Diario de El Salvador: Lightning es clave para la adopción de Bitcoin

Esta semana, mientras viajaba por El Salvador, me reuní con dos personas que están trabajando activamente para ayudar a aumentar la velocidad de adopción de Bitcoin y ayudar a los inversores extranjeros a iniciar negocios relacionados con Bitcoin.

El precio actual de mercado de Bitcoin, de aproximadamente $29,500, pone la posibilidad de poseer un Bitcoin completo fuera del alcance de la mayoría de las personas. Sin embargo, cada Bitcoin se subdivide en ONE millones de subunidades llamadas "satoshis", lo que permite a cualquiera intercambiar monedas fiduciarias por bitcoin en cantidades más pequeñas. Los inversores de Bitcoin se refieren a la inversión en incrementos más pequeños como "apilar satoshis". Esto, junto con las integraciones de Capa Dos (L2) como Lightning Network, es visto por muchos como la vía para aumentar el uso de Bitcoin y elevar su papel como medio de intercambio en el comercio.

Jonathan Martin es graduado de la Universidad de Stanford, la Universidad de Georgetown y estudiante de la Wharton School. Actualmente se encuentra de vacaciones inmerso en el mundo de Bitcoin en El Salvador. Su primera entrada en el diario es... aquí.

Me reuní para almorzar con un emprendedor salvadoreño llamado Edgar Borja, fundador de la empresa K1, para Aprende su proyecto. Borja inventó un cajero automático compatible con Lightning que reduce drásticamente los costos de fricción asociados con las conversiones de moneda fiduciaria a bitcoin, en comparación con otras plataformas de acceso a Bitcoin que utilizan la cadena de bloques de Capa ONE (L1).

Poco después de sentarse a almorzar, Borja sacó de su mochila una pequeña caja metálica con pantalla táctil LCD y la colocó sobre la mesa. La enchufó a la pared y la encendió mientras explicaba la Tecnología que utilizaba. La versión del dispositivo que trajo solo aceptaba monedas y parecía una minimáquina tragamonedas. Dijo que K1 vende otra versión del dispositivo que acepta dólares fiduciarios.

Borja depositó 5 centavos en la ranura, tocó la pantalla LCD un par de veces y me indicó que acercara el código QR de mi billetera con Lightning (llamada Wallet of Satoshi) en mi iPhone a la cámara integrada. En segundos, el equivalente a 5 centavos en satoshis llegó a mi billetera. La transacción fue gratuita.

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La Red Lightning permite transacciones casi instantáneas, sirviendo como una especie de "pestaña de barra" donde se pueden intercambiar fondos sin usar la red L1 de Bitcoin, más lenta, hasta la liquidación final. Este drástico aumento de velocidad y la reducción de las comisiones por transacción hacen que Bitcoin sea menos engorroso y más fluido, lo que potencialmente lo hace más atractivo como medio de intercambio para el usuario promedio.

K1 vende sus cajeros automáticos Lightning por $1200 y no cobra comisiones recurrentes a partir de entonces. Los comerciantes pueden incluir la tarifa de uso que deseen una vez que adquieran el dispositivo. Los cajeros automáticos K1 reducen la barrera de entrada para la conversión de moneda fiduciaria a bitcoin y podrían llegar a un mercado mucho más amplio que los cajeros automáticos Athena, que utilizan la blockchain L1 y tienen comisiones mucho más altas.

K1 ha vendido máquinas a empresas en 11 países, incluido El Salvador, y Borja tiene una de las hojas de ruta más claras que he conocido para impulsar la adopción masiva.

Bitcoin para grandes empresas

Antes de llegar a El Salvador, contacté con el abogado Carlos Miguel Rivas Carrillo, secretario de la junta directiva de la Asociación Salvadoreña de Bitcoin (ASOBITCOIN), para familiarizarme con el proceso de creación de una empresa. El gobierno está trabajando activamente para atraer a emprendedores e inversionistas estadounidenses y ha creado un ambiente muy favorable para los negocios. ASOBITCOIN colabora estrechamente con la oficina de Bitcoin autorizada por el gobierno y ayuda a los inversionistas a obtener la aprobación de sus proyectos por parte de las autoridades competentes.

Rivas tenía un amplio conocimiento de las leyes y regulaciones salvadoreñas e incluso se ofreció a ayudarme a constituir una empresa. El proceso, con la ayuda de abogados, toma de tres a cuatro días y cuesta entre $1,500 y $2,000. También hay una tarifa gubernamental de $300 y el requisito de capital mínimo de inversión es de $2,000.

Me comentó que los bancos salvadoreños aún no aceptan Bitcoin porque aún se integran con sistemas heredados como SWIFT. Para usar Bitcoin en transacciones comerciales, los servicios no bancarios tomarán el activo digital y emitirán un cheque de caja que se puede depositar en una cuenta bancaria normal. Salí de la reunión con una comprensión mucho más clara de cómo emprender un negocio en El Salvador como extranjero.

Mi experiencia laboral se centra principalmente en el emprendimiento, y fundé dos exitosas empresas inmobiliarias en Austin, Texas, antes de asistir a la Wharton School. Llegué a El Salvador con la intención de identificar las carencias de la naciente economía de Bitcoin , incluyendo el potencial de aplicaciones de Bitcoin en el sector inmobiliario y/o el cultivo de café. Cosas que damos por sentado en EE. UU., como el Servicio de Listado Múltiple (MLS), con todas las propiedades actualmente listadas y los recientes avances, aún no existen aquí. De igual manera, la cadena de títulos de propiedad es opaca; los registros centralizados a veces son erróneos; y demandar a alguien con un gravamen o un reclamo sobre una propiedad puede retrasar el proceso de inversión hasta un año.

Varias personas, incluyendo a Rivas, han señalado cómo la cadena de bloques podría utilizarse para abordar los problemas existentes y eliminar algunas de las ineficiencias de la economía. Estas ineficiencias podrían generar grandes oportunidades para emprendedores intrépidos.

Bitcoin para el comercio

Adondequiera que voy, intento comprar primero con Bitcoin , ya sea con mi billetera Coinbase o con mi Monedero de Satoshi. Fui a comprar al supermercado de mi barrio e intenté pagar con Bitcoin al pagar. La cajera me dijo que la tienda aceptaba Bitcoin y se puso a pulsar botones en su ordenador, que parecía tener más de cinco años. Sin embargo, el punto de venta de Bitcoin del sistema no funcionaba. Así que tuve que pagar en efectivo.

Cuando exploré Presidente Plaza, ONE de los centros comerciales más nuevos del país que aún no está completamente construido, intenté usar mi billetera de Satoshi varias veces. La cafetería no tenía un sistema de punto de venta (TPV) de Bitcoin en funcionamiento, ni tampoco la tienda de cómics a la que entré. Terminé pagando con tarjeta de crédito en ambas ocasiones, y los vendedores usaron escáneres portátiles BAC Credomatic. Estos son muy comunes en San Salvador y permiten usar tarjetas de crédito o débito. No me quedó claro de inmediato si los vendedores tenían dispositivos de punto de venta (TPV) de Bitcoin .

Para que Bitcoin se utilice con mayor facilidad como medio de intercambio, estos dispositivos probablemente necesitarían una tercera integración —Lightning— para que su uso sea más intuitivo y sencillo para los vendedores. Las barreras para la adopción masiva existen en ambos lados de las transacciones comerciales.

Tras más de una semana en El Salvador, puedo ver evidencia de la infraestructura descrita en la visión de Bitcoin del presidente Bukele. La volatilidad inherente del precio de Bitcoin ahuyenta a algunos, pero esto ignora la volatilidad que la inflación introduce en el uso de la moneda fiduciaria. Mi mejor estimación es que pasarán varios años antes de que la gente común confíe en la red de Bitcoin tanto como en el dólar.

Una cosa es segura: personas como Borja y Rivas serán fundamentales para lograr el objetivo de Bukele.