A Helium Network – uma rede de telecomunicações descentralizada alimentada por Cripto – está crescendo rapidamente, mas nem todos conseguiram participar do lado financeiro positivo.

De acordo com uma nova ação coletiva movida contra a Parley Labs, uma distribuidora de "pontos de acesso" de mineração de Helium sediada em San Diego, milhares de aspirantes a mineradores enfrentaram grandes atrasos nas remessas que os deixaram de mãos vazias por quase um ano, incapazes de minerar o token nativo de hélio , HNT - e, para muitos deles, incapazes até mesmo de receber um reembolso por seus pedidos.

Um hotspot Helium é um pequeno dispositivo que se conecta a uma tomada elétrica comum, acessa o serviço de internet existente e estende esse Wi-Fi por quilômetros – fornecendo uma conexão a dispositivos locais e agindo como um nó na rede. Os proprietários de hotspots são recompensados ​​em tokens HNT por operar os hotspots.

A atual escassez global de semicondutores é pelo menos parcialmente responsável pelos atrasos. O impacto da escassez de chips foi sentido em toda a indústria eletrônica e impactou todos os tipos de mineradores de Cripto – incluindo mineradores de Helium .

O Helium cresceu em 2021, passando de aproximadamente 14.000 pontos de acesso globalmente em janeiro passado para mais de meio milhão no início de 2022. E o crescimento T diminuiu — quase 80.000 pontos de acesso ficaram online nos últimos 30 dias, e a rede agora tem mais de 600.000 pontos de acesso ao redor do mundo.

O Helium também está crescendo financeiramente. No início deste mês, a empresa por trás do protocolo fechou uma rodada de financiamento de US$ 200 milhões em Avaliação de US$ 1,2 bilhão. O Helium é apoiado por grandes players no espaço de capital de risco de Cripto , incluindo Andreessen Horowitz, FTX Ventures e Multicoin Capital, e possui uma série de parcerias e integrações com entidades tradicionais, incluindoRede de pratos, Lime scooters e a cidade deSão José, Califórnia.

Embora o número crescente de hotspots possa parecer impressionante, eles representam uma pequena fração dos mineradores de Helium que foram encomendados. De acordo com um representante da Helium, 3,5 milhões de hotspots permanecem em espera. E, como o preço do token sobe– quase 450% no último ano – as pessoas do outro lado desses pedidos estão cada vez mais frustradas com o que veem como uma oportunidade perdida de entrar cedo.

O que está por trás dos atrasos?

Diferentes razões foram oferecidas para explicar os hotspots ausentes. Representantes tanto da Helium quanto da Nebra, uma fabricante de hotspots sediada no Reino Unido cujo equipamento está no centro do processo, culpam a escassez contínua de chipse relacionados com a pandemiaproblemas da cadeia de suprimentos. A Parley Labs, distribuidora de hotspots no centro do processo, não respondeu a vários pedidos de comentários, mas aludiu a problemas com seu processador de pagamentos devido aos atrasos no envio e na emissão de reembolsos durante umentrevista com um YouTuber de Cripto no mês passado.

Tanto no processo quanto nas mídias sociais, os clientes da Parley Labs dizem que perseguiram a empresa por reembolsos, apenas para serem recebidos com silêncio total ou técnicas de protelação. Representantes da empresa disseram aos clientes que eles precisavam marcar uma ligação antes de poderem emitir um reembolso, mas não ligaram no horário agendado, disseram que haviam processado reembolsos que nunca chegaram de fato e prometeram novas datas de envio que nunca foram cumpridas.

A ação civil acusa a Parley Labs e seu proprietário, Bryan Bui-Tuong, de fraude, quebra de contrato e enriquecimento injusto.

De acordo com o processo, em 16 de dezembro de 2021, a Parley disse a seus clientes que emitiria reembolsos unilaterais devido à “incerteza quanto à capacidade da Nebra de entregar [hotspots]” e que o processo levaria até oito semanas. Os demandantes no processo disseram à CoinDesk que não receberam os reembolsos no prazo prometido – somente depois de terem entrado com o processo eles foram abordados pela Parley sobre os reembolsos.

Outros clientes não envolvidos no processo disseram ao CoinDesk que a única maneira de obter seu dinheiro de volta foi contestando o pagamento com suas empresas de cartão de crédito.

“Comprei um Nebra [hotspot] interno e externo da Parley e eles continuaram adiando a data de envio”, disse Bryant Peng, um cliente da Parley Labs não envolvido no processo.

“Eventualmente, eu cansei disso e tentei obter um reembolso, mas eles se recusaram a me ajudar. Fui até a empresa do meu cartão de crédito e eles conseguiram reverter a cobrança com base em quão obscura a Parley estava sendo”, acrescentou Peng.

De acordo com Gerry Grunsfeld, o advogado principal dos demandantes, a opção de estorno de cartão de crédito não era uma opção para seus clientes porque a maioria deles já havia passado do prazo limite de seis meses para estornos quando perceberam que estavam sendo "enganados pela Parley".

Mais importante, disse Grunsfeld, seus clientes T ficarão satisfeitos com um simples reembolso. Eles sentem que perderam meses de oportunidade de mineração, a chance de entrar cedo ou até mesmo de vender seus hotspots online com lucro.

Ao receber um reembolso por seu pedido de dois hotspots em 17 de fevereiro – que só foi obtido após o processo ter sido aberto, e ocorreu uma semana inteira após o prazo prometido pela Parley para reembolsos gerais para todos os pedidos de hotspots feitos em Nebra – o autor Bailey Rosmarin escreveu a Parley:

“Neste momento, o reembolso não me compensa e prosseguirei com o processo que movi contra a Parley.”

Pesadelo da cadeia de suprimentos

Embora os clientes da Parley Labs tenham sido os que mais expressaram sua decepção, a Parley não é a única distribuidora ou fabricante de mineradores de Helium que enfrenta problemas.

Usuários do Twitter reclamaram sobre grandes atrasos de outros distribuidores de hotspots feitos pela Nebra, incluindo o distribuidor europeu de eletrônicos Distrelec, bem como atrasos em hotspots encomendados diretamente da Nebra (embora um representante da Nebra tenha dito ao CoinDesk que os clientes sempre foram mantidos informados sobre atrasos nas entregas e que reembolsos estão disponíveis para qualquer um que queira um).

Até mesmo os maiores fabricantes de hotspots de Helium , incluindo a Bobcat sediada na China, enfrentaram longos atrasos– embora, de acordo com o processo, a Bobcat tenha cumprido 99% dos pedidos de hotspot feitos em abril de 2021, quando a maioria dos 14 demandantes no processo fizeram seus primeiros pedidos à Parley Labs.

Em uma declaração à CoinDesk, um representante da Nebra disse que a capacidade de fabricação da empresa foi “severamente limitada por restrições repentinas na disponibilidade de componentes” devido à escassez global de semicondutores. Apesar disso, a Nebra disse que enviou mais de 50.000 mineradores globalmente. Mais de 32.000 hotspots feitos pela Nebra foram on-lineno momento da publicação.

Brad Lane, um membro voluntário do Comitê de Supervisão de Fabricação (MOC) da Helium, confirmou que fabricantes de hotspots como a Nebra enfrentaram escassez severa.

Lane disse ao CoinDesk que muitos fabricantes se viram sobrecarregados com uma demanda que explodiu de centenas de pontos de acesso por lote para centenas de milhares em menos de um ano — ao mesmo tempo em que lutavam contra a escassez de chips.

“Foi meio que a tempestade perfeita”, disse Lane. “E a realidade é que quando você está em um novo campo de produto como os hotspots, muitos fabricantes são menores, e eles simplesmente T têm processos de cadeia de suprimentos tão maduros em vigor. Eles T têm pedidos diretos com os fabricantes em vigor. Isso se tornou um verdadeiro desafio.”

Lane também disse que os semicondutores disponíveis eram frequentemente adquiridos por grandes fabricantes de eletrônicos, deixando operações menores lutando pelo que restava ou, se tivessem sorte, realocando o estoque que já tinham para outros produtos.

“Há uma hierarquia em todas as indústrias, e esta indústria não é diferente”, disse Lane.

Impacto no Helium

Os aspirantes a mineradores T são os únicos impactados negativamente pela escassez de hotspots: a rede Helium , que depende da disseminação contínua de hotspots para estender sua disponibilidade de Wi-Fi, também sofreu.

“Reconhecemos que a escassez de mineradores de hotspot desacelerou o crescimento da Helium Network em geral e compartilhamos a frustração que isso trouxe à comunidade Helium ”, disse um representante da Helium ao CoinDesk.

Lane, no entanto, acredita que há uma luz no fim do túnel da escassez de chips.

“Ainda há desafios em 2022, mas acho que as pessoas estão otimistas de que a indústria de semicondutores vai começar a se recuperar e veremos uma melhor disponibilidade [de chips] ao longo do ano”, disse ele.

Mas mesmo que os fabricantes consigam atender à demanda, muitos dos possíveis mineradores prejudicados pelos atrasos desistiram da ideia de minerar HNT.

“Toda a experiência deixou um gosto ruim”, disse Peng ao CoinDesk. “Então desisti da mineração.”