Vivir en Puerto Rico, donde los impuestos son bajos y las Cripto prosperan

El último viaje de ida y vuelta de media hora de Andrew Keys desde Manhattan hasta la oficina de ConsenSys en Brooklyn, Nueva York, fue una experiencia meditativa. El padre fundador de la blockchain de Ethereum fantaseaba con cómo la blockchain podría mejorar el mundo, desde la digitalización del dinero hasta la descentralización de la web, antes de bajar de un vagón de metro en una gris mañana de invierno. Prefiere mucho más llamar desde un paraíso tropical.

Keys se mudó a Puerto Rico en enero de 2018, durante el auge del mercado alcista de Cripto anterior. Formó parte de una ola de pioneros en adoptar Cripto que buscaban aprovechar los generosos incentivos fiscales de la isla. Era una tendencia que... una vez simbolizadolos excesos de la industria blockchain, que se asentaron durante el mercado bajista pero ahora están resurgiendo.

La razón es tan clara como las aguas de la isla: Puerto Rico es un paraíso fiscal. Eso es cierto para todos, pero la política de no intervención de la isla en materia de impuestos sobre las ganancias de capital, la renta y las empresas es justo lo que los procapitalistas y escépticos del Estado buscan en una residencia. Digámoslo así.simpático con Cripto, con la ventaja de poder KEEP su pasaporte estadounidense.

“Puerto Rico es increíble”, dijo Keys. “Es una hermosa isla caribeña. Es segura. Tiene lo que yo consideraría una de las comunidades con mayor espíritu emprendedor, que está creando todo tipo de negocios”. (Tras dejar ConsenSys, en 2019, se unió a la firma de gestión de riesgos DARMA Capital, con sede en la isla).

Un elemento que define la reciente ola de emigrantes cripto-nativos en la isla es la insistencia en que la mudanza es en serio. Pantera, ONE de los fondos de cobertura más vistos en el Cripto, se ha mudado a San Juan. También lo han hecho CoinMint, una importante empresa minera de Bitcoin ; SuperRare, una plataforma consolidada de tokens no fungibles (NFT); y la legendaria pareja de Cripto Amanda y Sam Cassatt, exalumnos de ConsenSys convertidos en gurús del marketing y capitalistas de riesgo, respectivamente.

Hay inversores financieros, programadores autónomos y quienes se aventuran en el negocio ultramoderno del staking de ETH . Coral DeFi, una plataforma de gestión de inversiones, Dex Grid, una startup de energía descentralizada, y BarnBridge . Finanzas descentralizadasLos protocolos (DeFi) se pusieron en marcha desde el principio en Puerto Rico.

Y son más que bienvenidos. En 2012, Puerto Rico aprobó dos leyes, la Ley 20 y la Ley 22, destinadas a atraer a emprendedores y corporaciones. La Ley 20 estableció un impuesto del 4% para las empresas que exportan servicios —por ejemplo, consultoría de blockchain— desde la isla.

Pero la Ley 22 es el verdadero atractivo. Aunque oficialmente forma parte de Estados Unidos, la isla se ha aislado del código tributario continental y exime a sus residentes de impuestos sobre las ganancias de capital. Esto la convierte en el único lugar en territorio estadounidense donde los ingresos por inversiones, intereses y dividendos están exentos de impuestos. Basta con pasar 183 días al año en una isla conocida por sus playas de arena blanca y sus rones oscuros (residir en un barco dentro de aguas territoriales también es una opción).

“No lo llamaría una laguna legal”, dijo Shehan Chandrasekera, contadora pública y cofundadora de Column Tax. “No creo que sea algo oculto. Puerto Rico y otros paraísos fiscales son temas de conversación bastante común entre la comunidad de personas con un alto patrimonio”.

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Numerosas jurisdicciones, muchas de ellas paraísos tropicales, compiten por el tesoro ofreciendo impuestos bajos o nulos. Algunas, como El Salvador, atraen directamente a la comunidad Bitcoin . Pero solo Puerto Rico, que está más cerca de Caracas que de Miami, ofrece a sus residentes una forma sencilla de KEEP su ciudadanía estadounidense.

Eso no significa que sea probable encontrar trajes y corbatas deambulando por las playas arenosas; después de todo, se trata de Cripto . Incluso cuando Keys tomaba el tren L, vestía vaqueros y camiseta. Pero la nueva ola de inmigración está conscientemente más orientada a las corporaciones que la anterior, aunque solo sea como reacción a las críticas previas por intentar convertir la Commonwealth estadounidense no incorporada en una "isla blockchain".

Puertopia, para siempre

En 2017, la ex estrella infantil y candidato presidencial Brock Pierce presentó al mundo tanto la plataforma de contratos inteligentes EOS como la idea de una granja de Cripto llamada "PuertopiaEstos últimos planes atrajeron mucha atención mediática, y con razón. Pierce y su equipo compraron hoteles, iglesias e incluso un hospital infantil en desuso para albergar su espacio de pruebas de Cripto . Había planes para incorporar una ciudad.

Aunque los ricos llevan mucho tiempo explotando el sistema de evasión fiscal ya existente en Puerto Rico, fue Pierce quien realmente introdujo el concepto a las Cripto. "Brock sigue siendo el número ONE, simplemente por la cantidad de personas que tiene en su red, la cantidad de viajes que realiza y la influencia que tiene en la comunidad", declaró por teléfono Pedro Rivera, fundador de Cripto Mondays en San Juan.

A cambio de pagar muy pocos impuestos, estos ricos en criptomonedas (al menos en su mayoría hombres) reinvertirían su capital en Puerto Rico. Ese siempre ha sido el objetivo implícito de cualquier Regulación fiscal favorable a las empresas, y con Pierce, se convirtió en un... promesa explícitaY esto se hizo aún más real tras el huracán María, que devastó la ya frágil economía e infraestructura de la isla.

Pierce, quien prometió donar parte de su fortuna multimillonaria para apoyar a su patria, emprendió iniciativas de reconstrucción tanto en persona como en la cadena. Es difícil evaluar el impacto de ese trabajo. Se invirtió dinero real, pero no fue el renacimiento anunciado. (Pierce no respondió a múltiples solicitudes de comentarios para este artículo).

Por supuesto, la grave crisis del mercado (y la posterior pandemia mundial) descarrilaron muchos de los planes más audaces para reconstruir. Pero nunca quedó claro qué significaba reinventar la economía digital de Puerto Rico. O si era algo deseado.

“La gente no tiene luz, electricidad, internet... sus techos tienen goteras”, dijo Rivera, quien emigró del Bronx en 2017. “No les importan las Cripto, hermano”.

Si la riqueza generada por las criptomonedas ha tenido algún efecto tangible en los esfuerzos de recuperación de la isla, probablemente se generó a nivel individual o fue demasiado local como para ser notado, dijo. Por su parte, Rivera comentó que ayudó a recaudar $27,000 para financiar las obras en el tejado de Poet's Passage, un lugar emblemático local donde organiza reuniones semanales Cripto . Recientemente, cerró una ronda de financiación de $100,000 respaldada por la comunidad de Cripto Monday y tiene la intención de regalar billeteras precargadas con $10 en Cripto a miles de niños de los Boys & Girls Clubs. caridad(No participó en este proceso y aún no respaldó la idea).

"He conocido a varios puertorriqueños que han ganado dinero con Cripto invirtiendo en ellas", dijo. Pero, ¿en cuanto a las empresas de Cripto que crean empleos bien remunerados para los locales? "Todavía no hemos logrado que eso prospere", dijo.

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Para algunos, el vaporware, la evasión fiscal, laDe monasterio a hotel boutique Todo el oleoducto se resume en una ONE cosa: explotación. La intelectual y escritora canadiense de izquierda Naomi Klein analizó la situación y la llamó "Cripto "; Jillian Crandall, investigadora del Instituto Politécnico Rensselaer, la calificó como una forma perversa de "capitalismo del desastre". CoinDesk publicó un informe que preguntaba si Puerto Rico podría sobrevivir al "eterno patio de recreo de los chicos", la traducción aproximada de "Puertopia" en latín.

Si no fuera por el hecho de que Puerto Rico es un estado libre asociado de EE. UU., la aventura de Puertopía parecería exactamente igual al colonialismo: la Regulación o práctica de adquirir control político total o parcial sobre otro país, ocuparlo con colonos y explotarlo económicamente. Espera, no, en realidad sigue siendo colonialismo. Bailey Reutzel escribió en 2018.

Es un legado difícil de dejar atrás.

Creando una isla blockchain

Era la cuarta semana de las vacaciones de una semana de Keiko Yoshino en el Caribe el invierno pasado cuando se dio cuenta de que no quería irse. Voló de regreso a Washington, D. C., donde trabajaba en el sector público, para empacar sus pertenencias y atar cabos sueltos. Regresó a San Juan con dos maletas y un nuevo cargo: directora ejecutiva de la Asociación de Comercio Blockchain en Puerto Rico.

“Si me hubieran preguntado en diciembre, habría dicho: ' Bitcoin, es como el dinero imaginario, ¿verdad?'”, dijo. Pero en Puerto Rico, todo encajó. Todo encajó. Se enamoró de la Tecnología y de la isla. “Es una vibra. Es la energía… Es como caer a través del espejo”, dijo. “Aquí es muy diferente. Valores diferentes, prioridades diferentes”.

Yoshino no es la típica persona que piensa en Cripto y Puerto Rico. No es una cripto-amante, no es rica en criptomonedas y no busca fundar un colectivo anarcocapitalista. Ayudó a fundar la asociación blockchain para apoyar a la comunidad Cripto local y aprovechó sus años de experiencia en el gobierno. Le ayuda a pagar las cuentas, pero no se está haciendo rica.

Pero eso no impide que la gente la ataque. "Estuve en redes sociales antes: escribieron mal mi nombre, me llamaron Cripto ", dijo. Como relativamente nueva en la industria, la idea de que las startups de blockchain sean usurpadoras malévolas le parece tan ridícula como la idea de que vayan a revolucionar la isla pronto.

"Está desconectado de la realidad", dijo. Su trabajo diario la lleva a organizar una conferencia este invierno. Los fines de semana, juega voleibol. Mencionó a Raincoat, miembro de la asociación, una aseguradora que utiliza Tecnología blockchain para facilitar el pago de seguros tras huracanes. Desde su perspectiva, el programa de incentivos fiscales ha beneficiado en gran medida al país, pero no todos están de acuerdo.

"Es indignante cómo las corporaciones que están ahí para aprovecharse del impuesto a la exportación del 4% no hacen absolutamente nada para mejorar la economía local", dijo un comerciante de Cripto que se hace llamar "PVKT" en Reddit y pidió mantener su seudónimo. Se mudó allí en 2019, principalmente por los beneficios fiscales, antes de repatriarse. Viviendo en una ciudad turística dos años después del huracán María, sufrió cortes de servicio que no favorecían el comercio.

Además, la pobreza extrema era evidente: las casas de hormigón, la infraestructura deteriorada, la falta de agua y servicios básicos. Era difícil conciliar su estilo de vida, y el de quienes lo rodeaban, con la experiencia de la gente local. «Hay que sacrificar mucho por los incentivos. Si el dinero es tu única preocupación, entonces podría ser la solución», dijo PVKT.

JSON, un usuario de Twitter con seudónimo, también planeaba mudarse a Puerto Rico antes de enfrentarse a un dilema moral similar. "Al analizarlo en profundidad, hay muchas cosas indeseables... La gente adinerada se muda allí, pero contribuye poco a la economía local. La gente es muy amable, pero algunos se sienten explotados", dijo.

Si existe una comunidad Cripto en Puerto Rico, es probable que se haya desarrollado gracias al principio de proximidad. La mayoría de los expatriados Cripto con los que hablé vivían en los mismos barrios de San Juan o Dorado, un enclave costero adinerado. Hay restaurantes de primera clase cerca donde los anfitriones hablan inglés y escuelas privadas a las que puedes enviar a tus hijos.

“Lo que pasa es que hay una alta concentración de estas personas en zonas pequeñas”, dijo Rivera. Aunque vive en un barrio mayoritariamente hispanohablante, prefiere socializar con la clase alta. “Así que todos vamos a los mismos lugares. No hay muchos lugares de lujo en Puerto Rico”.

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Eso no es necesariamente malo; aunque los ricos puedan evitar pagar impuestos sobre las ganancias de capital, siguen contribuyendo al estado. Keys señaló que paga impuestos sobre la renta corporativa, impuestos sobre la propiedad y el impuesto sobre las ventas. "Hay una infinidad de impuestos que la gente seguirá teniendo que pagar. Aunque potencialmente menores", dijo.

En ocasiones, los expatriados han enfrentado más presión por su decisión de mudarse a Puerto Rico que por arriesgarse con el dinero descentralizado de internet. Pero, en cierto sentido, mudarse al extranjero para escapar de la carga fiscal es similar a desconectarse del sistema monetario actual a través de las Cripto. Ambas son formas de eludir al estado e intentar construir un sistema alternativo.

“Nadie va a pagar todos esos impuestos”, dijo Rivera sobre la factura fiscal comparativamente alta que tendría que pagar si se hubiera quedado en el Bronx. “Si tienes la oportunidad de no pagar, no es que nuestro gobierno necesite el dinero, hermano. Pueden imprimir dinero cuando quieran”.

ACTUALIZACIÓN (18 de agosto de 2021, 21:10 UTC): Agrega que Boys & Girls Clubs of America no participó en un plan para regalar billeteras de Cripto donadas.