Banco Central Europeo: Bitcoin no debería ignorarse ni descartarse

El Banco Central Europeo (BCE) ha reiterado su posición sobre las monedas digitales.

En un discurso pronunciado en el Taller sobre Tasas de Intercambio del BCE y la Banca de Italia, Yves Mersch, miembro del Comité Ejecutivo del BCE, dijo que las monedas digitales todavía son demasiado pequeñas para tener un impacto en los pagos minoristas y los bancos centrales.

Mersch reiteró lo que el BCE dijo hace dos años en suInforme sobre esquemas de moneda virtual, publicado en octubre de 2012.

Mientras tanto, las monedas digitales han ganado bastante adeptos, aunque aún no se acercan a lo que podríamos llamar "convencional". En cualquier caso, están ganando popularidad y, como resultado, los reguladores de todo el mundo están empezando a prestarles atención.

El pasado mes de diciembre elLa Autoridad Bancaria Europea (ABE) emitió una advertenciasobre los riesgos potenciales relacionados con las monedas virtuales, centrándose en el fraude y el robo.

Por su parte, el BCE ha mantenido silencio sobre el asunto desde su informe de 2012.

Fenómeno que no debe ignorarse

Sin embargo, esta vez Mersch enfatizó que las monedas digitales no deben ignorarse a pesar de su impacto relativamente pequeño en la economía. KEEP en cuenta que Mersch se refería a... pagos minoristasy las tarifas de intercambio, de ahí el enfoque limitado en otras cuestiones relacionadas con las criptomonedas.

Muchos comentaristas de los medios se han preguntado qué impacto tendrán estas monedas en los pagos minoristas e incluso en los bancos centrales. Coincido en que los sistemas de monedas virtuales son un fenómeno interesante y no deben ignorarse ni desestimarse, afirmó.

El BCE fue una de las primeras autoridades públicas en reconocer su potencial y sus riesgos, y publicó un análisis detallado en 2012. A pesar del aumento generalizado del valor del Bitcoin desde la publicación del informe y de la atención mediática que está recibiendo, nuestras conclusiones siguen siendo válidas: estas monedas no son (al menos por ahora) económicamente importantes.

Continuó concluyendo que las criptomonedasno representan un riesgo gravepara la estabilidad de precios o la estabilidad financiera en Europa, pero sí suponen un riesgo para los usuarios, como vienen diciendo desde hace meses los bancos centrales europeos y la EBA.

Curiosamente, Mersch hizo una clara distinción entre las inversiones especulativas en Bitcoin y el uso de Bitcoin para pagos.

"Sin embargo, este riesgo para el usuario está más relacionado con las inversiones especulativas y la protección del consumidor, y no necesariamente con los pagos. No obstante, seguimos de cerca la evolución de los acontecimientos y nos mantenemos en contacto con otras autoridades", afirmó.

¿Un riesgo para el comercio minorista?

Mersch dijo que los desafíos nuevos y no convencionales son...frente a los reguladores, pero no ofreció ninguna opinión sobre la regulación de las monedas digitales. El hecho de que claramente señalara los pagos como un nicho más seguro para Bitcoin es alentador, especialmente dado el tono de su discurso y su enfoque en el comercio minorista.

La protección del consumidor sigue siendo un problema en muchas situaciones, pero en teoría los procesadores de pagos de Bitcoin y los comerciantes podrían abordarlo hasta cierto punto, aunque muchos argumentan que solo una regulación real resolverá el problema.

Las ofertas de protección y los recursos para el comprador son importantes tanto para comerciantes como para consumidores. Los comerciantes no están expuestos a riesgos financieros si no cuentan con protección, pero sí corren el riesgo de perder credibilidad o poner en riesgo su reputación si algo sale mal.

Al mismo tiempo, no se puede esperar que los consumidores paguen artículos costosos con un método de pago que, en la práctica, los despoje de su protección. Ambas partes se benefician de unas comisiones de transacción más bajas: los comerciantes pueden aumentar sus márgenes y, al mismo tiempo, trasladar parte del ahorro a los consumidores.

Lamentablemente, la ambigüedad y la incertidumbre regulatorias son dos obstáculos importantes que no se superarán en el corto plazo.

Banderas de Europaimagen vía Shutterstock