Cosa ci dice la storia selvaggia della moneta digitale sul futuro

Questo post fa parte del 2019 Year in Review di CoinDesk, una raccolta di 100 editoriali, interviste e opinioni sullo stato della blockchain e del mondo. Finn Brunton è professore associato alla NYU e autore di Digital Cash: The Unknown History of the Anarchists, Technologists, and Utopians Who Created Criptovaluta (2019) e Spam: A Shadow History of the Internet (2013).

In che modo Libra assomiglia a una banca centrale? Quale ruolo ha avuto l'Unione Sovietica nello sviluppo delle carte di credito? Perché il desiderio di vivere per sempre ha spinto la creazione di valute digitali?

Queste sono tutte domande che Finn Brunton è pronto a porre e a rispondere, dopo una carriera decennale come storico della Tecnologie e dei media. Ho incontrato il professore della New York University nel suo ufficio al settimo piano di Greene St., dove abbiamo discusso del suo interesse accademico: la selvaggia e variegata storia culturale delle valute digitali native.

Nel suo ultimo libro, Digital Cash: The Unknown History of the Anarchists, Utopians, and Technologists Who Created Criptovaluta (Princeton University Press, 2019), Brunton unisce sottoculture e idee apparentemente eterogenee per raccontare la storia mai raccontata dell'avvento della criptovaluta.

"Molto di ciò che vediamo emergere oggi è davvero interessante, non perché è futuristico, ma perché è arcaico", ha detto Brunton. "E T lo intendo in senso dispregiativo".

Di seguito riportiamo la trascrizione condensata della nostra conversazione.

Come è nato il tuo interesse per le Criptovaluta?

Sono stato formato come storico della scienza e Tecnologie e ho scritto un libro sulla cronologia dello spam. In un certo senso, ha mostrato come Internet ha preso forma. Ho scoperto come la necessità di pubblicità abbia reso un sacco di Internet una merda. Gran parte della distribuzione di malware, dei contenuti scadenti e della spazzatura con cui dobbiamo fare i conti online è dovuta al fatto che il modo per pagare qualsiasi cosa, al di fuori del capitale di rischio, è diventato la pubblicità.

C'era un'eredità di persone che hanno cercato di trovare modi alternativi per pagare le cose online. Hanno cercato di trovare altri modi per spostare denaro, che si trattasse di micropagamenti sperimentali o di tutti i tipi di nuove piattaforme. Ma invece di sistemi di micropagamenti visionari, la pubblicità è diventata la base del finanziamento. Ho visto Bitcoin come lo vedevano molte persone all'epoca, come un interessante esperimento tecnico o come un divertente tentativo amatoriale di risolvere i problemi che le persone cercano di risolvere da 20 anni. Come storico, ho capito di aver trovato un modo per affrontare l'argomento del denaro digitale. Potevo Seguici diversi gruppi che cercavano di creare token digitali di valore scambiabili.

I progetti sono riusciti a sfuggire alla “merda di Internet”, come la chiami tu?

Sono diventato davvero ossessionato da David Chaum. Leggevo semplicemente i suoi vecchi documenti che portarono a Digicash. Reggeva. Matematicamente, funzionava. Avevano un'azienda. Avevano finanziamenti. Stavano tenendo incontri con grandi giocatori. Stava tutto iniziando a prendere forma, e poi evapora. KEEP a trovare cose del genere. ONE delle domande davvero interessanti che uno storico può porre è: perché non è successo?

Se immaginiamo una versione da incubo di Libra di Facebook, in cui un'azienda ha una supervisione completa sui tuoi soldi, può iniziare a creare tutti i tipi di accordi vantaggiosi. Inizi a spazzare via la capacità del mercato di funzionare.

Quali sono le condizioni per il successo della criptovaluta?

La storia del progetto Criptovaluta può essere fatta risalire agli anni '70. ONE fattore chiave era la paura della futura sorveglianza. Sia la sorveglianza che la possibilità di manipolare più direttamente i dati delle transazioni. Ho scritto di Paul Armor, un informatico che ha lavorato a intermittenza nel Dipartimento della Difesa e alla Rand negli anni '70, dove gli hanno chiesto di progettare un sistema di sorveglianza di nuova generazione, per KEEP d'occhio l'Unione Sovietica e anticiparne le mosse. Il suo team ha ideato un sistema di pagamenti elettronici. Si sono resi conto che tracciare i flussi di denaro fornisce informazioni utili. Ciò significa che hai un record geocodificato e con timestamp di ogni volta che qualcuno paga qualcosa. Hai un dossier molto dettagliato dei movimenti e delle attività di tutti e dei dati delle transazioni stesse. Quindi sai dove si trovano, cosa gli interessa, come sono. Molte delle persone che stanno lavorando alle prime fasi del denaro digitale si stavano preparando per quando la maggior parte dell'economia e del commercio sarebbero diventati digitali, quindi tutti sarebbero stati sotto sorveglianza e coercizione a un livello mai visto prima. Questo è il contesto in cui vediamo apparire la necessità di una valuta digitale [Bitcoin]. Non solo per rendere le cose più efficienti, ma per proteggere le persone dalle incursioni della sorveglianza e del potere.

Sembra che le persone siano disposte a rinunciare a un certo grado di Privacy in cambio della comodità dei pagamenti elettronici.

Chaum era consapevole di aver sbilanciato l'equilibrio di potere tra clienti e aziende. Se un'azienda sa quanto sei bravo a fare, può farti pagare più del prezzo di mercato. Inizieremo a vedere tutti i tipi di manipolazione. Se immaginiamo una versione da incubo di Libra di Facebook, in cui un'azienda ha una supervisione completa sui tuoi soldi, può iniziare a creare tutti i tipi di accordi vantaggiosi. Inizi a spazzare via la capacità del mercato di funzionare.

Stiamo assistendo a un dibattito simile con le aziende che tentano di limitare la velocità di Internet.

Sì, se la più grande preoccupazione di tutti per la neutralità della rete fosse applicata al denaro, allora si inizia a vedere la portata del pericolo.

Qual è la tua sottocultura preferita che lavora con il denaro digitale?

Le persone che lavoravano sulle Criptovaluta all'inizio lavoravano anche in genere sulla crittografia, quindi sapevano quanto fosse facile la sorveglianza digitale e quanto duramente il governo stesse lottando per KEEP la crittografia forte fuori dalle mani della gente comune. Ci sono altri programmi che entrano in gioco. I libertari americani sono sia contrari alla sorveglianza che interessati a nuove forme di valuta. Ci sono due tipi di libertari. Quelli con un programma classico di denaro duro, l'approccio di von Mises, che volevano denaro contrassegnato da una riserva di valore scarsa, o valute digitali in oro. L'altro filo libertario dice che dovrebbe esserci una proliferazione di nuove forme di denaro e nuovi tipi di banche in grado di emettere denaro. Quindi puoi lasciare che i meccanismi di mercato [prendano il sopravvento].

Sembra che gran parte delle critiche rivolte a Libra, soprattutto da parte dei politici e degli enti regolatori dell'UE, siano dovute al fatto che entrerà in competizione con le valute nazionali, giusto?

Assolutamente. Il motivo per cui i banchieri centrali esaminano cose come Libra è perché è una minaccia alla sovranità monetaria. I banchieri centrali sono storicamente fissati su due questioni. ONE ONE lato, il mantenimento della sovranità nazionale, del prestigio e del potere commerciale della valuta. Dall'altro: il contagio. Temono che le nuove innovazioni saranno instabili e mal supervisionate, e le persone ci metteranno un sacco di valore, e poi gli esperimenti svaniranno o moriranno, e questo scatenerà il caos nel resto dell'economia.

Ma Libra T è concepito come un investimento speculativo.

I governi reagiscono alle nuove valute dal punto di vista del mantenimento del controllo sovrano della valuta e dal punto di vista della rottura dell'economia più ampia. Mi piace contrapporre Libra alle idee presentate a Bretton Woods. La soluzione di Keynes al problema dell'ordine monetario globale del dopoguerra era quella di far sì che le banche fungessero da sistema di regolamento per gestire la bilancia commerciale tra le nazioni. Ciò avrebbe KEEP al caos in ONE paese di influenzare gli altri paesi. Ma la persona che ha vinto su Keynes è stata Harry Dexter White, che ha invece proposto che il dollaro USA dovesse fungere da valuta di riserva mondiale. Se Keynes sosteneva che l'agenda di una banca centrale è quella di mantenere la stabilità economica mantenendo tutto in equilibrio, evitando depressioni e gestendo una lieve inflazione, l'argomentazione di White era che l'obiettivo della banca centrale dovrebbe essere il mantenimento del potere della nazione rendendo l'USD il sistema di riserva globale.

Se la più grande preoccupazione di tutti per la neutralità della rete fosse applicata al denaro, allora si inizia a vedere la portata del pericolo.

Si dice che alla Federal Reserve siano in corso esperimenti con dollari digitali. Il presidente della Federal Reserve in Texas, in realtà, ha recentemente affermato che stanno "considerando attivamente" lo sviluppo di una stablecoin ancorata al dollaro statunitense. Come pensi che ciò si adatti all'attuale Politiche monetaria ufficiale?

Le banche centrali hanno una storia di estrema conservatività, ma anche di grande interesse per la sperimentazione tecnologica. Allo stesso tempo, sono anche super super timide nel fare qualcosa di sbagliato. C'è questo termine meraviglioso daDavide Edgerton, uno storico della Tecnologie, ha definito "tecnologie di riserva". È che, anche se hai una nuova Tecnologie che funziona bene, tendi a KEEP alcune delle vecchie. Come una casa con la luce elettrica, ma KEEP le candele in un cassetto. Lo puoi vedere nell'infrastruttura tecnologica dietro il sistema bancario. Con le dimensioni di qualcosa come la Federal Reserve, devono essere prudenti e attenti alle tecnologie finanziarie.

C'è questa magnifica storia, che T credo sia mai stata formalmente scritta, su come la Federal Reserve abbia mantenuto il paese funzionante dopo l'11 settembre. Quando i centri nevralgici del credito e del regolamento interbancario sono stati improvvisamente fottuti e c'è stato tutto questo caos, hanno detto alle banche che il sistema di credito sarebbe rimasto funzionante, che lo sportello di sconto è aperto, anche se abbiamo guidato camion da 18 ruote in giro per il paese pieni di assegni.

Avevano posizioni di ripiego per tutto. Quindi, se dovessi fare una previsione su cosa accadrà con le criptovalute in generale, presterei attenzione a come stanno diventando noiose. Ovunque si discosti dai programmi visionari delle Cripto, grandi, stabili, noiose organizzazioni si stanno interessando a loro per la liquidazione interbancaria o la creazione di piattaforme esplicitamente stablecoin.

Sulla base della tua prospettiva storica, quanto tempo ci vorrà affinché le Cripto raggiungano questo punto?

I veicoli di valore più importanti per i secoli precedenti erano le cambiali, o meccanismi di contabilità per assegnare alle persone la proprietà parziale di qualcosa. Intere reti mercantili in Europa e Medio Oriente erano sostenute da sistemi di contabilità e contratti che riguardavano tutte identità note e inconfutabili che potevano essere inserite. Non sarei sorpreso se i meccanismi sottostanti per questi veicoli storici di valore fossero basati su cose che funzionano, in qualche modo, come le blockchain.

A lungo termine, mi interessa come ci allontaneremo dal denaro contante e ci avvicineremo all'idea di conservare le cose nei registri come garanzia. Le nostre vite saranno basate sul mantenimento delle nostre password per il nostro portafoglio che contiene i nostri token di denaro che scambiamo tra di noi.