Vivere a Porto Rico, dove le tasse sono basse e le Cripto prosperano

L'ultima mezz'ora di tragitto inverso di Andrew Keys da Manhattan all'ufficio di ConsenSys a Brooklyn, NY, è stata un'esperienza meditativa. Il padre fondatore della blockchain Ethereum ha fantasticato su come la blockchain avrebbe potuto migliorare il mondo, dalla digitalizzazione del denaro alla decentralizzazione del web, prima di scendere da una carrozza della metropolitana in una grigia mattina invernale. Preferisce di gran lunga telefonare da un paradiso tropicale.

Keys si è trasferito a Porto Rico nel gennaio 2018, all'apice del precedente mercato rialzista Cripto . Faceva parte di un'ondata di early adopter Cripto che cercavano di trarre vantaggio dai generosi incentivi fiscali dell'isola. Era una tendenza che una volta simboleggiatogli eccessi del settore blockchain, che si è placato durante il mercato ribassista ma ora sta tornando a crescere.

Il motivo è chiaro come le acque dell'isola: Porto Rico è un paradiso fiscale. Questo vale per tutti, ma l'approccio non interventista dell'isola alle plusvalenze, al reddito e alle imposte sulle imprese è proprio ciò che gli scettici pro-capitalisti e statali cercano in una residenza. Chiamatela cosìsimpatico con le Cripto, con il vantaggio di poter KEEP il passaporto statunitense.

"Porto Rico è fantastica", ha detto Keys. "È una bellissima isola caraibica. È sicura. Ha quella che considererei ONE delle comunità più orientate all'imprenditorialità che sta costruendo ogni genere di attività diverse". (Dopo aver lasciato ConsenSys, nel 2019, è entrato a far parte della società di gestione del rischio DARMA Capital, che ha una base sull'isola.)

ONE elemento che definisce l'ultima ondata di emigrati nativi delle criptovalute sull'isola è l'insistenza sul fatto che il trasferimento faccia sul serio. Pantera, ONE degli hedge fund più seguiti nel Cripto, si è trasferito a San Juan. Così come CoinMint, un grande minatore Bitcoin , SuperRare, una consolidata piattaforma di token non fungibili (NFT), e la leggendaria coppia di potere Cripto Amanda e Sam Cassatt, ex studenti di ConsenSys diventati rispettivamente guru del marketing e capitalista di rischio.

Ci sono uomini d'affari, programmatori freelance e coloro che si cimentano nell'ultramoderno business dello staking di ETH . Coral DeFi, una piattaforma di gestione degli investimenti, Dex Grid, una startup energetica decentralizzata e BarnBridge Finanza decentralizzataIl protocollo (DeFi) è stato avviato fin dall'inizio a Porto Rico.

E sono più che benvenuti. Nel 2012, Porto Rico ha approvato due leggi, Act 20 e Act 22, volte a corteggiare imprenditori e aziende. Act 20 ha stabilito una tassa del 4% per le aziende che esportano servizi, ad esempio consulenza blockchain, dall'isola.

Ma l'Act 22 è la vera attrazione. Sebbene faccia ufficialmente parte degli Stati Uniti, l'isola si è isolata dal codice fiscale della terraferma ed esenta i residenti dalle tasse sulle plusvalenze. Ciò la rende l'unico posto sul suolo statunitense in cui il reddito da investimenti, interessi e dividendi non è tassato. Tutto quello che devi fare è trascorrere 183 giorni all'anno su un'isola nota per le sue spiagge bianco perla e i rum scuri (anche risiedere su una barca in acque territoriali funziona).

"T la definirei una scappatoia", ha detto Shehan Chandrasekera, CPA e co-fondatore di Column Tax. "T credo che sia una cosa nascosta. Porto Rico e altri paradisi fiscali sono argomenti di cui si parla molto spesso nella comunità degli individui ad alto patrimonio netto".

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Molte giurisdizioni, molte delle quali sono paradisi tropicali, competono per il tesoro offrendo tasse basse o nulle. Alcune, come El Salvador, si rivolgono direttamente alla comunità Bitcoin . Ma solo Puerto Rico, che è più vicina a Caracas che a Miami, offre ai residenti un modo semplice per KEEP la cittadinanza statunitense.

Ciò T significa che sia probabile trovare degli uomini in giacca e cravatta che vagano per le spiagge sabbiose: dopotutto, si tratta di Cripto . Anche quando Keys prendeva la linea L, indossava jeans e maglietta. Ma la nuova ondata di immigrazione è consapevolmente più orientata alle aziende rispetto alla precedente, anche solo come reazione alle precedenti critiche sul tentativo di creare il Commonwealth statunitense non incorporato come "isola blockchain".

Puertopia, per sempre

Nel 2017, l'ex bambino prodigio e candidato alla presidenza Brock Pierce ha presentato al mondo sia la piattaforma di contratti intelligenti EOS sia l'idea di una fattoria Cripto chiamata "Portopia.” Questi ultimi piani attirarono grande attenzione mediatica, e per una buona ragione. Pierce e la sua squadra acquistarono hotel, chiese e persino un ospedale pediatrico in disuso per ospitare il loro sandbox Cripto . C'erano piani per incorporare una città.

Sebbene i ricchi abbiano sfruttato a lungo il sistema di elusione fiscale già pronto di Porto Rico, è stato Pierce a portare davvero il concetto alle Cripto. "Brock è ancora il numero ONE, solo per la quantità di persone che ha nella sua rete, per la quantità di viaggi che fa e per l'influenza che ha nella comunità", ha detto al telefono Pedro Rivera, fondatore di Cripto Mondays a San Juan.

In cambio di un pagamento di pochissime tasse, questi uomini ricchi di criptovalute (per lo più uomini, almeno) avrebbero reinvestito il loro capitale a Porto Rico. Questo è sempre stato l'obiettivo implicito di qualsiasi Politiche fiscale favorevole alle imprese, e con Pierce, è diventato un promessa esplicita. E tutto ciò è diventato ancora più reale in seguito all'uragano Maria, che ha devastato l'economia e le infrastrutture già fragili dell'isola.

Pierce, che ha promesso di donare la sua fortuna multimiliardaria in parte per sostenere la sua patria prescelta, ha avviato sforzi di ricostruzione nella vita reale e on-chain. È difficile giudicare l'impatto di quel lavoro. Sono stati spesi soldi veri, ma T è stato proprio il rinascimento pubblicizzato. (Pierce non ha risposto alle molteplici richieste di commento per questa storia.)

Naturalmente, la grave crisi del mercato (e la successiva pandemia globale) hanno fatto deragliare molti dei piani più folli di ricostruzione. Ma non è mai stato chiaro cosa significasse esattamente reinventare l'economia digitale di Porto Rico. O se fosse voluto.

"La gente T ha luce, elettricità, internet... i loro tetti perdono", ha detto Rivera, emigrato dal Bronx nel 2017. "T gliene frega niente delle Cripto, amico".

Se la ricchezza delle criptovalute ha avuto un effetto tangibile sugli sforzi di recupero dell'isola, è probabile che sia stato fatto a livello individuale o era troppo locale per essere notato, ha detto. Da parte sua, Rivera ha detto di aver contribuito a raccogliere $ 27.000 per finanziare i lavori sul tetto di Poet's Passage, un punto di riferimento locale dove tiene incontri settimanali Cripto . Di recente, ha chiuso un round di finanziamento da $ 100.000 sostenuto dalla comunità di Cripto Monday e intende regalare portafogli precaricati con $ 10 in Cripto a migliaia di bambini dei Boys & Girls Club. (The beneficenza(non è stato coinvolto in questo processo e non ha ancora approvato l'idea.)

"Ho avuto un sacco di portoricani che hanno fatto soldi con le Cripto investendoci", ha detto. Ma in termini di aziende Cripto che creano posti di lavoro ben pagati per la gente del posto? "T siamo ancora riusciti a farle prosperare", ha detto.

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Per alcuni, il vaporware, l'evasione fiscale, ilmonastero-a-boutique-hotel pipeline si riduce tutto a ONE cosa: sfruttamento. L'intellettuale e scrittrice canadese di sinistra Naomi Klein ha esaminato la situazione e l'ha definita "Cripto "; Jillian Crandall, ricercatrice al Rensselaer Polytechnic Institute, l'ha definita una forma perversa di "capitalismo del disastro". CoinDesk ha pubblicato un rapporto che chiedeva se Puerto Rico potesse sopravvivere al "parco giochi per ragazzi eterni", la traduzione latina approssimativa di "Puertopia".

"Se T fosse per il fatto che Porto Rico è un Commonwealth degli Stati Uniti, l'impresa [Puertopia] sembrerebbe esattamente colonialismo: la Politiche o la pratica di acquisire il controllo politico totale o parziale su un altro paese, occupandolo con coloni e sfruttandolo economicamente. Aspetta, no, in realtà è ancora colonialismo", ha detto CoinDesk. Bailey Reutzel ha scritto nel 2018.

È un’eredità difficile da superare.

Creare un'isola blockchain

Era la quarta settimana della vacanza di una settimana di Keiko Yoshino ai Caraibi lo scorso inverno quando si rese conto che T voleva più andarsene. Tornò a Washington, DC, dove lavorava nel settore pubblico, per fare le valigie e sistemare le cose in sospeso. Tornò a San Juan con due valigie e un nuovo titolo: direttore esecutivo della Blockchain Trade Association a Porto Rico.

"Se me l'avessi chiesto a dicembre, avrei detto, ' Bitcoin, è come il denaro immaginario, giusto?'", ha detto. Ma a Porto Rico, ha fatto clic. Tutto ha fatto clic. Si è innamorata della Tecnologie e dell'isola. "È un'atmosfera. È l'energia. ... È come cadere attraverso lo specchio", ha detto. "Qui è molto diverso. Valori diversi, priorità diverse".

Yoshino T è il solito sospettato quando si pensa alle Cripto e a Porto Rico. Non è una cripto-bro, non è ricca di criptovalute e non sta cercando di fondare un collettivo anarco-capitalista. Ha contribuito a fondare la blockchain association per supportare la comunità locale Cripto e ha messo a frutto i suoi anni di esperienza governativa. Paga le bollette, ma non sta diventando ricca.

Ma questo T impedisce alla gente di attaccarla. "Ero sui social media prima: hanno scritto male il mio nome, mi hanno chiamata colonizzatrice Cripto ", ha detto. Da relativamente nuova nel settore, trova l'idea che le startup blockchain siano usurpatori malevoli tanto ridicola quanto l'idea che rivoluzioneranno l'isola a breve.

"È disconnesso dalla realtà", ha detto. Il suo lavoro quotidiano la vede organizzare una conferenza questo inverno. Nei fine settimana, gioca a pallavolo. Ha menzionato un membro dell'associazione, Raincoat, una compagnia assicurativa che sta usando la Tecnologie blockchain per aiutare a erogare i pagamenti assicurativi dopo gli uragani. Dal suo punto di vista, il programma di incentivi fiscali ha ampiamente aiutato il paese, ma non tutti sono d'accordo.

"È un po' disgustoso come le aziende che sono lì per approfittare della tassa sulle esportazioni del 4% non facciano assolutamente nulla per migliorare l'economia locale", ha detto un trader Cripto che si fa chiamare "PVKT" su Reddit e a cui è stato chiesto di mantenere uno pseudonimo. Si è trasferito lì nel 2019, principalmente per i benefici fiscali, prima di rimpatriare. Vivendo in una località turistica due anni dopo Maria, ha dovuto affrontare blackout di roaming che "non erano molto favorevoli al trading".

Poi c'era la povertà assoluta in vista: le case di cemento, le infrastrutture fatiscenti, la mancanza di acqua o di servizi di base. Era difficile conciliare il suo stile di vita, e quello di chi gli stava intorno, con l'esperienza della gente del posto. "Si baratta molto per gli incentivi. Se il denaro è la tua unica preoccupazione e nient'altro, allora potrebbe andare bene", ha detto PVKT.

JSON, un utente Twitter pseudonimo, stava anche progettando di trasferirsi a Porto Rico prima di trovarsi di fronte a un dilemma morale simile. "Quando ci penso più a fondo, ci sono molte cose che non sono desiderabili. ... Le persone ricche si trasferiscono lì ma fanno poco per contribuire all'economia locale. Le persone lì sono così gentili, ma alcune si sentono sfruttate", ha detto.

Nella misura in cui esiste una comunità Cripto a Porto Rico, è probabile che si sia sviluppata grazie al principio di prossimità. La maggior parte degli expat Cripto con cui ho parlato viveva negli stessi quartieri di San Juan o Dorado, una ricca enclave costiera. Ci sono ristoranti di prima classe nelle vicinanze dove i padroni di casa parlano inglese e scuole private in cui mandare i propri figli.

"Quello che succede è che hai un'alta concentrazione di queste persone in piccole aree", ha detto Rivera. Sebbene viva in un quartiere in cui si parla principalmente spagnolo, preferisce socializzare con la classe alta. "Quindi quello che succede è che andiamo tutti negli stessi posti. Non ci sono molti posti di lusso a Porto Rico".

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Non è necessariamente una cosa negativa: anche se i ricchi possono evitare di pagare le imposte sulle plusvalenze, contribuiscono comunque allo Stato. Keys ha osservato che paga l'imposta sul reddito delle società, l'imposta sulla proprietà, l'imposta sulle vendite. "Ci sono infinite tasse che le persone dovranno comunque pagare. Anche se potenzialmente inferiori", ha detto.

A volte, gli espatriati hanno dovuto affrontare più pressioni per la loro decisione di trasferirsi a Porto Rico che per una scommessa sul denaro decentralizzato di Internet. Ma in un certo senso, trasferirsi all'estero per sfuggire al proprio carico fiscale è simile a staccarsi dall'attuale sistema monetario tramite Cripto. Entrambi sono modi per sfuggire allo Stato e tentare di costruire un sistema alternativo.

"Nessuno pagherà tutte quelle tasse", ha detto Rivera della relativamente alta bolletta fiscale che avrebbe dovuto affrontare se fosse rimasto nel Bronx. "Se hai la possibilità di non pagare, non è che il nostro governo abbia bisogno di soldi, fratello. Possono stampare soldi quando vogliono".

AGGIORNAMENTO (18 agosto 2021 21:10 UTC): Aggiunge che i Boys & Girls Clubs of America non erano coinvolti in un piano per distribuire portafogli Cripto donati.