El Salvador Diary: Lightning é a chave para a adoção do Bitcoin

Esta semana, enquanto viajava por El Salvador, encontrei-me com duas pessoas que estão trabalhando ativamente para ajudar a aumentar a velocidade da adoção do Bitcoin e ajudar investidores estrangeiros a iniciar negócios relacionados ao Bitcoin.

O preço de mercado atual do Bitcoin, aproximadamente US$ 29.500, coloca a perspectiva de possuir um Bitcoin completo fora do alcance da maioria das pessoas. No entanto, cada Bitcoin é subdivisível em ONE milhões de subunidades chamadas “satoshis”, permitindo que qualquer um troque fiat por bitcoin em quantidades menores. Os investidores de Bitcoin se referem a investir em incrementos menores como “stacking sats”. Isso, emparelhado com integrações de Camada Dois (L2) como a Lightning Network, é visto por muitos como o caminho para aumentar os casos de uso do Bitcoin e elevar seu papel como um meio de troca no comércio.

Jonathan Martin é formado pela Universidade de Stanford, Universidade de Georgetown e aluno da The Wharton School, atualmente em licença, mergulhando no mundo do Bitcoin em El Salvador. Sua primeira entrada no diário é aqui.

Eu me encontrei com um empreendedor salvadorenho chamado Edgar Borja para um almoço, o fundador de uma empresa chamada K1, para Aprenda sobre o que ele está construindo. Borja inventou um caixa eletrônico habilitado para Lightning que reduz massivamente os custos de atrito associados às conversões de fiat para bitcoin em comparação com outras rampas de acesso de Bitcoin que utilizam o blockchain Layer ONE (L1).

Pouco depois de se sentar para almoçar, Borja tirou uma pequena caixa de metal de sua mochila com uma tela de toque LCD e colocou-a sobre a mesa. Ele a conectou na parede e a inicializou enquanto explicava a Tecnologia que ela utiliza. A versão do dispositivo que ele trouxe aceitava apenas moedas e parecia uma mini máquina caça-níqueis. Ele disse que a K1 vende outra versão do dispositivo que aceita notas de dólar fiduciárias.

Borja depositou 5 centavos no slot de moedas, tocou uma ou duas vezes na tela LCD e me orientou a segurar o código QR da minha carteira habilitada para Lightning (chamada Wallet of Satoshi) no meu iPhone para a câmera embutida. Em segundos, o equivalente a 5 centavos em Satoshis chegou na minha carteira. Não havia nenhuma taxa associada à transação.

Leia Mais: O que é a Lightning Network do Bitcoin?

A Lightning Network permite transações quase instantâneas, servindo como uma “aba de bar” onde as pessoas podem trocar fundos sem usar a L1 Bitcoin Network subjacente mais lenta até a liquidação final. Esse aumento drástico na velocidade e redução nas taxas de transação torna o Bitcoin menos incômodo e mais fluido, potencialmente tornando-o mais palatável como um meio de troca para o usuário médio.

A K1 vende seus caixas eletrônicos Lightning por US$ 1.200 e não cobra nenhuma taxa recorrente depois disso. Os proprietários de empresas são livres para incluir uma taxa de uso de sua escolha quando possuírem o dispositivo. Os caixas eletrônicos K1 diminuem a barreira de entrada para a conversão de fiat para bitcoin e podem potencialmente abordar um mercado muito maior do que os caixas eletrônicos Athena que utilizam o blockchain L1 e têm taxas muito mais altas.

A K1 vendeu máquinas para empresas em 11 países, incluindo El Salvador, e Borja tem um dos roteiros mais claros que já vi para estimular a adoção em massa.

Bitcoin para grandes negócios

Antes de chegar a El Salvador, entrei em contato com um advogado chamado Carlos Miguel Rivas Carrillo, Secretário do Conselho da El Salvador Bitcoin Association (ASOBITCOIN), para ter uma ideia do processo para começar um negócio aqui. O governo está tentando ativamente atrair empreendedores e investidores americanos, e criou um clima muito favorável aos negócios. A ASOBITCOIN trabalha em estreita colaboração com o escritório de Bitcoin sancionado pelo governo, e ajuda os investidores a obterem seus projetos aprovados pelas autoridades relevantes.

Rivas era extremamente conhecedor das leis e regulamentações locais salvadorenhas e até se ofereceu para me ajudar a incorporar um negócio. O processo leva de três a quatro dias com a ajuda de advogados que custam de $ 1.500 a $ 2.000. Há também uma taxa governamental de $ 300, e o requisito mínimo de capital de investimento é de $ 2.000.

Ele me disse que os bancos salvadorenhos ainda não são amigáveis ​​ao Bitcoin porque ainda se integram a sistemas legados como o SWIFT. Para usar o Bitcoin em transações comerciais, os serviços não bancários pegarão a mercadoria digital e emitirão um cheque administrativo que pode ser depositado em uma conta bancária normal. Saí da reunião com uma compreensão muito mais firme de como começar um negócio em El Salvador como um cidadão estrangeiro.

Minha experiência de trabalho é principalmente como empreendedor, e comecei duas empresas imobiliárias de sucesso em Austin, Texas, antes de frequentar a The Wharton School. Vim para El Salvador com a intenção de identificar lacunas na economia emergente do Bitcoin , incluindo o potencial para aplicações do Bitcoin em imóveis e/ou cultivo de café. Coisas que tomamos como certas nos EUA, como o Multiple Listing Service (MLS) com todas as propriedades listadas atualmente e trações recentes, ainda não existem aqui. Da mesma forma, a cadeia de títulos de uma propriedade é opaca; os registros centralizados às vezes estão errados; e processar alguém que tem um penhor ou uma reivindicação sobre uma propriedade pode atrasar o processo de investimento em até um ano.

Várias pessoas, incluindo Rivas, disseram como o blockchain poderia ser usado para resolver os problemas existentes e eliminar algumas das ineficiências existentes na economia. Essas ineficiências potencialmente criam grandes oportunidades para empreendedores intrépidos.

Bitcoin para comércio

Em todo lugar que vou, tento comprar itens usando Bitcoin primeiro – seja com minha carteira Coinbase ou minha Wallet of Satoshi. Fui às compras no supermercado do meu bairro e tentei pagar com Bitcoin no caixa. A caixa inicialmente declarou que a loja aceita Bitcoin, e ela começou a apertar botões em seu computador que pareciam ter mais de cinco anos. No entanto, o componente de ponto de venda de Bitcoin do sistema não estava funcionando. Então, tive que pagar em dinheiro.

Quando explorei o Presidente Plaza, um dos shoppings mais novos do país que ainda não está totalmente construído, tentei usar minha Wallet of Satoshi várias vezes. A cafeteria não tinha um sistema Bitcoin PoS funcional, nem a loja de quadrinhos em que entrei. Acabei pagando com cartão de crédito nas duas vezes, e os vendedores utilizaram scanners BAC Credomatic portáteis. Eles são muito comuns em San Salvador e têm a opção de crédito ou débito. Não ficou imediatamente claro para mim se os vendedores possuíam dispositivos Bitcoin PoS.

Para que o Bitcoin seja usado mais prontamente como um meio de troca, esses dispositivos provavelmente precisariam adicionar uma terceira integração — Lightning — para tornar o uso do Bitcoin mais intuitivo e direto para os fornecedores. As barreiras à adoção em massa existem em ambos os lados das transações comerciais.

Depois de mais de uma semana em El Salvador, posso ver evidências da infraestrutura delineada na visão do Bitcoin do presidente Bukele. A volatilidade de preço inerente ao Bitcoin assusta algumas pessoas, mas isso ignora a volatilidade que a inflação introduz ao uso de fiat. Minha melhor estimativa é que levará vários anos até que as pessoas comuns confiem na rede Bitcoin da mesma forma que confiam em dólares.

Uma coisa é certa: pessoas como Borja e Rivas serão essenciais para atingir o objetivo de Bukele.