Ang mga Crypto Miners ay Pivoting sa AI (Tulad ng Iba Pa)

Magsimula tayo sa ilang pangunahing katotohanan. ONE katotohanan : Sa kabila ng kamakailang Rally, ang presyo ng Bitcoin ay mas mababa pa rin sa bullish heyday ng 2021, kung kailan maraming Bitcoin miners ang bumili ng kanilang hardware.

Pangalawang katotohanan: Karamihan sa hype (at kapital) sa startup space ay lumipat mula sa Web3 patungo sa AI.

Pangatlong katotohanan: Parehong Cryptocurrency mining at AI development -- gaya ng pagsasanay ng malalaking modelo ng wika -- ay nangangailangan ng mga high-end na computer chips.

Ang kwentong ito ay bahagi ng 2023 Mining Week ng CoinDesk, Sponsored ng Foundry.

Pang-apat na katotohanan: Mayroong a pandaigdigang kakulangan ng mga chips na ito.

Ang lahat ng ito ay nagdudulot ng isang natural na tanong. Ang mga minero ng Crypto ba ay umiikot sa AI?

Ang maikling sagot ay habang ang karamihan sa mga minero na bitcoin lamang ay hindi, ang mga malalaking tindahan ay nagsisiyasat ng kanilang mga pagpipilian. “T ko pa naisip ang tungkol doon o talagang narinig ang sinumang gumagawa nito,” sabi ng isang maimpluwensyang home Bitcoin minero na may alyas na Econoalchemist.

Simple lang ang dahilan. Karamihan sa mga minero ng Bitcoin ay gumagamit ng mga espesyal na ASICs chip, tulad ng Antminer S19 Pro, na idinisenyo para sa SHA-256 hashing (Secure Hash Algorithm). Ang mga ito ay mahusay sa pagmimina ng Bitcoin ngunit pangit para sa anumang bagay. T sila maaaring gawing muli. (Ang bawat minero ng Bitcoin ay naabot ko upang sabihin ang parehong bagay.)

Iba ang matematika para sa mas malalaking operasyon. Habang ang mga aktwal na ASIC ay T mako-convert mula Bitcoin patungo sa AI, ang imprastraktura na naitayo na ng mga kumpanya -- mga sistema ng paglamig, seguridad, access sa murang enerhiya -- ay maaaring gamitin para sa pagpapalawak sa AI.

Kaya nagsisimula na silang lumawak. Applied Digital, isang miner ng Crypto na nakabase sa Texas, kamakailan inihayag isang $460 milyon na deal para mag-host ng AI cloud computing sa data center nito. (Inaprubahan ng Wall Street; agad na tumalon ang mga bahagi ng 17%.) Iris Energy, isa pang kumpanya ng pagmimina na nakabase sa Texas, nagpahayag ng pagpapalawak at revitalization ng high-performance computing (HPC) data center na diskarte nito, na sa pangkalahatan ay itinuturing na nangangahulugang isang pagtulak patungo sa AI. (Muling inaprubahan ng Wall Street; ang mga pagbabahagi ay tumaas ng 21%.)

Maaaring makita ito ng mga may pag-aalinlangan bilang isang pakana upang mapakinabangan ang isang naka-istilong trend - tulad ng kung paano noong 2017, ginawa ng Long Island Iced Tea ang natural na pivot sa "Long Blockchain Corp." Ngunit tinitingnan ito ng mga kumpanya bilang isang paraan upang mabawasan ang sistematikong panganib. Ang mga kita sa pagmimina ay nauugnay sa mga presyo ng Bitcoin . Kaya ang pagdaragdag ng iba pang mga serbisyo -- tulad ng pagho-host ng AI computing -- ay nakakabawas sa pag-asa sa Bitcoin.

"Ang negosyo ay naghahanap ng isang sari-sari na stream ng kita. Kung ang Bitcoin ay napupunta sa $10k o $20k, kami ay nasa isang hindi gaanong stressed na posisyon, at maaari pa ring kumilos nang madiskarteng kumpara sa aming mga kapantay,” sabi ni Josh Rayner, VP ng High Performance Computing sa Hut 8, na hanggang kamakailan ay eksklusibong isang kumpanya ng pagmimina ng Cryptocurrency .

Maagang sinimulan ng kubo 8 ang pivot nito. Noong Enero ng 2022, bago ang hype ng ChatGPT, Hut8 namuhunan sa limang data center at dalawang rehiyon ng ulap na maaaring italaga sa HPC. Hindi tulad ng laser focus ng bitcoin-mining ASICs, ang mga data center na ito ay puno ng mga Nvidia GPU na maaaring magsagawa ng mas malawak na hanay ng mga workload -- gaming, virtual reality, AI, machine learning. At patuloy pa rin silang nagpapatakbo ng mga Bitcoin rig. "Ang aming CORE thesis ay ang paglalarawan namin ng isang mundo kung saan nagsasama-sama ang mga mining at data center at mga workload ng HPC [ginagamit para sa AI]," sabi ni Rayner, "at nagsisimula kaming makita iyon nang higit pa at higit pa."

Noong unang bahagi ng 2022, napag-isipan ng Hut 8 na nagawa na nila ang ilan sa mga mabibigat na gawain upang maserbisyuhan ang mga customer ng AI. “May mga tauhan kami. Nasa amin ang pagsunod. Mayroon kaming kadalubhasaan na magpatakbo ng mga tradisyonal na data center," sabi ni Rayner. “Talagang sumasabay ang pagmimina niyan. Marami kayong parehong synergies.”

Pagkatapos ay mayroong pivot mula sa Ethereum mining hanggang AI.

Nang lumipat ang Ethereum mula sa Proof of Work (na nangangailangan ng pagmimina) patungo sa Proof of Stake (na hindi), biglang walang magawa ang ETH-mining equipment. At habang ang mga ASIC sa pagmimina ng Bitcoin ay walang magagawa kundi ang minahan ng Bitcoin, ang mga chip na ginamit nila sa pagmimina ng Ethereum -- Nvidia A40s -- ay mas maraming nalalaman. "Napakahusay nilang mag-render ng VFX, ng paglalaro, at magagawa nila ang mga workload ng AI/ML [machine learning]," sabi ni Rayner. Kaya't ang mga chip na minsang nagmina ng Ethereum ay na-redeploy na ngayon.

(Nilinaw ni Rayner na ang mga lumang ETH chips ay “limitado ang saklaw sa kung ano ang magagawa nila,” at ang mga ito ay “may mababang memorya at mababang kapasidad ng imbakan.” Ngunit mas mabuting gamitin ang mga ito kaysa hayaan silang maupo.)

Kaya paano eksaktong pinapagana ng mga chips ng Hut 8 ang pagbuo ng AI? Narito ang isang tunay na halimbawa sa mundo. Ang XYZ AI, isang startup, ay gustong hayaan ang mga tao na mag-convert ng plain text sa 3D na koleksyon ng imahe. Kailangan nilang sanayin ang kanilang mga modelo gamit ang isang napakalaking set ng data, at nangangailangan iyon ng mga chips para sa malawak na pagproseso. Kung ikaw ay isang startup tulad ng XYZ, maaari kang bumili mismo ng mga chips -- at mahirap makuha ang mga chips -- o i-outsource ang computing sa isang cloud provider tulad ng Hut 8. (Ito ay katulad na modelo sa data ng paradahan sa cloud sa Amazon Web Services.) Kaya ang XYZ ay mahalagang inuupahan ang computing mula sa Hut8.

Sa hinaharap, magbibigay-daan ito sa mga user ng XYZ na mag-type ng isang bagay tulad ng "ipakita sa akin ang isang espada na tumutulo ng tinunaw na strawberry ice cream," at pagkatapos ay mahiwagang makita ang larawan. Ang Generative AI ay ONE lamang sa mga kategorya ng AI na nangangailangan ng pagproseso ng horsepower. "Mayroong isang zillion ng mga partikular na uri ng mga application na ito ay ginagamit para sa mga chips," sabi ni Rayner. "Iyon ang dahilan kung bakit ang demand ay ganap na sumasabog." Binanggit niya ang Technology medikal , gaming, biology, at CAD drawing bilang iba pang potensyal na customer para sa Hut 8. Bawat isa sa kanila ay "nagsisimula sa isang malaking data set, at doon nakikilahok ang pagsasanay sa modelo."

Ang Mintgreen, isang kumpanya sa Canada na kumukuha ng init mula sa pagmimina ng Bitcoin at pagkatapos ay ginagamit ito upang gamitin ang kapangyarihan, ay nasa maagang "konseptong" yugto ng paggalugad ng pagpapalawak sa AI. "Mayroon kaming mga tanong mula sa aming mga mamumuhunan tungkol sa posibilidad ng isang pivot," sabi ni Colin Sullivan, CEO ng Mintgreen. Nilinaw ni Sullivan na ito ay teoretikal lamang at sinabing "Kailangan kong imbestigahan ang ekonomiya nang mas malalim," ngunit kinikilala niya na "sa daan, makabubuting mag-iba-iba sa iba pang mga computer-intensive na electronics."

Iyan ang pangunahing salita dito: pag-iba-ibahin. Para sa mga kumpanyang nakatuon sa pagmimina tulad ng Hut 8, Applied Digital, Iris Energy, at potensyal na Mintgreen, ang ideya ay hindi kumpletong pivot mula Bitcoin hanggang AI, ngunit sa halip ay lumikha ng mas malawak na portfolio na mas matibay sa isang bear market. “Kailangan nating magkaroon ng maramihang revenue streams,” sabi ni Rayner, “upang tayo ang pinakamahusay na minero at manatiling maliksi at madiskarte kung ang mga margin ay pumipigil.” At ang "margins compress," siyempre, ay isang euphemism para sa isa pang pag-crash sa mga presyo ng Bitcoin . Na maaaring puksain ang ilang bitcoin-lamang na minero; para sa iba, ang AI ay maaaring mangahulugan ng kaligtasan.