Milhares desses computadores estavam minerando Criptomoeda. Agora eles estão trabalhando em pesquisa sobre o coronavírus

A CoreWeave, a maior mineradora dos EUA na blockchain Ethereum , está redirecionando o poder de processamento de 6.000 chips de computador especializados para pesquisas que visem encontrar uma terapia para o coronavírus.

Essas unidades de processamento gráfico (GPUs) serão direcionadas ao Folding@home da Universidade de Stanford, um esforço de pesquisa de longa data que revelouum projetoem 27 de fevereiro especificamente para impulsionar a pesquisa sobre o coronavírus por meio de uma abordagem única para o desenvolvimento de medicamentos farmacêuticos: conectar milhares de computadores de todo o mundo para formar um supercomputador distribuído para pesquisa de doenças.

O cofundador e Chief Tecnologia Officer (CTO) da CoreWeave, Brian Venturo, disse que o projeto tem pelo menos uma chance de encontrar um medicamento para o vírus. Como tal, a CoreWeave respondeu dobrando o poder de toda a rede com suas GPUs, que são projetadas para lidar com cálculos repetitivos.

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De acordo com Venturo, essas 6.000 GPUs representaram cerca de 0,2% do hashrate total do Ethereum, gerando aproximadamente 28 ETH por dia, o que equivale a cerca de US$ 3.600 no momento desta publicação.

Ainda não há cura para o coronavírus (emboravários gruposestão trabalhando em vacinas e pesquisas para combater a doença, incluindoSupercomputador da IBM). Venturo observou que o Folding@home tem sido usado para contribuir com avanços na criação de outros medicamentos importantes.

"A pesquisa deles teve impactos profundos no desenvolvimento de medicamentos de primeira linha para a defesa contra o HIV, e esperamos que nosso [poder computacional] ajude na luta contra o coronavírus", disse Venturo.

O coronavírus está causando estragos em todo o mundo. Itália e Espanha estão emconfinamento. Conferências, lojas e restaurantes estão fechando para conter a propagação da doença; ao alimentar medos, écriticando os Mercados financeirosno processo.

Computador mundial

Quando a ideia de usar GPUs para pesquisa sobre o coronavírus foi mencionada à CoreWeave, a equipe T pensou duas vezes.

Eles tinham um sistema de teste instalado e funcionando "em minutos", disse Venturo. Desde então, o projeto rapidamente ganhou força. A CoreWeave tem contribuído com mais da metade do poder de computação geral indo para a ala do coronavírus do Folding@home.

"A ideia de 'deveríamos fazer isso?' nunca foi realmente levantada, simplesmente aconteceu. Estávamos todos entusiasmados que poderíamos ajudar", acrescentou Venturo.

Folding@home é um projeto descentralizado na mesma linha do Bitcoin. Em vez de uma empresa de pesquisa sozinha usar um computador enorme para fazer pesquisas, o Folding@home usa o poder de computação de qualquer um que queira participar do mundo todo – mesmo que seja apenas um único laptop com um pouco de poder de computação não utilizado de sobra.

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Neste caso, o poder de computação é usado para encontrar informações úteis relacionadas ao coronavírus. Assim como na mineração de Bitcoin , um usuário pode detectar uma "solução" para o problema em questão, distribuindo essas informações para o resto do grupo.

"Suas simulações de proteínas tentam encontrar possíveis 'bolsões' onde medicamentos aprovados pela [agência federal dos EUA Food and Drug Administration (FDA)] ou outros compostos conhecidos poderiam ajudar a inibir ou tratar o vírus", disse Venturo.

Os vírus têm proteínas "que eles usam para suprimir nossos sistemas imunológicos e se reproduzir. Para ajudar a combater o coronavírus, queremos entender como essas proteínas virais funcionam e como podemos criar terapêuticas para detê-las", uma postagem do blog Folding@homeexplica.

Simular essas proteínas e então observá-las de ângulos diferentes ajuda os cientistas a entendê-las melhor, com o potencial de encontrar um antídoto. Os computadores aceleram esse processo ao embaralhar as variações muito rapidamente.

"Nossa especialidade é usar simulações de computador para entender as partes móveis das proteínas. Observar como os átomos em uma proteína se movem em relação uns aos outros é importante porque captura informações valiosas que são inacessíveis por qualquer outro meio", diz o post.

Tiro longo

Folding@home poderia usar ainda mais poder. Venturo incentiva outros mineradores de GPU a se juntarem à causa.

Mesmo sem esses chamados para participação, no entanto, mineradores de outras criptomoedas já estão agindo de forma independente. O fundador da Tulip.tools, Johann Tanzer, fez um chamado para ação aos padeiros da Tezos (o equivalente dos mineradores dessa blockchain) semana passada, prometendo enviar ao principal colaborador do Folding@home uma modesta nota de 15 XTZ, avaliada em aproximadamente US$ 20 no momento da publicação.

A iniciativa explodiu, para surpresa de Tanzer. Embora eles possam não estar contribuindo com tanto poder quanto CoreWeave,20 grupos dos mineradores de Tezos agora estão contribuindo com uma fatia de seu poder de hash para a causa. O pote de Tanzer aumentou para cerca de US$ 600, já que os usuários de Tezos ficaram sabendo do esforço e doaram.

Mas isso não quer dizer que todos os mineradores podem participar. Enquanto as GPUs são flexíveis, os circuitos integrados específicos para aplicações (ASICs), um tipo de chip projetado especificamente para mineração, T são, de acordo com Venturo. Embora os ASICs sejam mais poderosos do que as GPUs, eles são realmente feitos apenas para uma coisa: minerar Criptomoeda. Esta é uma vantagem que Venturo acha que o Ethereum tem sobre o Bitcoin, já que a mineração de GPU ainda funciona no primeiro, enquanto o último agora é dominado pelos ASICs.

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"Esta é uma das grandes coisas sobre o ecossistema de mineração Ethereum , é basicamente o maior recurso de computação de GPU do planeta. Fomos capazes de redistribuir nosso hardware para ajudar a combater uma pandemia global em minutos", disse Venturo. (No entanto, vale a pena notar que o Ethereum viu ASICsentrar na briga. Sem mencionar que os mineradores de éter podem em breve ser extintos quando umatualização fundamentalentra na rede.)

ASICs são inúteis para o esforço Folding@Home, mas se os mineradores de Bitcoin tiverem GPUs antigas dos primeiros dias, eles também poderão contribuir.

Mesmo que outros mineradores se juntem, ainda é improvável que o esforço leve a um medicamento útil.

"Após discutir com alguns especialistas da indústria [...] acreditamos que a chance de sucesso na utilização do trabalho feito no Folding@Home para entregar um medicamento ao mercado esteja na faixa de 2-5%", disse Venturo.