Come le blockchain trasformeranno le catene di fornitura in catene di domanda

Michael J. Casey è presidente del comitato consultivo di CoinDesk e consulente senior per la ricerca sulla blockchain presso la Digital Currency Initiative del MIT.

In questo articolo Opinioni , ONE di una serie di rubriche settimanali, Casey sostiene che il valore che la Tecnologie blockchain offre alla gestione della supply chain si manifesterà quando altre tecnologie, come la stampa 3D, sconvolgeranno radicalmente le reti globali di produzione e distribuzione.

Le blockchain sono una Tecnologie di domani, non di oggi.

Tuttavia, questa non è una scusa per ignorarli. Al contrario, il futuro a cui appartengono le blockchain si sta avvicinando così rapidamente che un fallimento nel definire strategie appropriate e nel considerare la più ampia gamma di possibilità di progettazione potrebbe alla fine rivelarsi fatale per molte aziende.

Ciò è particolarmente vero nella gestione della supply chain, un campo che si occupa dell'assetto dell'economia globale: il modo in cui la produzione di un bene si muove sequenzialmente attraverso i processi di fabbricazione di aziende di proprietà separata prima di essere consegnata all'utente finale.

Una combinazione di nuove tecnologie (intelligenza artificiale, big data, apprendimento automatico, Internet delle cose, denaro mobile, identità digitale e, soprattutto, stampa 3D) è pronta a sconvolgere seriamente questi processi sottostanti. Renderanno la produzione più reattiva e personalizzabile in base agli ordini dei clienti, trasformando di fattofornitura catene inrichiestacatene. Ma questo dinamismo sarà realizzato solo se adotteranno anche il tipo di modello di mediazione fiduciaria decentralizzata promesso dalle blockchain.

I responsabili della supply chain si trovano solitamente solo in grandi aziende downstream, come Walmart. Questi esperti hanno una reale influenza nella gestione di molti marchi di consumo.

I piccoli operatori upstream che occupano posizioni precedenti nella catena sono surclassati dai grandi operatori e generalmente T riescono a influenzare le attività degli altri abbastanza da giustificare l'assunzione di un responsabile della supply chain. Eppure, ironicamente, una migliore trasparenza e visibilità della catena derivanti da una migliore gestione della supply chain li aiuterebbero ad acquisire potere contrattuale nei confronti dei grandi.

Quindi, quando sentiamo parlare di responsabili della supply chain che pensano a soluzioni blockchain per i loro problemi, vale la pena ricordare da dove vengono: rappresentano grandi aziende acquirenti e tendono a vedere la loro supply chain in modo proprietario. La vedono come un club esclusivo su cui controllano l'accesso, ONE con un set di membri chiaramente definito ed esistente.

È una visione statica, non ONE, caratterizzata da uno squilibrio di potere a loro favore.

Visione statica, scelte statiche

Da questa prospettiva, è comprensibile, anzi appropriato, che molti si chiedano perché dovrebbero prendersi la briga di raccogliere dati e convincere i propri partner della supply chain a creare insieme una rete informatica multi-nodo complessa e costosa per gestire un registro blockchain distribuito.

Spesso scoprono di poter risolvere molti problemi di gestione delle informazioni della supply chain, tra cui il miglioramento del monitoraggio dell'inventario e dei processi di lavoro, con strumenti di database consolidati che vengono già eseguiti internamente sui server della loro azienda.

Come afferma Gideon Greenspan, CEO di Coin Sciences,ha avvertito"Se i tuoi requisiti sono soddisfatti dagli attuali database relazionali, saresti pazzo a usare una blockchain."

Le aziende che operano in catene di fornitura in cui il potere è più equilibrato, dove le aziende di medie dimensioni hanno un certo peso e troppo da perdere sottoponendo le informazioni al controllo centralizzato del player più grande, potrebbero invece concludere che una blockchain è utile. Un registro distribuito e immutabile potrebbe aiutare i diversi stakeholder a superare la loro intrinseca sfiducia reciproca, il che potrebbe aumentare l'efficienza e la visibilità lungo la catena.

Anche qui, tuttavia, la portata tende a essere limitata. Dal momento che la supply chain è vista come un club con membri preesistenti e pre-approvati, i gestori della catena hanno difficoltà a comprendere perché dovrebbero sottoporre i loro processi di condivisione delle transazioni a una rete completamente decentralizzata e a una blockchain senza autorizzazione come Bitcoin o Ethereum. Preferirebbero di gran lunga formare un consorzio e convalidare congiuntamente il registro distribuito privato.

Vedono anche altri vantaggi nelle blockchain private: la struttura autorizzata consente una capacità di transazione molto maggiore rispetto alle blockchain pubbliche; gli aggiornamenti possono essere facilmente concordati e implementati in modo banale; l'identità, la Privacy e altre preoccupazioni naturali delle aziende possono essere affrontate in modi che le blockchain pubbliche non possono.

Ma in un'epoca di rapidi cambiamenti tecnologici che rappresentano una minaccia esistenziale per le aziende tradizionali, non è saggio dare per scontato un ambiente aziendale statico. Molte persone sannola storia della Kodak.

C'è il rischio che una blockchain autorizzata, basata su un consorzio gestito da fornitori esistenti e pre-approvati, si evolva in un'entità rigida e di controllo. I membri sarebbero incentivati a limitare l'accesso a soggetti esterni con prodotti concorrenti e nuove idee. E mentre ciò potrebbe proteggere i margini dei membri della catena per un po', alla fine renderebbe l'intera catena meno competitiva.

Potrebbe non essere un rischio enorme ora, ma, come detto, le cose stanno cambiando. Rapidamente.

Le supply chain del futuro saranno molto più dinamiche, flessibili e reattive al cliente di quelle attuali. La geografia e le relazioni di lunga data saranno meno problematiche. Ciò suggerisce che i responsabili della supply chain non dovrebbero solo guardare alle blockchain, ma anche impegnarsi per il modello più aperto e senza permessi che possono gestire.

Potrebbero non aver bisogno di adottare Bitcoin o Ethereum di per sé; potrei anche essere convinto che una rete di validatori autorizzati potrebbe comunque preservare un panorama decentralizzato e competitivo se le regole di governance del consorzio consentissero costantemente a qualsiasi nuovo fornitore di scrivere dati nel registro.

In ogni caso, la conclusione è che apertura e assenza di autorizzazioni sono ideali di vitale importanza a cui tendere, proprio perché incoraggiano la competizione e l'innovazione.

Fiducia decentralizzata

Nel complesso, le nuove tecnologie di produzione come IoT e stampa 3D contengono un enorme potenziale di decentralizzazione. Consentendo alle persone e alle aziende di fare di più con meno, riducono i costi di transazione, il che significa che possono abbattere le barriere all'ingresso e sfidare le economie di scala che finora hanno avvantaggiato le grandi aziende centralizzate.

Se possiamo prevenirei colossi della raccolta dati dell'era di Internet 2.0dal monopolizzarli, questi strumenti dovrebbero aiutare a livellare il campo di gioco. Dovrebbero aprire la porta a una gamma più ampia di potenziali produttori nell'economia globale.

Ma per raggiungere il suo potenziale ottimale, quella struttura economica decentralizzata e più orizzontale richiederà anche un modello di fiducia decentralizzato. Il costo di avere una singola azienda che verifica l'affidabilità di una gamma sempre più ampia di potenziali partner commerciali sarà troppo alto perché qualsiasi supply chain possa rimanere competitiva.

Immaginiamo un mondo in cui la stampa 3D, nota come produzione additiva nel mondo industriale, è onnipresente. Ora immaginiamo che un produttore tedesco di ricambi auto riceva una Request di preventivo da un assemblatore di auto argentino, un cliente con cui non ha mai avuto a che fare in precedenza, e per la consegna in due giorni. L'azienda tedesca sa che è altamente probabile che anche i produttori concorrenti negli Stati Uniti, in Brasile, in India e in Corea del Sud abbiano ricevuto offerte. L'unico modo per soddisfare l'ordine è quello di rivolgersi a un'azienda di stampa 3D finora non testata a Buenos Aires.

Come può fidarsi di questo fornitore? Il tempo e il costo dell'applicazione delle attuali procedure di due diligence, credenziali e approvazione per integrare questa azienda in un elenco di fornitori approvati richiederebbero troppo tempo e costerebbero troppo denaro. Lascerebbero l'azienda tedesca surclassata per il lavoro.

Man mano che le catene di fornitura inizieranno a funzionare sempre più come la catena della domanda di questo scenario, dilemmi di fiducia come questo potrebbero costringere i produttori a prendere in considerazione soluzioni blockchain.

C'è molto lavoro in corso su come usare i log di input basati su blockchain e gli identificatori univoci per dimostrare la veridicità dei dati provenienti da dispositivi interconnessi come le stampanti 3D. Applicando un log di cambio di stato simile per le modifiche al software, le blockchain potrebbero anche assicurare agli utenti che il codice in un file particolare usato per stampare la parte rilevante è conforme alle specifiche come pubblicizzato, che T è stato manomesso. Le prove crittografiche dell'integrità di un processo di stampa 3D potrebbero benissimo consentire ai produttori di assumere un fornitore in pochi minuti, mentre in precedenza non potevano mai farlo senza incontri faccia a faccia.

Questo tipo di modello blockchain potrebbe accelerare notevolmente il processo di onboarding. Ma dovrebbe basarsi su un accesso aperto e senza autorizzazione per i nuovi fornitori.

I cambiamenti di cui stiamo parlando sono un passo avanti rispetto al ciclo di sconvolgimenti e decentralizzazione degli anni '90, che è arrivato con l'avvento di Internet e della globalizzazione. Tali tendenze hanno creato un bacino più ampio di potenziali fornitori, disintegrando catene di fornitura vecchie di decenni.

Le nuove tecnologie IT come la stampa 3D sono un'estensione, o forse un'accelerazione, della disruption scatenata allora quando Internet ha decentralizzato il processo di raccolta delle informazioni e rimosso le barriere alla comunicazione. Il prossimo grande cambiamento di funzione verrà dalla decentralizzazione della barriera di fiducia.

È questo il prisma attraverso cui i produttori più audaci e innovativi dovrebbero osservare le blockchain e il loro ruolo cruciale nell'economia globale del futuro.

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