Le métavers a-t-il besoin d’un accord de libre-échange ?

La pièce maîtresse du Web 3 est le métavers : un espace en ligne immersif qui recrée et augmente la réalité, telle qu'envisagée par les développeurs, les entreprises et mêmeblaguesdu gouvernement américain.

Son plus grand défenseur est peut-être le magnat du Web Mark Zuckerberg, mais Zuckerberg devrait se méfier : si sa vision est un succès, elle pourrait provoquer une réaction réglementaire massive de la part des gouvernements qui cherchent normalement à contrôler les services qui entrent sur leur territoire, prévient Sam Lowe, consultant en Juridique commerciale chez Flint Global, dans une interview avec CoinDesk.

La vision de Zuckerberg d'un métavers où des personnes du monde entier pourraient partager et échanger n'est peut-être pas nouvelle, affirme Lowe, ancien chercheur au Centre for European Reform, un groupe de réflexion. Le réseau social actuel de Facebook, ainsi que de nombreux jeux en ligne permettant d'acheter et de vendre dans un monde virtuel, partagent déjà ses principales caractéristiques. Mais les ambitions de Meta, nom actuel de l'entreprise, pourraient aller bien plus loin, en créant un espace en ligne où les gens passent l'essentiel de leur temps de travail et de loisirs.

Les pays restreignent déjà le commerce pour un certain nombre de raisons – ils veulent protéger les emplois nationaux, la Politique de confidentialité de leurs citoyens ou ce qu’ils perçoivent comme la sécurité nationale – et, selon Lowe, le métavers pourrait être le prochain.

Pire encore, les régulateurs abordent souvent les nouvelles technologies après leur intégration – la réaction négative contre les sites de Crypto comme Binance n'en étant qu'un exemple –, et trouver une solution viable peut alors s'avérer impossible. Dans le secteur financier, par exemple, les autorités de régulation des valeurs mobilières commencent tout juste à examiner le rôle de ces technologies. conseils sur les réseaux sociaux sur des sites comme RedditLes entreprises jouent un rôle important dans les décisions d'investissement et cherchent des solutions pour y remédier. L'UE et les États-Unis sont également engagés dans une longue bataille sur le partage transfrontalier des données personnelles, et Lowe craint que les récentes avancées ne soient de courte durée.

Quiconque tente de construire une carrière dans le métavers pourrait découvrir que des réglementations hâtivement élaborées pourraient rendre son modèle économique non viable une fois qu’il sera trop tard, prévient-il.

L'interview suivante, réalisée via Zoom, a été éditée pour plus de concision et de clarté.

CoinDesk: Je vais commencer par les bases. Quand on parle de Juridique commerciale, je pense à la vente de bois ou de bœuf à un autre pays, aux droits de douane et aux tarifs douaniers. Que faut-il comprendre d'autre ?

Lowe : Il s’agit de l’ensemble des règles et réglementations qui entravent ou facilitent la circulation des biens, des services, des données et, parfois, des personnes, à travers les frontières.

Comme vous l'avez dit, l'obstacle dont nous avons parlé est parfois un tarif ou une taxe, mais le plus souvent, il s'agit en réalité d'une réglementation et d'exigences réglementaires. Ainsi, vous pourriez être empêché de vendre un service à distance dans une autre juridiction parce que votre qualification n'est pas reconnue. Dans le domaine des services financiers, une présence locale est Pour vous pour vendre aux particuliers.

Alors, disons que je suis médecin urgentiste ou architecte, que je suis basé en Belgique : je ne peux T simplement aller aux États-Unis et dire : « Je vais maintenant pratiquer l'architecture et concevoir votre maison Pour vous. »

Lowe : On ne peut T se lancer instantanément dans la conception… il faudra peut-être se requalifier, suivre tout un processus. La plupart des gens pensent aux droits de douane et aux taxes. Mais les universitaires, les chercheurs et les entrepreneurs envisagent un environnement réglementaire beaucoup plus large, qui autorise ou entrave les mouvements transfrontaliers.

Et une grande partie de tout cela concerne aussi les visas. Avant même de vérifier mes qualifications, on vérifie si je suis autorisé à venir physiquement aux États-Unis pour travailler.

Lowe : Les pays exigent des visas de travail pour que les étrangers puissent venir livrer, même pour des contrats temporaires, sur leur territoire, principalement parce qu'ils craignent que leurs propres citoyens ne perdent du travail. C'est une sorte de motivation protectionniste. Actuellement, pour les services non réglementés – publicité, nombreux services de conseil, etc. –, il peut y avoir des restrictions à la possibilité de se rendre physiquement dans un pays pour livrer un contrat ; il y a très peu de restrictions à la possibilité de le faire à distance.

Si la plupart des prestations de services se font désormais virtuellement, les régulateurs tentent-ils de restreindre ce processus afin de garantir que les personnes physiquement établies dans leur juridiction ne soient pas évincées par des personnes exerçant ailleurs ? Vous vous demandez peut-être si, pour vendre à des citoyens belges, il faut obtenir un permis de travail virtuel, même si l'on travaille depuis son salon à Londres.

Donc si j'entre dans le métavers et que je dis : « Je veux vous vendre quelque chose ici, dans ce monde créé par Mark Zuckerberg », – je pourrais essayer de concevoir votre maison, je pourrais essayer de résoudre vos problèmes médicaux, je pourrais essayer de vous donner des conseils financiers – vous dites que quelqu'un pourrait venir et dire : « Attendez, vous n'avez pas le droit de faire ça. »

Lowe : Oui. Imaginons un métavers mondial, une réalité virtuelle accessible à tous. Imaginons qu'il n'y en ait qu'un ONE, plutôt que plusieurs. À la base, chaque pays, chaque régulateur et chaque environnement réglementaire sont uniques. Dans ce métavers, on pourrait interagir avec des personnes du monde entier et se déplacer librement. Ce n'est pas ce qui se passera. Sous-jacents, il y aura des restrictions à la reconnaissance des qualifications dans le secteur des services financiers, ainsi qu'à la possibilité de vendre au-delà des frontières, en l'absence de présence physique sur chaque territoire. Si l'on considère ensuite les restrictions sur les transferts de données et l'obligation, dans de nombreuses juridictions, de conserver les données personnelles sur place, on pourrait voir des cas où certains éléments de cette réalité virtuelle de ce métavers seraient inaccessibles aux personnes d'ailleurs. Ce sont tous des problèmes qui freinent actuellement le commerce des services. Je pense que l'intérêt du métavers réside dans sa vision la plus maximaliste d'Internet. C'est une nouvelle réalité transposée sur la ONE existante. Tous ces problèmes ne font que s’amplifier.

Ce n'est T un problème nouveau, n'est-ce pas ? Il existe déjà de nombreux jeux en ligne où l'on peut accéder à ce monde virtuel, comme Minecraft, et acheter ou vendre des objets.

Lowe : Pour l’instant, la réalité virtuelle, et même les discussions que nous avons entre les différentes juridictions de réglementation du commerce, est une activité de niche. Beaucoup de gens y ont recours, mais elle ne représente pas l’essentiel de l’économie ; dans certains pays, personne T craint encore de perdre son emploi au profit de vendeurs de services. Mais si l’on évolue vers une existence où la majorité des interactions économiques se déroulent dans l’espace virtuel, la pression pour réglementer cet espace et introduire des contraintes plus proches de celles du monde réel, comme les déplacements de personnes, va s’accroître. C’est la direction à suivre.

Bien sûr, il y a deux forces en présence. Il y a celles qui sont en jeu, qui disent : « C'est formidable. Cela ouvrira de toutes nouvelles opportunités et les gens l'adopteront. » Mais il y a aussi celles, dans d'autres juridictions, qui diront : « Nous avons peur de cela. Nous sommes menacés. » Ajoutez à cela les préoccupations liées à la sécurité nationale, comme celles que l'on rencontre, par exemple, en Chine, concernant la circulation de l'information, et qui sait ?

On pense que l'idéal est un métavers mondial et interconnecté où chacun peut interagir et être libre d'agir comme il l'entend. Mais en réalité, on se retrouve avec des territoires très similaires à ceux que nous connaissons aujourd'hui : des pays, des régions ou des zones. Mais sortir de cette zone, par exemple en Inde, restera tout aussi difficile qu'aujourd'hui pour y ajouter des biens et des services dans le monde réel.

Et les raisons sont nombreuses, n'est-ce pas ? Vous avez évoqué le protectionnisme classique des emplois, mais il y a aussi des inquiétudes concernant la protection des données, et il y a le problème de la censure : empêcher les gens de lire dans le métavers des journaux qu'ils ne seraient peut-être T autorisés à lire à Pékin.

Lowe : Exactement. De plus, dans le secteur des services financiers, il existe des inquiétudes légitimes concernant l'accès réglementaire à l'information et les abus envers les consommateurs. Il y a toujours une raison pour laquelle ces choses sont réglementées, et bien souvent, elles ne sont pas néfastes. Nous avons eu une crise financière ; les régulateurs financiers sont BIT par de nombreux aspects et veulent s'assurer qu'en cas de problème, ils soient en mesure d'intervenir efficacement.

Il existe actuellement des restrictions partout dans le monde concernant la vente transfrontalière aux consommateurs. Si je suis à Londres, je ne peux T commercialiser mon produit financier uniquement auprès des particuliers en Allemagne. Je devrai peut-être créer une filiale ou une succursale afin de me placer sous la tutelle du régulateur allemand.

On peut faire ce qu'on appelle la « démarchage inversé », c'est-à-dire que le consommateur allemand vient directement me voir. Je ne lui ai T fait de publicité. Mais comment cela fonctionne-t-il concrètement dans le métavers, où l'on peut entrer dans une banque en réalité virtuelle ? On ignore où se trouve physiquement cette banque. Pourtant, on décide d'y aller et d'acheter le produit. C'est donc de la démarchage inversé.

Beaucoup de ces règles concernent les entreprises qui ne sont pas autorisées à commercialiser leurs produits dans une juridiction donnée, mais il n'y a aucun moyen de savoir si elles font du « marketing » sur Internet, n'est-ce pas ? Si vous en entendez parler sur les réseaux sociaux et que vous vous dites : « Oh, ça a LOOKS d'être une bonne plateforme d'échange, j'aimerais voir s'ils peuvent faire du courtage pour moi. »

Lowe : Quelqu'un qui travaille dans les services financiers et la réglementation a réagi à mon article et m'a dit : « Je suppose que le modèle est similaire à celui des plateformes d'échange de Crypto . » Les gens les Réseaux sociaux et commencent à faire des choses comme Binance ou quelque chose du genre. Mais en réalité, elles sont de plus en plus réglementées, et dans certains pays, on leur interdit tout simplement d'opérer ici.

C'est ce qui me semble possible dans le contexte de cette immense réalité virtuelle, et c'est un BIT frustrant, car je trouve tout cela fascinant. J'ai passé une grande partie de ma jeunesse à jouer en ligne et j'ai passé de très bons moments. Mais on se dit que tous ces problèmes du passé qui entravent aujourd'hui le commerce vont, d'une certaine manière, s'amplifier. Car si l'on évolue dans un espace où tout le monde est connecté, où tout le monde travaille virtuellement et où l'activité économique est intense, les régulateurs et les responsables politiques s'y intéresseront beaucoup plus.

Voilà ma question suivante : à qui revient la tâche de régler ce problème ? Parce que vous avez cette institution, l'Organisation mondiale du commerce, dont le rôle est d'élaborer des traités pour les changements de Juridique commerciale. Pensez-vous que nous verrons une sorte de « Traité sur le commerce dans le métavers » ?

Lowe : C’est l’autre point dont nous n’avons T vraiment parlé. Comment gouverner ? Si vous avez un métavers mondial, vous devez également encadrer les échanges commerciaux. Ainsi, l’échange de biens numériques – des jetons, ou vous pourriez avoir votre propre maison – à qui l’achetez-vous, et comment obtenez-vous une garantie juridique ?

Nous disposons d'un traité assez solide pour le commerce des marchandises sous l'égide de l'OMC. Il existe des dispositions relatives aux services, mais elles sont très peu développées. Personne n'a réellement réussi à progresser au niveau multilatéral sur quoi que ce soit de nouveau ou de moderne. On en trouve quelques-uns dans des contextes bilatéraux, par exemple, le Royaume-Uni et Singapour, qui ont récemment conclu un accord sur l'économie numérique qui comporte des engagements tels que la suppression de la localisation des données, l'imposition de droits de douane sur les flux de données, etc., mais c'est très fragmentaire.

Mon point de vue est que, quant à l'évolution de la situation, chaque pays, et notamment les plus grands – les États-Unis, l'Union européenne, l'Inde et la Chine – adoptera sa propre approche fragmentaire, T vision collective. Il ne s'agira T de « réfléchir à la manière de réguler le métavers », mais simplement de « réfléchir à la manière de réguler le fait que tous ces acteurs fournissent des services de conseil depuis l'autre bout du monde et supplantent nos consultants locaux ». Et la réglementation que vous avez mise en place pour gérer ce problème a un impact sur les possibilités d'action dans le métavers.

Donc, si l’OMC n’a même T encore rattrapé Internet, ou l’économie numérique, qui commence déjà à BIT , il y a peu d’espoir de rattraper son retard dans le métavers.

Lowe : Exactement. Le problème, c'est que lorsque vous discutez avec des acteurs à la pointe de la Technologies, ils évoluent souvent dans une zone grise réglementaire. La question à laquelle vous devez absolument penser est : que se passera-t-il lorsque l'environnement réglementaire vous rattrapera ? Votre produit sera-t-il toujours viable ?

C'est le modèle Uber, si je puis dire : on n'est pas sûr que les licences de taxi s'appliquent. Alors on y va et on attend d'être tellement présent dans la vie des gens qu'ils ne feront plus rien.

Lowe : Oui, et ça peut marcher. Mais je pense qu'on le constate aussi dans le secteur des Crypto . Cela a pris un peu de temps, mais il me LOOKS que certains des plus grands régulateurs financiers s'y investissent, et que certains modèles économiques fonctionneront, d'autres T . C'est la même chose ici. Si vous vous lancez dans cette aventure en partant du principe qu'il s'agit simplement d'une sorte de métavers interconnecté à l'échelle mondiale, où tout est faisable et disponible, cela ne fonctionnera probablement T comme ça.

Il y aura donc des obstacles sur la route, et ils semblent tous imprévisibles.

Lowe : Je pense que certains d’entre eux sont en fait assez prévisibles, mais peut-être pas entièrement réfléchis.

Bien. Je voudrais juste revenir sur un point que vous avez soulevé à plusieurs reprises concernant les données. Il semble que, quel que soit le métavers, il reposera sur des données, et probablement sur des données personnelles. Ce domaine a rencontré de nombreux obstacles par le passé. Quelle importance a eu cet accord entre les États-Unis et l'UE la semaine dernière, le « Bouclier de Politique de confidentialité » ?

Lowe : C’était donc une avancée majeure. Il n’a pas été impossible de transférer des données personnelles entre l’UE et les États-Unis en l’absence d’accord ; il s’agissait simplement de contrats obligatoires – clauses contractuelles types, etc. –, ce qui a créé des obstacles.

Si l'UE et les États-Unis parviennent à un accord d'adéquation, la circulation de ces données deviendra beaucoup plus facile et nécessitera moins d'interventions juridiques. Si j'étais une entreprise, je ne m'y fierais pas pendant un certain temps, car cela pourrait faire l'objet de contestations judiciaires. Cet accord pourrait facilement disparaître à nouveau.

Dans le contexte d'un métavers, l'approche la plus propice à son fonctionnement serait que chacun ait une plus grande maîtrise individuelle de ses données, de ce qu'il peut en faire et de la manière dont il les partage. Mais là encore, je ne suis pas certain que ce soit la voie à suivre.

Il ne s'agit donc que de deux juridictions, et même là, elles rencontrent des difficultés, et il n'est pas certain qu'elles aient résolu leurs différends, compte tenu des tribunaux. Alors, qui sait ce que les 192 autres pays du monde vont apporter ?

Lowe : Dans de nombreux pays, la tendance est à une plus grande localisation des données. Cela s'explique en partie par la protection de la Politique de confidentialité et des données personnelles, mais aussi par des préoccupations de sécurité nationale. La crainte est que, si les données ne sont T stockées et traitées localement, les pays ne soient pas en mesure d'assurer leur propre sécurité.

C'est en fait une discussion assez difficile à avoir car, pour ce qui est de la perception qu'a un pays de ce qui est nécessaire pour garantir sa propre sécurité et sa survie, l'idée qu'en a une personne peut être très différente de celle d'une autre.

Comme on le voit actuellement en politique mondiale. Alors, si vous êtes Mark Zuckerberg et que vous avez misé votre immense entreprise sur cette vision d'un métavers, à quel point est-ce une source d'inquiétude ?

Lowe : Ce n'est pas forcément une source d'inquiétude. Facebook lui-même est, dans une certaine mesure, le métavers naissant. Il n'y a T de réalité virtuelle, mais beaucoup de gens interagissent et partagent des données personnelles. Vous avez donc déjà une preuve de concept.

Si ce système réussit, s'il attire le nombre de personnes souhaité, si des personnes y consacrent une grande partie de leur vie personnelle et professionnelle, il sera soumis à une surveillance réglementaire accrue. Or, plusieurs tendances actuelles en matière de commerce des services, de restrictions à la circulation des personnes et des données, laissent présager une aggravation de la situation à un moment donné, et que certains gouvernements prendront des directions différentes. Ce n'est pas comme si tout le monde allait poser problème. Mais cela pourrait certainement arriver. Gérer cette situation et sensibiliser les citoyens seront essentiels pour garantir le succès.

C'est un BIT plus spéculatif que « Peut-on manger du bœuf américain dans l'UE ? »

Lowe : Mais c’est spéculatif dans le bon sens du terme : on peut être assez sûr que des problèmes vont surgir, puis il s’agit simplement d’essayer de déterminer lesquels et comment ils pourraient être gérés.

En effet. À KEEP de près.

Le blog de Lowe sur la Juridique commerciale dans le métaverse est ici, et vous pouvez le Réseaux sociaux sur Twitter à @Samuel Marc Lowe.