More Than Gamers vendeu um jogo inovador para Web3 e entregou promessas vazias

Em dezembro de 2021, vários entusiastas de eSports se propuseram a construir o ecossistema de jogos Web3 definitivo feito para jogadores profissionais, por jogadores profissionais. Com uma equipe fundadora mergulhada em experiência em eSports e uma bem-sucedida cunhagem de tokens não fungíveis (NFT) arrecadando milhões, as coisas pareciam promissoras para o projeto iniciante, intitulado More Than Gamers. Mas pouco mais de um ano depois, os fundadores efetivamente se afastaram, deixando sua comunidade se perguntando o que aconteceu com o prometido jogo Web3... e o dinheiro.

De mostrar promessas a promessas vazias

Mais do que jogadores (MTG) reuniu personalidades proeminentes do YouTube, streamers e líderes de e-sports paradesenvolver sua visão ambiciosa: Aaron Kirshenberg, fundador e CEO da liga de esportes eletrônicos Team New Age (TNA); gerente de e-sports e cofundador Nicholas Amos, chefe de marketing Michael Padilla, também conhecido comoO cara do Fortnite; Artista visual animado em 3D Aalasady Al-Shureiji, também conhecido como Todos; e o líder de design Jacob Honeycutt, também conhecido como3 lugares. Kirshenberg mais tarde trouxe Mat Sposta, fundador do coletivo NFTLaboratórios Chibi, como consultor no início de 2022 para ajudá-lo a construir o universo MTG após sua criação de NFT.

“Vi a oportunidade de criar uma comunidade no espaço Web3 centrada em jogadores reais”, disse Kirshenberg ao CoinDesk.

Para começar, a equipe criou uma edição de 10.000NFTfoto de perfil (PFP) coleção composta por uma série de personagens 3D que, comoo projeto afirma, seria “​​lutar pela sobrevivência no Metaverso dos Jogadores”.

Em 23 de dezembro de 2021, a MTG abriu a casa da moeda para os primeiros 7.000 NFTs em sua coleção. Listado para0,2 ETH(cerca de US$ 822 na época), a coleçãoesgotado em segundose arrecadou aproximadamente US$ 5,7 milhões em vendas iniciais. Os 3.000 tokens restantes foram listados no dia seguinte, elevando os lucros totais da casa da moeda para cerca de 8,2 milhões.

O projeto rapidamente ganhou força entre colecionadores e jogadores, levando a vendas crescentes no mercado secundário. Em seus primeiros dias,o projeto ostentava que um de seus RARE NFTs “Legendary Gamer” foi vendido por 27,5 ETH, o que era cerca de US$ 102.500 na época.

O sucesso inicial do MTGatraiu um montante não revelado de financiamento inicialdo grupo de investimento metaversoQGlobo, uma empresa conhecida por ajudar empresas Web3 a facilitar ofertas iniciais de jogos (OIG), que são métodos de financiamento coletivo para jogos play-to-earn por meio de tokens nativos ou vendas de ativos digitais.

Cofundador da QGlobeSarah Austin disse ao CoinDesk em dezembro de 2021 que planejado para construir um ecossistema de metaverso MTG que poderia rivalizar com plataformas de ponta como Decentraland ou The Sandbox. Em seu site,O QGlobe anteriormente provocou “TORNEIOS online de MTG MASSIVOS com centenas de milhares, se não milhões de espectadores”.

Após a cunhagem, a coleção colaborou com projetos badalados como Hype Bears Club, FishyFam e Awesome Apes, para promover pontos de lista de permissões. Ela até trabalhou com o jogador profissional de Fortnite Daniel Keem, também conhecido como Keemstar, em umMTG PFP e torneio exclusivo para detentores de tokens.

A MTG continuou a ganhar impulso ao publicar um ambiciosoroteiro do projetoem março de 2022, que delineou planos para seu ecossistema de jogos expansivo – prometendo construir um “ambiente metaverso para jogadores” e lançar um “jogo MTG de ponta” no terceiro ou quarto trimestre de 2022. Também provocou o lançamento de um token nativo, ARCADA, que os usuários poderiam ganhar apostando seus NFTs. Antes do lançamento do jogo MTGdisse que iria definir planospara uma oferta no jogo (IGO) para expandir sua oferta de ativos.

Seu roteiro também incluía planos para parcerias mais amplas com grandes marcas, incluindo a gigante de artigos esportivos Champion, queofereceriaprodutos exclusivos e wearables na plataforma MTG (um tweet sobre a parceria foi publicadodesde que foi deletado). Encontros presenciais, conferências e até mesmo (estranhamente) uma reformulação completa da marca foram incluídos nos planos futuros do projeto.

Mas, apesar do seu impressionante lançamento NFT e objetivos louváveis, o projeto não cumpriu muitas de suas promessas iniciais que inicialmente atraíram jogadores profissionais. Em pouco mais de um ano, o projetoconseguiu entregar ofertas menores, como uma loja de produtos, um minijogo e um torneio com um prêmio de US$ 60.000 - mas seu aguardado token ARCADA nunca se materializou, suas parcerias de marca aparentemente se dissolveram e seu inovador ecossistema de jogos Web3 continua tão evasivo quanto sempre.

Para piorar a situação, todos os membros fundadores originais recentemente se afastaram da liderança do projeto, deixando os membros da comunidade que investiram milhares de dólares surpresos e com uma série de promessas não cumpridas.

“O roteiro mudou mais vezes do que posso contar”, disse um detentor de token MTG e membro ativo da comunidade que pediu para ser chamado de Steven. “Parcerias nunca se materializaram, e os resultados T chegaram perto do jogo comercializado.”

Falhas iniciais no roteiro

A equipe fundadora por trás da More Than Gamers era especialista em criar hype. Antes do lançamento da coleção NFT, a equipe do MTG foi estratégica sobre anunciar o projeto com vídeos promocionais chamativos em várias contas.

Apesar dos esforços de marketing bem-sucedidos e das afiliações com figuras influentes, os primeiros sinais de que o projeto estava com dificuldades começaram a surgir.

Cerca de dois meses após sua cunhagem, MTGpostado no Twitterque a TFG concordou em deixar o projeto, levantando questões sobre a direção geral do projeto.

“Isso deixou a comunidade em ruínas, sem um dono em quem confiar, tantas histórias conflitantes e ainda sem entregar as colaborações prometidas”, disse Ben, um membro monônimo da comunidade MTG, à CoinDesk. Ben emprestou à CoinDesk um de seus NFTs MTG durante o curso desta história para verificar sua filiação e permitir que a CoinDesk acessasse áreas restritas a NFTs do MTG Discord.

Os investidores também foram avisados sobre potenciais sinais de alerta logo no início. Nos primeiros dias de trabalho da QGlobe com a MTG, fontes abordaram Austin com informações sobre um projeto anterior queA liga de esports de Kirsheberg, TNA, foi promovidachamado Sushiverse, que empregou táticas semelhantes às do MTG e enfrentou um fim precoce.

Isso não impediu inicialmente a QGlobe, que escreveuem uma postagem de blogem maio de 2022 que facilitaria a oferta do MTG no jogo para permitir que os usuários fizessem compras de ativos no jogo.

Para apaziguar os detentores inquietos que esperam pelo ecossistema completo de jogos MTG, MTGprovocou um mini-jogoaos seus detentores em maio como um precursor do jogo maior de jogar para ganhar, que deveria ser lançado no final do ano.

Steven disse ao CoinDesk que os detentores não ficaram impressionados com a oferta do minijogo, que pareceu uma tentativa aleatória dos fundadores do projeto de agregar valor aos ansiosos membros da comunidade.

“Parecia as histórias do meu tio sobre Atari e o primeiro Nintendo”, disse Steven. “O minijogo T estava no roteiro inicial e isso parecia um gerenciamento de desastres com a equipe tentando entregar algo, qualquer coisa.”

Logo depois, MTGpostou um tópico no Twitterem resposta às críticas, esclarecendo a intenção do jogo de gerar valor aos detentores de seu token ARCADA (ainda não lançado), ao mesmo tempo em que aponta o dedo para aqueles que o criticaram.

“A realidade é que esse espaço é implacável e os críticos farão o que puderem para te derrubar. Vamos continuar construindo, como prometido, e entregando valor de volta ao ecossistema MTG,” MTGdisse em um tweet.

Foi nessa época que os detentores de NFT começaram a expressar confusão no Discord e no Twitter sobre o estado geral do projeto e muitas das promessas de longo prazo que permaneceram confinadas ao roteiro. Atrasos prejudicaram o lançamento do minijogo, e oPrêmio de $ 100.000 para o torneiopara o minijogo foi eventualmente reduzido para US$ 60.000.

O minijogo foi lançado oficialmente em 7 de novembro de 2022 e permaneceu aberto até 2 de janeiro de 2023, embora muitos na comunidade tenham ficado decepcionados com o produto final. Ben disse ao CoinDesk que o jogo foi um "tapa na cara" e que tinha muitas brechas para os jogadores trapacearem, acumularem fundos e imediatamente deixarem a comunidade com seus saques.

Problemas ainda maiores surgiram em torno do lançamento do token ARCADA do projeto. Em fevereiro de 2022, a MTG lançou um recurso de staking de NFT para que os detentores pudessemganhe ARCADA. Apostar, disse o projeto, permitiria que os jogos ganhassem ARCADA pré-lançamento, um token quede acordo com o site MTG, seria usado para compras no jogo e determinaria a “classe social” de um jogador dentro do ecossistema.

Em março, os detentores aparentementeapostou mais de 50% de todos os NFTs do MTGpara ganhar um token ainda não criado. O objetivo era criar um pool de liquidez para que os usuários ganhassem recompensas em seus tokens.

Com base no roteiro da MTG, os usuários acreditavam que o token ARCADA seria lançado e teria valor monetário real – o que ainda não foi fornecido. Kirshenberg disse à CoinDesk que a empresa de investimentos Wolfco Capital trabalharia neste token com a MTG, mas que a parceria com a Wolfco Capital acabou fracassando, e o pool de liquidez nunca se concretizou.

Mickael Salabi, um investidor da Web3 e ex-consultor da Wolfco Capital, disse ao CoinDesk que a empresa encerrado em abril de 2022, logo após ser contratado. Ele observou que não está familiarizado com a MTG e nunca conheceu nem interagiu com Kirshenberg. Outros nomes associados à Wolfco Capital não responderam ao CoinDesk para comentários.

Liderança fica AFK

Além dos detentores insatisfeitos, a tensão estava crescendo entre a equipe do MTG e seus investidores. Em 10 de dezembro de 2022, Kirshenberg alegou no Discord que o projeto havia encerrado sua parceria com a QGlobe devido a “promessas que nunca se concretizaram”, como o tão aguardado IGO.

“Fomos pegos de surpresa por essa notícia e [fomos] levados a acreditar que a IGO aconteceria por meses”, disse Kirshenberg em uma publicação no Discord. “Estamos discutindo alternativas internamente.”

Enquanto os detentores vinham reclamando sobre o crescimento estagnado do projeto por meses, os alarmes começaram a soar em janeiro de 2023, quando Kirshenberg surpreendeu a comunidade MTG no Discord ao anunciar que estava transferindo a liderança do projeto para dois moderadores do Discord, cujos pseudônimos na internet são Richie e Nikster.

“Toda a equipe sente que está mais bem equipada para liderar o MTG no futuro e para o sucesso do projeto”, disse Kirshenberg. “Eu e Sposta continuaremos a aconselhar passivamente o projeto.”

Junto com a nova liderança, veio um grande desvio do espírito do projeto que inicialmente deixou os jogadores animados: o anúncio de uma mudança da construção de um ecossistema de jogos Web3 para o desenvolvimento de um jogo para dispositivos móveis Web2.

“T seria fácil extrair receita do mercado atual, então vamos extraí-la de onde fizer sentido, o espaço Web2”, disse Richie em uma publicação no Discord abordando a mudança de liderança e estratégia.

Nikster disse ao CoinDesk que ele e Richie estão buscando ativamente maneiras de contornar as atuais condições de mercado para agregar valor aos detentores de tokens e fazer do MTG uma comunidade de jogos única.

“Continuaremos a ter conversas ponderadas sobre o novo jogo, pois esperamos criar um fluxo de receita para recompensar os detentores que têm esperado pacientemente para extrair valor do MTG”, disse Nikster.

Ben disse ao CoinDesk que a mudança repentina de estratégia sinalizou o fim iminente do projeto.

“Fiquei absolutamente chocado. Foi o prego no caixão”, Ben disse ao CoinDesk. “Sempre que eu perguntava a Kirshenberg sobre o porquê das coisas terem dado errado, ele nunca assumia a responsabilidade, o que incomodava muita comunidade.”

Para alguns jogadores, MTG foi seu primeiro mergulho no Web3 – Ben disse ao CoinDesk que MTG foi o primeiro NFT que ele comprou.

“Eu vi todo mundo comprando peças de arte realmente legais com utilidade”, disse Ben. “Eu realmente queria fazer parte de uma comunidade que transformasse a Web3 e os jogos, que é o que os trailers e o marketing apontavam.”

“Eu também entrei por causa dareboques e marketingque foram usados para descrever seu jogo, marca e planos”, disse Steven. “Em retrospecto, os entregáveis do MTG decepcionaram a comunidade e ficaram extremamente aquém de seu marketing e comunicação com a comunidade do Discord.”

Game Over?

Enquanto alguns membros da comunidade continuam a ter esperança de que o projeto cumpra suas promessas, outros decidiram cortar suas perdas.

No momento da publicação, o projetopreço mínimo no mercado secundário OpenSea caiu de uma alta de 0,6 ETH (aproximadamente US$ 2.400 em dezembro de 2021) para 0,012 ETH (cerca de US$ 20 hoje) – uma queda de 97% em relação ao preço original de emissão do projeto.

Ben e Steven, que expressaram sua raiva com o progresso do projeto no Discord, foram removidos do canal. Enquanto isso, Kirshenberg continua otimista sobre o futuro do projeto e seu envolvimento em seu sucesso.

“Ainda estou muito ativo. Algo de que tenho muito orgulho sobre o MTG é o fato de termos detentores genuínos de jogos de eSports que realmente detêm MTG”, disse Kirshenberg ao CoinDesk, explicando que ele ainda possui 25% do MTG e tem uma voz decisiva no projeto.

Por que o projeto anteriormente bem-sucedido passou recentemente por uma grande mudança de pessoal e estratégia continua obscuro. Onde e como os US$ 8,2 milhões em fundos iniciais foram gastos é um mistério ainda maior.

Austin, da QGlobe, disse ao CoinDesk que os contratos assinados entre a MTG e sua empresa eram contingentes à execução das entregas prometidas pela MTG, o que ela diz que o projeto não conseguiu atingir até agora. Ela também especificou que a QGlobe nunca concordou com parcerias ou nomeou empresas envolvidas nessas conversas iniciais, acrescentando que a discussão da MTG sobre a QGlobe facilitar sua IGO foi mal interpretada — a QGlobe disse que só estabeleceria a IGO após o jogo ter sido lançado.

“A QGlobe foi além e alimentou MTG com profissionais viáveis e experientes para concluir o jogo do metaverso”, disse Austin. “A recusa de Aaron Kirshenberg em gastar o dinheiro do MTG no desenvolvimento do jogo do metaverso resultou na rejeição do MTG por várias plataformas IGO.”

Kirshenberg, quando solicitado a comentar pela CoinDesk, insistiu que uma IGO de pré-lançamento foi prometida e chamou as alegações da QGlobe de "ilusórias".

Kirshenberg diz que continua comprometido em ver o projeto até o fim, não importa como seu roteiro mude. Ele observou que nas próximas semanas planeja fazer anúncios sobre novas parcerias e atualizações de jogos para KEEP o moral da comunidade alto.

“Este próximo jogo certamente será mais polido que o ONE”, disse Kirshenberg.

Em 14 de fevereiro, MTGlançou um trailerpara seu próximo minijogo de corrida Web2, que alguns rejeitaram como mais uma oportunidade promocional chamativa.

Richie descreveu o lançamento planejado do jogo em uma postagem no Discord – um jogo de desktop que eventualmente incorporará compras no jogo e recompensas para detentores de NFT antes de chegar às plataformas de jogos Switch, Steam e, eventualmente, dispositivos móveis.

“Faremos este jogo Web 2.5 para nos permitir trabalhar mais rápido, mas os ativos do jogo com o tempo evoluirão para Web 3 com o tempo”, disse Richie no Discord.

Mas muitos membros da comunidade, antes leais, parecem já ter desistido do projeto, alegando resultados abaixo do esperado, promessas não cumpridas e líderes que abandonaram o projeto sem explicação.

“Eu nunca teria chegado NEAR desse projeto se soubesse que seria apenas um jogo de aplicativo para dispositivos móveis”, disse Ben. “Espero que o projeto possa admitir sua falha e fazer o que é certo pelos detentores leais como eu, que estão aqui desde o início e gastaram milhares de dólares.”

“É como o NFT 'dine and DASH', todos comeram e saíram da mesa, um após o outro, para que ONE notasse”, disse Steven. “A menos que o financiamento reapareça magicamente do que foi coletado na casa da moeda ou alguma outra fonte, T espero muito desvio do que já vimos.”