Como os blockchains transformarão as cadeias de suprimentos em cadeias de demanda

Michael J. Casey é presidente do conselho consultivo da CoinDesk e consultor sênior de pesquisa de blockchain na Iniciativa de Moeda Digital do MIT.

Neste artigo de Opinião , ONE de uma série semanal de colunas, Casey argumenta que o valor que a Tecnologia blockchain oferece à gestão da cadeia de suprimentos surgirá quando outras tecnologias, como a impressão 3D, trouxerem grandes disrupções às redes globais de fabricação e entrega.

Blockchains são uma Tecnologia de amanhã, não de hoje.

Isso não é desculpa para ignorá-los, no entanto. Pelo contrário, o futuro ao qual os blockchains pertencem está chegando tão rápido que uma falha em criar estratégias apropriadas e considerar a mais ampla gama de possibilidades de design pode eventualmente ser fatal para muitas empresas.

Isso é especialmente verdade na gestão da cadeia de suprimentos, um campo que lida com o encanamento da economia global: como a produção de um bem se move sequencialmente pelos processos de fabricação de empresas de propriedade separada antes de ser entregue ao usuário final.

Uma combinação de novas tecnologias – inteligência artificial, big data, machine learning, internet das coisas, dinheiro móvel, identidade digital e, mais importante, impressão 3D – está pronta para interromper seriamente esses processos subjacentes. Elas tornarão a fabricação mais responsiva e personalizável aos pedidos do cliente – na verdade, transformandofornecer correntes emdemandacadeias. Mas esse dinamismo só será realizado se eles também adotarem o tipo de modelo de mediação de confiança descentralizada prometido pelos blockchains.

Gerentes de cadeia de suprimentos são normalmente encontrados apenas em grandes empresas downstream, como o Walmart. Esses especialistas têm influência real na gestão de muitas marcas de consumo.

Jogadores menores a montante que ocupam posições mais cedo na cadeia são superados pelos jogadores maiores e geralmente T conseguem influenciar as atividades dos outros o suficiente para justificar a contratação de um gerente de cadeia de suprimentos. No entanto, ironicamente, a transparência e a visibilidade melhoradas da cadeia a partir de um melhor gerenciamento da cadeia de suprimentos os ajudariam a ganhar poder de barganha em relação aos grandes.

Então, quando ouvimos sobre gerentes de cadeia de suprimentos pensando em soluções de blockchain para seus problemas, vale lembrar de onde eles vêm: eles representam grandes empresas compradoras e tendem a ver sua cadeia de suprimentos de forma proprietária. Eles a veem como um clube exclusivo sobre o qual controlam o acesso, um com um conjunto de membros claramente definido e existente.

É uma visão estática, não ONE, e é marcada por um desequilíbrio de poder a seu favor.

Visão estática, escolhas estáticas

Dessa perspectiva, é compreensível — na verdade, apropriado — que muitos estejam se perguntando por que deveriam se preocupar com o desafio de fazer com que seus parceiros da cadeia de suprimentos criem em conjunto uma rede de computação multinó complicada e cara para executar um livro-razão de blockchain distribuído.

Muitas vezes, eles descobrem que podem resolver muitos problemas de gerenciamento de informações da cadeia de suprimentos, incluindo a melhoria do rastreamento de inventário e processos de trabalho, com ferramentas de banco de dados bem estabelecidas que já são executadas internamente nos servidores de suas empresas.

Como Gideon Greenspan, CEO da Coin Sciences,avisou"Se suas necessidades forem atendidas pelos bancos de dados relacionais de hoje, você seria louco de usar um blockchain."

Empresas que operam em cadeias de suprimentos onde o poder é mais equilibrado, onde empresas de médio porte têm alguma influência e muito a perder ao submeter informações ao controle centralizado do maior player, podem, em vez disso, concluir que um blockchain é útil. Um livro-razão distribuído e imutável pode ajudar diferentes stakeholders a superar sua desconfiança inerente uns dos outros, o que pode aumentar a eficiência e a visibilidade ao longo da cadeia.

Mas aqui também o escopo tende a ser limitado. Como a cadeia de suprimentos é vista como um clube com membros pré-existentes e pré-aprovados, os gerentes da cadeia têm dificuldade em entender por que eles submeteriam seus processos de compartilhamento de transações a uma rede totalmente descentralizada e a um blockchain sem permissão, como Bitcoin ou Ethereum. Eles prefeririam muito mais formar um consórcio e validar em conjunto o livro-razão privado distribuído.

Eles também veem outras vantagens em blockchains privadas: a estrutura permissionada permite muito mais capacidade de transação do que blockchains públicas; atualizações podem ser facilmente acordadas e implementadas trivialmente; identidade, Política de Privacidade e outras preocupações naturais das empresas podem ser abordadas de maneiras que blockchains públicas não podem.

Mas em uma era de rápida mudança tecnológica que representa uma ameaça existencial para empresas legadas, não é sensato assumir um ambiente de negócios estático. Muitas pessoas sabema história da Kodak.

Há um risco de que um blockchain permissionado, baseado em um consórcio gerenciado por fornecedores existentes e pré-aprovados, evolua para uma entidade rígida de gatekeeping. Os membros seriam incentivados a limitar o acesso a pessoas de fora com produtos concorrentes e novas ideias. E embora isso possa proteger as margens dos membros da cadeia por um tempo, acabaria tornando toda a cadeia menos competitiva.

Pode não ser um risco enorme agora, mas, como mencionado, as coisas estão mudando. Rapidamente.

As cadeias de suprimentos do futuro serão muito mais dinâmicas, flexíveis e responsivas ao cliente do que as do presente. Geografia e relacionamentos de longa data serão menos problemáticos. Isso sugere que os gerentes da cadeia de suprimentos não devem apenas olhar para blockchains, mas também se esforçar para o modelo mais aberto e sem permissão que eles possam lidar.

Eles podem não precisar adotar o Bitcoin ou o Ethereum por si só; eu poderia até ser persuadido de que uma rede autorizada de validadores ainda poderia preservar um cenário descentralizado e competitivo se as regras de governança do consórcio permitissem firmemente que qualquer novo fornecedor gravasse dados no livro-razão.

De qualquer forma, o ponto principal é que a abertura e a ausência de permissão são ideais de vital importância pelos quais devemos lutar, precisamente porque incentivam a competição e a inovação.

Confiança descentralizada

Tomadas em conjunto, novas tecnologias de fabricação, como IoT e impressão 3D, contêm enorme potencial de descentralização. Ao capacitar pessoas e empresas a fazer mais com menos, elas reduzem os custos de transação, o que significa que podem quebrar barreiras de entrada e desafiar as economias de escala que até agora têm favorecido grandes empresas centralizadas.

Se pudermos preveniros gigantes da coleta de dados da era da internet 2.0de monopolizá-los, essas ferramentas devem ajudar a nivelar o campo de jogo. Elas devem abrir a porta para uma gama mais ampla de produtores potenciais na economia global.

Mas para atingir seu potencial ótimo, essa estrutura econômica descentralizada e mais horizontal também exigirá um modelo de confiança descentralizado. O custo de ter uma única empresa verificando a confiabilidade de uma gama cada vez maior de potenciais parceiros de negócios será alto demais para que qualquer cadeia de suprimentos permaneça competitiva.

Vamos imaginar um mundo em que a impressão 3D – conhecida como manufatura aditiva no mundo industrial – é onipresente. Agora imagine um produtor alemão de autopeças recebendo uma Request de orçamentos de uma montadora argentina, um cliente com o qual nunca lidou antes, e para entrega em dois dias. A empresa alemã sabe que é altamente provável que fabricantes concorrentes nos EUA, Brasil, Índia e Coreia do Sul também tenham recebido ofertas. A única maneira de atender ao pedido é recorrer a uma empresa de impressão 3D até então não testada em Buenos Aires.

Como pode confiar neste fornecedor? O tempo e o custo de aplicar os procedimentos atuais de due diligence, credenciamento e aprovação para integrar esta empresa a uma lista aprovada de fornecedores levaria muito tempo e custaria muito dinheiro. Deixaria a empresa alemã em desvantagem competitiva para o trabalho.

À medida que as cadeias de suprimentos começam a funcionar mais como a cadeia de demanda desse cenário, dilemas de confiança como esse podem forçar os fabricantes a buscar soluções de blockchain.

Há muito trabalho sendo feito sobre como usar logs de entrada baseados em blockchain e identificadores exclusivos para provar a veracidade de dados que emanam de dispositivos interconectados, como impressoras 3D. Aplicando um log de mudança de estado semelhante para alterações em software, os blockchains também podem garantir aos usuários que o código em um arquivo específico usado para imprimir a parte relevante está em conformidade com as especificações conforme anunciado, que T foi adulterado. Provas criptográficas da integridade de um processo de impressão 3D podem muito bem permitir que os fabricantes contratem um fornecedor em minutos, enquanto antes eles nunca poderiam fazer isso sem reuniões presenciais.

Esse tipo de modelo de blockchain poderia acelerar muito o processo de integração. Mas precisaria ser baseado em acesso aberto e sem permissão para novos fornecedores.

As mudanças das quais estamos falando são um avanço em relação à rodada de disrupção e descentralização dos anos 1990 que veio com o advento da Internet e da globalização. Essas tendências criaram um conjunto maior de fornecedores potenciais, desintegrando cadeias de suprimentos de décadas atrás.

Novas tecnologias de TI como a impressão 3D são uma extensão, ou talvez uma aceleração, da ruptura desencadeada então quando a Internet descentralizou o processo de coleta de informações e removeu barreiras à comunicação. A próxima grande mudança de função de passo virá da descentralização da barreira de confiança.

Esse é o prisma pelo qual os fabricantes mais ousados e inovadores devem ver as blockchains e seu papel crítico na economia global do futuro.

Imagem viaShutterstock.