Por dentro da corrida para lançar o primeiro caixa eletrônico de Bitcoin dos EUA

Eric L. Stromberg estava empurrando seu velho Ford Escort mais rápido do que o normal, enquanto acelerava da Califórnia para o Novo México com seu companheiro de viagem de 56 kg sentado silenciosamente no banco de trás.

Stromberg nunca tinha passado uma noite em Albuquerque antes, e ele não conhecia ONE lá. Mas Albuquerque estava prestes a se tornar o lar de Stromberg e seu passageiro – um caixa eletrônico Bitcoin branco brilhante feito porLamassu.

Essa corrida interestadual de um único carro fazia parte da tentativa de Stromberg de lançar o primeiro caixa eletrônico de Bitcoin nos Estados Unidos.

Primeiro a passar da linha

Um mês depois, em 18 de fevereiro, Stromberg anunciou que sua máquina estavainstalado e funcionandoem umBar de charutos em Albuquerque– e vinha distribuindo bitcoins discretamente por uma semana.

O CEO da Lamassu, Zach Harvey, confirmou que Stromberg atingiu sua meta de ser o primeiro – mas ele está longe de estar sozinho no negócio.

Outra equipe lançou uma máquina Lamassuem Bostonno dia seguinte, e o fabricante rival de caixas eletrônicos Robocoinlançou seu primeiroem Austin, Texas, logo depois.

No total, a Lamassu enviou 60 máquinas e recebeu pedidos de mais 140.

Animado e curioso

Eles são chamados de caixas eletrônicos, mas os Lamassus são, na verdade, cambistas automáticos de moeda. Eles sugam dólares – ou qualquer moeda importante – para seus compartimentos de notas e transferem bitcoins para a carteira digital do cliente.

Até mesmo a parte "automática" de sua descrição popular tem uma ressalva neste ponto: Stromberg supervisiona todas as transações para garantir a conformidade com os regulamentos federais contra lavagem de dinheiro.

Lamassu diz que uma atualização de software futura tornará isso desnecessário, mas, por enquanto, Stromberg fica ao lado de seu caixa eletrônico durante o horário de funcionamento, registrando nomes e endereços de clientes.

Estar no local lhe deu uma visão de quem está usando sua máquina.

“Existem dois tipos de pessoas”, ele disse. “Há aqueles que estão muito animados porque estavam esperando a abertura do quiosque, e há aqueles que tinham conhecimento limitado sobre Bitcoin, para quem é mais uma curiosidade.”

Algumas dezenas de clientes fizeram transações, a maioria pequenas, na primeira semana, e Stromberg está limitando as transações a US$ 1.000 cada, por enquanto.

Como funciona

Para comprar bitcoins no caixa eletrônico, o cliente fornece a Stromberg uma carteira de motorista ou um cartão de visita como verificação de sua identidade. Se o cliente já tiver um aplicativo de carteira Bitcoin em seu smartphone, ele está pronto para prosseguir com a transação.

A máquina exibe sua taxa na tela – ela recebe um feed de preço atualizado via wi-fi e adiciona uma margem de lucro de 7%.

O cliente aperta start, segura um telefone na câmera da máquina para que ela possa ler o código QR e colocar as notas no slot. Conforme as notas entram, a tela exibe um total corrente de quanto Bitcoin o cliente receberá.

Para clientes sem uma carteira de Bitcoin , Stromberg pode ajudar a configurar uma carteira de papel.

O registro de informações do cliente leva alguns minutos, disse Stromberg, mas o caixa eletrônico faz seu trabalho em cerca de 15 segundos.

Espera custosa

A mudança de Stromberg para o Novo México foi sua maneira de abordar apenas alguns dos desafios que ele e outros aspirantes a empreendedores de caixas eletrônicos de Bitcoin enfrentaram em suas tentativas de operar as máquinas legalmente e – idealmente – lucrativamente.

Obstáculos regulatórios, planos de negócios, as limitações técnicas atuais das máquinas e as oscilações selvagens da taxa de câmbio Bitcoin/fiat criaram um caminho acidentado.

Um dos primeiros desafios foi superar o que poderia ter sido. Stromberg e outro entusiasta do Bitcoin da Bay Area, Cole Albon, encomendaram seus caixas eletrônicos no verão passado, pagando US$ 5.000 cada, ou 43 bitcoins na época. Enquanto aguardavam a entrega de suas máquinas, eles assistiram ao preço do Bitcoin disparar.

No dia seguinte em que Albon recebeu seu caixa eletrônico, ele convidou alguns entusiastas do Bitcoin para seu apartamento estúdio em São Francisco para conferir. Ele estava ciente de que um Bitcoin valia mais de US$ 600 naquele dia, e T conseguiu deixar de se perguntar se a máquina poderia algum dia recuperar seu preço de compra agora inflado.

“Aquela máquina de US$ 5.000 me custou US$ 40.000. Foi um mau investimento”, disse Albon, encostado em um cobertor de estilo ocidental pendurado na parede e observando enquanto seus convidados exploravam o interior da máquina com uma lanterna.

Mas Stromberg, que naquela época estava em Albuquerque, fazendo ligações não solicitadas para empresas que talvez quisessem hospedar sua máquina, foi mais filosófico:

“Se eu tivesse guardado aqueles bitcoins, eles valeriam seis vezes mais agora. Mas isso é olhar pelo espelho retrovisor.”

Moedas pessoais

Stromberg deixou o cargo de vice-presidente de engenharia de produção de pesquisa no Yahoo no ano passado para se dedicar ao Bitcoin em tempo integral.Os caixas eletrônicos de Lamassu o fascinaram desde o momento em que soube deles.

“Achei que era uma ótima maneira de fazer algo tangível no espaço Bitcoin e explorar a Tecnologia”, ele disse. Embora tenha dito que não é “rico de forma independente de forma alguma”, ele tinha economizado o suficiente para autofinanciar o empreendimento.

Olhando para o futuro, Stromberg espera continuar usando a máquina para vender seu próprio estoque de bitcoins — que ele acumulou por meio de um pouco de mineração e muitas compras em bolsas — e então continuar comprando bitcoins para a máquina distribuir, com a ajuda de um investidor.

A margem de lucro deve permitir que ele tenha um pequeno lucro após as despesas, disse ele.

Planos de expansão

Stromberg não tem certeza se sua mudança para Albuquerque é permanente. Ele está considerando eventualmente comprar mais caixas eletrônicos e expandir localmente ou até mesmo nacionalmente.

[post-citação]

Após ler as diretrizes do FinCEN, Stromberg tem certeza de que seu negócio,Bitcoins encantados, é uma empresa de serviços financeiros e uma transmissora de dinheiro, então ele fez uma extensa papelada para se registrar como tal. A única coisa que ele ainda está esperando é a conta bancária que ele solicitou, o que pode levar semanas.

Stephen Hudak, porta-voz da FinCEN, recusou-se a comentar se um operador de caixa eletrônico de Bitcoin se qualifica como um MSB. Em vez disso, ele se referiu adiretrizes publicadase disse: “Se uma empresa não tiver certeza de suas responsabilidades, ela deve pedir diretamente à FinCEN uma decisão sobre suas obrigações.”

Stromberg escolheu começar seu negócio no Novo México porque o estado não publicou estatutos de transmissão de dinheiro, diferentemente da Califórnia, que exige especificamente que empresas como a dele sejam licenciadas.

Devido à sua abordagem de licenciamento “bastante agressiva” para transmissão de dinheiro, mudar-se da Califórnia não é uma mudança incomum para empreendedores no setor de pagamentos, disse Felix Shipkevich, um advogado de Nova York com ampla experiência no setor de pagamentos.

Os transmissores de dinheiro da Califórnia devem pagar uma BOND de $250.000 ou mais. Essa despesa é uma das razões pelas quais Lamassu, de Albon, ainda está sentado em seu apartamento.

“T quero tentar encontrar um investidor”, disse Albon, preocupado que pudesse ser responsabilizado pelas atividades passadas de qualquer investidor. “OCharlie Shrem [prisão]“me deixou meio assustado.”

Limitações técnicas

Albon também está frustrado porque o caixa eletrônico não registra automaticamente as informações do cliente necessárias para cumprir as regulamentações.

Ele havia pedido anteriormente a alguns amigos que modificassem a máquina para estender suas capacidades, e acabou quebrando-a temporariamente. Agora o caixa eletrônico está funcionando novamente, mas ele T vê um caminho para operá-lo como um negócio em seu estado atual.

“A máquina precisa ser capaz de tirar uma foto da ID de alguém, ou apenas enviar bitcoins para alguém se soubermos quem é. No momento, não há como fazer isso”, disse Albon. Sem uma máquina que funcione da maneira que ele precisa, Albon ainda não se registrou como um MSB.

Os engenheiros da Lamassu estão ocupados trabalhando em um software de verificação de ID que resolverá esse problema, disse Harvey.

"O hardware está todo pronto para isso, então seria uma atualização de software simples", ele explicou. "O usuário escanearia o verso de sua carteira de motorista na máquina, a máquina encaminharia as informações para um serviço de verificação de terceiros, que validaria sua identidade e permitiria que eles comprassem até o limite diário por usuário que foi definido pela operadora." Harvey acrescentou:

“Todo esse processo não deve levar mais de 30 segundos.”

Os usuários ainda estão esperando que a Lamassu entregue a interface administrativa prometida, que lhes dará a capacidade de personalizar suas máquinas, integrá-las a uma bolsa on-line, se desejarem, e definir taxas e tarifas.

“Estamos um BIT atrasados ​​com o cronograma, mas temos feito um bom progresso ultimamente e devemos ter o básico pronto muito em breve”, disse Harvey.

Confusão jurídica

Shipkevich alertou que, apesar dos esforços dos empreendedores na devida diligência, não está claro se é possível operar um caixa eletrônico de Bitcoin agora sem infringir a lei.

Os caixas eletrônicos tradicionais são conectados a contas bancárias, cujas identidades dos clientes foram verificadas por meio de um sistema estabelecido.

O mesmo não é verdade para caixas eletrônicos de Bitcoin , e registrar nomes e endereços de clientes não é um substituto adequado, ele disse. E operar em um estado que não estabeleceu ou interpretou regras nessa área T significa que seja um vale-tudo, ele acrescentou.

“Sem realmente ter a infraestrutura regulatória necessária em vigor, as atividades que eles estão realizando são feitas por sua conta e risco”, disse Shipkevich.

Velocista dos EUAimagem via Shutterstock. Imagem de mulheres em caixa eletrônico cortesia de Eric L. Stromberg