Porto Rico: uma ilha com impostos baixos onde o ecossistema cripto prospera

A última hora média da viagem de retorno de Andrew Keys de Manhattan para o escritório da ConsenSys no Brooklyn, Nova York, foi uma experiência transformadora. O pai fundador do blockchain Ethereum sonhou com como a cadeia de blocos poderia melhorar o mundo —desde a digitalização do dinheiro até a descentralização da web—, antes de sair de um vagão de metrô em uma manhã cinzenta de inverno. Agora prefira ligar para um paraíso tropical.

Keys mudou para Porto Rico em janeiro de 2018, durante um ponto álgido do momento anterior alcista do mercado criptográfico. Formei parte do grupo de primeiros adotantes de criptomoedas que buscaram aproveitar os generosos incentivos fiscais da ilha. Foi uma tendência que ocorreu em seu dia simbolizou os excessos da indústria blockchain, um movimento que se assentiu durante o mercado bajista e que agora está voltando a aparecer.

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A razão é tão clara quanto as águas da ilha: Porto Rico é um paraíso fiscal. Isso é certo para todo o mundo, mas a abordagem não intervencionista desse território sobre os ganhos de capital, os ingressos e os impostos às empresas é exatamente o que os pró-capitalistas e céticos do estado buscam em uma residência. Llámelo simpatía por las criptomoedas, con la ventaja de poder conservar el pasaporte estadounidense.

A última avalancha de emigrantes criptografados para a ilha é a demonstração de que o traslado significa um negócio. Pantera, um dos fundos de cobertura mais seguidos no segmento criptográfico, foi transferido para San Juan. Também foi o CoinMint, um grande minerador de bitcoins; SuperRare, uma plataforma consolidada de tokens não fungíveis (NFT); e a lendária e poderosa pareja criptoconformada por Amanda e Sam Cassatt, ex-executivos da ConsenSys que se tornaram gurus do marketing e investidores de capital de risco, respectivamente.

Há homens de dinheiro, programadores freelance e que querem experimentar o negócio ultramoderno das apuestas de ETH. Coral DeFi —uma plataforma de gerenciamento de inversões—, Dex Grid —uma startup de energia descentralizada— e o protocolo de finanças descentralizadas (DeFI) BarnBridge cirurgia de nada em Porto Rico.

E são mais felizes: em 2012, Porto Rico aprovou duas leis, a Ley 20 e a Ley 22, destinadas a atrair empresários e corporações. A Ley 20 estabeleceu uma taxa de 4% para empresas exportadoras de serviços —consultoria de blockchain, por exemplo— da ilha.

No entanto, a verdadeira atração é a Lei 22. Embora oficialmente parte dos Estados Unidos, a ilha foi isolada do código fiscal desse país e exime seus residentes dos impostos sobre os ganhos de capital. Isto é convertido no único lugar do território estadounidense, onde os ingressos por inversões, juros e dividendos não estão sujeitos a impostos. Todo o que há de fazer é passar 183 dias ao ano em uma ilha conhecida por suas praias brancas como pérolas e seus rones escuros (residir em um barco dentro das águas territoriais também sirve).

“Eu não o chamaria de uma lagoa jurídica”, disse Shehan Chandrasekera, contador público e cofundador da Column Tax. "Não creio que haja ALGO oculto. Porto Rico e outros paraísos fiscais são lugares comumente nomeados entre a comunidade de indivíduos de alto patrimônio."

Numerosas jurisdicciones —muitos dos paraísos tropicais— compõem o tesouro oferecendo impostos baixos ou nulos. Algunas, como El Salvador, atrai diretamente para a comunidade Bitcoin. Mas só Porto Rico, que fica mais perto de Caracas do que Miami, oferece aos residentes uma forma fácil de manter a cidade estadounidense.

Isso não significa que se encontrem trajes deambulando pelas orillas de arena: al fin y al cabo, se trata de criptografia. Incluindo quando Keys pega o trem L levava vaqueros e camiseta. Mas o novo movimento de imigração é mais direcionado ao setor corporativo do que o anterior, embora apenas como reação antes das críticas passadas de querer estabelecer em Porto Rico uma "ilha de blockchain".

Portopia para sempre

Em 2017, a exestrela infantil e candidato presidencial Brock Pierce apresentou ao mundo tanto a plataforma de contratos inteligentes EOS como a ideia de uma criptografia-casa chamada "Puertopia." Esses últimos aviões chamam a atenção dos meios de comunicação, e por uma boa razão: Pierce e sua equipe compram hotéis, igrejas e até um antigo hospital infantil para albergar seu entorno criptografado. Planos existentes para constituir uma cidade.

Embora os ricos tenham explorado durante muito tempo o sistema de evasão de impostos de Porto Rico, Pierce foi quem realmente introduziu o conceito no mundo criptográfico. “Brock continua sendo o número um, pela quantidade de gente que tem em seu vermelho, pela quantidade de viagens que faz e pela influência que tem na comunidade”, disse por telefone de San Juan Pedro Rivera, fundador do Cripto Mondays.

A mudança de pagar muito pouco imposto, esses cripto-ricos —em sua maioria, pelo menos— reinvertiram seu capital em Porto Rico. Esse sempre foi o objetivo implícito de qualquer política fiscal favorável às empresas, e com Pierce se converteu em um promessa explícita. E foi ainda mais real atrás do furacão Maria, que devastou a frágil economia e infraestrutura da ilha.

Pierce, que prometeu doar sua fortuna multimilionária em parte para apoiar a pátria que elegeu, lançou esforços de reconstrução na vida real e dentro da cadeia (on-chain). É difícil avaliar o impacto desse trabalho. Se você gastou dinheiro real, mas não foi o renascimento anunciado. (Pierce não respondeu às múltiplas petições de comentários para esta reportagem).

Com certeza, a grave recessão do mercado —e mais tarde a pandemia mundial— desbaratou muitos dos aviões mais descabelados de reconstrução. Mas nunca foi claro o que significa reinventar a economia digital de Porto Rico. O que você quer saber?

"La gente no tiene luz, electricidade, internet... sus techos tienen goteras", disse Rivera, quien emigrado do Bronx em 2017. "No les importa el cripto, hermano".

Se sua riqueza criptográfica tiver algum efeito tangível na recuperação da ilha, provavelmente foi de um nível individual ou foi muito local para ser notado, disse. Rivera, por sua parte, afirmou que ajudou a recuperar $ 27.000 para financiar o trabalho no techo de Passagem do Poeta, um lugar de referência local onde se celebram reuniões semanais de criptografia. Recentemente, uma rodada de financiamento de $ 100.000 foi respaldada pela comunidade de Cripto Monday para presentear boletos pré-pagos com $ 10 em criptomoedas para milhas de crianças da organização sem multas de lucro Boys & Girls Clubs.

“Ele viu um monte de portorriquenhos que ganharam dinheiro criptografado, virando-se para ele”, disse. Mas o que ocorreu com as empresas do setor e a criação de empregos bem remunerados para os habitantes da ilha? “Todavía não fomos capazes de fazer isso realmente florescer”, disse.

Para alguns, ovaporware, a evasão de impostos, a transformação de um mosteiro em um hotel boutique, tudo é retomado em uma coisa: a exploração. A intelectual e escritora canadense de isquierdas Naomi Klein analisou a situação e o chamou de "criptocolonialismo"; Jillian Crandall, investigadora do Instituto Politécnico Rensselaer, classificou-a como uma forma perversa do “capitalismo do desastre”. CoinDesk publicou um relatório sobre o que se perguntava se Porto Rico poderia sobreviver a ser o "eterno pátio de lazer", a tradução aproximada para o latim do termo "Puertopia".

"Se não for por causa do fato de Porto Rico ser um Estado Livre Associado dos Estados Unidos, o projeto [Puertopia] parece de maneira exata ao colonialismo: a política ou prática de adquirir o controle político total ou parcial de outro país, ocupar-o com colonos e explotar-lo economicamente. Espera... Não, na realidade, sigue sendo colonialismo", escreveu Bailey Reutzel, da CoinDesk., em 2018. É um legado difícil de superar.

Criando uma ilha blockchain

Ele passou quatro semanas de férias originalmente de uma semana no Caribe, quando Keiko Yoshino se contou sobre o que não perguntaria. Voló de volta para Washington, D.C., onde trabalhava no setor público, para empacar suas pertenências e atar cabos sueltos. Chegou a San Juan com duas maletas e um novo título: diretora executiva da Associação de Comércio de Blockchain em Porto Rico.

“Se eu fosse questionado em dezembro, eu diria: ' Bitcoin, isso é como o dinheiro imaginário, não?'”, disse. Mas em Porto Rico ele se encaixou e se apaixonou pela tecnologia e pela ilha. "É um ambiente. É a energia… É muito diferente do que espera", disse. "Aqui é muito diferente. Valores diferentes, prioridades diferentes".

Yoshino não é a primeira pessoa que pensa quando fala de criptografia em Porto Rico. Não é rico em criptomoedas e não está buscando criar um coletivo anarcocapitalista. Você ajudou a fundar a associação blockchain para apoiar a comunidade criptográfica local e ajudar a trabalhar seus anos de experiência no governo. Paga sus cuentas, mas não se fez rico.

Mas isso não impede que as pessoas ataquem. "En el pasado estuve en las redes sociais: escribieron mal mi nombre, me llamaron una cripto colonizadora", disse. Como recebido pelo setor, considere que a ideia de que as startups de blockchain são usurpadoras malévolas é tão irrisória quanto a ideia de que revolucionará a ilha em breve.

"Essa ideia está desconectada da realidade", diz. Em seu trabalho de dia você está organizando uma conferência para este inverno. Los fines de semana juega al voleibol. Mencionado por um membro da associação, Raincoat: uma empresa de seguros que utiliza a tecnologia blockchain para ajudar a desembolsar pagamentos de seguros após furacões. Desde o seu ponto de vista, o programa de incentivos fiscais ajudou muito o país, mas nem todo o mundo está de acordo.

"É um pouco enfermo como as corporações que estão ali para aprovar a taxa de exportação de 4% não fazer absolutamente nada para melhorar a economia local", disse um comerciante de criptomoedas que chamou "PVKT" no Reddit e pediu para permanecer em seu nome. Foi mudado tudo em 2019, principalmente pelos benefícios fiscais, antes de repatriar. Vivendo em uma cidade turística de dois anos depois do furacão, María se deparou com apagões itinerantes que "não eram muito propícios para o comércio".

Também estabelecia a pobreza extrema que se via: as casas de hormigón, as infra-estruturas em ruínas, a falta de água ou de serviços básicos. Era difícil comparar seu estilo de vida e aqueles que queriam viver com a experiência da população local. "Muda muito pelos incentivos. Se o único que você se preocupa é o dinheiro e nada mais, então você pode convencê-lo", disse PVKT.

JSON, um usuário do Twitter com seu próprio nome, também planejou mudar para Porto Rico antes de enfrentar um dilema moral semelhante. "Quando a análise é profunda, há muitas coisas que não são deseables. A gente rica se muda, mas faz pouco para contribuir para a economia local. A gente da ilha é muito amável, mas alguns sentem que se aprovechan de ellos", disse.

Se existir uma comunidade criptografada em Porto Rico, é provável que ela tenha sido desenvolvida devido ao princípio de proximidade. A prefeitura dos cripto expatriados com aqueles que viviam nos mismos bairros de San Juan ou Dorado, um enclave costero rico. Há restaurantes de categoria mundial em onde os anfitriões vivem em inglês e colégios privados para os que enviam aos seus filhos.

“O que ocorre é que há uma grande concentração dessas pessoas em zonas pequenas”, disse Rivera. Embora viva em um bairro majoritariamente hispanohablante, prefira relacionar-se com a classe alta. "Todos vamos a los mismos sitios. Não há tantos lugares de alto nível em Porto Rico".

Isso não é necessariamente ALGO ruim: mesmo que os ricos sejam livres de pagar impostos sobre as plusvalias, depois contribuam para o Estado. Keys sinalizou que paga o imposto das sociedades, o imposto sobre a propriedade e o imposto sobre as vendas. "Há uma infinidade de impostos que as pessoas seguirão tentando pagar. Mesmo que as condições sejam mais baixas", disse.

Às vezes, os expatriados foram enfrentados com mais pressão por sua decisão de mudar para Porto Rico que por apostar pelo dinheiro descentralizado da Internet. Mas, claro, mudar de estrangeiro para escapar da carga fiscal é semelhante a sair do sistema monetário atual através das criptomoedas. Ambas são formas de deixar para trás o estado e tentar construir um sistema alternativo.

"Nadie va a pagar todos esses impostos", disse Rivera sobre a fatura fiscal comparativamente alta que ele esperaba se se hubiera caísse no Bronx. "Se você tiver a oportunidade de não pagar, não é que nosso governo precise do dinheiro, irmão. Você pode imprimir dinheiro quando quiser".