Assassinato, Censura e Síria: Cripto e o Futuro das Revoltas

Rachel-Rose O'Leary é repórter da CoinDesk, cobrindo como as criptomoedas estão sendo usadas em áreas de agitação econômica, social e política.

Este artigo faz parte de seus despachos contínuos de Rojava, Síria.

Em agosto de 2011, um hackerspace em Damasco, na Síria, foi invadido por guardas armados.

Conhecido como Aikilab, os guardas despojaram o lugar; televisores, computadores e até sofás agora tinham sumido. Antes lar de uma próspera comunidade de arte e Tecnologia , o Aikilab T abriu suas portas desde então. E um de seus cofundadores, Bassel Khartabil, agora está morto, tendo sido preso em 2012 e depois torturado e executado pelo regime sírio sob o presidente e ditador, Bashar-Al-Assad.

Ainda não está claro quem, se alguém, ordenou o ataque a Aikilab e a prisão de Khartabil, mas naquela época, durante a revolta síria – o período de protestos civis que precedeu a Guerra Civil Síria – nada era claro.

Exceto por uma ideia articulada ao Dr. Harry Halpin, um ex-funcionário do World Wide Web Consortium, agora trabalhando com o Binance Labs apoiadoTecnologias Nym, antes da prisão de Khartabil: a mesma força que permitiu que uma população enfurecida se coordenasse contra os opressores – a internet – também poderia ser usada para reprimir as pessoas.

E embora as coisas tenham mudado muito nos poucos anos desde as revoltas — a área agora é caracterizada por guerras por procuração e islamismo militante — Halpin diz que a observação de Khartabil ainda é muito verdadeira.

“Rojava enfrenta a mesma situação sete anos depois... Eles estão sob vigilância. Eles provavelmente serão atacados. Pessoas que participam desse movimento social podem ser mortas”, disse Halpin ao CoinDesk, acrescentando:

“Ainda não temos, como uma comunidade de código aberto interessada em descentralização e criptografia, T temos software adequado para essas pessoas.”

É uma esperança – encontrar intersecções de hardware e software para capacitar as pessoas – experimentada pela primeira vez por Khartabil que ainda hoje atrai a atenção de muitas pessoas, especialmente porque o último reduto do ISIS na Síria foi derrubado e os civis estão procurando maneiras de reconstruir, às vezescom Cripto e blockchain, num sistema mais equitativo e responsável.

"Acho que [Khartabil] estava tentando trazer estabilidade e uma nova estrutura social ao mundo da Tecnologia em que estamos entrando", disse Jon Phillips, que era o melhor amigo e colega de Khartabil.

Embora Khartabil T fosse "muito envolvido com Cripto", Phillips continuou, ele foi um dos primeiros investidores de um projeto de hardware aberto chamado Milkymist, que mais tarde foi reaproveitado no primeiro ASIC de Bitcoin pela Canaan Creative.

E com isso, Phillips disse:

“Ele ajudou a moldar o DNA da indústria de Criptomoeda . Ele foi absolutamente formativo nisso."

Mitchelle Baker da Mozilla falando no Aikilab, Damasco, 2010

A dualidade da tecnologia

A história de Khartabil exemplifica o uso paralelo da Tecnologia tanto para a libertação como para a repressão – e ressoa com o trabalho sendofeito em Rojava nas academias técnicas.

Dando um passo para trás, é importante notar o papel que a Tecnologia desempenhou na revolta síria. Ao longo da Primavera Árabe, a mídia social provou ser uma plataforma vital para expressar a dissidência e permitir que as pessoas organizassem protestos e rebeliões contra regimes opressivos.

Mas o que começou como protestos pacíficos foi brutalmente reprimido.

Quando a revolução se transformou em guerra, Phillips, que morava em Pequim na época, pediu que Khartabil deixasse Damasco, mas Khartabil recusou.

"Uma bomba explodiu onde minha mãe mora. Preciso encontrá-la. Meu pai não bebe água há duas semanas. Preciso levar um pouco para ele", Phillips lembrou Khartabil dizendo.

Foi esse personagem que criou o Aikilab em primeiro lugar. O hackerspace – embora Phillips, cauteloso com as conotações obscuras da palavra hacker, alegasse que era mais um centro cultural ou comunitário – recebeu o nome da tartaruga de estimação de Khartabil, cujo nome veio do chinês "ai", que significa amor, e "ki" ou "qi", que significa energia.

"Significa energia do amor, ou unir forças, unir energias", disse Phillips. "Queríamos ajudar a humanidade e a sociedade, queríamos tornar a vida melhor, T queríamos tornar a vida pior."

A última vez que Phillips viu Khartabil foi na cúpula do Creative Commons em Varsóvia, Polônia, em 2011.

Depois disso, Khartabil, em sua comunicação com Halpin, estava coordenando para proteger as comunicações de outros manifestantes.

Halpin forneceu a Khartabil acesso a uma VPN, embora sanções contra o regime sírio significassem que a Google Play Store foi bloqueada para pessoas que tentavam baixar aplicativos.

Reconhecendo o papel que o regime sírio também desempenhou no controle da infraestrutura de rede, em conversa com Halpin, Khartabil levantou questões sobre novas alternativas autônomas para a segurança da comunicação e reconheceu a importância de ferramentas anônimas e resistentes à censura.

De acordo com Halpin, que tem fornecido suporte técnico a ativistas de direitos Human na região desde Conflitos na Praça Tahrir, a última pergunta que Khartabil fez aos hackers no IRC antes de sua prisão foi:

“Você quer ajudar o povo sírio a se conectar?”

Elimine a liderança

Halpin descreve seu trabalho com Khartabil como uma "intervenção fracassada".

Por causa do que aconteceu, Halpin — e os outros hackers que ajudaram Khartabil em seus últimos dias como um homem livre — não conseguiram ajudar no maior problema do movimento: que sua comunicação fosse exposta.

“O que Bassel estava fazendo era tentar fornecer soluções Tecnologia para abertura e para tornar a sociedade melhor, mas outras pessoas viam isso como uma ameaça”, disse ele, acrescentando:

“Informação e Tecnologia são uma arte mágica em algum nível. É o poder de multiplicar. Bassel conhecia essa arte, a arte da ciência da computação, e ele entendia de ciência de hardware, então ele foi detido."

Essa aptidão para a Tecnologia, Phillips continuou, é o que fez de Khartabil um alvo, embora as informações sobre a prisão sejam limitadas. Khartabil foi preso em 15 de março de 2012. Embora também não esteja claro o que aconteceu com Khartabil na prisão, ele estava se comunicando de dentro por algum tempo; de acordo com Phillips, Khartabil passou pelo menos parte do tempo sendo usado para suporte técnico.

Ele foi executado em 2015, mas sua morte só foi anunciada em 2017.

De acordo com Halpin, Khartabil reconheceu algo muito importante e muito perigoso que ainda não havia sido compreendido por hackers e ativistas no Ocidente: o risco que a vigilância representa para qualquer tipo de movimento social.

Em qualquer levante, Halpin disse, há certas pessoas com um nível mais alto de atividade (como Khartabil). Na revolução síria, esses jogadores foram rapidamente identificados e eliminados, ele continuou.

Esse processo levou a um vácuo de liderança, que fez com que a revolução fosse cooptada por atores muito mais perigosos.

As ferramentas de Cripto

A capacidade de se comunicar e interagir sem medo de vigilância ou censura é fundamental para qualquer tipo de atividade política, disse Halpin ao CoinDesk.

Ele disse:

“As pessoas devem controlar seus próprios meios de comunicação. Essa é uma pré-condição para qualquer tipo de horizonte político, é uma pré-condição para qualquer tipo de libertação política."

A experiência com Khartabil levou Halpin a reconhecer a importância das ferramentas descentralizadas, bem como a falha dos programadores ocidentais em construir o software certo para dar suporte a tais Eventos em países lidando com regimes mais corruptos. Tais ferramentas precisam ser construídas antes de qualquer revolução, antes que seja tarde demais, ele disse.

Para isso, Halpin enfatizou a importância do Bitcoin.

"Embora não seja particularmente aprimorado em termos de privacidade, o Bitcoin colocou dinheiro resistente à censura nas mãos de uma boa parte da população e está se tornando mais fácil de usar. Há tremendas vantagens políticas imprevistas em dar às pessoas comuns tecnologias descentralizadas e criptografadas", disse ele.

E enquanto muitos estão trabalhando em tipos de ferramentas de comunicação descentralizadas – Halpin citou o projeto Ethereum Status como um exemplo disso – há uma falha em fornecer ferramentas que podem até funcionar offline. Halpin alertou que sem esse software, há um risco de que a história se repita.

Por exemplo, embora Rojava tenha declarado autonomia do regime sírio, na maior parte, seu povo depende de uma rede de comunicação síria, chamada Syriatel, para interagir. Da mesma forma, muitos dos dados fluem pela Turquia, e quando a Turquia ocupou a cidade de Afrin, em Rojava, em 2018, o estado turco cortou todo o acesso à internet e comunicações telefônicas, mergulhando o povo na escuridão.

No entanto, embora a situação em Rojava seja altamente vulnerável, Halpin encerrou com uma nota de Optimism, acreditando que, devido ao alinhamento de interesses entre Rojava e as comunidades de alta tecnologia, as coisas podem mudar.

“Rojava está tentando fornecer um modelo radicalmente democrático e descentralizado para a sociedade. Parte da retórica reflete a retórica do software livre, da comunidade blockchain, de pessoas altamente técnicas”, ele disse, concluindo:

“Esse é um bom sinal porque pode significar que eventualmente veremos uma convergência entre os tipos de software que os tecnólogos de ponta querem criar e os tipos de tecnologias que as novas formas de sociedades democráticas precisam.”

A história completa do trabalho do Dr. Harry Halpin com Bassel Khartabil será publicada em 2019 como "O sonho trágico do acesso autônomo à Internet: o caso de Bassel Safadi e a revolução síria" no livro "Acesso ao conhecimento e tecnologias móveis" da Universidade Americana do Cairo.

Fotos cortesia de Jon Phillips