Débuts du Bitcoin à Washington : la réponse du gouvernement américain est sous les yeux

Jerry Brito est un pionnier en matière de réglementation des Cryptomonnaie . Ancien chercheur principal au Mercatus Center, il est aujourd'hui directeur exécutif de l'association à but non lucratif Coin Center.

Dans cette entrée de la série «Bitcoin Milestones » de CoinDesk, Brito discute de ONEune des premières audiences réglementaires majeures centrées sur le Bitcoin aux États-Unis.

Le 18 novembre 2013, le Comité sénatorial de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a tenu la première audience du Congrès américain sur le Bitcoin.

De nos jours, de telles réunions ne suscitent guère d'inquiétude. À l'époque, pourtant, l'audience était un événement majeur pour des raisons évidentes – et j'ai témoigné.

Tout d’abord, il est important de rappeler que cette audience intervient à la fin d’une série d’annonces qui, tout en visant à clarifier la manière dont l’industrie était réglementée, ont fini par attiser les craintes parmi les utilisateurs.

En mars de la même année, le Réseau de lutte contre la criminalité financière (FinCEN) a publié des directives appliquant les règles de lutte contre le blanchiment d'argent aux entreprises Bitcoin . Puis, en août, le Département des services financiers de l'État de New York (NYDFS) a ouvert son enquête. assignation à comparaître sans ménagement 22 entreprises et investisseurs Bitcoin . Et enfin, en octobre, des agents fédéraux fermer la Route de la Soie (un marché noir largement alimenté par le Bitcoin).

Dans ce contexte, c'est avec une grande tension que de nombreuses personnes ont suivi en direct la diffusion sur le Web de l'audience sur le Bitcoin dans le monde entier.

Que diraient les services Secret à propos du Bitcoin? Et le ministère de la Justice ? Ou le Trésor américain ? Quel effet cela aurait-il sur l'écosystème ?

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Mon voyage Bitcoin a commencé le 9 février 2011, lorsque j'ai écouté épisode 287 Dans l' un de mes Podcasts préférés, « Security Now », Steve Gibson a passé 45 minutes à expliquer en détail cette nouvelle invention folle appelée Bitcoin, et il était impressionné. Moi aussi.

Une fois que l'on a compris le fonctionnement du Bitcoin , on a compris à quel point il serait une force disruptive. Et travaillant dans le Juridique Technologies à Washington, j'ai compris que ses implications réglementaires étaient considérables.

J'ai donc commencé à faire des recherches, notamment sur le Bitcoin et la législation, qui ont donné lieu à peu de résultats. J'ai même posé des questions à Washington, mais ni les agences Juridique ni les agences gouvernementales T beaucoup entendu parler de ce sujet.

Donc, en avril, enTempsJ'ai publié ce qui serait le premier article sur le Bitcoin dans une publication grand public.

À l'époque, je dirigeais le programme de Juridique Technologies au Mercatus Center de l'Université George Mason. Alors que je travaillais sur plusieurs questions de Juridique technologique, le Bitcoin accaparait de plus en plus mon temps. À Washington, je me forgeais une réputation d'interlocuteur privilégié pour toute question concernant le Bitcoin . Au début, les questions étaient sporadiques, mais en 2013, elles étaient devenues fréquentes.

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Au printemps 2013, le personnel du Comité de la sécurité intérieure du Sénat américain m'a demandé de venir parler du Bitcoin.

J'ai accepté. C'est là que j'ai rencontré John Collins, un collaborateur du président Tom Carper. John s'était vivement intéressé à cette Technologies et avait lancé l'enquête auprès du comité (un peu plus d'un an plus tard, il rejoindrait Coinbase pour diriger sa communication avec le gouvernement).

Pendant ce temps, lui et ses collègues posaient des questions sérieuses et réfléchies sur le Bitcoin, ses utilisations illicites et son potentiel d’innovation.

Il était réconfortant de constater que le personnel du comité abordait la question avec autant de professionnalisme et d'ouverture d'esprit. La plupart des gens ne s'en rendent T compte, mais lorsqu'une audience a lieu, son issue est souvent connue d'avance. Le véritable travail de sensibilisation des membres et du personnel se déroule dans les semaines et les mois précédant l'audience. Il était donc encourageant de constater qu'ils étaient aussi intéressés par les avantages du bitcoin que par ses risques.

C'était également une bonne chose que ma collègue Andrea Castillo et moi-même soyons sur le point de publier «Bitcoin: A Primer for Policymakers », une monographie sur laquelle nous travaillions après avoir anticipé ce type de besoin éducatif.

En mai, j'ai assisté à la conférence Bitcoin 2013 à San José, qui a marqué un tournant pour l'écosystème. C'était un rassemblement incroyable et l'atmosphère était électrique, pleine de possibilités.

J'ai commencé à comprendre que je consacrais ma vie au Bitcoin . Lors de la conférence, j'ai rencontré Patrick Murck, alors conseiller juridique de la Fondation Bitcoin , ainsi que KT Sagona de Thomson Reuters.

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Thomson Reuters s'est associé au Centre international pour les enfants disparus et exploités pour organiser une grande conférence d'une journée à Washington DC pour les technologues, les décideurs politiques et les forces de l'ordre afin de discuter de « l'économie virtuelle » (par laquelle ils entendaient le Bitcoin et Tor).

Ils nous ont demandé, à Patrick et moi, de participer. Sachant que Patrick serait en ville avec Gavin Andresen (qui, à l'époque, était le visage adulte du Bitcoin), je les ai présentés au personnel de la commission sénatoriale de la sécurité intérieure, qui cherchait à discuter avec d'autres experts.

Après la conférence, l'ICMEC/Thomson-Reuters a créé un groupe de travail composé de représentants du gouvernement, des forces de l'ordre, d'universitaires et d'experts Juridique afin d'étudier les avantages et les risques des monnaies numériques et des Marchés en ligne. Patrick et moi avons de nouveau été sollicités pour y participer, tout comme Jim Harper du Cato Institute et Kelley Misata du projet Tor.

Au cours des différentes réunions du groupe de travail, Patrick, Jim, Kelley et moi avons répété à maintes reprises quelques points simples mais très importants :

• Les avantages de ces technologies l’emportent sur les risques (ou du moins, nous avons besoin d’une meilleure évaluation des risques).
• Si vous imposez une charge réglementaire trop lourde à ces innovations, vous les céderez en réalité aux acteurs illicites que vous essayez d’arrêter.

En juillet, Patrick et la Fondation Bitcoin ont organisé une importante réunion d'information pour les forces de l'ordre organisée par FinCEN, où le même message a été délivré.

Au moment de l’audience, nous étions parvenus à un consensus sur les risques posés par le Bitcoin.

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Lors de l'audience, il y avait un panel gouvernemental qui comprenait FinCEN, les services Secret et le ministère de la Justice, et un panel d'experts qui comprenait moi-même, Patrick, Ernie de l'ICMEC et Jeremy Allaire de Circle - une startup qui venait d'être lancée en grande pompe le mois précédent.

Le jour est arrivé et, eh bien, je ne peux T mieux le dire queLe Washington Post a fait dans son titre : « Cette audience au Sénat est une véritable fête de l'amour du Bitcoin . »

« Les cybercriminels internationaux de haut niveau ne se sont pas, dans l'ensemble, tournés vers la Cryptomonnaie peer-to-peer, comme le Bitcoin», a témoigné le témoin des services Secret , Edward W Lowery.

« Ces monnaies virtuelles ne sont pas illégales en soi. Nous avons de bonnes raisons de rester vigilants, mais nous entendons également trouver un équilibre entre cela et la nécessité d'avoir des utilisateurs légitimes », a déclaré le ministère de la Justice.

Et Jennifer Shasky Calvery du FinCEN a répondu à une question du président Carper : « L’argent liquide reste probablement le meilleur moyen de blanchir de l’argent. »

Et voici les premiers mots du témoignage d'Ernie Allen :

« Permettez-moi de commencer par dire que nous sommes enthousiasmés par le potentiel des monnaies virtuelles et de l'économie numérique pour le bien social, en particulier pour contribuer à l'inclusion financière des 2,5 milliards d'adultes sur la planète aujourd'hui sans accès aux banques, aux cartes de crédit et au système financier traditionnel. »

Vous pouvez imaginer ce que Patrick, Jeremy et moi avons dit.

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Le lendemain, une autre audition sur le Bitcoin a eu lieu devant la commission bancaire du Sénat. Ayant appris que la commission de la sécurité intérieure avait programmé une audition, elle s'est empressée d'en organiser une pour s'assurer qu'elle aussi revendiquait sa compétence.

Ce qui m’a le plus intéressé, c’est ce que le sénateur Chuck Schumer avait à dire.

Six mois plus tôt, Schumer avait écrit une lettre au procureur général exprimant son inquiétude au sujet des Marchés de la drogue en ligne et il avait déclaré à la presse que le Bitcoin était « une forme de blanchiment d'argent en ligne utilisée pour dissimuler la source de l'argent et pour dissimuler qui vend et achète la drogue ».

Le jour de l'audience, il a commencé sa déclaration ainsi :

Il y a quelque temps, comme vous le savez, j'ai appelé les autorités fédérales à fermer le site Silk Road, ce qu'elles ont fait récemment. Beaucoup ont interprété mon action comme visant le Bitcoin , car Bitcoin était le seul moyen de paiement sur Silk Road, et ont supposé que je souhaitais également le fermer ou l' éradiquer. Ce n'est pas le cas. Je ne souhaite ni le fermer ni l' Bitcoin.

Bitcoin a franchi un obstacle majeur.

Le message officiel de Washington était clair : le Bitcoin n’était ni illégal ni illégitime, c’était une innovation importante – même si, comme la plupart des nouvelles technologies, il présentait des défis pour les forces de l’ordre.

L’industrie et l’écosystème autour du Bitcoin étaient sérieux et regorgeaient d’entreprises et de particuliers sur lesquels on pouvait compter pour aider à repousser les utilisations illicites.

Cela n'aurait vraiment T pu mieux se passer et, bien sûr, le prix du Bitcoin a bondi d'environ 20 % (bien que quelques mois plus tard, Mt Gox implosé).

Au moment où ces deux audiences ont été programmées, je savais que nous étions à un tournant majeur et que l’intérêt du gouvernement pour le Bitcoin n’avait T encore faibli.

Image de l'audience du Sénat via YouTube