deles: gíria no mundo do Bitcoin para um amigo conhecedor que ajuda com assuntos do Bitcoin .

Onde antes havia muros financeiros separando o Sudão do mundo, o Bitcoin fez pontes. Agora é fácil para Mo na Europa enviar dinheiro de volta para seus amigos e familiares. O que antes levava dias agora leva minutos. E ele não precisa confiar em terceiros ou exigir que sua família lide com ladrões no governo.

Mo está começando a ver o quão massiva a Lightning Network será para o Sudão porque a maioria dos usuários futuros estará no espaço de micropagamento, enviando transações de US$ 5 ou US$ 10, e não poderá pagar as taxas on-chain cada vez mais altas. A Lightning é uma rede de pagamento de segunda camada que fica no topo do sistema principal do Bitcoin e permite que os usuários enviem Bitcoin instantaneamente por pequenas taxas para qualquer lugar do mundo. Se as bolsas internacionais puderem escolher atender o Sudão e habilitar saques e depósitos da Lightning, ele disse que isso seria um enorme passo à frente para o empoderamento financeiro.

Quanto a gente como Bill Gates e Warren Buffett, Mo disse que eles podem entender a Tecnologia por trás do Bitcoin, mas nunca ficarão felizes com isso porque ele está chegando para tomar um lugar no cenário global que eles costumavam ter só para si. Em contradição direta com as alegações dos bilionários de que o Bitcoin não tem valor e não tem valor social, Mo conhece muitos sudaneses que dependem dele como uma tábua de salvação. Talvez, disse Mo, os críticos simplesmente não consigam enxergar além de seu privilégio financeiro.

Para Mo, pessoalmente, o Bitcoin foi transformador. Ele começou um podcast em árabe para jovens sudaneses para falar sobre Bitcoin, dinheiro, liberdade e o futuro de seu país. Quinze anos atrás, ele não poderia imaginar ser tão otimista.

Um dos momentos mais sombrios de sua vida foi em 2013, depois que uma revolta política pacífica foi completamente esmagada. Mo deixou todas as mídias sociais. Ele não suportava olhar para as imagens e vídeos sangrentos transmitidos pela violência. Mas agora, com transformações políticas e econômicas gêmeas, ele vê a luz no fim do túnel. Quando as pessoas dizem que Bitcoin é esperança, ele diz que concorda.

Bitcoin na Etiópia

Kal Kassa é um empresário etíope. Em um país com quase 120 milhões de pessoas, mais de 70% da população não tem acesso a uma conta bancária. Este é um lugar, ele disse, onde ainda há comunidades que usam sal como dinheiro.

Na remota região nordeste de Afar, pontilhada de vulcões, fendas e desertos, os povos indígenas extraem sal, como fazem há gerações, e caminham por dias para trocá-lo em Mercados pelos bens de que precisam. É sua reserva de valor, meio de troca e unidade de conta. A palavra "amole", amárico para sal, é até usada hoje na Etiópia como nome de um aplicativo bancário móvel.

De acordo com Kassa, 70% dos etíopes ainda vivem em áreas rurais. Fora da capital Addis Ababa, lar de 5 milhões de pessoas, muito poucos têm contas bancárias ou smartphones. No total, não mais do que 25 milhões de etíopes estão conectados. Para piorar a situação, a Etiópia não tem Mercados de capital abertos. Os indivíduos não podem trocar livremente sua moeda nacional – o birr – por dólares e vice-versa. Infelizmente, disse Kassa, o país ainda está sob a influência do marxismo militante e da centralização econômica.

Em meados de 2021, o Banco Nacional da Etiópia impôs uma taxa bancária de 40 birr por dólar, com uma taxa de mercado negro de 55 birr por dólar. A inflação é oficialmente relatada em torno de 20%. Kassa não tem certeza de qual é a taxa exata, mas disse que os etíopes tradicionalmente compram uma galinha, ovelha ou cordeiro para a Páscoa, e esses preços sobem constantemente a cada ano. Quando ele chegou à Etiópia em 2013 para começar um trabalho de consultoria, um cordeiro custava cerca de 1.500 birr. No final de 2021, pode ir de 5.000 a 7.000 birr.

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Os salários do governo crescem, disse Kassa, mas não em paridade com a inflação. Ele estimou que os salários em áreas urbanas talvez tenham dobrado na última década, mas os bens aumentaram de três a cinco vezes. Como a inflação é tão alta e um fenômeno tão constante, as classes altas usam o dólar como sua unidade de conta. Mas fora das cidades, as pessoas ainda contam com, e seus padrões de vida caem com, o birr. Em áreas rurais, as pessoas usam gado ou ovelhas para armazenar valor. Se puderem, obtêm ouro, que é RARE e ainda considerado muito precioso. Dólares são oficialmente ilegais.

O governo tem medo de que as pessoas troquem o birr por dólares, empurrando o preço do birr para zero. Mas o governo opera um padrão duplo, querendo reter o máximo de dólares possível para seus próprios propósitos. Se, por exemplo, um etíope administra um serviço turístico, ele tem permissão para receber pagamentos estrangeiros em uma conta em dólares, que pode KEEP em dólares e usar para pagar por produtos importados por até dois meses. Mas se eles não usarem esses dólares dentro dessa janela, o governo simplesmente troca os dólares por birr na taxa oficial. O que, é claro, significa que eles recebem o preço falso de 40 birr por um dólar e não a taxa real de mercado de 55.

O irmão de Kassa já foi preso e encarcerado uma vez simplesmente porque tinha uma nota de $20 no bolso. Na Etiópia, as pessoas são presas pelo crime de usar moeda melhor.

A partir de 2018, a Etiópia passou por uma série de reformas sob um jovem líder que recebeu o Prêmio Nobel da Paz pelos esforços para acabar com as hostilidades com a vizinha Eritreia. As mudanças pareceram abrir espaço político e mover o país em direção ao liberalismo após mais de 25 anos de um estado policial. Três anos depois, no entanto, a repressão, as tensões étnicas e o conflito armado causaram um retrocesso democrático. A incerteza e a guerra causaram uma grande fuga de capital. Além disso, a Etiópia importa mais do que exporta: petróleo, produtos médicos e carros, por exemplo, são todos trazidos de outros países.

Neste ambiente fraco, os etíopes são forçados a comprar títulos do governo, que, como Kassa observou secamente, têm taxas de juros reais negativas. Eles são, como ele disse, doações para o estado.

Kassa nasceu na Etiópia, mas saiu quando criança, crescendo na Califórnia. Ele voltou no final de 2013, como associado sênior da Grant Thornton, trabalhando na privatização nos lados de compra e venda. Ele morou lá até o verão de 2020, quando o governo desligou a internet.

O telefone de Kassa ainda podia enviar mensagens SMS e fazer chamadas, mas não havia dados. O regime justificou isso como uma defesa contra rebeliões, mas especialmente durante o bloqueio da pandemia, isso ficou velho muito rápido. Então, em junho, vestindo apenas uma mochila, ele pegou um avião e voltou para os Estados Unidos.

Kassa ouviu falar do Bitcoin pela primeira vez em 2013, quando seu colega de quarto estava minerando na Chapman University, mas a ideia não lhe agradou. Ele passou anos pensando que o Bitcoin era apenas algum tipo de investimento alternativo e especulativo. Ele disse que seu momento de queda de fichas realmente aconteceu quando ele estava no aeroporto de Addis Ababa em junho de 2020. Enquanto embarcava no avião, ele se levantou e se perguntou: se eu tivesse minha riqueza armazenada em ouro ou gado, como eu poderia levá-la através de uma fronteira?

Hoje, Kassa criou grupos no Telegram onde paga freelancers, designers gráficos e tradutores baseados na Etiópia com Bitcoin. Na América, ele disse, a maioria das pessoas trata o Bitcoin como um investimento ou como uma conta poupança. Mas ele o está usando como um meio de troca e pagamento também. É mais fácil e mais barato, e agora faz parte de sua vida.

Kassa está focado na Lightning Network e a usa para pagar seus contatos na Etiópia. Ele os ajuda a configurar a Blue Wallet gratuita e de código aberto e os paga diretamente com a Lightning. Ele está surpreso com o quão fácil é e como ela transmite valor concreto instantaneamente do outro lado do mundo.

Na outra ponta, seus contatos usam a Blue Wallet como suas contas de poupança, e eles trocam localmente para birr quando precisam em Mercados peer-to-peer. Isso é, ele disse, extremamente preferível à Western Union e contas denominadas em birr, onde, por exemplo, em um pagamento recente, Kassa teve que pagar $ 13 para enviar $ 100. Quando Kassa paga seus colegas, ele paga a eles o valor total, em vez de pagar pela taxa de câmbio do governo, onde as autoridades roubam uma parte. Seus contatos são seus próprios bancos, e ONE pode desvalorizar ou confiscar remotamente seus fundos. Isso, disse Kassa, é uma revolução.

Kassa tem preocupações e medos sobre o Bitcoin. Por exemplo, o governo etíope está hiperpreocupado com a internet via satélite. Se os cidadãos forem pegos com equipamentos de satélite, por exemplo, eles podem ir para a prisão. Nesse contexto, ele está preocupado com a segurança das pessoas que administram seus próprios servidores Bitcoin . Ele também acha que muitas pessoas podem acabar usando serviços de custódia, já que, a partir de agora, muitos nem conseguem diferenciar o Bitcoin de outras criptomoedas, e estão longe de entender a diferença entre serviços de custódia (onde você confia em um terceiro para guardar seu Bitcoin) e não custódia (onde você guarda as chaves do seu Bitcoin). Ele é cauteloso sobre todos os novos smartphones baratos que estão chegando da ZTE e da Huawei, todos da China. Ele está preocupado com as pessoas instalando carteiras de Bitcoin nesses telefones, pois ele não acha que elas sejam seguras. Além disso, como as redes telefônicas não são confiáveis, as pessoas ainda carregam dinheiro nas cidades, mesmo que tenham smartphones, pois às vezes o serviço cai.

Kassa disse que o maior obstáculo para a adoção do Bitcoin na Etiópia pode ser a falsa promessa de criptomoedas alternativas. Em particular, ele identificou Cardano como uma ameaça. Em um vídeo recente, o criador da moeda falou sobre trabalhar com o regime etíope para incorporar cinco milhões de estudantes ao blockchain Cardano e se gaba de que então eles poderiam ser rastreados com metadados ao longo de suas vidas e carreiras.

“Nossa visão e objetivos”, disse ele, “estão diretamente alinhados com os objetivos do governo etíope”. Em contraste, Kassa está feliz que os objetivos do Bitcoin sejamnão em linha com os objetivos dos ladrões e burocratas que governam seu país. Ele temia que muitos pudessem ser vítimas de esquemas como Cardano.

Quanto a Gates e Buffett: Kassa realmente teve a chance de ir ao evento da Berkshire Hathaway em Lincoln, Nebraska, alguns anos atrás. Foi muito poderoso, ele disse, ver 40.000 pessoas se reunindo como parte de uma comunidade. Mas o evento foi muito introspectivo, o que explica como Buffett e seus amigos não conseguem ver o quão corrupto o mundo ao redor deles é. Eles não veem a água em que nadam e são aparentemente cegos aos trilhões de dólares de dinheiro lavados a cada ano pelo sistema bancário. Para eles ignorarem os danos que o sistema do dólar causou ao mundo em desenvolvimento, Kassa disse, e em vez disso se concentrarem nas falhas do Bitcoin, é ingênuo e egoísta. Ele está feliz que esses investidores sejam dinossauros. Eles não são o futuro.

Em contraste, 75% da população da Etiópia tem menos de 27 anos. Assim que começarem a usar Bitcoin, Kassa acha que eles espalharão a Tecnologia rapidamente para amigos e familiares. A adoção não levará décadas, mas anos. Quando ele voltou para a Etiópia em 2013, havia cerca de cinco milhões de pessoas online. Agora, há cerca de 25 milhões. Nos próximos cinco anos, ele espera que a maioria da população esteja conectada e que o Bitcoin Siga.

Em relação às prioridades, Kassa acha que espalhar educação é o mais importante. Em 2021, ele ajudou a traduzir "The Little Bitcoin Book" (uma introdução ao assunto) para o amárico. Até onde ele sabe, não há nenhum outro conteúdo sobre Bitcoin traduzido até o momento para os três principais idiomas da Etiópia.

Quando perguntado se ele está preocupado com o governo reprimindo o Bitcoin, ele disse que será difícil entrar no meio de um etíope trabalhador e uma vida melhor. A população é jovem, ágil, criativa e adaptável. Ela não será parada. As pessoas, ele disse, estão cansadas da pobreza e de ganhar dinheiro apenas para vê-lo se desvalorizar.

Hoje, os etíopes estão em guerra uns com os outros. “Estamos lutando contra nós mesmos”, disse Kassa. “Se estamos dispostos a matar uns aos outros para resolver nossos problemas, definitivamente estaremos dispostos a tentar o Bitcoin como uma alternativa.” E isso, ele pensa, será uma revolução pacífica.

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Depois de ler as histórias de Ire Aderinokun, Mo e Kal Kassa, e testemunhar como o Bitcoin é tão valioso para as pessoas fora da bolha do dólar, compare isso com o que Munger, Buffett, Lagarde, Sachs e outros dizem sobre o Bitcoin: eles afirmam que é algo sem valor social, que só vai aumentar as esperanças das pessoas, apenas para decepcioná-las.

"Nojento."

“Veneno de rato.”

“Eu venderia a descoberto.”

“Totalmente repreensível.”

Para a maioria das pessoas, é o governo que decepciona as pessoas. É o governo que é repreensível. Tecnologias de libertação devem ser investidas, não vendidas a descoberto.

E para aqueles que se sentem confortáveis na bolha do dólar?

É hora de verificar seus privilégios financeiros.

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