Estratto dal libro: 3 storie di Bitcoin che cambiano vite al di fuori della "bolla del dollaro"

Agli occhi della maggior parte delle élite occidentali, degli investitori, dei giornalisti e degli accademici, il Bitcoin è considerato da un fastidio a un disastro.

Nel maggio 2021, il miliardario americano Charlie Munger ha descritto Bitcoin come "disgustoso e contrario agli interessi della civiltà". Warren Buffett, un tempo la persona più ricca del mondo, si è seduto accanto a Munger in evidente accordo. Ha detto che Bitcoin è "un'illusione" e "veleno per topi al quadrato", e ha avvertito che gli dispiace per la sua ascesa "perché le persone si illudono che qualcosa del genere cambierà le loro vite". Bill Gates, che un tempo era anche la persona più ricca del mondo, ha detto che Bitcoin è un investimento della "teoria del più grande sciocco" e che lo venderebbe allo scoperto, se potesse.

Il conduttore della HBO Bill Maher ha criticato duramente Bitcoin in un lungo segmento del suo show, dicendo che i promotori della nuova valuta sono "opportunisti avidi di denaro". Qualche settimana prima, il New York Times ha pubblicato un articolo in cui si diceva che Bitcoin avrebbe "rovinato il pianeta". Il columnista del Financial Times Martin Wolf lo ha da tempo etichettato come "ideale per criminali, terroristi e riciclatori di denaro".

Alex Gladstein è responsabile della strategia presso la Human Rights Foundation e vicepresidente della strategia dell'Oslo Freedom Forum sin dalla sua fondazione nel 2009.

Jeffrey Sachs, economista di spicco della Ivy League, ha affermato che Bitcoin non offre “nulla di valore sociale”, mentre l’ex presidente del Fondo monetario internazionale (FMI) e presidente della Banca centrale europea Christine Lagarde lo ha definito uno strumento per “attività di riciclaggio di denaro totalmente riprovevoli”.

Nell'ultimo decennio, questi esperti finanziari, giornalisti e politici hanno continuato a criticare la realtà e a dire al mondo che Bitcoin è rischioso, pericoloso, dannoso per gli esseri umani e per il pianeta.

Questo è un estratto da "Check Your Financial Privilege", una pubblicazione di BTC Media e Alex Gladstein (2022). Il libro è disponibile per l'ordine Qui.

Si sbagliano e sono accecati principalmente dal loro privilegio finanziario.

Come il privilegio finanziario acceca gli utilizzatori di dollari all’importanza di Bitcoin

I critici citati sopra sono tutti cittadini benestanti di economie avanzate, che beneficiano della democrazia liberale, dei diritti di proprietà, della libertà di parola, di un sistema legale funzionante e di valute di riserva relativamente stabili come il dollaro o la sterlina.

Ma solo il 13% della popolazione del nostro pianeta nasce in dollari, euro, yen giapponese, sterlina britannica, dollaro australiano, dollaro canadese o franco svizzero. L'altro 87% nasce in autocrazie o valute considerevolmente meno affidabili. A dicembre 2021, 4,3 miliardi di persone vivono sotto l'autoritarismo e 1,6 miliardi di persone vivono sotto un'inflazione a due o tre cifre.

I critici della bolla del dollaro perdono di vista il quadro generale: chiunque abbia accesso a Internet può ora partecipare a Bitcoin, un nuovo sistema monetario con regole uguali per tutti i partecipanti, gestito da una rete che non censura né discrimina, utilizzato da individui che non hanno bisogno di mostrare un passaporto o un ID e detenuto dai cittadini in un modo che è difficile da confiscare e impossibile da svilire.

Mentre i titoli occidentali si concentrano sulla quotazione in borsa di Coinbase, sull'acquisto di miliardi di dollari di Bitcoin da parte di Tesla e sui bro della tecnologia che diventano favolosamente ricchi, in tutto il mondo si sta verificando una rivoluzione silenziosa. Finora, governi e aziende hanno controllato le regole del denaro. Questo sta cambiando.

Per Imparare di più, ho parlato con utenti Bitcoin in Nigeria, Sudan ed Etiopia, tre paesi con una popolazione complessiva di 366 milioni di persone, ben superiore al numero di individui che vivono negli Stati Uniti.

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I tre parlano per milioni di persone la cui esperienza vissuta è molto più vicina a quella della persona media su questo pianeta. Gates, Munger e Buffett potrebbero non aver avuto a che fare di recente con conflitti e violenza, Mercati neri, inflazione implacabile, repressione politica e corruzione dilagante nella loro routine quotidiana, ma la maggior parte lo fa.

E tuttavia, questi bitcoiner sono più fiduciosi per il futuro rispetto ai pessimisti elencati all'inizio del capitolo. Per loro, Bitcoin è una protesta, un'ancora di salvezza e una via d'uscita.

Ecco le loro storie.

Bitcoin in Nigeria

Ire Aderinokun è un'imprenditrice nigeriana. È una sviluppatrice front-end e una designer di interfacce utente di Lagos ed è co-fondatrice, chief operating officer e vicepresidente dell'ingegneria presso Buycoins, uno scambio Criptovaluta che è passato attraverso Y Combinator nel 2018 ed è ora ONE dei posti più popolari per acquistare Bitcoin nell'Africa occidentale. È una prolifica scrittrice, oratrice, organizzatrice e attivista e ONE dei membri fondatori della Feminist Coalition, un gruppo che sostiene l'uguaglianza per le donne nella società nigeriana.

Aderinokun parla della Nigeria come di un melting pot, come gli "Stati Uniti" d'Africa. Tre grandi gruppi etnici dominano il paese, ma la popolazione è divisa in centinaia di tribù diverse. Questo è un punto di forza ma anche una sfida, poiché è difficile riunire così tante persone diverse. Il paese è governato da un nord prevalentemente musulmano e da un sud prevalentemente cristiano, e la leadership nazionale ruota tra queste circoscrizioni. La Nigeria vanta la più grande economia in Africa e la più grande popolazione con oltre 200 milioni di cittadini, ma gran parte della ricchezza è legata all'esportazione di petrolio.

Come in moltistati rentier, c'è una corruzione e una disuguaglianza enormi: mentre i favolosamente ricchi jet set girano per il mondo, sei nigeriani si impoveriscono ogni minuto. Le persone che hanno ricchezza e potere, ha detto Aderinokun, non lasciano che ricadano e non li investono nella società. Ciò ha portato a una situazione in cui, nelle principali aree urbane come Abuja e Lagos, ci sono innumerevoli avvocati, ad esempio, che lavorano nei ristoranti, che si sgobbano in Carriere che sono professionalmente al di sotto delle loro, perché non ci sono abbastanza opportunità. Milioni di persone si dirigono verso le grandi città in cerca di lavoro, solo per tornare a mani vuote.

Di conseguenza, Aderinokun ha detto che il paese lotta contro la disoccupazione, soprattutto tra i giovani; il 62% della popolazione ha meno di 25 anni. Da questa crisi, tuttavia, emergono dei lati positivi. Attribuisce ai nigeriani il merito di essere incredibilmente imprenditoriali. Le persone fanno ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere e avere un secondo lavoro, ha detto, è naturale.

Parte di questa necessità di darsi da fare è legata alla situazione economica del paese, dove il tasso di inflazione ufficiale si attesta ora intorno al 15%, con un'inflazione alimentare ancora più alta. Nella sua esperienza personale, Aderinokun ha visto la naira scendere da 100 a 500 naira per dollaro. La gente, ha detto, è abbastanza consapevole che le élite stanno derubando i cittadini attraverso la svalutazione della valuta. È prevedibile. Tanto che quando un familiare o un amico ottiene un lavoro governativo, ha detto, si dà per scontato che provvederanno a Per te e a una cerchia di altri. Il denaro scorre a cascata attraverso il nepotismo e le persone in cima ingrassano. Questo è un esempio dell'"effetto Cantillon" in azione, dove coloro che sono più vicini al punto di creazione di denaro ne traggono vantaggio a spese degli altri.

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Crescendo, ha visto persone cercare di KEEP i loro soldi in dollari, inviare denaro all'estero o acquistare immobili. Era così che i nigeriani potevano proteggere i frutti del loro tempo e della loro energia, ma solo una manciata di loro aveva queste opzioni. Ora, Bitcoin sta cambiando le regole del gioco, consentendo a più persone di risparmiare come mai prima. Ogni nigeriano con accesso a Internet ora ha una via di fuga dal loro sistema monetario nazionale inaffidabile, iniquo e sfruttatore.

Aderinokun ha iniziato a usare Bitcoin con un account Coinbase nel 2016. Inizialmente, lei e i suoi amici hanno pensato: potremmo usare questa nuova Tecnologie per inviare denaro all'estero? Come si è scoperto, Bitcoin era più facile e veloce per inviare denaro dalla Nigeria agli Stati Uniti rispetto ai mezzi tradizionali. Quindi, ha deciso di lanciare Buycoins, uno scambio Criptovaluta . Paystack, il gigante della tecnologia nigeriano, aveva solo pochi anni all'epoca, e lei è grata che esistesse all'epoca, poiché ha permesso a Buycoins di raggiungere i clienti e creare un'esperienza che altrimenti sarebbe stata impossibile.

Inizialmente, la componente di pagamento di Bitcoin era ciò che attraeva davvero Aderinokun, l'idea che potesse essere facile anziché difficile inviare denaro da ONE posto all'altro, saltando i confini nazionali. Questo, pensava, è qualcosa che Bitcoin può risolvere.

Oltre allo scambio in sé, Buycoins ha anche rilasciato un'app chiamata Sendcash per aiutare i nigeriani all'estero a inviare denaro a casa. Forse un membro della famiglia si è trasferito negli Stati Uniti e voleva inviare dollari. Il destinatario a Lagos normalmente avrebbe bisogno di un conto domiciliare in dollari, ma Aderinokun ha detto che sono difficili da aprire. Anche in quel caso, il bonifico bancario o l'utilizzo di un servizio come Western Union può essere costoso e lento, e cambiare da dollari a naira può essere difficile. Ha pensato: Bitcoin potrebbe aiutare a semplificare il processo?

Con SendCash, gli utenti negli Stati Uniti inviano Bitcoin all'app, che deposita come naira pochi minuti dopo in qualsiasi conto bancario nigeriano: una svolta. Oggi, l'app può anche inviare naira negli Stati Uniti o in Ghana, il tutto utilizzando Bitcoin come metodo di pagamento.

Aderinokun ha detto che circa il 45% della popolazione nigeriana ha accesso a Internet. Quindi la sua missione vale la pena, se la maggioranza dei nigeriani non riesce ancora ad accedere a Bitcoin? Ha detto che questo è un dilemma su cui spesso riflette. Ci sono innumerevoli sfollati interni (IDP) in tutta la Nigeria che non possono accettare Criptovaluta perché non hanno uno smartphone. Alla fine, ha detto, il lavoro e la missione valgono la pena, perché anche se ci sono molti che non hanno accesso a Internet, ce ne sono decine di milioni che ce l'hanno, e quegli individui condividono l'accesso alle app intelligenti con coloro che non ce l'hanno.

Per quanto riguarda i Gates e i Buffett del mondo: Aderinokun ha detto che alcuni dei critici di Bitcoin potrebbero avere validi punti di discussione, ad esempio sull'impatto ambientale, ma non è d'accordo con le élite occidentali che affermano che non c'è alcun vantaggio, o che si tratta di uno schema Ponzi, o che è solo per divertimento.

Non capiscono, ha detto, quanto sia importante Bitcoin per coloro che non possono ottenere dollari. Per miliardi, sono intrappolati in una valuta difettosa che non soddisfa lo scopo di ciò che la valuta dovrebbe fare. Per molti in Nigeria e altrove, Bitcoin sta fornendo un'altra opzione e risolvendo problemi reali.

Aiuta solo i ricchi? Aderinokun ha riso e ha detto: Non è affatto così. Sta creando occupazione; sta aiutando le persone a convertire la loro naira in altre valute; sta consentendo il commercio dove prima non era possibile. Con la Feminist Coalition, ha aiutato le persone a superare la repressione finanziaria e il congelamento dei conti bancari degli attivisti. Questo non è, ha detto, solo un caso di persone sedute a guardare il prezzo.

Andando avanti, Aderinokun pensa che sia essenziale una maggiore istruzione. I nigeriani sono ancora molto disinformati su Bitcoin. Il motivo principale per cui ne sono a conoscenza, ha detto, è perché il prezzo continua a salire e molti non vedono oltre. Le truffe sono un ostacolo enorme. Anche se, ha detto, più persone stanno iniziando a capire. Sanno che Bitcoin è volatile, ma vedono che sale e va verso destra nel tempo, invece che scendere e andare verso destra come la naira.

Vuole anche concentrarsi sulla costruzione di ponti e rampe tra la naira e le criptovalute. Buycoins lavora con una nairamoneta stabile, l'NGNT, che secondo lei può essere utile anche alle persone che non hanno un conto bancario tradizionale.

E la creazione di rampe di accesso e di uscita è importante perché il governo nigeriano ha Buycoins e altri exchange nel mirino. A febbraio 2021, il regime ha dichiarato che il Bitcoin non era moneta legale e ha affermato che le banche non avrebbero dovuto detenerlo o trattarlo come tale. In seguito hanno chiarito che gli individui potevano ancora fare trading, ma hanno fatto pressione sulle istituzioni finanziarie regolamentate affinché se ne stessero alla larga. Buycoins ha avuto difficoltà a detenere naira perché le banche non vogliono lavorarci. Ma ora, ha affermato Aderinokun, è passata a una soluzione peer-to-peer. Quando gli utenti devono entrare e uscire dalla naira, acquirenti e venditori vengono abbinati in un mercato.

Aderinokun non pensa che sia possibile vietare efficacemente Bitcoin. Il massimo che il governo può fare, forse, è ciò che ha già fatto: costringere le istituzioni a stare alla larga. Ma non può impedire alle persone di usare portafogli hardware o di condurre attività peer-to-peer in un posto come la Nigeria. " ONE", ha detto, "può fermarmi". È come dire che potrebbe vietare Facebook, ha detto. Potrebbe chiudere Internet, ma ciò avrebbe conseguenze disastrose per l'intera nazione.

Ciò che il governo dovrebbe fare invece, ha detto, è cercare di capire Bitcoin e lavorare con gli exchange per consentire ai nigeriani di connettersi al mondo che li circonda. Aderinokun non pensa che il governo debba avere un atteggiamento avverso. In effetti, crede che Bitcoin possa aiutarlo. Forse sarebbe anche una buona cosa se il governo nigeriano capisse Bitcoin prima di altre nazioni. Ma, ha detto, per il momento non è nemmeno vicino a capire come funziona Bitcoin . Quando le è stato chiesto se il governo sta usando la sorveglianza blockchain o spiando le singole transazioni, ha riso. Non ha ancora le capacità o il know-how, ha detto.

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Per quanto riguarda il futuro, Aderinokun è fiduciosa perché ha visto il potenziale di Bitcoin. L'ha visto brillare nel contesto dei diritti Human e dell'attivismo. Nell'ottobre 2020, nel mezzo delle proteste nazionali contro la SARS, una famigerata unità speciale di polizia che terrorizzava i cittadini in tutto il paese, la Coalizione femminista ha iniziato ad accettare donazioni tramite Flutterwave, un prodotto fintech. Tutto è iniziato abbastanza bene, ma poi il regime ha iniziato a reprimere. I suoi conti bancari sono stati chiusi.

Bitcoin era l'unica opzione rimasta. Non c'era altro modo per ricevere, conservare e spendere denaro. Per Aderinokun e i suoi co-fondatori, questo è stato un momento illuminante. Hanno finito per creare un server BTCPay per elaborare donazioni da tutto il mondo in un modo che evitasse il riutilizzo degli indirizzi e proteggesse la Privacy dei donatori. Celebrità tra cui Jack Dorsey hanno condiviso il LINK e hanno raccolto più di 7 BTC.

È stata una grande esperienza di apprendimento, ha detto, poiché molti giovani hanno scoperto Bitcoin in questo momento come strumento di attivismo. L'esperienza ha rinnovato e rafforzato la sua convinzione nei prodotti che sta realizzando presso Buycoins. Le persone hanno visto che Bitcoin era cool e che il governo non poteva fermarlo. Per questo motivo, Aderinokun pensa che ONE giorno si parlerà Bitcoin allo stesso modo, con la stessa importanza, di radio, TV e Internet.

Alla domanda se è preoccupata per un mondo in cui il governo non può più controllare il denaro, ha detto di no, è fiduciosa. Semplicemente stampare più denaro, ha detto, ha i suoi lati negativi, togliere questa opzione non è necessariamente una cosa negativa.

Bitcoin in Sudan

Mo, noto anche con il suo handle Twitter Sudan HODL, è un medico sudanese. Attualmente vive all'estero, in Europa, dove esercita la professione medica per sostenere la sua famiglia in patria.

Mo vede il suo paese con occhi brutalmente limpidi. Ha descritto la capitale Khartoum come una megalopoli affollata e diversificata, piena di sacche di stravagante ricchezza e circondata da un'enorme cintura di povertà. È una città di contraddizioni, ha detto, dove residenze sontuose si trovano accanto alla miseria più totale.

Mo ha lavorato nel Darfur, dove ha descritto la mancanza di sviluppo come semplicemente sbalorditiva. Non c'è un'infrastruttura educativa o sanitaria. Durante il suo periodo lì, è stato ONE dei tre o quattro dottori che hanno curato centinaia di migliaia di persone. C'era una totale mancanza di cure primarie e non c'erano ospedali pediatrici. Stava curando donne che soffrivano di fistola. La classe dirigente nazionale, ha detto, non ha investito in questi luoghi. I signori della guerra hanno finito per colmare il vuoto di potere, con i giovani che hanno scelto la violenza invece della scuola come un modo per andare avanti.

Mo ha raccontato una storia tormentata del suo paese. Il Sudan, ha detto, sta vivendo un circolo vizioso di colpi di stato militari e governo autoritario da quando ha ottenuto l'indipendenza dall'Impero britannico e ha perso la sua fragile prima democrazia.

L'Islam, ha detto Mo, non è arrivato in Sudan con la violenza, ma tramite commercianti e sufi. Ha detto che i suoi antenati musulmani storicamente avevano un'interpretazione pacifica della loro religione. Ma negli anni '80, l'aumento della ricchezza petrolifera dell'Arabia Saudita (vedi Capitolo III) ha portato all'esportazione dell'ideologia estremista e militante del wahhabismo in molti luoghi del mondo, incluso il Sudan. Il wahhabismo era estraneo alla cultura sudanese, ma è stato forzato nella struttura politica del paese.

Nel 1983, i governi militari si erano alleati con la Fratellanza Musulmana e avevano imposto la legge della Sharia, alienando il sud prevalentemente cristiano e animista. Una rivoluzione democratica nel 1985 fu di breve durata, poiché gli islamisti guidati da Omar al-Bashir organizzarono un altro colpo di stato nel 1989, aprendo la strada a tre decenni del suo governo. La società fu militarizzata e l'intellighenzia fu epurata. Se ONE si esprimeva contro il regime, disse Mo, non si esprimeva solo contro i funzionari del governo: si esprimeva contro l'Islam. Era contro Dio stesso. Ciò diede a Bashir una scusa per la sua brutalità e per le nuove jihad contro le minoranze etniche.

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Sin dall'epoca coloniale, le minoranze nel Sudan del Sud e nel Darfur avevano resistito all'autorità degli uomini forti nella lontana Khartoum. I semi di questa tensione furono piantati negli anni '50, quando queste popolazioni caddero sotto il dominio arabo postcoloniale. Nel tempo, questi gruppi minoritari si ribellarono, solo per essere violentemente soggiogati. Lo spargimento di sangue raggiunse l'apice nel Darfur nei primi anni 2000, quando Bashir commise un genocidio, usando le milizie Janjaweed per uccidere centinaia di migliaia di persone e sfollare milioni di persone. Ciò spinse gli Stati Uniti e l'Unione Europea ad aumentare le sanzioni contro il Sudan, isolandolo ancora di più dal mondo esterno.

Mo pensa che sia importante condividere la storia economica del Sudan, spesso oscurata dalla storia politica. Oltre all'estrema disuguaglianza in mostra a Khartoum, c'è un quadro più ampio di lavoratori a basso reddito che cercano di recuperare terreno rispetto all'inflazione elevata, mentre quelli più vicini al regime riescono a cavarsela bene. Le infrastrutture sono decadute e la persona media ha sofferto mentre Bashir e i suoi compari si sono caricati di armi, immobili e attività estere. Il Sudan moderno è un altro vivido e tragico esempio dell'effetto Cantillon.

Non è sempre stato così. Mo ha detto che sotto il gold standard, tre sterline sudanesi una volta compravano un dollaro. C'era una classe media e Khartoum era conosciuta come la Londra del Nord Africa. Ma nel 1960, la banca centrale sudanese prese il sopravvento e svalutò la valuta, il primo esempio di ciò che sarebbe accaduto molte volte nei decenni successivi.

Quando Bashir prese il potere nel 1989, instaurò un regime di terrorismo economico. Per incutere timore nella popolazione, scelse di fare un esempio con un giovane di nome Majdi Mahjoub, che era un figlio unico che viveva a casa, prendendosi cura dei suoi genitori anziani. Minoranza cristiana in una comunità di commercianti, Majdi possedeva alcune migliaia di dollari americani in casa, frutto di molti anni di commercio familiare.

Bashir creò una nuova divisione speciale "economica", una specie di polizia Secret , che andava di casa in casa alla ricerca di valuta estera o oro. Quando i teppisti con gli stivali militari arrivarono a casa di Majdi, trovarono i suoi risparmi e lo arrestarono. Dopo un processo farsa, fu impiccato, inviando un messaggio alla popolazione: se qualcuno prova a usare qualsiasi cosa che non sia la valuta sudanese attraverso il nostro sistema bancario, se qualcuno prova a possedere i propri soldi, verrà condannato a morte. Ancora oggi, secondo Mo, molti sudanesi hanno paura di usare dollari o di conservare denaro in casa.

Allo stesso tempo, Bashir ha lanciato un sistema di tributi per Finanza le sue attività. Oltre a quanto preso attraverso la tassazione tradizionale e signoraggio, i cittadini dovevano pagare una parte del loro reddito per aiutare i martiri delle guerre del loro dittatore. La polizia monetaria Secret avrebbe spiato gli individui, congelato i conti bancari, confiscato i beni e imposto commissioni inventate ai commercianti. Non era richiesto alcun ragionevole sospetto. Mo lo chiama un sistema di estorsione nazionale.

Per quanto riguarda la valuta in sé, Mo ha ricordato diverse volte nella sua vita quando il sistema è stato revisionato. Verso la fine degli anni '80, la sua famiglia viveva all'estero, in Arabia Saudita, e quando tornavano a casa, un quarto di sterlina sudanese poteva comprare un panino o uno spuntino gustoso per strada. Ma dopo il 1992, quando Bashir ha cambiato la sterlina haram e coloniale con il dinaro islamico, quei quarti di sterlina sono diventati inutili. La metà degli anni '90 ha visto un'inflazione massiccia, con il "tasso ufficiale" del dinaro che è passato da circa 400 per dollaro a più di 2.000. Molti anni dopo, nel 2007, Bashir ha deciso di abbandonare la facciata islamica e tornare alla sterlina. I cittadini avevano una piccola finestra per riscattare i dinari per la nuova valuta, dopodiché non erano più moneta legale, costringendo i cittadini a cedere i propri risparmi o a vederli scomparire.

Oggi, dopo una serie di svalutazioni e un'inflazione costante, una sterlina sudanese otterrà ufficialmente circa $ 0,0025. Secondo Mo, l'inflazione alla fine del 2021 è del 340%. Mentre il cittadino medio guardava i propri salari stagnare e il costo della vita aumentare, Bashir e i suoi compari hanno accumulato miliardi e li hanno risparmiati in valute estere, bloccati in conti bancari svizzeri. Oggi, il nuovo governo sudanese sta lottando per recuperare tutto ciò che è stato saccheggiato e perso negli ultimi 30 anni.

Nella primavera del 2019, in uno straordinario esempio di potere popolare, la popolazione sudanese ha finalmente cacciato Bashir. È seguito un fragile governo riformista, in cui i leader militari del vecchio regime condividono il potere con un governo civile tecnocratico. Inizialmente le persone erano ottimiste riguardo al cambiamento, ha detto Mo, ma la realtà non ha soddisfatto le loro aspettative. Alla fine del 2021, l'esercito è tornato al potere.

Afferma che il FMI ha un accordo per aiutare a dare 5 $ al mese alle famiglie sudanesi, e in un paese in cui alcuni guadagnano solo un dollaro al giorno, questo sembrava significativo. Il problema è che le famiglie non vengono pagate in dollari ma in sterline, quindi il valore scompare dopo pochi mesi. Le sanzioni imposte al regime di Bashir sono ormai scomparse, ma la maggior parte dei prodotti fintech e delle app di pagamento non sono ancora disponibili per i sudanesi, poiché le aziende si tirano indietro a causa della "gestione del rischio".

È chiaro che, in alcuni luoghi, una rivoluzione politica non è sufficiente. Rovesciare un tiranno come Bashir è un risultato storico e incredibile; ma la situazione politica rimane difficile e le persone continuano a soffrire. Quindi, alcuni, come Mo, si stanno rivolgendo a Bitcoin.

Nel 2015, Mo ha sentito parlare per la prima volta di questa misteriosa moneta di Internet, come l'ha definita lui, su YouTube. Ha trascorso innumerevoli ore a guardare i video di Andreas Antonopoulos e ha letto "The Internet of Money", che lo ha aiutato a capire il "perché" dietro la nuova valuta. Ha iniziato a usarla mentre lavorava all'estero, cambiando euro in Bitcoin tramite PayPal su LocalBitcoins.com. Teneva le cose piccole e principalmente per sé. Ma nel 2017, ha iniziato a parlare con familiari e amici. Ha detto loro: Questo sarà parte del nostro futuro. Molti di loro ora stanno risparmiando in Bitcoin.

Ad oggi, Mo stima che 13 milioni dei 43 milioni di persone del Sudan abbiano accesso a Internet e pensa che, tra qualche anno, quel numero supererà i 20 milioni. Ci sono sempre più persone online e ora ci sono smartphone anche in regioni remote come il Darfur e i Monti Nuba. Le persone si collegano ovunque.

Ha detto che i sudanesi che hanno già uno smartphone hanno una responsabilità estesa nell'aiutare gli altri con i loro privilegi. Nel suo caso, ha una grande famiglia allargata che sostiene. È il loro "zio Jim": gergo nel mondo Bitcoin per un amico esperto che aiuta con le questioni Bitcoin .

Dove un tempo c'erano muri finanziari che separavano il Sudan dal mondo, Bitcoin ha creato ponti. Ora è facile per Mo in Europa inviare denaro ai suoi amici e familiari. Ciò che una volta richiedeva giorni ora richiede minuti. E non deve fidarsi di terze parti o chiedere alla sua famiglia di avere a che fare con i ladri del governo.

Mo sta iniziando a vedere quanto sarà grande il Lightning Network per il Sudan, perché la maggior parte dei futuri utenti sarà nel settore dei micropagamenti, invierà transazioni da 5 o 10 $ e non sarà in grado di permettersi le commissioni on-chain sempre più elevate. Lightning è una rete di pagamento di secondo livello che si trova in cima al sistema Bitcoin principale e consente agli utenti di inviare Bitcoin all'istante per commissioni minime ovunque nel mondo. Se gli exchange internazionali possono scegliere di servire il Sudan e abilitare i prelievi e i depositi Lightning, ha affermato, ciò rappresenterebbe un enorme passo avanti per l'emancipazione finanziaria.

Per quanto riguarda Bill Gates e Warren Buffett, Mo ha detto che potrebbero comprendere la Tecnologie alla base di Bitcoin, ma non ne saranno mai felici perché sta arrivando a conquistare un posto sulla scena globale che prima avevano solo per loro. In aperta contraddizione con le affermazioni dei miliardari secondo cui Bitcoin non vale nulla e non ha alcun valore sociale, Mo conosce molti sudanesi che contano su di esso come un'ancora di salvezza. Forse, ha detto Mo, i critici non riescono a vedere oltre il loro privilegio finanziario.

Per Mo personalmente, Bitcoin è stato trasformativo. Ha avviato un podcast in arabo per i giovani sudanesi per parlare di Bitcoin, denaro, libertà e futuro del loro paese. Quindici anni fa, non avrebbe potuto immaginare di essere così ottimista.

ONE dei momenti più bui della sua vita è stato nel 2013, dopo che una rivolta politica pacifica è stata completamente repressa. Mo ha abbandonato tutti i social media. Non riusciva a sopportare di guardare le immagini e i video sanguinosi trasmessi in streaming dalla violenza. Ma ora, con le trasformazioni politiche ed economiche gemelle, vede la luce alla fine del tunnel. Quando la gente dice che Bitcoin è speranza, lui dice di essere d'accordo.

Bitcoin in Etiopia

Kal Kassa è un imprenditore etiope. In un paese di quasi 120 milioni di persone, più del 70% della popolazione non ha accesso a un conto in banca. Questo è un posto, ha detto, dove ci sono ancora comunità che usano il sale come denaro.

Nella remota regione nord-orientale di Afar, punteggiata di vulcani, spaccature e deserti, gli indigeni estraggono il sale, come hanno fatto per generazioni, e camminano per giorni per barattarlo nei Mercati per i beni di cui hanno bisogno. È la loro riserva di valore, mezzo di scambio e unità di conto. La parola "amole", che in amarico significa sale, è usata ancora oggi in Etiopia come nome di un'app di mobile banking.

Secondo Kassa, il 70% degli etiopi vive ancora in aree rurali. Al di fuori della capitale Addis Abeba, che ospita 5 milioni di persone, pochissimi hanno conti bancari o smartphone. In totale, non più di 25 milioni di etiopi sono connessi. A peggiorare le cose, l'Etiopia non ha Mercati dei capitali aperti. Gli individui non possono cambiare liberamente la loro valuta nazionale, il birr, con dollari e viceversa. Purtroppo, ha detto Kassa, il paese è ancora sotto l'influenza del marxismo militante e della centralizzazione economica.

A metà del 2021, la Banca nazionale dell'Etiopia ha imposto un tasso di interesse bancario di 40 birr per dollaro, con un tasso del mercato nero di 55 birr per dollaro. L'inflazione è ufficialmente riportata a circa il 20%. Kassa non è sicuro di quale sia il tasso esatto, ma ha detto che gli etiopi tradizionalmente acquistano un pollo o una pecora o un agnello per Pasqua e questi prezzi aumentano costantemente ogni anno. Quando è arrivato in Etiopia nel 2013 per iniziare un lavoro di consulenza, ONE agnello costava circa 1.500 birr. A fine 2021, può andare da 5.000 a 7.000 birr.

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Gli stipendi governativi crescono, ha detto Kassa, ma non alla pari con l'inflazione. Ha stimato che gli stipendi nelle aree urbane sono forse raddoppiati negli ultimi dieci anni, ma i beni sono aumentati di tre o cinque volte. Poiché l'inflazione è così alta e un fenomeno così costante, le classi superiori usano il dollaro come unità di conto. Ma fuori dalle città, le persone continuano a fare i conti con il birr e il loro tenore di vita diminuisce con esso. Nelle aree rurali, le persone usano bovini o pecore per accumulare valore. Se possono, ottengono oro, che è RARE e ancora considerato molto prezioso. I dollari sono ufficialmente illegali.

Il governo teme che la gente scambi i birr con i dollari, spingendo il prezzo del birr verso lo zero. Ma il governo applica un doppio standard, volendo trattenere quanti più dollari possibile per i propri scopi. Se, ad esempio, un etiope gestisce un servizio turistico, gli è consentito di effettuare pagamenti esteri su un conto in dollari, che può KEEP in dollari e utilizzare per pagare beni importati per un massimo di due mesi. Ma se non utilizza quei dollari entro quella finestra, il governo semplicemente scambia i dollari con i birr al tasso ufficiale. Il che, ovviamente, significa che ottengono il prezzo falso di 40 birr per ONE dollaro e non il tasso di mercato reale di 55.

Il fratello di Kassa una volta è stato arrestato e imprigionato semplicemente perché aveva una banconota da 20 $ in tasca. In Etiopia, le persone vengono incarcerate per il crimine di usare una valuta migliore.

A partire dal 2018, l'Etiopia ha subito una serie di riforme sotto la guida di un giovane nuovo leader che ha ricevuto il premio Nobel per la pace per gli sforzi volti a porre fine alle ostilità con la vicina Eritrea. I cambiamenti sembravano aprire uno spazio politico e spostare il paese verso il liberalismo dopo oltre 25 anni di stato di polizia. Tre anni dopo, tuttavia, la repressione, le tensioni etniche e il conflitto armato hanno causato un arretramento democratico. L'incertezza e la guerra hanno causato una grande fuga di capitali. Oltre a ciò, l'Etiopia importa più di quanto esporti: petrolio, prodotti medici e automobili, ad esempio, provengono tutti da altri paesi.

In questo ambiente debole, gli etiopi sono costretti ad acquistare titoli di Stato che, come ha osservato seccamente Kassa, hanno tassi di interesse reali negativi. Sono, come ha detto lui, donazioni per lo Stato.

Kassa è nato in Etiopia, ma se n'è andato da bambino, crescendo in California. È tornato alla fine del 2013, come socio senior per Grant Thornton, lavorando alla privatizzazione sui lati acquisto e vendita. Ha vissuto lì fino all'estate del 2020, quando il governo ha chiuso Internet.

Il telefono di Kassa poteva ancora inviare SMS e fare chiamate, ma non c'erano dati. Il regime lo giustificò come difesa contro le ribellioni, ma soprattutto durante il lockdown pandemico, questo divenne vecchio molto rapidamente. Così, quel giugno, indossando solo uno zaino, salì su un aereo e tornò negli Stati Uniti.

Kassa ha sentito parlare per la prima volta di Bitcoin nel 2013, quando il suo compagno di stanza lo stava estraendo alla Chapman University, ma l'idea non gli ha convinto. Ha trascorso anni pensando che Bitcoin fosse solo una specie di investimento alternativo e speculativo. Ha detto che il suo momento di illuminazione è arrivato in realtà quando era all'aeroporto di Addis Abeba nel giugno 2020. Mentre saliva sull'aereo, si è fermato e si è chiesto: se avessi la mia ricchezza immagazzinata in oro o bestiame, come potrei portarla oltre confine?

Oggi, Kassa ha creato gruppi Telegram in cui paga freelance, grafici e traduttori con sede in Etiopia con Bitcoin. In America, ha detto, la maggior parte delle persone considera Bitcoin un investimento o un conto di risparmio. Ma lui lo sta usando anche come mezzo di scambio e pagamento. È più facile ed economico, e ora fa parte della sua vita.

Kassa si concentra sul Lightning Network e lo usa per pagare i suoi contatti in Etiopia. Li aiuta a impostare il Blue Wallet open source e gratuito e li paga direttamente con Lightning. È stupito di quanto sia facile e di come trasmetta istantaneamente un valore reale dall'altra parte del mondo.

D'altro canto, i suoi contatti usano Blue Wallet come conti di risparmio e cambiano localmente in birr quando ne hanno bisogno nei Mercati peer-to-peer. Questo è, ha detto, di gran lunga preferibile ai conti Western Union e denominati in birr, dove, ad esempio, per un pagamento recente, Kassa ha dovuto pagare $ 13 per inviare $ 100. Quando Kassa paga i suoi colleghi, paga loro l'importo intero, piuttosto che pagare tramite il tasso di cambio governativo dove le autorità rubano una parte. I suoi contatti sono le loro banche e ONE può svalutare o confiscare da remoto i loro fondi. Questa, ha detto Kassa, è una rivoluzione.

Kassa ha preoccupazioni e timori riguardo a Bitcoin. Ad esempio, il governo etiope è iper-preoccupato per Internet satellitare. Se i cittadini vengono sorpresi con apparecchiature satellitari, ad esempio, possono andare in prigione. In questo contesto, è preoccupato per la sicurezza delle persone che gestiscono i propri server Bitcoin . Pensa anche che molte persone potrebbero finire per usare servizi di custodia, poiché al momento, molti non riescono nemmeno a distinguere tra Bitcoin e altre criptovalute e sono lontani dal comprendere la differenza tra servizi di custodia (in cui ti fidi di una terza parte per detenere i tuoi Bitcoin) e non di custodia (in cui detieni le chiavi dei tuoi Bitcoin). È cauto riguardo a tutti i nuovi smartphone economici che stanno arrivando da ZTE e Huawei, tutti dalla Cina. È preoccupato per le persone che installano portafogli Bitcoin su questi telefoni, poiché non pensa che siano sicuri. Inoltre, poiché le reti telefoniche non sono affidabili, le persone portano ancora contanti in città, anche se hanno smartphone, poiché a volte il servizio si interrompe.

Kassa ha affermato che il più grande ostacolo all'adozione Bitcoin in Etiopia potrebbe essere la falsa promessa di criptovalute alternative. In particolare, ha identificato Cardano come una minaccia. In un video recente, il creatore della valuta ha parlato di aver lavorato con il regime etiope per incorporare cinque milioni di studenti nella blockchain Cardano e si vanta che in tal modo potrebbero essere tracciati con metadati per tutta la loro vita e carriera.

"La nostra visione e i nostri obiettivi", ha detto, "sono direttamente in linea con gli obiettivi del governo etiope". Al contrario, Kassa è contento che gli obiettivi di Bitcoin sianonon in linea con gli obiettivi dei ladri e dei burocrati che gestiscono il suo paese. Temeva che molti potessero cadere preda di schemi come Cardano.

Per quanto riguarda Gates e Buffett: Kassa ha effettivamente avuto la possibilità di andare all'evento Berkshire Hathaway a Lincoln, Nebraska, qualche anno fa. È stato molto potente, ha detto, vedere 40.000 persone riunirsi come parte di una comunità. Ma l'evento era molto introspettivo, il che spiega come Buffett e i suoi amici non riescano a vedere quanto sia corrotto il mondo intorno a loro. Non vedono l'acqua in cui nuotano e sono apparentemente ciechi ai trilioni di dollari di denaro riciclato ogni anno attraverso il sistema bancario. Per loro ignorare i danni che il sistema del dollaro ha causato al mondo in via di sviluppo, ha detto Kassa, e concentrarsi invece sui difetti di Bitcoin, è ingenuo e egoistico. È contento che questi investitori siano dinosauri. Non sono il futuro.

Al contrario, il 75% della popolazione dell'Etiopia ha meno di 27 anni. Una volta che inizieranno a usare Bitcoin, Kassa pensa che diffonderanno rapidamente la Tecnologie ad amici e parenti. L'adozione non richiederà decenni, ma anni. Quando è tornato in Etiopia nel 2013, c'erano circa cinque milioni di persone online. Ora, ce ne sono circa 25 milioni. Nei prossimi cinque anni, si aspetta che la maggior parte della popolazione sarà connessa e che Bitcoin Seguici.

Per quanto riguarda le priorità, Kassa pensa che la diffusione dell'istruzione sia la cosa più importante. Nel 2021, ha aiutato a tradurre "The Little Bitcoin Book" (un'introduzione all'argomento) in amarico. Per quanto ne sa, non ci sono altri contenuti Bitcoin tradotti nelle tre lingue principali dell'Etiopia.

Quando gli è stato chiesto se è preoccupato per la repressione governativa di Bitcoin, ha detto che sarà dura mettersi in mezzo a un etiope laborioso e a una vita migliore. La popolazione è giovane, agile, creativa e adattabile. Non verrà fermata. La gente, ha detto, è stanca della povertà e di guadagnare soldi solo per vederli deprezzarsi.

Oggi, gli etiopi sono in guerra tra loro. "Stiamo combattendo noi stessi", ha detto Kassa. "Se siamo disposti ad ucciderci a vicenda per risolvere i nostri problemi, saremo sicuramente disposti a provare Bitcoin come alternativa". E questa, pensa, sarà una rivoluzione pacifica.

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Dopo aver letto le storie di Ire Aderinokun, Mo e Kal Kassa e aver visto quanto Bitcoin sia prezioso per le persone al di fuori della bolla del dollaro, confrontatelo con ciò che Munger, Buffett, Lagarde, Sachs e altri dicono di Bitcoin: affermano che è qualcosa senza alcun valore sociale, che non farà altro che alimentare le speranze delle persone, per poi deluderle.

"Disgustoso."

"Veleno per topi."

"Io lo venderei allo scoperto."

"Totalmente riprovevole."

Per la maggior parte delle persone, è il governo che delude le persone. È il governo che è riprovevole. Le tecnologie di liberazione dovrebbero essere investite, non decurtate.

E per coloro che vivono nella bolla del dollaro?

È tempo di verificare i tuoi privilegi finanziari.

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