Por que o Bitcoin é protegido pela Primeira Emenda

Justin Wales é advogado e copresidente do conselho nacional da Carlton Fields.prática de blockchain e moeda virtual. Ele é autor de "Regulamentações estaduais sobre moeda virtual e tecnologias de blockchain." Este artigo é uma adaptação do artigoaqui.

Os reguladores tendem a ver as moedas virtuais de forma monolítica, tratando criptomoedas como Bitcoin de forma não diferente de projetos centralizados que têm pouco em comum com ele. Como resultado, o governo federal e muitos estados definem “moedas virtuais” em termos tão amplos que qualquer um que negocie com elas é obrigado a obter uma licença e KEEP registros sobre seus clientes.

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Para um martelo, tudo é um prego e para muitos reguladores, toda moeda virtual é dinheiro. Mas o instinto de focar somente nas funções monetárias dessas tecnologias ignora as características associativas e expressivas das redes descentralizadas. Em outras palavras, os reguladores T sabem com o que estão lidando e não estamos fazendo um trabalho bom o suficiente para explicar isso a eles.

Como indústria, deveríamos reformular a discussão sobreBitcoine sua progênie longe de seus usos somente como dinheiro digital e, em vez disso, descrevê-los como rampas de acesso para redes descentralizadas capazes de muito mais. Uma vez vistos corretamente como conduítes para tecnologias comunicativas globais, fica claro que a participação nessas redes é protegida pela Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos.

Expressão e associação

A Primeira Emenda contém várias garantias importantes, incluindo as liberdades de expressão e associação. Desde sua ratificação, esses direitos foram estendidos a novas formas de expressão possibilitadas por inovações tecnológicas.Packingham v. Carolina do Norte,a Suprema Corte reafirmou que a Primeira Emenda se aplica a redes online e protege nossos direitos de nos expressar e nos associar por meio delas. O uso da internet para propósitos expressivos e associativos é tão protegido quanto o uso de pergaminho ou a reunião em uma prefeitura, como foi imaginado pelos Fundadores.

Assim como a própria internet, a rede do Bitcoin desfruta de amplas proteções da Primeira Emenda. Para este artigo, limitarei a análise ao Bitcoin, mas os princípios discutidos devem se aplicar a qualquer rede que compartilhe as características abertas, sem fronteiras, resistentes à censura e imutáveis ​​do Bitcoin.

Em seu nível mais básico, o Bitcoin é um protocolo pelo qual participantes com ideias semelhantes em todo o mundo mantêm uma verdade pública. Os nós mantêm um registro dessa verdade e os mineradores trabalham para garantir que o registro seja preciso. Qualquer um pode se juntar à rede do Bitcoin e o software necessário para isso está disponível gratuitamente.

Deveríamos reformular a discussão sobre o Bitcoin e seus descendentes, deixando de lado seus usos apenas como dinheiro digital.

Cada participante tem o direito de propor melhorias para a rede, que são adotadas por maioria de votos e, como vimos inúmeras vezes, um desacordo entre os participantes pode resultar em uma bifurcação da rede, na qual um subconjunto de usuários defende uma forma diferente de governança.

Nesse sentido, o Bitcoin é uma forma direta de democracia, cuja proteção não é diminuída apenas porque o mecanismo de incentivo interno que mantém a rede funcionando sem uma autoridade central desenvolveu um valor de mercado secundário.

Bitcoin é um ato político

Participar da rede Bitcoin , seja executando um nó, minerando ou talvez até mesmo mantendo uma moeda virtual é para muitos um ato de expressão política tanto quanto ONE. Esse certamente foi o caso nos primeiros dias da tecnologia, quando o preço do Bitcoin era insignificante e os participantes se uniram para rejeitar a noção de que o dinheiro deveria ser controlado por bancos centrais. Para aqueles que compartilham essa mentalidade, participar da rede Bitcoin é um ato abertamente político de associação que não pode ser tão facilmente restringido.

Isso não quer dizer que o Bitcoin não possa ser regulamentado, mas que os esforços para fazê-lo provavelmente devem atender ao alto padrão aplicado à privação de direitos constitucionais e que garantias subordinadas, como o direito de associação anônima, podem estar implicadas.

Concedido, a questão de se o ato de meramente manter Bitcoin representa participação suficiente na rede para acionar direitos associativos é discutível. Mas, quando ONE considera redes que utilizam um mecanismo de Proof-of-Stake que requer posse de uma moeda virtual para manter a rede, a resposta é mais fácil.

Não estou sugerindo queBitcoin não é dinheiro. Em vez disso, estou defendendo um entendimento de que é muito mais do que dinheiro. Como Andreas Antonopoulos explicou em seu livro de 2016 "The Internet of Money": "Dizer que Bitcoin é dinheiro digital é como dizer que a internet é um telefone sofisticado. É como dizer que a internet é tudo sobre e-mail. O dinheiro é apenas a primeira aplicação."

Redes descentralizadas apresentam poderosos casos de uso não monetários. Desde o primeiro bloco do Bitcoin, que continha a famosa mensagem “Times of London” de Satoshi, seu livro-razão tem sido usado para preservar imutavelmente conteúdo não financeiro. Na década desde sua criação, o Bitcoin tem sido usado para publicar mensagens políticas, expressões artísticas, memes e muito mais. O tamanho limitado do bloco do Bitcoin o torna um veículo imperfeito para esse uso, mas outras redes, incluindo forks do Bitcoin, estão ativamente experimentando publicações descentralizadas e plataformas de mídia social.

A linha de expressão financeira está turva

A capacidade de publicar conteúdo imutavelmente em uma rede mantida globalmente, livre de censura política ou corporativa, pode emergir como uma ferramenta poderosa contra a opressão. E esse é apenas um caso de uso para um livro-razão mantido globalmente.

Quando ONE considera as ferramentas de autenticação ou aplicações de contratos inteligentes propostas para Bitcoin (utilizando RSK) ou possibilitadas pelo Ethereum e outras cadeias, as aplicações potenciais para essas redes são vastas. Para reguladores encarregados de supervisionar a compra e o uso de moedas virtuais necessárias para que essas e outras aplicações ainda desconhecidas funcionem, pode ser que haja casos em que o uso de uma moeda virtual seja constitucionalmente mais análogo a um modem ou cabo de fibra óptica do que a um dólar.

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Todos nós já ouvimos a frase “Money is Speech” (Dinheiro é discurso), que vem do reconhecimento da Suprema Corte dos EUA de que o uso do dinheiro pode ser um ato expressivo. ONE tem o direito de doar para um partido político porque vemos esse tipo de gasto não como financeiro, mas como comunicativo.

Por causa do Bitcoin, o dinheiro não está mais restrito às limitações de um dólar. Consequentemente, o alcance da expressão que ONE é capaz de ter foi expandido porque o dinheiro assumiu uma forma mais útil.

Um exemplo disso é oCadeia de confiança relâmpagoque ocorreu no ano passado quando a Lightning Network do Bitcoin foi usada para enviar micropagamentos nominais pelo mundo como um compromisso com a comunicação sem fronteiras. A capacidade de transacionar entre fronteiras em quantias menores que um centavo expande a gama de oportunidades expressivas e associativas disponíveis para nós e não deve ser regulada da mesma maneira que regulamos transações financeiras típicas.

O potencial expressivo do Bitcoin

O Bitcoin forçou o dinheiro a superar sua forma anterior e, como resultado, ampliou o alcance das expressões que podemos alcançar. Como a maioria das pessoas só poderá aproveitar essas novas capacidades comprando primeiro uma Criptomoeda, pode muito bem haver momentos em que tais transações devem ser deixadas sem regulamentação. Isso não quer dizer que o Bitcoin seja imune à regulamentação, e há claramente casos em que ele deve ser tratado como uma moeda, mas devemos entender que nem sempre é o caso.

À medida que as redes descentralizadas continuam a expandir nossa capacidade de nos associar e expressar uns com os outros, devemos permanecer cientes de que a Primeira Emenda sempre cresceu para abraçar novas tecnologias e proteger as oportunidades expressivas em expansão que elas criam. Por meio desse entendimento, fica claro que os esforços para tratar todas as moedas virtuais como iguais, sem nenhuma consideração pelos benefícios expressivos da associação a uma rede global descentralizada, podem ser constitucionalmente problemáticos.