Mi vida dentro de una remota mina china de Bitcoin

Eric Mu es director de marketing de HaoBTC, un servicio de monederos electrónicos de Bitcoin . Aquí nos habla sobre la vida en la mina de Bitcoin de la compañía en las montañas del Tíbet.

Vivir tres meses en un lugar donde hay que recorrer 10 km para llegar a la tienda más cercana podría ser inconcebible para un habitante de ciudad moderna. Sin embargo, para mí, estar en contacto directo con la naturaleza, además de la oportunidad de presenciar algún tipo de alquimia moderna, tiene un atractivo irresistible.

Cuando se presentó la oportunidad, no lo dudé. Tras cuatro horas de vuelo y ocho de viaje en coche, mucho después de haber perdido la cuenta de los túneles y puentes que pasé, llegué a la FARM de Bitcoin multipetahash de HaoBTC, enclavada en las montañas.

La vista no desentonaría en una película de James BOND . La única LINK con el mundo exterior es una carretera a 150 metros. Cuando un terremoto leve azotó la región el año pasado, esta LINK se interrumpió y los trabajadores de la central eléctrica cercana comieron patatas durante semanas antes de que llegara la salvación.

La población nativa es tibetana, y los aldeanos yi viven en condiciones relativamente primitivas según el estándar imperante. Cuando el gobierno ofreció millones de yuanes a cada uno para desalojar a una aldea cercana y construir una presa, se dice que los aldeanos, que probablemente desconocían una cifra tan grande, se negaron rotundamente.

Pero el dinero está llegando de una manera que muchos no esperarían.

La mina

El rápido crecimiento de la minería de Bitcoin en China ha desconcertado a la gente. Sin embargo, una de las principales razones de su drástico crecimiento es el desarrollo de la energía hidroeléctrica en el oeste del país.

Las primeras granjas mineras de petahash se construyeron en Shanxi y Mongolia Interior, donde el carbón era barato y abundante, pero incluso el carbón barato no puede competir con el agua gratuita.

Ahora, las granjas están migrando masivamente hacia el oeste. Nuestra central eléctrica local, con una capacidad de 25.000 kW, comenzó a generar energía en 2013, pero cuando el director ejecutivo de HaoBTC, Wu Gang, la descubrió el año pasado, la empresa tenía dificultades para pagar a sus empleados.

No pudo obtener la cuota que le permite vender energía a la red nacional, que prefiere las centrales eléctricas estatales a las privadas. Además, la red a nivel de condado solo podía consumir un pequeño porcentaje de la energía generada por la central.

Cuando Wu Gang apareció en escena con la disparatada idea de minar Bitcoin mediante energía hidroeléctrica, la gente se mostró inicialmente escéptica. Sin embargo, una vez superada esta confusión inicial, quedó claro que se podía llegar a un acuerdo beneficioso para todos.

Antes del Explora de la nueva fuente de energía, Wu Gang ya poseía operaciones mineras en dos ubicaciones, con una producción de 7 ph/s. Una vez finalizada la preparación en la central hidroeléctrica local, los mineros de Wu Gang se reubicaron rápidamente para aprovechar la energía barata.

Ya se han construido dos edificios para albergar a los mineros y dos más están en construcción.

La FARM opera más de 10,000 unidades Antminer S3, que, junto con los enormes ventiladores, generan un zumbido bastante molesto. No es que sea ensordecedor, pero hay que hablar alto al hablar con alguien, incluso cerca; un entorno ideal para aprender a ser parco en palabras.

En cuanto a la temperatura, suele rondar los 35 grados Celsius, pero no se siente tanto HOT debido al viento.

Los empleados

De las siete personas empleadas en la FARM, la mayoría tienen entre veinte y treinta años y llevan en el negocio entre ONE y dos años.

El salario mensual de 6.000 yuanes (967 dólares) puede no ser mucho para un empleado de oficina en Beijing, pero para los niños del pueblo que no tienen un título avanzado o habilidades profesionales especiales, es un buen dinero.

En comparación, un empleado de 40 años de la central hidroeléctrica local me dijo que le pagaban un poco más de 3.000 (484 dólares) yuanes al mes.

El dinero es sin duda un factor importante que hace más llevadera la vida en un entorno aislado, especialmente cuando se añaden 1.500 yuanes extra por el sacrificio de los fines de semana.

Una vez construidos los dos edificios restantes, los mineros podrán tener un mes de vacaciones por cada dos meses de trabajo, aunque algunos podrían echar de menos el subsidio de 1.500 yuanes.

Todo el personal de la oficina de Beijing de la empresa, la mayoría de los cuales son programadores, reciben su salario en BTC, pero los trabajadores aquí todavía prefieren el dinero fiduciario: la idea de un salario en Bitcoin es más fácil de presentar a los programadores.

El día a día

Mi primera semana trabajando en la FARM implicó más trabajo doméstico del que esperaba. Considero que estoy en buena forma física, pero después de bajar cientos de mineros del camión y colocarlos en las estanterías, al día siguiente me sentía deprimido por el dolor en los brazos. En cambio, mis compañeros estaban de buen humor y mantuvieron su alta eficiencia.

Mis compañeros de trabajo son de Hunan y Sichuan y sus acentos hacen que la comunicación sea un poco difícil: todavía tengo problemas para entenderlos cuando hablan entre ellos, pero siempre hacen el esfuerzo de hablar en mandarín cuando me hablan.

Tras varias conversaciones en las instalaciones, pronto me di cuenta de que conocían bien el Bitcoin. Sin embargo, no tanto las últimas noticias ni el debate teórico, sino las figuras legendarias que se hicieron famosas y amasaron fortunas invirtiendo a una edad temprana.

Wu Gang es una de esas leyendas y, por supuesto, su héroe. Esto es especialmente cierto para quienes viven en su ciudad natal, Hunan.

La rutina en la mina es sencilla. A las 7:50 tenemos una reunión matutina. Quienes no asistan a tiempo recibirán una pequeña penalización.

Todos deben explicar lo que hicieron el día anterior y lo que planean hacer ese día. Se informan todos los problemas y se proponen soluciones. Al final de cada reunión, el gerente, el Sr. Guo, asigna tareas y da una charla motivadora.

El personal luego se divide en dos equipos, cada uno de los cuales tiene un líder que tiene más responsabilidad y un sueldo ligeramente mayor.

ONE de estos empleados, el Sr. Guo, es un hombre afable y de voz suave de Hunan. Antes de involucrarse en el Bitcoin, dirigía un pequeño taller de reparación de cámaras en Changsha, capital de la provincia de Hunan.

Un día, su antiguo compañero de escuela, Wu Gang, a quien no veía desde hacía años, lo contactó. Le preguntó a Guo si le interesaba gestionar su mina de Bitcoin . Sin experiencia previa ni idea de qué era Bitcoin , Guo aceptó el reto. Dos años y medio después, Guo ha gestionado tres granjas y se ha convertido en un experto en la Criptomonedas.

Falta del tiempo

No hay muchas actividades recreativas en la mina. El tiempo libre se pasa fumando mucho, tomando alguna cerveza de vez en cuando, viendo la televisión, usando el móvil y jugando al póker.

Masticar betel seco también es común. Me dijeron que funciona como estimulante y es ligeramente adictivo. Lo probé una vez y sabía a chicle de menta.

Aunque el entorno es precioso, no hay mucho que hacer fuera de la mina. Algunos compañeros de trabajo me contaron que llevan aquí tres meses y que lo más lejos que han ido es un pequeño pueblo a unos 20 km. Su veredicto fue: «Absolutamente nada que ver. Los tibetanos locales se aseguran de que todo sea carísimo».

Creyentes de Bitcoin

Bitcoin es famosa por su volatilidad, pero esa es quizás una de las razones por las que nos encanta: su imprevisibilidad. Para que alguien invierta millones de dólares en una FARM minera, hay que tener una fe firme en la Tecnología.

Wu estableció como regla ONE que todos los que se unieran a esta empresa debían creer en Bitcoin. Pero también es un negocio, así que la FARM probablemente solo durará mientras sea rentable.

La tarifa eléctrica actual es baja y la dedicación y la experiencia del equipo refuerzan nuestra competitividad. Pero no ignoramos el riesgo: la rentabilidad podría volverse inalcanzable algún día, y quizá tengamos que vender nuestros equipos a quienes aún puedan obtener ganancias. Hasta entonces, las máquinas siguen funcionando.

Ver más imágenes de la mina de Bitcoin en Flickr.