93 Days Dark: 8chan Coder explica como o Blockchain salvou seu fórum de trolls

Conclusão:

• Os administradores do 8kun, o fórum anárquico anteriormente conhecido como 8chan, têm experimentado tecnologias blockchain e p2p em um esforço para construir um site resistente à exclusão de plataformas e à censura.
• Eles encontraram um blockchain de código aberto ideologicamente alinhado para aproveitar, mas os desenvolvedores T parecem interessados ​​em proteger o 8kun de ataques de ativistas.
• Ron Watkins, o principal desenvolvedor do 8kun, planeja lançar o misterioso Projeto Odin em uma tentativa de reforçar as versões publicamente acessíveis e ocultas de seu site.

8chan, o fórum anárquico da internet que desapareceu em agosto, voltou ao ar neste fim de semana como 8kun. Desta vez, graças a uma rede de hospedagem web descentralizada, ele pretende permanecer online, não importa quem seu conteúdo ofenda.

Após tiroteios consecutivos em El Paso, Texas, e Dayton, Ohio, o serviço de hospedagem Cloudflare cortou laços com o 8chan, culpando sua comunidade barulhenta de usuários anônimos por incitar a violência.

“O 8chan provou repetidamente ser uma fossa de ódio”, disse o CEO da Cloudflare, Matthew Prince, no dia em que encerrou o serviço. Outros grandes provedores de hospedagem, incluindo Tencent e AliBaba na China, seguiram o exemplo. Para esses gigantes corporativos, o 8chan equivalia a pouco mais do que uma mistura pungente de pornografia, extremismo e incitação racial, e, portanto, não era uma marca com a qual eles queriam ser associados.

No entanto, enquanto seus muitos detratores viam o 8chan como um vórtice de política marginal e teorias da conspiração malucas, outros o defendiam como um farol de liberdade de expressão em uma era de correção política e consolidação da mídia corporativa. Junto com os manifestos terroristas, havia despejos de documentos no estilo WikiLeaks.

E os fundadores T desistiram.

“Estamos na vanguarda da guerra de desplataforma e desenvolvendo ferramentas e técnicas que outros sites podem usar quando eles também forem desplataformados”, disse Ron Watkins, um administrador do 8chan, ao CoinDesk.

“Ao contrário de outras plataformas que enfrentaram controvérsia por proibir discurso relativamente inócuo, o 8chan apresenta um comprometimento total com a promessa da Primeira Emenda”, disse o proprietário do site Jim Watkins (pai de Ron) ao Comitê de Segurança Interna da Câmara em uma sessão a portas fechadas em 4 de setembro. “Ao mesmo tempo, ele trabalhou de forma responsável com agências de segurança pública quando discurso desprotegido foi descoberto em sua plataforma.”

O que se segue é um relato interno do renascimento do 8chan, com base em entrevistas com Ron Watkins. Também inclui entrevistas com Fredrick Brennan, o agora excomungado e profundamente crítico criador do 8chan que saiu após desempenhar um papel fundamental no desenvolvimento de suas soluções de blockchain.

Embora a versão clearnet, ou publicamente disponível, do site esteja inativa intermitentemente e seja improvável que sobreviva a uma série de ataques comprometedores contínuos, Watkins descreveu uma estratégia para reconstruir o 8chan por meio de soluções alternativas descentralizadas em vez de depender de serviços consolidados que se tornam inutilizáveis diante de controvérsias.

Loki

Três meses após o encerramento, os desenvolvedores do 8chan deram as costas aos provedores de serviços de internet (ISPs) tradicionais e encontraram uma maneira sem permissão, descentralizada e resistente à censura de hospedar discussões online.

O principal deles é um protocolo aberto chamado Lokinet que em breve será conectado a um blockchain. A rede, baseada em um fork da Criptomoeda Monero chamada Loki, funciona como a rede Tor, que protege a privacidade.

A Lokinet fornece um caminho para hospedar conteúdo da web – incluindo mercados descentralizados, fóruns e outros aplicativos da web – que é resistente à censura e à desplataforma.

Qualquer site acessado através do domínio de nível superior (TLD) “.loki” é passado por um roteador “estilo cebola” que salta pacotes de dados do usuário, necessários para navegar na web, através de uma rede distribuída de nós para ofuscar os destinos e origens dos usuários. O Loki está aberto para qualquer um usar e a organização sem fins lucrativos que mantém a rede foi informada das intenções do 8kun apenas quatro dias antes do lançamento.

Watkins deixou claro que a 8kun não fez parceria com a equipe de desenvolvimento de Loki, mas está "usando a rede que eles criaram e disponibilizaram para qualquer um".

Simon Harman, diretor da organização sem fins lucrativos Loki, sediada em Melbourne, Austrália, disse que ficou surpreso que a rede tenha resistido ao fluxo de novos usuários, muitos dos quais provavelmente baixaram o software para dar suporte ao relançamento do 8chan.

“Conseguir que vários milhares de usuários experimentem software experimental é uma vantagem”, ele disse. Desde que o sistema Lokinet foi ao ar em 2018, houve 5.271 downloads de seus roteadores, dos quais 3.600 aconteceram desde 24 de setembro.

Watkins disse que ele configurou alguns endereços Lokinet e front ends que se conectam à rede e atendem ao site. Nick Lim, CEO da VanwaTech, também construiu uma rede de entrega de conteúdo no Lokinet para atender aos aplicativos de nó de serviço (SNApps) do 8kun – sites privados ou serviços da web semelhantes aos serviços ocultos do Tor – e fornecer velocidades de dados aceitáveis.

“Escolhemos o lokinet porque, embora ainda experimental, ele já é uma potência técnica”, disse Watkins.

No entanto, no fim de semana, um fluxo de usuários amigáveis e hostis inundou o 8kun e quase paralisou o site.

Para ser claro: Loki (nomeado em homenagem a um personagem mitológico travesso) não escolheu 8kun. E enquanto grupos antagônicos atacam o quadro de mensagens servido pela Lokinet, o desenvolvedor líder Jeff Becker disse que T "quer se envolver".

“Não tenho intenção de tentar me livrar do 8kun ou desligar a rede, só estou preocupado que seja muito fácil [atacar] a rede neste estágio inicial, e alguém provavelmente fará isso, mas certamente T serei eu”, disse ele.

Ataques de ativistas

Do jeito que está, o criador do 8chan que virou apóstata Brennan tuitou algumas fraquezas potenciais que os ativistas poderiam explorar para derrubar ou deixar lentas as versões clearnet e darknet oculta do site. Isso inclui uma negação de serviço distribuída coordenada (DDoS) ou inundar um site com solicitações indesejadas.

“8kun usa uma base de código bastante antiga com várias vulnerabilidades facilmente verificadas por qualquer pessoa no Github”, disse Gr3y, um desenvolvedor web que atende por @L33TGUYno Twitter. Um grupo vocal de hackers da oposição está planejando ataques ao Twitter e ao bate-papo pela Internet (IRC), ele disse ao CoinDesk.

Assim como Brennan, Gr3y não é amigo do 8kun. Depois que a Cloudflare abandonou o 8chan, os dois lideraram uma campanha de lobby para que outros provedores de serviço o tirassem de suas plataformas. Eles reuniram um exército de pôsteres anônimos para alertar as empresas sobre “8Chan, Jim Watkins e sua história obscura”, nas palavras de Gr3y.

“Jim, ou melhor, /pol tem muitos inimigos, especialmente ativistas de extrema esquerda, não sou afiliado a nenhuma dessas pessoas, mas sei que elas existem", disse Gr3y, referindo-se ao subconjunto de usuários que publicam o conteúdo mais ousado (“pol” é a abreviação de “politicamente incorreto”, o nome irônico de um quadro de mensagens no antecessor 4chan). Apenas 20 minutos após o lançamento do 8kun, ativistas começaram ataques DDoS que estão atualmente interrompendo o serviço do 8kun, ele ressaltou.

Enquanto o Loki se anuncia como um protocolo descentralizado, Viktor Shpak, diretor de Tecnologia da VisibleMagic, uma consultoria de blockchain, acha que a adoção será um obstáculo para a plataforma relativamente imatura. O que torna o Tor um roteador útil, confiável e seguro é o número de nós que dão suporte ao serviço, ele observou.

O número limitado de nós executando Loki tornará o 8kun altamente visível na rede e vulnerável a repressões governamentais, disse Shpak. Além disso, enquanto estava na fase de testes, os desenvolvedores desconectaram o relay do blockchain Loki.

Watkins disse que perdeu a confiança em Lokinet e Becker após os ataques.

“As ações de Jeff como o desenvolvedor líder não se alinham bem com a missão declarada de seu projeto”, disse Watkins. “Os nós construídos por usuários e pela comunidade podem sustentar 8kun no lokinet com ou sem a aprovação da equipe de desenvolvimento do lokinet”, disse ele.

Odin

Watkins disse que tem outra carta na manga caso Lokinet se mostre inviável.

O Projeto Odin, nomeado em homenagem ao antigo deus nórdico da sabedoria (irmão de sangue de Loki na mitologia), pode fornecer uma maneira de alavancar os usuários do 8kun para executar nós front-end que suportam o back-end descentralizado do site. Watkins sugere que Odin complementará os outros modelos de segurança em seu plano, permitindo a interoperabilidade entre plataformas, uma base de usuários compartilhada e imutabilidade.

“Os ativistas podem ser capazes de desplataformar temporariamente o 8kun.net, mas eles podem desplataformar dez mil espelhos mantidos pela comunidade?” disse Watkins.

Ele afirma estar na nona iteração do projeto. No entanto, nenhuma versão anterior do Odin foi publicada e apenas traços de seu desenvolvimento estão disponíveis online. Há potenciais responsabilidades em ter usuários executando seus próprios front ends, explicou Watkins.

Com poucos detalhes, aqueles que acompanham o projeto só podem especular.

Justin Johnson, um especialista em segurança de TI em Dakota do Norte e visitante frequente dos “chans”, tem grandes esperanças.

“Este é o futuro do código aberto que mantém os valores de abertura e acessibilidade”, disse ele.

Gr3y é menos otimista. A Tecnologia parece “muito além do nível de pagamento de Ron… neste ponto, se eles conseguirem disponibilizar 8KUN na clearnet de forma permanente, ficarei muito surpreso”, disse o desenvolvedor.

Construir uma rede resistente à censura diante de uma oposição febril é certamente uma tarefa difícil. Mas Odin T é o primeiro rodeio de Watkins.

Susucoína

Em 2018, quando o 8chan ainda estava ativo e alternadamente aterrorizando ou emocionando as pessoas, Watkins e Brennan começaram a desenvolver uma solução de blockchain que ficaria conhecida como susucoin.

Motivada pelo medo da consolidação corporativa da publicação online, a equipe da susu criou um protocolo de blockchain "onde qualquer pessoa pode expressar seus pensamentos e opiniões com segurança, sem medo de represálias, proibições ou exclusões", de acordo com o white paper da susucoin.

Watkins esperava que a susucoin se desenvolvesse em um substrato do qual FORTH todo um ecossistema de plataformas resistentes à censura, fora do alcance de governos autoritários, corporações censoras e moderadores excessivamente zelosos.

Um quadro de mensagens baseado em blockchain, o susucoin equivale a um fork do Bitcoin que suporta a troca de “pequenos blocos de texto”, de acordo com extensas entrevistas do CoinDesk com Brennan.

Em 26 de junho de 2018, a equipe da Susucoin criou um bloco genesis. A ideia era usar saídas criadas durante transações de Criptomoeda para arquivar postagens do quadro de mensagens. Embora o código fosse baseado no protocolo principal do Bitcoin , ele incluía recursos da Criptomoeda fragmentada conhecida como Bitcoin Cash.

Brennan se refere ao protocolo que ele construiu, SUMO (objeto de memória de utilitário de armazenamento), como “uma ligeira melhoria no sistema de memorandos [do Bitcoin cash]”.

Assim como seus lutadores homônimos, SUMO T era bonito. “É um desastre técnico e nada anônimo”, escreveu Brennan em um e-mail.

Sob o novo sistema, os usuários teriam que pagar para postar. Como as mensagens eram limitadas pelo campo OP_RETURN de 512 bytes do susucoin, uma imagem de 100 KB precisaria de aproximadamente 195 transações, totalizando centavos em valor, para passar.

Ao vincular mensagens a transações, Brennan argumentou que o susucoin era parte de uma tentativa mais ampla de Watkins de monetizar o 8kun. Na verdade, antes da desplataforma do 8chan, Jim Watkins implementou um recurso “King of the Shekel” no site, que permitia que os usuários pagassem em susu para promover suas postagens.

Mas os usuários do 8chan não estavam interessados em ter que baixar novos softwares ou pagar taxas para postar, então o susu quase não atraiu usuários, de acordo com Julian Feeld, coapresentador do podcast QAnon Anonymous, que desmascara teorias da conspiração de fóruns online.

O blockchain tem sido há muito tempo considerado uma bênção para os livres-pensadores, aconteça o que acontecer, mas a crença em seus poderes dificilmente é universal.

Blockchains são “bancos de dados ruins, lentos e caros que não escalam bem para algo como conteúdo gerado pelo usuário em bilhões de pontos de dados”, disse Andrew Torba, CEO da Gab, uma rede social que prioriza a liberdade de expressão em detrimento das sensibilidades convencionais e que foi retirada da plataforma em meio a uma controvérsia na mídia.

Questões legais

Ironicamente, a impopularidade e a fraqueza tecnológica do susucoin podem ter salvado o 8chan de riscos legais, ou seja, das consequências de preservar conteúdo ilícito em um livro-razão imutável.

Embora anunciado como o paraíso mundial da liberdade de expressão online, o 8chan impôs alguns limites sobre o que os usuários poderiam postar. Os moderadores removeriam conteúdo que violasse o Digital Millennium Copyright Act (DMCA) e policiariam ativamente a pornografia infantil. No entanto, o susuchain imutável tornaria essas soluções alternativas mais difíceis de projetar.

“O que quer que seja escrito no blockchain permanecerá lá e não há uma maneira fácil de remover nada além de um hard fork”, disse Watkins. Ele acrescentou que projetou o susu sem a capacidade de postar facilmente qualquer coisa além de texto, para tornar mais difícil para os malfeitores adicionarem pornografia.

Embora a Primeira Emenda proteja amplamente a liberdade de expressão, há exclusões a essas coberturas constitucionais. Ameaças verdadeiras — ou declarações que expressem séria intenção de cometer atos de violência contra indivíduos ou grupos — não são protegidas, por exemplo.

“Para que a responsabilidade seja mantida, ONE necessário, por exemplo, provar uma conexão direta entre a publicação de um usuário e um funcionário do 8kun, ou que o 8kun sabia de um comportamento prejudicial específico em sua plataforma e optou por não denunciá-lo — essencialmente, que o 8chan exerceu controle editorial sobre seu conteúdo, o que pode ser difícil de provar em um tribunal”, disse Nicole Ligon, professora da Faculdade de Direito da Universidade Duke.

Apesar disso, Watkins T vê o susu como um fracasso total e está analisando como integrar o blockchain ao Projeto Odin.

Chan, renascido

Quando as luzes do 8kun piscaram pela primeira vez no sábado, Watkins disse aos seguidores do Twitter que o novo lançamento levaria alguns dias para se estabilizar.

“Aquela primeira onda de visitantes destruiu totalmente nossos servidores”, disse Watkins.

E esse não é o único problema que o 8kun enfrenta. Enquanto a plataforma agora existe fora do alcance de corporações censuradoras desenfreadas, qualquer um pode atacar um protocolo de código aberto. Os desenvolvedores do Loki citaram a negação de serviço (DoS) como uma ameaça particular, embora existam múltiplos vetores de ataque. Pior para Watkins, já que o Loki ainda está em fase de testes, os desenvolvedores T estão tentando ativamente impedir um torpedeamento da rede, preferindo permanecer neutros.

“O risco é que, se não conseguirmos nos defender do ataque, nossa presença será intermitente até descobrirmos como defendê-lo”, disse Watkins. Enquanto ele trabalha em defesas técnicas agora, ele sabe que, após a implantação, terá que “reagir ao próximo ataque”.

Ainda assim, Watkins está otimista.

“Estou liderando uma pequena equipe de idealistas desorganizados, fazendo o melhor que podem para trazer uma plataforma de fórum de discussão de pequena escala de volta ao ar em meio a uma campanha de difamação bizarramente sem precedentes”, disse ele. Onde isso representa apenas uma batalha, ao desenvolver ferramentas e técnicas que outros sites podem usar se forem desplataformados, ele acha que WIN a guerra.

Por meio desse processo, Watkins começou a duvidar que a Tecnologia blockchain possa salvar a liberdade de expressão, muito menos salvar 8kun. Em vez disso, ele acha que ela poderia desempenhar um papel na construção de uma infraestrutura defensiva.

“Atualmente, todos os experimentos de plataforma baseados em blockchain ainda impõem muito atrito técnico para os usuários, de modo que pessoas normais T se incomodam com eles”, disse Justin Murphy, um acadêmico independente que estuda grupos políticos online marginais.

A resposta provavelmente está em sites difamados que estão ficando obscuros, seja por meio do tor, loki, i2p ou zeronet, disse Watkins. “O que importa na deepnet é que grandes corporações públicas não estão no controle e T têm voz ativa sobre qual conteúdo está online ou não”, disse ele.

As tentativas contínuas do 8kun de ressurgir contra a maré de tecnocratas, mídia e políticos, podem ser a última vez que autoridades centralizadas têm a capacidade de fechar um site com base em decisões morais em vez de legais. Agora, a tecnologia só precisa funcionar.

Imagem do sapo PEPE via Twitter