Asesinato, censura y Siria: Las Cripto y el futuro de las revueltas

Rachel-Rose O'Leary es reportera en CoinDesk y cubre cómo se utilizan las criptomonedas en áreas de agitación económica, social y política.

Este artículo es parte de sus despachos actuales desde Rojava, Siria.

En agosto de 2011, un hackerspace en Damasco, Siria, fue asaltado por guardias armados.

Conocido como Aikilab, los guardias desvalijaron el lugar; televisores, computadoras e incluso sofás habían desaparecido. Antaño hogar de una próspera comunidad artística y Tecnología , Aikilab no ha vuelto a abrir sus puertas. Y ONE de sus cofundadores, Bassel Khartabil, falleció tras ser arrestado en 2012 y posteriormente torturado y ejecutado por el régimen sirio bajo el mandato del presidente y dictador Bashar al-Asad.

Todavía no está claro quién, si alguien, ordenó el asalto a Aikilab y el arresto de Khartabil, pero en ese momento, durante el levantamiento sirio (el período de protestas civiles que precedió a la guerra civil siria), nada estaba claro.

A excepción de una idea articulada al Dr. Harry Halpin, un ex empleado del Consorcio World Wide Web, que ahora trabaja con Binance Labs, respaldado por...Tecnologías Nym, antes del arresto de Khartabil: la misma fuerza que permitió a una población enojada coordinarse contra los opresores –Internet– también podría usarse para reprimir a la gente.

Y aunque las cosas han cambiado mucho en los pocos años transcurridos desde los levantamientos (la zona ahora se caracteriza por guerras por poder y un Islam militante), Halpin dice que la observación de Khartabil sigue siendo muy cierta.

“Rojava se enfrenta a la misma situación siete años después... Están bajo vigilancia. Es probable que sufran ataques. Quienes participan en ese movimiento social podrían ser asesinados”, declaró Halpin a CoinDesk, y añadió:

“Como comunidad de código abierto interesada en la descentralización y la criptografía, todavía no tenemos un software que sea adecuado para estas personas”.

Es una esperanza –encontrar intersecciones de hardware y software para empoderar a la gente– que Khartabil experimentó por primera vez y que todavía hoy atrae la atención de muchas personas, especialmente ahora que el último bastión de ISIS en Siria ha sido derribado y los civiles están buscando formas de reconstruir, a vecescon Cripto y blockchain, en un sistema más equitativo y responsable.

"Creo que [Khartabil] estaba tratando de traer estabilidad y una nueva estructura social al mundo Tecnología en el que nos estamos adentrando", dijo Jon Phillips, quien era el mejor amigo y colega de Khartabil.

Si bien Khartabil no estaba "muy metido en las Cripto", continuó Phillips, fue uno de los primeros inversores de un diseño de hardware abierto llamado Milkymist, que luego fue reutilizado en el primer ASIC de Bitcoin por Canaan Creative.

Y con esto, Phillips dijo:

Ayudó a moldear el ADN de la industria de las Criptomonedas . Fue fundamental en ese aspecto.

Mitchelle Baker de Mozilla hablando en Aikilab, Damasco, 2010

La dualidad de la tecnología

La historia de Khartabil ejemplifica el uso paralelo de la Tecnología tanto para la liberación como para la represión, y resuena. con el trabajo siendorealizado en Rojava en las academias técnicas.

En retrospectiva, es importante destacar el papel que la Tecnología desempeñó en el levantamiento sirio. Durante la Primavera Árabe, las redes sociales se convirtieron en una plataforma vital para expresar la disidencia y permitir que la gente organizara protestas y rebeliones contra regímenes opresores.

Pero lo que comenzó como protestas pacíficas fue brutalmente reprimido.

Cuando la revolución se transformó en guerra, Phillips, que en ese momento vivía en Beijing, instó a Khartabil a abandonar Damasco, pero Khartabil se negó.

"Una bomba explotó donde vive mi mamá. Necesito encontrarla. Mi papá no ha tenido agua en dos semanas. Necesito llevarle un poco", recordó Phillips que dijo Khartabil.

Fue este personaje el que creó Aikilab en primer lugar. El hackerspace —aunque Phillips, receloso de las connotaciones oscuras de la palabra hacker, sostenía que era más bien un centro cultural o comunitario— recibió su nombre de la tortuga mascota de Khartabil, cuyo nombre proviene del chino «ai», que significa amor, y «ki» o «qi», que significa energía.

"Significa energía de amor, o unir fuerzas, unir energía", dijo Phillips. "Queríamos ayudar a la humanidad y a la sociedad; queríamos mejorar la vida, no empeorarla".

La última vez que Phillips vio a Khartabil fue en la cumbre de Creative Commons en Varsovia, Polonia, en 2011.

Después de eso, Khartabil, en su comunicación con Halpin, estaba coordinando para asegurar las comunicaciones de otros manifestantes.

Halpin proporcionó a Khartabil acceso a una VPN, aunque las sanciones contra el régimen sirio significaron que Google Play Store estuviera bloqueado para las personas que intentaban descargar aplicaciones.

Reconociendo el papel que también desempeñó el régimen sirio en el control de la infraestructura de la red, en conversación con Halpin, Khartabil planteó preguntas sobre nuevas alternativas autónomas para la seguridad de las comunicaciones y reconoció la importancia de las herramientas anónimas y resistentes a la censura.

Según Halpin, quien ha brindado apoyo tecnológico a activistas de derechos Human en la región desde Enfrentamientos en la plaza TahrirLa última pregunta que Khartabil hizo a los piratas informáticos en IRC antes de su arresto fue:

“¿Quieres ayudar al pueblo sirio a conectarse?”

Eliminar el liderazgo

Halpin describe su trabajo con Khartabil como una "intervención fallida".

Debido a lo sucedido, Halpin –y los otros hackers que ayudaron a Khartabil en sus últimos días como hombre libre– no pudieron ayudar al mayor problema del movimiento: que sus comunicaciones quedaron expuestas.

“Lo que Bassel hacía era intentar brindar soluciones Tecnología para la apertura y mejorar la sociedad, pero otros lo vieron como una amenaza”, dijo, y agregó:

La información y la Tecnología son un arte mágico hasta cierto punto. Es el poder de multiplicarse. Bassel conocía ese arte, el arte de la informática, y entendía la ciencia del hardware, así que lo detuvieron.

Esta aptitud para la Tecnología, continuó Phillips, es lo que convirtió a Khartabil en un objetivo, aunque la información sobre su arresto es limitada. Khartabil fue encarcelado el 15 de marzo de 2012. Si bien tampoco está claro qué le sucedió en prisión, se comunicó internamente durante un tiempo; según Phillips, Khartabil pasó al menos parte de ese tiempo trabajando en soporte técnico.

Fue ejecutado en 2015, pero su muerte no fue anunciada hasta 2017.

Según Halpin, Khartabil reconoció algo muy importante y muy peligroso que los hackers y activistas en Occidente aún no habían comprendido: el riesgo que supone la vigilancia para cualquier tipo de movimiento social.

En cualquier levantamiento, dijo Halpin, hay ciertas personas con un mayor nivel de actividad (como Khartabil). En la revolución siria, estos actores fueron rápidamente identificados y eliminados, continuó.

Este proceso condujo a un vacío de liderazgo, que provocó que la revolución fuera cooptada por actores mucho más peligrosos.

Las herramientas Cripto

La capacidad de comunicarse e interactuar sin temor a la vigilancia o la censura es fundamental para cualquier tipo de actividad política, dijo Halpin a CoinDesk.

Él dijo:

La gente debe controlar sus propios medios de comunicación. Esa es una condición previa para cualquier horizonte político, una condición previa para cualquier tipo de liberación política.

La experiencia con Khartabil llevó a Halpin a reconocer la importancia de las herramientas descentralizadas, así como la incapacidad de los programadores occidentales para desarrollar el software adecuado para apoyar este tipo de Eventos en países con regímenes más corruptos. Estas herramientas deben desarrollarse antes de cualquier revolución, antes de que sea demasiado tarde, afirmó.

Ante esto, Halpin destacó la importancia de Bitcoin.

Aunque no mejora especialmente la privacidad, Bitcoin ha puesto dinero resistente a la censura en manos de una parte considerable de la población y su uso es cada vez más sencillo. Ofrecer tecnologías descentralizadas y cifradas a la gente común ofrece enormes ventajas políticas imprevistas», afirmó.

Y aunque muchos trabajan en herramientas de comunicación descentralizada (Halpin citó el proyecto de Ethereum Status como ejemplo), existe una falta de herramientas que puedan funcionar incluso sin conexión. Halpin advirtió que, sin este tipo de software, existe el riesgo de que la historia se repita.

Por ejemplo, si bien Rojava ha declarado su autonomía del régimen sirio, la mayoría de sus habitantes dependen de una red de comunicaciones siria, llamada Syriatel, para interactuar. Asimismo, gran parte de la información fluye a través de Turquía, y cuando Turquía ocupó Afrín, ciudad de Rojava, en 2018, el Estado turco cortó el acceso a internet y las comunicaciones telefónicas, sumiendo a la población en la oscuridad.

Sin embargo, aunque la situación en Rojava es muy vulnerable, Halpin terminó con una nota de Optimism, creyendo que debido a una alineación de intereses entre Rojava y las comunidades de alta tecnología, las cosas podrían cambiar.

Rojava busca ofrecer un modelo social radicalmente democrático y descentralizado. Parte de su retórica refleja la del software libre, la comunidad blockchain y la de personas con altos niveles técnicos.

“Es una buena señal porque podría significar que eventualmente veremos una convergencia entre los tipos de software que los tecnólogos de vanguardia quieren crear y los tipos de tecnologías que necesitan las nuevas formas de sociedades democráticas”.

La historia completa del trabajo del Dr. Harry Halpin con Bassel Khartabil se publicará en 2019 como "El trágico sueño del acceso autónomo a Internet: el caso de Bassel Safadi y la revolución siria" en el libro "Acceso al conocimiento y tecnologías móviles" de la Universidad Americana de El Cairo.

Fotos cortesía de Jon Phillips