A censura do Venmo aos pagamentos de Gaza defende plataformas neutras

À medida que o bombardeamento israelita aos palestinos na Faixa de Gaza continua, algumas tentativas de enviar ajuda humanitária aos palestinos estão a ser feitas.bloqueado ou suspenso para revisão pelo Venmo, o aplicativo de pagamentos sociais de propriedade do PayPal. A política do conflito Israel-Palestina é, obviamente, complexa, e não estou aqui hoje para discutir um lado ou outro. Mas o incidente destaca tanto os riscos de censura financeira inerentes a ferramentas de pagamento como Venmo ou PayPal quanto o difícil problema de projetar barreiras de proteção à medida que a digitalização torna as ferramentas financeiras de maior alcance.

A Política do Venmo veio à tona por meio de relatos de mídia social de usuários que descobriram que o aplicativo se recusou a processar ou suspendeu temporariamente os pagamentos rotulados como sendo para "alívio da Palestina" e termos relacionados. O Venmo reconheceu os pagamentos bloqueados, apontando para as leis de sanções dos EUAprojetado para interromper o suporte financeiro ao terrorismo internacional ou outros maus atores. O Business Insider descobriu que a lista de sanções mantida pelo Office of Foreign Assets Control do governo dos EUA inclui vários grupos específicos com “alívio palestino” ou termos semelhantes em seus nomes.

David Z. Morris é o colunista-chefe de insights da CoinDesk.

A filtragem é mais obviamente preocupante porque a situação humanitária em Gaza, uma área do tamanho de Detroit, é tão terrível. O bombardeio israelense em Gaza matou pelo menos212 pessoas, de acordo com o New York Times, enquanto nivelava dezenas de prédios e danificava sistemas elétricos e outras infraestruturas básicas. E graças a décadas de sanções e isolamento, tanto a infraestrutura quanto os serviços essenciais em Gaza já estavam degradados antes mesmo do bombardeio começar.

Deveria ser moralmente incontroverso querer emprestar ajuda humanitária àqueles que sofrem uma consequência tão sombria de um conflito muito maior do que eles. Curiosamente, parece haver um aumento significativo de apoio financeiro aos palestinos em meiouma mudança maiorno sentimento público ocidental.

No entanto, indivíduos que buscam enviar dinheiro de ajuda à Palestina enfrentam obstáculos por razões que destacam questões mais amplas que confrontam nossa sociedade em processo de digitalização e globalização.

Na ausência de um meio verdadeiramente eficaz de separar o bom do mau, uma infra-estrutura financeira neutra pode ser preferível ao tipo de controlos improvisados demonstrados pelo Venmo.

Muitas agências de ajuda respeitáveis e de longa data, como a Islamic Relief, a Oxfam e a Médicos sem Fronteiras, são ativas na Palestina e boas candidatas para doações, se você estiver inclinado. Mas também houve alegações, tantona Palestinae em outros lugares, de organizações de "socorro" enviando fundos de doadores para grupos militantes em vez de ajuda médica ou alimentar. Isso explicaria a presença nas sanções do OFAC de uma lista de grupos com nomes como "Palestinian Relief Society", que — pelo menos de acordo com o governo dos EUA — pode não ser inteiramente o que eles alegam.

Este tipo de engano não é um problema novo e os grupos militantes têm muitos outrosestratégias de financiamento. Mas a era das mídias sociais exacerba esse e outros tipos de fraude de arrecadação de fundos. Temos mais insights do que nunca sobretragédias se desenrolando longe de nós, e a capacidade, graças às inovações em Tecnologia financeira, de fazer algo sobre elas apenas clicando em um botão. Você pode até mesmo enviar dinheiro diretamente para indivíduos em algumas partes do mundo a partir do seu celular usando produtos de consumo convencionais. Isso deve ser um grande passo à frente em comparação ao processo oneroso e sujeito a erros de escrever um cheque e enviá-lo pelo correio para uma agência de ajuda.

Mas esses avanços acabaram se revelando uma faca de dois gumes. Ainda pode ser difícil ou impossível ter certeza das motivações reais, ou mesmo da identidade, da pessoa distante que você foi levado a ajudar. Correndo o risco de ser superficial, o uso indevido de fundos de assistência é uma versão mais nefasta de alguém que administra um GoFundMe para suacâncer inexistentee depois usar o dinheiro para sair de férias ou comprar uma casa.

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A parte mais desconcertante da história atual é que o Venmo está usando dados inseridos pelos próprios usuários para filtrar pagamentos potencialmente problemáticos (os usuários podem alterar as tags para contornar o filtro), em vez de bloquear destinatários específicos. Essa é uma maneira extremamente falha e explorável de tentar cumprir as sanções do OFAC. William Lafi Youmans, professor da George Washington University,demonstradoque “é muito fácil contornar essa proibição” simplesmente usando termos diferentes ao enviar a transação. Esse é exatamente o tipo de filtragem porosa que os verdadeiros maus atores contornarão sem esforço, enquanto doadores com motivações verdadeiramente humanitárias podem ser mais facilmente rejeitados.

Mas ONE ainda apresentou uma abordagem claramente boa para o problema, para Venmo ou mais geralmente. A Criptomoeda é frequentemente difamada por permitir que criminosos (e com o aumento de ransomware, podemos ter o primeiro caso em que isso é claramente verdade). Mas, de forma mais ampla, a velocidade crescente, a facilidade de uso e a granularidade de todos os tipos de canais de pagamento criam novas oportunidades para abuso, bem como para o bem.

Manter o bom e bloquear o ruim em larga escala, mesmo no sentido mais superficial, requer monitoramento intenso e amplo, incluindo sistemas de inteligência artificial (IA) como o aparentemente em jogo no caso Venmo, e esforços constantes para identificar usuários e rastrear suas atividades. Isso, obviamente, é um grande golpe para a Política de Privacidade das pessoas e, em última análise, para sua liberdade de fazer o que quiserem com seu próprio dinheiro – especialmente porque, como o caso Venmo demonstra, tais sistemas são propensos a exageros e erros.

Um problema mais profundo é quem decide o que é "bom" e "ruim". A lista OFAC, por exemplo, é um documento intensamente político usado para promover os interesses políticos dos EUA. Embora tenha sido muito eficaz em punir algunspessoas realmente maliciosas, dificilmente é a palavra final sobre quem merece poder participar do sistema financeiro global.

Essas decisões intratáveis ​​sobre monitoramento e censura são inevitáveis ​​se um sistema de pagamento for controlado por um governo ou por corporações, que enfrentam responsabilidade por não cumprir com mandatos governamentais como a lista OFAC. Bitcoin e criptomoedas semelhantes T enfrentam essa pressão porque não estão associadas a nenhuma entidade legalmente responsável. Ao mesmo tempo, é tecnicamente impossível bloquear um pagamento de Criptomoeda da maneira como o Venmo censurou seus clientes.

Entre outros benefícios, esta ausência de guarda-corpos tornaBitcoinextremamente útil paramoradores comuns de Gaza, que são esmagadoramente desbancarizados graças às sanções. Eles T sequer têm uma moeda soberana, usando principalmente o Novo Shekel israelense no dia a dia.

Mas, novamente, a espada tem dois gumes: militantes palestinos, cujos ataques mataram cerca de 20 israelenses nos combates atuais, também usam Criptomoeda para levantar fundos. Um especialista em 2019 estimou que a mineração de Bitcoin adicionou $ 195.000 para o orçamento do Hamas. É certamente verdade que as narrativas convencionais da mídia enfatizam demais o uso de Cripto por criminosos e terroristas, mas isso T significa que T esteja acontecendo (embora deva ser notado que o Hamas fornece serviços sociais em Gaza, além de suas atividades militares).

Na ausência de um meio verdadeiramente eficaz de separar o bem do mal, umaneutro infraestrutura financeira pode ser preferível ao tipo de controles improvisados ​​exibidos pelo Venmo e as designações politizadas por trás deles. Papel-moeda e outros instrumentos ao portador eram essa infraestrutura na era pré-digital - mas somente a Criptomoeda pode desempenhar o mesmo papel no futuro.

Finalmente, para aqueles interessados em apoiar alimentos de emergência, tratamento médico e abrigo para os palestinos, esta é uma boa lista deorganizações não governamentais (ONGs) de renomeproporcionando alívio ali.