Minha vida dentro de uma remota mina chinesa de Bitcoin

Eric Mu é diretor de marketing da HaoBTC, um serviço de carteira de Bitcoin . Aqui ele fala sobre a vida na mina de Bitcoin da empresa nas montanhas tibetanas.

Viver três meses em um lugar onde você tem que viajar 10km para chegar à loja mais próxima pode ser inconcebível para um morador moderno da cidade. Para mim, no entanto, estar cara a cara com a natureza, mais a chance de testemunhar algum tipo de alquimia moderna, tem um apelo irresistível.

Quando a oportunidade surgiu, T hesitei. Um voo de quatro horas e oito horas de carro depois, muito depois de perder a conta dos túneis e pontes que passei, cheguei à FARM de Bitcoin multi-petahash da HaoBTC, aninhada nas montanhas.

A vista T pareceria deslocada em um filme de James BOND . O único LINK com o mundo exterior é uma estrada a 150 metros de distância. Quando um terremoto leve atingiu a região no ano passado, esse LINK foi rompido e os trabalhadores da usina elétrica próxima comeram batatas por semanas antes que a libertação chegasse.

A população nativa é tibetana, e os moradores de Yi vivem em condições relativamente primitivas para o padrão predominante. Quando o governo ofereceu milhões de yuans cada para despejar uma vila próxima para construir uma represa, a história conta que os moradores, que provavelmente não tinham noção de um número tão grande, recusaram categoricamente.

Mas o dinheiro está chegando, de uma forma que muitos T esperariam.

A mina

As pessoas ficaram intrigadas com o rápido crescimento da mineração de Bitcoin na China. No entanto, um grande motivo pelo qual ela aumentou tão dramaticamente é a construção de energia hidrelétrica no oeste do país.

As primeiras fazendas de mineração de petahash foram construídas em Shanxi e na Mongólia Interior, onde o carvão era barato e abundante, mas mesmo o carvão barato T conseguia competir com a água gratuita.

Agora, as fazendas estão migrando em massa para o oeste. Nossa usina elétrica local, com capacidade de 25.000 kW, começou a gerar energia em 2013, mas quando o CEO da HaoBTC, Wu Gang, a descobriu no ano passado, a empresa estava tendo dificuldades para pagar seus funcionários.

T conseguiu obter a cota que os permitia vender energia para a rede nacional, que prefere as usinas estatais às privadas. Além disso, a rede de nível de condado só conseguia consumir uma pequena porcentagem da energia gerada pela estação.

Quando Wu Gang apareceu em cena com uma ideia maluca de minerar Bitcoin usando energia hidrelétrica, as pessoas ficaram inicialmente céticas. No entanto, uma vez que superaram essa confusão inicial, ficou claro que um acordo ganha-ganha poderia ser formado.

Antes da Confira da nova fonte de energia, Wu Gang já possuía operações de mineração em dois locais, produzindo 7 PH/s. Uma vez que a preparação na estação hidrelétrica local foi concluída, os mineradores de Wu Gang rapidamente se realocaram para aproveitar a energia barata.

Dois edifícios já foram construídos para abrigar os mineiros e mais dois estão em construção.

A FARM opera mais de 10.000 unidades Antminer S3, que, junto com os enormes ventiladores de ventilação, geram um zumbido que é mais do que um pouco irritante. Não é o que eu chamaria de ensurdecedor, mas você tem que falar alto quando fala com alguém, mesmo que seja próximo a você – um ambiente ideal para lhe ensinar a ser econômico com as palavras.

Quanto à temperatura, geralmente fica em torno de 35 graus Celsius, mas T parece tão HOT por causa do vento.

Os funcionários

Das sete pessoas empregadas na FARM, a maioria tem pouco mais de vinte anos e está no ramo há um ou dois anos.

O salário mensal de 6.000 yuans (US$ 967) pode não ser muito para um funcionário de colarinho branco em Pequim, mas para as crianças da aldeia que não têm diploma avançado ou habilidades profissionais especiais, é um bom dinheiro.

Em comparação, um funcionário de 40 anos da usina hidrelétrica local me disse que recebia pouco mais de 3.000 (US$ 484) yuans por mês.

O dinheiro é certamente um fator importante para tornar a vida em um ambiente isolado mais suportável, especialmente quando 1.500 yuans extras são adicionados pelo sacrifício dos fins de semana.

Depois que os dois prédios restantes forem construídos, os mineiros poderão ter um mês de férias para cada dois meses de trabalho, embora alguns possam sentir falta do subsídio de 1.500 yuans.

Todos os funcionários do escritório da empresa em Pequim, a maioria dos quais são programadores, recebem em BTC, mas os trabalhadores aqui ainda preferem moeda fiduciária – a ideia de um salário em Bitcoin é mais fácil de apresentar aos programadores.

O dia a dia

Minha primeira semana trabalhando na FARM envolveu mais trabalho braçal do que eu esperava. Eu me considero razoavelmente em forma, mas depois de mover centenas de mineiros do caminhão para as prateleiras, fiquei deprimido com meus braços doloridos no dia seguinte. Em contraste, meus colegas estavam de bom humor e mantiveram sua alta eficiência.

Meus colegas de trabalho são de Hunan e Sichuan e seus sotaques dificultam um pouco a comunicação. Ainda tenho dificuldade em entendê-los quando falam entre si, mas eles sempre se esforçam para falar em mandarim quando falam comigo.

Depois de várias conversas na instalação, logo percebi que eles são conhecedores de Bitcoin. No entanto, não tanto sobre as últimas notícias ou debates teóricos, mas sobre as figuras lendárias que fizeram seus nomes e fortunas investindo cedo.

Wu Gang é uma dessas lendas e, desnecessário dizer, seu herói. Isso é especialmente verdadeiro para aqueles de sua cidade natal em Hunan.

A rotina na mina é simples. Às 07:50 da manhã temos uma reunião matinal. Todos que não comparecem no horário recebem uma pequena penalidade.

Todos são obrigados a explicar o que fizeram no dia anterior e o que planejam fazer naquele dia. Todos os problemas são relatados e soluções são propostas e, no final de cada reunião, o gerente, Sr. Guo, atribui tarefas e faz uma palestra motivacional.

A equipe então se divide em duas equipes, cada uma com um líder que tem mais responsabilidade e um salário um pouco maior.

Um desses funcionários, o Sr. Guo, é um homem gentil e de fala mansa de Hunan. Antes de se envolver com Bitcoin, ele administrava uma pequena loja de conserto de câmeras em Changsha, capital da província de Hunan.

Um dia, ele foi contatado por seu antigo colega de escola Wu Gang, que ele T via há anos. Guo foi questionado se ele estava interessado em gerenciar sua mina de Bitcoin . Sem experiência anterior e sem ideia do que era Bitcoin , Guo aceitou o desafio. Dois anos e meio depois, Guo gerenciou três fazendas e se tornou um especialista em Criptomoeda.

Tempo de inatividade

T há muitas atividades recreativas para falar na mina. O tempo livre é passado com grandes quantidades de cigarros, uma cerveja ocasional, TV, smartphones e bons e velhos jogos de pôquer.

Mascar betel quid seco também é comum – me disseram que funciona como uma forma de estimulante e é levemente viciante. Eu experimentei uma vez, tinha gosto de chiclete com sabor de menta.

Embora os arredores sejam lindos, não há muito o que fazer fora da mina. Alguns colegas de trabalho me disseram que estão aqui há três meses e o mais longe que se aventuraram foi uma pequena cidade a cerca de 20 km de distância. O veredito deles foi: "Absolutamente nada para ver. Os tibetanos locais garantem que tudo seja caro demais."

Crentes em Bitcoin

O Bitcoin é notoriamente volátil, mas essa é talvez uma das razões pelas quais o amamos – a imprevisibilidade. Para alguém investir milhões de dólares em uma FARM de mineração, você tem que ter uma fé forte na Tecnologia.

Wu tornou a regra número um que todos que se juntam a esta empresa devem ser crentes em Bitcoin. Mas também é um negócio, então a FARM provavelmente durará apenas enquanto for lucrativa.

A taxa de eletricidade agora é baixa e a dedicação e a expertise da equipe aumentam nossa competitividade. Mas não somos cegos ao risco – a lucratividade pode se tornar inatingível algum dia, podemos ter que vender nossos equipamentos para aqueles que ainda podem lucrar. Até lá, as máquinas funcionam.

Veja mais imagens da mina de Bitcoin no Flickr.