Miles de estas computadoras minaban Criptomonedas. Ahora trabajan en la investigación del coronavirus.

CoreWeave, el mayor minero estadounidense en la cadena de bloques Ethereum , está redirigiendo la potencia de procesamiento de 6.000 chips informáticos especializados hacia la investigación para encontrar una terapia para el coronavirus.

Estas unidades de procesamiento de gráficos (GPU) estarán orientadas hacia Folding@home de la Universidad de Stanford, un esfuerzo de investigación de larga data que dio a conocerun proyectoel 27 de febrero específicamente para impulsar la investigación sobre el coronavirus a través de un enfoque único para el desarrollo de medicamentos farmacéuticos: conectar miles de computadoras de todo el mundo para formar una supercomputadora distribuida para la investigación de enfermedades.

Brian Venturo, cofundador y director de Tecnología (CTO) de CoreWeave, afirmó que el proyecto tiene al menos una posibilidad de encontrar un fármaco contra el virus. Por ello, CoreWeave ha respondido duplicando la potencia de toda la red con sus GPU, diseñadas para gestionar cálculos repetitivos.

Ver también: Los bitcoiners están biohackeando una vacuna casera contra el coronavirus

Según Venturo, esas 6.000 GPU representaban aproximadamente el 0,2 por ciento del hashrate total de Ethereum, generando aproximadamente 28 ETH por día, con un valor de aproximadamente 3.600 dólares al momento de la publicación.

Todavía no existe cura para el coronavirus (aunquevarios gruposEstán trabajando en vacunas e investigaciones para combatir la enfermedad, incluyendoLa supercomputadora de IBM). Venturo señaló que Folding@home se ha utilizado para contribuir a avances en la creación de otros medicamentos importantes.

"Su investigación tuvo un profundo impacto en el desarrollo de fármacos de primera línea para la defensa contra el VIH, y esperamos que nuestra [capacidad informática] ayude en la lucha contra el coronavirus", afirmó Venturo.

El coronavirus está causando estragos en todo el mundo. Italia y España están en...aislamientoConferencias, tiendas y restaurantes están cerrando para frenar la propagación de la enfermedad; al avivar los temores, esgolpeando los Mercados financierosen el proceso.

Computadora mundial

Cuando se le mencionó a CoreWeave la idea de usar GPU para la investigación del coronavirus, el equipo no lo pensó dos veces.

Tenían un sistema de prueba listo y funcionando "en cuestión de minutos", dijo Venturo. Desde entonces, el proyecto creció rápidamente. CoreWeave ha aportado más de la mitad de la potencia de procesamiento total destinada al área de coronavirus de Folding@home.

"Nunca se planteó la idea de '¿deberíamos hacer esto?', simplemente surgió. Todos estábamos entusiasmados de poder ayudar", añadió Venturo.

Folding@home es un proyecto descentralizado similar a Bitcoin. En lugar de que una sola empresa de investigación utilice un ordenador enorme para realizar sus investigaciones, Folding@home aprovecha la potencia de cálculo de cualquiera que quiera participar desde cualquier parte del mundo, incluso si se trata de una sola computadora portátil con algo de potencia de cálculo disponible.

Ver también: Los Bitcoiners en Europa reflexionan sobre las crisis económicas a medida que se propaga el coronavirus

En este caso, la potencia computacional se utiliza para encontrar información útil sobre el coronavirus. Al igual que en la minería de Bitcoin , un usuario podría encontrar una "solución" al problema en cuestión y distribuir esta información al resto del grupo.

"Sus simulaciones de proteínas intentan encontrar 'bolsillos' potenciales donde los medicamentos aprobados por la agencia federal estadounidense [FDA] u otros compuestos conocidos podrían ayudar a inhibir o tratar el virus", dijo Venturo.

Los virus tienen proteínas que utilizan para suprimir nuestro sistema inmunitario y reproducirse. Para combatir el coronavirus, queremos comprender cómo funcionan estas proteínas virales y cómo podemos diseñar terapias para detenerlas, según una publicación del blog Folding@home.explica.

Simular estas proteínas y observarlas desde diferentes ángulos ayuda a los científicos a comprenderlas mejor, con el potencial de encontrar un antídoto. Las computadoras aceleran este proceso al analizar las variaciones con gran rapidez.

"Nos especializamos en el uso de simulaciones por computadora para comprender las partes móviles de las proteínas. Observar cómo se mueven los átomos de una proteína entre ONE es importante porque captura información valiosa que es inaccesible por cualquier otro medio", se lee en la publicación.

Tiro largo

Folding@home necesita aún más potencia. Venturo insta a otros mineros de GPU a unirse a la causa.

Incluso sin estos llamados a la participación, los mineros de otras criptomonedas ya están actuando de forma independiente. El fundador de Tulip.tools, Johann Tanzer, hizo un llamado a la acción a los mineros de Tezos (el equivalente de los mineros en la blockchain). la semana pasada, prometiendo enviar al principal colaborador de Folding@home unos modestos 15 XTZ, con un valor aproximado de 20 dólares al momento de la publicación.

La iniciativa explotó, para sorpresa de Tanzer. Aunque quizá no aportaran tanta potencia como CoreWeave,20 grupos Los mineros de Tezos ahora aportan una parte de su poder de hash a la causa. El bote de Tanzer ha aumentado a aproximadamente $600, ya que los usuarios de Tezos se enteraron de la iniciativa y donaron.

Pero eso no significa que todos los mineros puedan participar. Si bien las GPU son flexibles, los circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC), un tipo de chip diseñado específicamente para la minería, no lo son, según Venturo. Si bien los ASIC son más potentes que las GPU, en realidad solo están diseñados para una cosa: minar Criptomonedas. Esta es una ventaja que Venturo cree que tiene Ethereum sobre Bitcoin, ya que la minería con GPU aún funciona en el primero, mientras que el segundo ahora está dominado por los ASIC.

Síy también: Los bitcoiners israelíes consideran la vigilancia inevitable durante la crisis del coronavirus

"Esta es una de las grandes ventajas del ecosistema de minería de Ethereum ; es básicamente el recurso de computación de GPU más grande del planeta. Pudimos redistribuir nuestro hardware para ayudar a combatir una pandemia mundial en minutos", dijo Venturo. (Sin embargo, cabe destacar que Ethereum ha visto... ASICentrar en la contienda. Sin mencionar que los mineros de éter podrían extinguirse pronto cuando unactualización fundamentalse abre paso en la red.)

Los ASIC son inútiles para el esfuerzo de Folding@Home, pero si los mineros de Bitcoin tienen GPU viejas de los primeros tiempos, también podrían contribuir.

Incluso si otros mineros se unen, todavía es muy improbable que el esfuerzo conduzca al desarrollo de un fármaco útil.

"Tras consultar con algunos expertos de la industria, creemos que la probabilidad de éxito de utilizar el trabajo realizado en Folding@Home para comercializar un fármaco es de entre el 2 % y el 5 %", afirmó Venturo.