Extracto del libro: Tres historias sobre cómo Bitcoin cambió vidas más allá de la burbuja del dólar

A los ojos de la mayoría de las élites occidentales, inversores, periodistas y académicos, Bitcoin puede considerarse desde una molestia hasta un desastre.

En mayo de 2021, el multimillonario estadounidense Charlie Munger describió Bitcoin como "repugnante y contrario a los intereses de la civilización". Warren Buffett, quien fuera la persona más rica del mundo, se sentó junto a Munger en evidente acuerdo. Dijo que Bitcoin es "un delirio" y "veneno para ratas al cuadrado", y advirtió que lamenta su auge "porque la gente se ilusiona con que algo así les cambie la vida". Bill Gates, quien también fue la persona más rica del mundo, dijo que Bitcoin es una inversión basada en la "teoría del tonto más grande" y que, si pudiera, lo vendería en corto.

El presentador de HBO, Bill Maher, criticó duramente a Bitcoin en un extenso segmento de su programa, afirmando que los promotores de la nueva moneda son "oportunistas ávidos de dinero". Unas semanas antes, el New York Times publicó un artículo que afirmaba que Bitcoin "arruinaría el planeta". El columnista del Financial Times, Martin Wolf, lo ha catalogado desde hace tiempo como "ideal para delincuentes, terroristas y blanqueadores de dinero".

Alex Gladstein es director de estrategia de la Fundación de Derechos Human y ha sido vicepresidente de estrategia del Foro de la Libertad de Oslo desde su creación en 2009.

El destacado economista de la Ivy League Jeffrey Sachs ha dicho que Bitcoin no ofrece “nada de valor social”, mientras que la ex directora del Fondo Monetario Internacional (FMI) y presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, lo ha calificado como una herramienta para “una actividad de lavado de dinero totalmente reprobable”.

Durante la última década, estos expertos financieros, periodistas y formuladores de políticas han insistido continuamente en que Bitcoin es riesgoso, peligroso, malo para los humanos y malo para el planeta.

Este es un extracto de "Controle sus privilegios financieros", una publicación de BTC Media y Alex Gladstein (2022). El libro está disponible para su pedido. aquí.

Están equivocados y están cegados principalmente por sus privilegios financieros.

Cómo el privilegio financiero ciega a los usuarios de dólares ante la importancia de Bitcoin

Los críticos citados más arriba son todos ciudadanos ricos de economías avanzadas, donde se benefician de la democracia liberal, los derechos de propiedad, la libertad de expresión, un sistema jurídico funcional y monedas de reserva relativamente estables como el dólar o la libra.

Pero solo el 13% de la población mundial nació en el seno del dólar, el euro, el yen japonés, la libra esterlina, el dólar australiano, el dólar canadiense o el franco suizo. El 87% restante nació en el seno de una autocracia o en monedas considerablemente menos fiables. En diciembre de 2021, 4.300 millones de personas vivían bajo autoritarismo y 1.600 millones con una inflación de dos o tres dígitos.

Los críticos de la burbuja del dólar pasan por alto el panorama global más amplio: cualquiera con acceso a Internet puede ahora participar en Bitcoin, un nuevo sistema monetario con reglas iguales para todos los participantes, que funciona en una red que no censura ni discrimina, es usado por individuos que no necesitan mostrar un pasaporte o una ID y está en poder de los ciudadanos de una manera que es difícil de confiscar e imposible de degradar.

Mientras los titulares occidentales se centran en la salida a bolsa de Coinbase, la compra de miles de millones de dólares en Bitcoin por parte de Tesla y el enriquecimiento desmesurado de los gigantes tecnológicos, se está produciendo una revolución silenciosa en todo el mundo. Hasta ahora, los gobiernos y las corporaciones han controlado las reglas del dinero. Eso está cambiando.

Para Aprende más, hablé con usuarios de Bitcoin en Nigeria, Sudán y Etiopía, tres países con una población combinada de 366 millones, muy por encima del número de personas que viven en Estados Unidos.

Sigue leyendo: ' Bitcoin es la revolución': una entrevista con Alex Gladstein

Los tres hablan en nombre de millones de personas cuya experiencia vital se asemeja mucho más a la de la persona promedio de este planeta. Puede que Gates, Munger y Buffett no hayan lidiado recientemente con conflictos y violencia, Mercados negros, inflación implacable, represión política y corrupción rampante en su día a día, pero la mayoría sí.

Y, sin embargo, estos bitcoineros tienen más esperanza en el futuro que los agoreros mencionados al inicio del capítulo. Para ellos, Bitcoin es una protesta, un salvavidas y una salida.

Aquí están sus historias.

Bitcoin en Nigeria

Ire Aderinokun es una emprendedora nigeriana. Es desarrolladora front-end y diseñadora de interfaces de usuario de Lagos y cofundadora, directora de operaciones y vicepresidenta de ingeniería de Buycoins, una plataforma de intercambio de Criptomonedas que pasó a través de Y Combinator en 2018 y ahora es ONE de los lugares más populares para comprar Bitcoin en África Occidental. Es una prolífica escritora, conferenciante, organizadora y activista, y una de las fundadoras de la Coalición Feminista, un grupo que defiende la igualdad de las mujeres en la sociedad nigeriana.

Aderinokun describe a Nigeria como un crisol de culturas, como los "Estados Unidos" de África. Tres grandes grupos étnicos dominan el país, pero la población está dividida en cientos de tribus diferentes. Esto representa una fortaleza, pero también un desafío, ya que es difícil unir a tanta gente diferente. El país se rige por un norte predominantemente musulmán y un sur predominantemente cristiano, y el liderazgo nacional rota entre estas circunscripciones. Nigeria presume de tener la mayor economía de África y la mayor población, con más de 200 millones de habitantes, pero gran parte de su riqueza está vinculada a la exportación de petróleo.

Como en muchosestados rentistasExiste una corrupción y desigualdad masivas: mientras la jet set, inmensamente rica, viaja por todo el mundo, seis nigerianos se empobrecen cada minuto. Quienes ostentan riqueza y poder, afirmó Aderinokun, no permiten que esta se filtre a los demás ni la reinvierten en la sociedad. Esto ha provocado que, en grandes zonas urbanas como Abuya y Lagos, innumerables abogados, por ejemplo, trabajen en restaurantes, desempeñándose en Empleo que no les corresponden profesionalmente, porque no hay suficientes oportunidades. Millones de personas se dirigen a las grandes ciudades en busca de trabajo, solo para encontrarse con las manos vacías.

Como resultado, Aderinokun afirmó que el país lucha contra el desempleo, especialmente entre los jóvenes; el 62% de la población es menor de 25 años. Sin embargo, esta crisis ha dado resultados positivos. Atribuye a los nigerianos su gran capacidad emprendedora. La gente hace lo necesario para sobrevivir y, según ella, tener un trabajo extra es natural.

Parte de esta necesidad de trabajar duro se relaciona con la situación económica del país, donde la tasa de inflación oficial ronda el 15%, y la inflación de los alimentos es aún mayor. En su experiencia personal, Aderinokun ha visto caer el naira de 100 a 500 por dólar. La gente, dijo, es muy consciente de que las élites están robando a los ciudadanos mediante la devaluación de la moneda. Es algo previsible. Tanto es así que, cuando un familiar o amigo consigue un trabajo en el gobierno, dijo, se asume que te mantendrán a Para ti y a un círculo más amplio. El dinero fluye a través del nepotismo y quienes están en la cima se enriquecen. Este es un ejemplo del «efecto Cantillon» en acción, donde quienes están más cerca del punto de creación de dinero se benefician a expensas del resto.

Sigue leyendo: Celulares, Bitcoin y las herramientas ciudadanas del antiautoritarismo, con Alex Gladstein

De niña, vio a gente intentar KEEP su dinero en dólares, enviar dinero al extranjero o comprar bienes raíces. Así era como los nigerianos podían proteger el fruto de su tiempo y energía, pero solo unos pocos tenían estas opciones. Ahora, Bitcoin está cambiando las reglas del juego, permitiendo que más personas ahorren como nunca antes. Cualquier nigeriano con acceso a internet ahora tiene una vía de escape de su sistema monetario nacional, inestable, desigual y explotador.

Aderinokun se inició en Bitcoin con una cuenta de Coinbase en 2016. Al principio, ella y sus amigos pensaron: ¿Podríamos usar esta nueva Tecnología para enviar dinero al extranjero? Resultó que Bitcoin era más fácil y rápido para enviar dinero de Nigeria a Estados Unidos que los medios tradicionales. Así que decidió lanzar Buycoins, una plataforma de intercambio de Criptomonedas . Paystack, el gigante tecnológico nigeriano, apenas tenía unos años de existencia en aquel entonces, y ella agradece su existencia, ya que permitió que Buycoins llegara a los clientes y creara una experiencia que de otro modo habría sido imposible.

Al principio, el componente de pago de Bitcoin fue lo que realmente atrajo a Aderinokun: la idea de que enviar dinero de un lugar a otro, sin cruzar fronteras, podría ser fácil en lugar de difícil. Pensó que Bitcoin podía solucionar esto.

Además del intercambio, Buycoins también lanzó una aplicación llamada Sendcash para ayudar a los nigerianos en el extranjero a enviar dinero a casa. Quizás un familiar se mudó a Estados Unidos y quería enviar dólares. El destinatario en Lagos normalmente necesitaría una cuenta domiciliaria en dólares, pero Aderinokun comentó que son difíciles de abrir. Aun así, la transferencia bancaria o usar un servicio como Western Union puede ser costoso y lento, y cambiar de dólares a naira puede ser difícil. Se preguntó: ¿Podría Bitcoin ayudar a agilizar el proceso?

Con SendCash, los usuarios de Estados Unidos envían Bitcoin a la aplicación, que los deposita en nairas minutos después en cualquier cuenta bancaria nigeriana: una innovación. Hoy en día, la aplicación también permite enviar nairas a Estados Unidos o Ghana, utilizando Bitcoin como método de pago.

Aderinokun afirmó que alrededor del 45% de la población nigeriana tiene acceso a internet. Entonces, ¿vale la pena su misión si la mayoría de los nigerianos aún no pueden acceder a Bitcoin? Añadió que este es un dilema que a menudo reflexiona. Hay innumerables desplazados internos en Nigeria que no pueden aceptar Criptomonedas porque no tienen un teléfono inteligente. En definitiva, afirmó, el trabajo y la misión valen la pena, porque aunque muchos no tienen acceso a internet, decenas de millones sí lo tienen, y esas personas comparten el acceso a aplicaciones inteligentes con quienes no las tienen.

En cuanto a los Gates y Buffets del mundo: Aderinokun dijo que algunos de los críticos de Bitcoin pueden tener puntos válidos para debatir, por ejemplo, sobre el impacto ambiental, pero no está de acuerdo con las élites occidentales que dicen que no hay ventajas, o que es un esquema Ponzi, o que es solo por diversión.

No comprenden, dijo, la importancia de Bitcoin para quienes no pueden obtener dólares. Miles de millones están atrapados en una moneda defectuosa que no cumple su función. Para muchos en Nigeria y otros países, Bitcoin ofrece otra opción y resuelve problemas reales.

¿Se trata solo de ayudar a los ricos? Aderinokun rió y dijo: «No es así en absoluto. Se está creando empleo; se está ayudando a la gente a convertir su naira a otras monedas; se está facilitando el comercio donde antes no era posible. Con la Coalición Feminista, se ayudó a la gente a superar la represión financiera y la congelación de cuentas bancarias de activistas. Esto no es, dijo, solo un caso de gente sentada mirando el precio».

De cara al futuro, Aderinokun cree que es esencial una mayor educación. Los nigerianos aún están muy desinformados sobre Bitcoin. La principal razón por la que lo conocen, explicó, es porque su precio sigue subiendo, y muchos no ven más allá. Las estafas son un gran obstáculo. Sin embargo, añadió, cada vez más gente empieza a comprenderlo. Saben que Bitcoin es volátil, pero ven que sube y se deprecia con el tiempo, en lugar de bajar y depreciarse como el naira.

También quiere centrarse en construir puentes y vías de comunicación entre el naira y las criptomonedas. Buycoins trabaja con el naira.moneda estable, el NGNT, que según ella también puede ser útil para personas que no tienen cuentas bancarias tradicionales.

Y la construcción de rampas de entrada y salida es importante porque el gobierno nigeriano tiene a Buycoins y otras plataformas de intercambio en la mira. En febrero de 2021, el régimen declaró que el Bitcoin no era de curso legal y que los bancos no debían poseerlo ni tratarlo como tal. Posteriormente, aclararon que los particulares aún podían operar, pero presionaron a las instituciones financieras reguladas para que se mantuvieran alejadas. Buycoins ha tenido dificultades para mantener la naira porque los bancos no quieren trabajar con ella. Pero ahora, según Aderinokun, ha optado por una solución peer-to-peer. Cuando los usuarios necesitan entrar y salir de naira, compradores y vendedores se conectan en un mercado.

Aderinokun no cree que sea posible prohibir Bitcoin de forma efectiva. Lo máximo que el gobierno podría hacer, quizás, es lo que ya ha hecho: obligar a las instituciones a mantenerse alejadas. Pero no puede impedir que las personas usen billeteras físicas ni realicen actividades entre pares en un lugar como Nigeria. " ONE", dijo, "puede detenerme". Es como decir que podría prohibir Facebook, añadió. Podría bloquear internet, pero eso tendría consecuencias desastrosas para todo el país.

Lo que el gobierno debería estar haciendo, dijo, es intentar comprender Bitcoin y colaborar con las plataformas de intercambio para que los nigerianos puedan conectarse con el mundo que los rodea. Aderinokun no cree que el gobierno deba adoptar una actitud adversaria. De hecho, cree que Bitcoin puede ayudarle. Quizás incluso sería positivo que el gobierno nigeriano comprendiera Bitcoin antes que otras naciones. Sin embargo, afirmó, por el momento ni siquiera está cerca de comprender cómo funciona Bitcoin . Cuando se le preguntó si el gobierno está utilizando la vigilancia de la cadena de bloques o espiando transacciones individuales, se rió. Todavía no tiene la capacidad ni los conocimientos necesarios, afirmó.

Sigue leyendo: CBDC de Nigeria: El bueno, el feo y el malo

En cuanto al futuro, Aderinokun tiene esperanza porque ha visto el potencial de Bitcoin. Lo vio brillar en el contexto de los derechos Human y el activismo. En octubre de 2020, en medio de las protestas nacionales contra el SARS —una notoria unidad policial especial que aterrorizaba a la ciudadanía en todo el país—, la Coalición Feminista comenzó a aceptar donaciones a través de Flutterwave, una tecnología financiera. Esto empezó bastante bien, pero el régimen comenzó a tomar medidas drásticas. Sus cuentas bancarias fueron cerradas.

Bitcoin era la única opción disponible. No había otra forma de recibir, almacenar y gastar dinero. Para Aderinokun y sus cofundadores, este fue un momento revelador. Finalmente, configuraron un servidor BTCPay para procesar donaciones de todo el mundo, evitando la reutilización de direcciones y protegiendo la Privacidad de los donantes. Celebridades como Jack Dorsey compartieron el LINK y recaudaron más de 7 BTC.

Fue una gran experiencia de aprendizaje, dijo, ya que muchos jóvenes aprendieron sobre Bitcoin como herramienta de activismo. La experiencia renovó y fortaleció su fe en los productos que desarrolla en Buycoins. La gente vio que Bitcoin era popular y que el gobierno no podía detenerlo. Por eso, Aderinokun cree que ONE día se hablará de Bitcoin de la misma manera, con la misma importancia, que la radio, la televisión e internet.

Al preguntarle si le preocupa un mundo donde el gobierno ya no pueda controlar el dinero, respondió que no, que tiene esperanza. Simplemente imprimir más dinero, explicó, tiene sus desventajas, y eliminar esa opción no es necesariamente malo.

Bitcoin en Sudán

Mo, también conocido por su cuenta de Twitter como Sudan HODL, es un médico sudanés. Actualmente reside en Europa, ejerciendo la medicina para mantener a su familia.

Mo ve su país con una claridad brutal. Describió la capital, Jartum, como una megaciudad abarrotada y diversa, llena de nichos de riqueza extravagante y rodeada por un enorme cinturón de pobreza. Es una ciudad de contradicciones, dijo, donde las residencias palaciegas se asientan junto a la indigencia absoluta.

Mo trabajó en Darfur, donde describió la falta de desarrollo como simplemente asombrosa. Carece de infraestructura educativa o sanitaria. Durante su estancia allí, fue ONE de los tres o cuatro médicos que atendían a cientos de miles de personas. Había una carencia total de atención primaria y no había hospitales pediátricos. Atendía a mujeres con fístula. La clase dirigente nacional, afirmó, no invertía en estos lugares. Los caudillos acabaron llenando el vacío de poder, y los jóvenes optaron por la violencia en lugar de la escuela como forma de progresar.

Mo relató una historia convulsa de su país. Sudán, dijo, ha vivido un círculo vicioso de golpes militares y regímenes autoritarios desde que obtuvo su independencia del Imperio Británico y perdió su frágil primera democracia.

Mo afirmó que el islam no llegó a Sudán por la violencia, sino a través de comerciantes y sufíes. Comentó que sus antepasados musulmanes históricamente tenían una interpretación pacífica de su religión. Sin embargo, en la década de 1980, el auge de la riqueza petrolera de Arabia Saudita (véase el Capítulo III) propició la exportación de la ideología extremista y militante del wahabismo a muchos lugares del mundo, incluido Sudán. El wahabismo era ajeno a la cultura sudanesa, pero se integró a la fuerza en la estructura política del país.

Para 1983, los gobiernos militares se aliaron con la Hermandad Musulmana e impusieron la sharia, lo que alienó al sur, predominantemente cristiano y animista. La revolución democrática de 1985 duró poco, ya que los islamistas liderados por Omar al-Bashir dieron otro golpe de Estado en 1989, allanando el camino para tres décadas de su gobierno. La sociedad se militarizó y la intelectualidad fue purgada. Si ONE se pronunciaba contra el régimen, dijo Mo, no solo se pronunciaba contra los funcionarios del gobierno: se pronunciaba contra el islam. Se pronunciaba contra Dios mismo. Esto le dio a Bashir una excusa para su brutalidad y nuevas yihades contra las minorías étnicas.

Sigue leyendo: El Banco Central de Sudán advierte contra el uso de Cripto ante el deterioro de la economía (informe)

Desde la época colonial, las minorías de Sudán del Sur y Darfur se habían resistido a la autoridad de los dictadores de la lejana Jartum. El germen de esta tensión se sembró en la década de 1950, cuando estas poblaciones cayeron bajo el dominio árabe poscolonial. Con el tiempo, estos grupos minoritarios se rebelaron, solo para ser sometidos violentamente. El derramamiento de sangre alcanzó su punto álgido en Darfur a principios de la década de 2000, cuando Bashir cometió un genocidio, utilizando a las milicias Janjaweed para asesinar a cientos de miles de personas y desplazar a millones. Esto provocó que Estados Unidos y la Unión Europea intensificaran las sanciones contra Sudán, aislándolo aún más del mundo exterior.

Mo cree que es importante compartir la historia económica de Sudán, a menudo eclipsada por la historia política. Además de la extrema desigualdad que se observa en Jartum, existe un panorama más amplio: los trabajadores de bajos ingresos intentan compensar la alta inflación, mientras que quienes están más cerca del régimen logran prosperar. La infraestructura se deterioró y el ciudadano medio sufrió mientras Bashir y sus compinches se abastecían de armas, bienes inmuebles y activos extranjeros. El Sudán moderno es otro ejemplo vívido y trágico del efecto Cantillon.

No siempre fue así. Mo comentó que, bajo el patrón oro, tres libras sudanesas valían un dólar. Había una clase media, y Jartum era conocido como el Londres del norte de África. Pero en 1960, el banco central sudanés tomó el control y devaluó la moneda, el primer ejemplo de lo que ocurriría muchas veces durante las décadas siguientes.

Cuando Bashir tomó el poder en 1989, instauró un régimen de terrorismo económico. Para infundir miedo en la población, eligió como ejemplo a un joven llamado Majdi Mahjoub, hijo único que vivía en casa cuidando de sus padres ancianos. Majdi, perteneciente a una minoría cristiana en una comunidad de comerciantes, poseía unos pocos miles de dólares estadounidenses en su casa, fruto de muchos años de comercio familiar.

Bashir creó una nueva división "económica" especial, una especie de policía Secret , que iría casa por casa en busca de divisas u oro. Cuando los matones con botas militares llegaron a la casa de Majdi, encontraron sus ahorros y lo arrestaron. Tras un juicio farsa, fue ahorcado, enviando un mensaje a la población: si alguien intenta usar cualquier otra moneda que no sea la sudanesa a través de nuestro sistema bancario, si alguien intenta poseer su propio dinero, será condenado a muerte. Incluso hoy, según Mo, muchos sudaneses temen usar dólares o guardar dinero en casa.

Al mismo tiempo, Bashir implementó un sistema de tributos para Finanzas sus actividades. Además de lo que se obtenía mediante impuestos tradicionales y señoreajeLos ciudadanos debían pagar una parte de sus ingresos para ayudar a los mártires de las guerras de su dictador. La policía monetaria Secret espiaba a las personas, congelaba cuentas bancarias, confiscaba bienes e imponía comisiones falsas a los comerciantes. No se requería ninguna sospecha razonable. Mo lo llama un sistema de extorsión nacional.

En cuanto a la moneda en sí, Mo recordó varias ocasiones en su vida en las que el sistema fue reformado. A finales de los 80, su familia vivía en Arabia Saudí, y cuando visitaban su país, con un cuarto de libra sudanesa podían comprar un sándwich o un refrigerio sabroso en la calle. Pero después de 1992, cuando Bashir cambió la libra haram y colonial por el dinar islámico, esos cuartos de libra perdieron todo su valor. A mediados de los 90 se produjo una inflación masiva, con el tipo de cambio oficial del dinar pasando de unos 400 por dólar a más de 2000. Muchos años después, en 2007, Bashir decidió abandonar la fachada islámica y volver a la libra. Los ciudadanos tenían un pequeño margen para canjear dinares por la nueva moneda, tras lo cual dejaron de ser de curso legal, lo que los obligó a renunciar a sus ahorros o verlos desaparecer.

Hoy, tras una serie de devaluaciones e inflación constante, una libra sudanesa se cotiza oficialmente a unos 0,0025 dólares. Según Mo, la inflación a finales de 2021 era del 340 %. Mientras el ciudadano medio veía cómo sus salarios se estancaban y el coste de la vida subía, Bashir y sus secuaces acumulaban miles de millones y los ahorraban en divisas, depositándolos en cuentas bancarias suizas. Hoy, el nuevo gobierno sudanés lucha por recuperar todo lo saqueado y perdido en los últimos 30 años.

En la primavera de 2019, en un ejemplo impresionante de poder popular, la población sudanesa finalmente expulsó a Bashir. Siguió un frágil gobierno reformista, donde los líderes militares del antiguo régimen comparten el poder con un gobierno civil tecnocrático. Inicialmente, la gente se mostró optimista sobre el cambio, dijo Mo, pero la realidad no cumplió con sus expectativas. A finales de 2021, los militares volvieron al poder.

Dice que el FMI tiene un acuerdo para ayudar a dar 5 dólares al mes a las familias sudanesas, y en un país donde algunos solo ganan un dólar al día, esto parecía significativo. El problema es que a las familias no se les paga en dólares, sino en libras, por lo que el valor desaparece después de unos meses. Las sanciones impuestas al régimen de Bashir ya no existen, pero la mayoría de los productos fintech y las aplicaciones de pago aún no están disponibles para los sudaneses, ya que las empresas se muestran reticentes debido a la "gestión de riesgos".

Es evidente que, en algunos lugares, una revolución política no basta. Derrocar a un tirano como Bashir es un logro histórico e increíble; pero la situación política sigue siendo difícil y la gente sigue sufriendo. Por ello, algunos, como Mo, están recurriendo a Bitcoin.

En 2015, Mo oyó hablar por primera vez de este misterioso dinero de internet, como él mismo lo describió, en YouTube. Pasó incontables horas viendo videos de Andreas Antonopoulos y leyendo "El Internet del Dinero", lo que le ayudó a comprender el porqué de la nueva moneda. Empezó a usarla mientras trabajaba en el extranjero, intercambiando euros por Bitcoin a través de PayPal. LocalBitcoins.comMantenía las cosas en secreto y principalmente para sí mismo. Pero en 2017, empezó a hablar con familiares y amigos. Les dijo: «Esto formará parte de nuestro futuro». Muchos de ellos ahora están ahorrando en Bitcoin.

Mo estima que, a día de hoy, 13 millones de los 43 millones de habitantes de Sudán tienen acceso a internet, y cree que, en pocos años, esa cifra superará los 20 millones. Cada vez hay más personas conectadas, y ahora hay teléfonos inteligentes incluso en regiones remotas como Darfur y las montañas Nuba. La gente se conecta por todas partes.

Dijo que los sudaneses que ya tienen teléfonos inteligentes tienen la responsabilidad de ayudar a otros con sus privilegios. En su caso, tiene una familia numerosa a la que apoya. Es su "Tío Jim": término que en el mundo de Bitcoin se refiere a un amigo con conocimientos que ayuda con asuntos relacionados con Bitcoin .

Donde antes había muros financieros que separaban a Sudán del mundo, Bitcoin ha tendido puentes. Ahora, en Europa, Mo puede enviar dinero fácilmente a sus amigos y familiares. Lo que antes le llevaba días, ahora le toma minutos. Y ya no tiene que confiar en terceros ni obligar a su familia a lidiar con ladrones en el gobierno.

Mo empieza a comprender la magnitud que tendrá la Red Lightning para Sudán, ya que la mayoría de los futuros usuarios se dedicarán a los micropagos, enviando transacciones de 5 o 10 dólares, y no podrán afrontar las cada vez más elevadas comisiones de la cadena. Lightning es una red de pagos de segunda capa que se basa en el sistema principal de Bitcoin y permite a los usuarios enviar Bitcoin al instante por comisiones mínimas a cualquier parte del mundo. Si las plataformas de intercambio internacionales pueden optar por prestar servicios a Sudán y habilitar los retiros y depósitos de Lightning, afirmó que sería un gran avance para el empoderamiento financiero.

En cuanto a figuras como Bill Gates y Warren Buffett, Mo afirmó que quizá entiendan la Tecnología detrás de Bitcoin, pero que nunca estarán contentos con ella, ya que está a punto de apoderarse de un lugar en el escenario global que antes solo les pertenecía. En contradicción directa con las afirmaciones de los multimillonarios de que Bitcoin no vale nada ni tiene valor social, Mo conoce a muchos sudaneses que dependen de él como un salvavidas. Quizás, dijo Mo, los críticos simplemente no ven más allá de su privilegio financiero.

Para Mo, Bitcoin ha sido transformador. Ha creado un podcast en árabe para jóvenes sudaneses donde habla sobre Bitcoin, el dinero, la libertad y el futuro de su país. Hace quince años, no podría haber imaginado ser tan optimista.

ONE de los momentos más oscuros de su vida ocurrió en 2013, tras el aplastamiento total de un levantamiento político pacífico. Mo abandonó las redes sociales. No soportaba ver las imágenes y los vídeos sangrientos de la violencia. Pero ahora, con la doble transformación política y económica, ve la luz al final del túnel. Cuando dicen que Bitcoin es esperanza, él coincide.

Bitcoin en Etiopía

Kal Kassa es un empresario etíope. En un país de casi 120 millones de habitantes, más del 70% no tiene acceso a una cuenta bancaria. Este es un lugar, dijo, donde todavía hay comunidades que usan la sal como fuente de ingresos.

En la remota región nororiental de Afar, salpicada de volcanes, fallas geológicas y desiertos, los indígenas extraen sal, como lo han hecho durante generaciones, y recorren días para intercambiarla en los Mercados por los bienes que necesitan. Es su reserva de valor, medio de intercambio y unidad de cuenta. La palabra "amole", que en amárico significa sal, incluso se utiliza hoy en día en Etiopía como nombre de una aplicación de banca móvil.

Según Kassa, el 70% de los etíopes aún vive en zonas rurales. Fuera de Adís Abeba, la capital, donde viven 5 millones de personas, muy pocos tienen cuentas bancarias o teléfonos inteligentes. En total, no más de 25 millones de etíopes están conectados. Para colmo, Etiopía no cuenta con Mercados de capitales abiertos. Las personas no pueden cambiar libremente su moneda nacional, el birr, por dólares y viceversa. Lamentablemente, afirmó Kassa, el país aún se encuentra bajo la influencia del marxismo militante y la centralización económica.

A mediados de 2021, el Banco Nacional de Etiopía impuso un tipo de cambio de 40 birr por dólar, con un tipo de cambio en el mercado negro de 55 birr por dólar. La inflación, según informes oficiales, ronda el 20 %. Kassa desconoce el tipo de cambio exacto, pero comentó que los etíopes tradicionalmente compran pollo, oveja o cordero para Pascua, y que estos precios suben constantemente cada año. Cuando llegó a Etiopía en 2013 para empezar un trabajo de consultoría, un cordero costaba unos 1500 birr. A finales de 2021, su precio puede oscilar entre 5000 y 7000 birr.

Sigue leyendo: Cardano en África: Dentro del acuerdo blockchain de Etiopía de IOHK

Los salarios del gobierno sí aumentan, afirmó Kassa, pero no al mismo ritmo que la inflación. Estimó que los salarios en las zonas urbanas quizás se hayan duplicado en la última década, pero que los bienes se han encarecido entre tres y cinco veces. Dado que la inflación es tan alta y constante, las clases altas usan el dólar como unidad de cuenta. Pero fuera de las ciudades, la gente aún utiliza el birr para sus cuentas, y su nivel de vida disminuye con él. En las zonas rurales, la gente usa ganado vacuno u ovino para almacenar valor. Si pueden, obtienen oro, que es RARE y aún se considera muy valioso. Los dólares son oficialmente ilegales.

El gobierno teme que la gente cambie el birr por dólares, lo que llevaría su precio a cero. Pero el gobierno aplica un doble rasero, buscando retener la mayor cantidad de dólares posible para sus propios fines. Por ejemplo, si un etíope gestiona un servicio turístico, puede ingresar pagos del extranjero en una cuenta en dólares, que puede KEEP en dólares y usar para pagar bienes importados hasta por dos meses. Pero si no utiliza esos dólares dentro de ese plazo, el gobierno simplemente los cambia por birr al tipo de cambio oficial. Lo que, por supuesto, significa que obtiene el precio falso de 40 birr por un dólar y no el tipo de cambio real del mercado de 55.

El hermano de Kassa fue arrestado y encarcelado una vez simplemente por llevar un billete de 20 dólares en el bolsillo. En Etiopía, se encarcela a la gente por usar una moneda de mejor calidad.

A partir de 2018, Etiopía experimentó una serie de reformas bajo la dirección de un joven líder galardonado con el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para poner fin a las hostilidades con su vecina Eritrea. Estos cambios parecieron abrir espacio político y encaminar al país hacia el liberalismo tras más de 25 años de estado policial. Sin embargo, tres años después, la represión, las tensiones étnicas y el conflicto armado han provocado un retroceso democrático. La incertidumbre y la guerra han provocado una importante fuga de capitales. Además, Etiopía importa más de lo que exporta: el petróleo, los productos médicos y los automóviles, por ejemplo, provienen de otros países.

En este contexto de debilidad, los etíopes se ven obligados a comprar bonos del Estado, que, como señaló Kassa con ironía, tienen tasas de interés reales negativas. Son, en sus propias palabras, donaciones al Estado.

Kassa nació en Etiopía, pero se fue de niño y creció en California. Regresó a finales de 2013 como asociado sénior de Grant Thornton, trabajando en la privatización de las áreas de compra y venta. Vivió allí hasta el verano de 2020, cuando el gobierno desconectó internet.

El teléfono de Kassa aún podía enviar SMS y hacer llamadas, pero no tenía datos. El régimen lo justificó como una defensa contra las rebeliones, pero, especialmente durante el confinamiento por la pandemia, esto se volvió aburrido rápidamente. Así que, ese junio, con solo una mochila, se subió a un avión y regresó a Estados Unidos.

Kassa oyó hablar de Bitcoin por primera vez en 2013, cuando su compañero de piso lo minaba en la Universidad Chapman, pero la idea no le convenció. Pasó años pensando que Bitcoin era solo una especie de inversión alternativa y especulativa. Dijo que su momento de lucidez llegó en el aeropuerto de Adís Abeba en junio de 2020. Al subir al avión, se detuvo y se preguntó: Si tuviera mi riqueza almacenada en oro o ganado, ¿cómo podría cruzar la frontera con ella?

Hoy, Kassa ha creado grupos de Telegram donde paga con Bitcoin a freelancers, diseñadores gráficos y traductores residentes en Etiopía. En Estados Unidos, comentó, la mayoría de la gente considera el Bitcoin como una inversión o una cuenta de ahorros. Pero él también lo usa como medio de intercambio y pago. Es más fácil y económico, y ahora forma parte de su vida.

Kassa se centra en la Red Lightning y la usa para pagar a sus contactos en Etiopía. Les ayuda a configurar la Billetera Azul gratuita y de código abierto, y les paga directamente con Lightning. Le sorprende lo fácil que es y cómo transmite valor tangible al instante a cualquier parte del mundo.

Por otro lado, sus contactos usan Blue Wallet como cuenta de ahorros y cambian localmente a birr cuando lo necesitan en Mercados peer-to-peer. Esto, según él, es mucho mejor que Western Union y las cuentas en birr, donde, por ejemplo, en un pago reciente, Kassa tuvo que pagar 13 dólares para enviar 100. Cuando Kassa paga a sus colegas, les paga el importe completo, en lugar de pagar a través del tipo de cambio oficial, donde las autoridades se quedan con una parte. Sus contactos son sus propios bancos, y ONE puede devaluar ni confiscar sus fondos. Esto, según Kassa, es una revolución.

Kassa tiene inquietudes y temores sobre Bitcoin. Por ejemplo, el gobierno etíope está sumamente preocupado por el internet satelital. Si los ciudadanos son descubiertos con equipos satelitales, por ejemplo, podrían ir a prisión. En este contexto, le preocupa la seguridad de quienes gestionan sus propios servidores de Bitcoin . También cree que muchas personas podrían acabar utilizando servicios de custodia, ya que, actualmente, muchos ni siquiera distinguen entre Bitcoin y otras criptomonedas, y están lejos de comprender la diferencia entre servicios de custodia (donde se confía a un tercero la custodia de Bitcoin) y servicios sin custodia (donde se guardan las claves de Bitcoin). Se muestra cauteloso con la avalancha de nuevos smartphones baratos de ZTE y Huawei, todos procedentes de China. Le preocupa que la gente instale monederos de Bitcoin en estos teléfonos, ya que no los considera seguros. Además, debido a la falta de fiabilidad de las redes telefónicas, la gente sigue llevando dinero en efectivo en las ciudades, incluso con smartphones, ya que a veces el servicio se interrumpe.

Kassa afirmó que el mayor obstáculo para la adopción de Bitcoin en Etiopía podría ser la falsa promesa de criptomonedas alternativas. En particular, ha identificado a Cardano como una amenaza. En un video reciente, el creador de la moneda habló sobre su colaboración con el régimen etíope para incorporar a cinco millones de estudiantes a la blockchain de Cardano y presume de que así podrían ser rastreados con metadatos a lo largo de su vida y carrera profesional.

“Nuestra visión y objetivos”, dijo, “están directamente alineados con los objetivos del gobierno etíope”. Por el contrario, Kassa se alegra de que los objetivos de Bitcoin seanno En consonancia con los objetivos de los ladrones y burócratas que gobiernan su país. Le preocupaba que muchos cayeran en la trampa de esquemas como Cardano.

En cuanto a Gates y Buffett: Kassa tuvo la oportunidad de asistir al evento de Berkshire Hathaway en Lincoln, Nebraska, hace unos años. Fue muy impactante, dijo, ver a 40.000 personas reunidas como parte de una comunidad. Pero el evento fue muy introspectivo, lo que explica por qué Buffett y sus amigos no pueden ver cuán corrupto es el mundo que los rodea. No ven el agua en la que nadan y parecen estar ciegos a los billones de dólares que se blanquean cada año a través del sistema bancario. Ignorar los daños que el sistema del dólar ha causado en el mundo en desarrollo, dijo Kassa, y en cambio centrarse en las fallas de Bitcoin, es ingenuo y egoísta. Le alegra que estos inversores sean dinosaurios. No son el futuro.

En contraste, el 75% de la población etíope es menor de 27 años. Una vez que comiencen a usar Bitcoin, Kassa cree que difundirán la Tecnología rápidamente entre sus amigos y familiares. La adopción no tomará décadas, sino años. Cuando regresó a Etiopía en 2013, había alrededor de cinco millones de personas conectadas. Ahora, hay alrededor de 25 millones. En los próximos cinco años, prevé que la mayoría de la población estará conectada y que Bitcoin Síguenos.

En cuanto a las prioridades, Kassa considera que difundir la educación es fundamental. En 2021, ayudó a traducir "El Pequeño Libro de Bitcoin " (una introducción al tema) al amárico. Hasta donde sabe, no hay ningún otro contenido Bitcoin traducido aún a los tres idiomas principales de Etiopía.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que el gobierno tomara medidas drásticas contra el Bitcoin, afirmó que sería difícil que un etíope trabajador lograra una vida mejor. La población es joven, ágil, creativa y adaptable. No se detendrá. La gente, dijo, está harta de la pobreza y de ganar dinero solo para verlo devaluarse.

Hoy en día, los etíopes están en guerra entre sí. «Nos estamos luchando entre nosotros mismos», dijo Kassa. «Si estamos dispuestos a matarnos unos a otros para resolver nuestros problemas, sin duda estaremos dispuestos a probar Bitcoin como alternativa». Y eso, cree, será una revolución pacífica.

***

Después de leer las historias de Ire Aderinokun, Mo y Kal Kassa, y ser testigo de lo valioso que es Bitcoin para las personas fuera de la burbuja del dólar, compare esto con lo que Munger, Buffett, Lagarde, Sachs y otros dicen sobre Bitcoin: afirman que es algo sin valor social, que solo aumentará las esperanzas de las personas, solo para decepcionarlas.

"Desagradable."

"Raticida."

“Lo pondría en corto”.

“Totalmente reprensible.”

Para la mayoría, es el gobierno el que decepciona a la gente. Es el gobierno el que es reprensible. Se debe invertir en tecnologías de liberación, no en corto plazo.

¿Y para aquellos que se sienten cómodos en la burbuja del dólar?

Es hora de revisar tus privilegios financieros.

Sigue leyendo: La Web 3 necesita a África, no al revés