Dentro de la carrera para lanzar el primer cajero automático de Bitcoin en EE. UU.

Eric L. Stromberg empujaba su viejo Ford Escort más rápido de lo acostumbrado mientras viajaba de California a Nuevo México con su compañero de viaje de 57 kilos sentado en silencio en la parte trasera.

Stromberg nunca había pasado una noche en Albuquerque y no conocía a ONE allí. Pero Albuquerque estaba a punto de convertirse en el hogar de Stromberg y su pasajero: un cajero automático de Bitcoin blanco brillante fabricado porLamassu.

Esta carrera interestatal de un solo automóvil había sido parte de la apuesta de Stromberg para lanzar el primer cajero automático de Bitcoin en los Estados Unidos.

El primero que pasa la línea

Un mes después, el 18 de febrero, Stromberg anunció que su máquina estabaen funcionamientoen unBar de puros de Albuquerque – y había estado distribuyendo bitcoins silenciosamente durante una semana.

El director ejecutivo de Lamassu, Zach Harvey, confirmó que Stromberg logró su objetivo de ser el primero, pero no está solo en el negocio.

Otro equipo lanzó una máquina Lamassuen BostonAl día siguiente, y el fabricante rival de cajeros automáticos Robocoinlanzó su primeren Austin, Texas, poco después.

En total, Lamassu ha enviado 60 máquinas y ha recibido pedidos de 140 más.

Emocionado y curioso

Se les conoce como cajeros automáticos, pero los Lamassus son en realidad cambiadores de divisas automáticos. Introducen dólares (o cualquier divisa importante) en sus ranuras para billetes y transfieren bitcoins a la billetera digital del cliente.

Incluso la parte “automática” de su descripción popular tiene una salvedad en este punto: Stromberg supervisa todas las transacciones para garantizar el cumplimiento de las regulaciones federales contra el lavado de dinero.

Lamassu dice que una próxima actualización de software hará que esto sea innecesario, pero por ahora, Stromberg permanece junto a su cajero automático durante el horario de atención, registrando los nombres y direcciones de los clientes.

Estar en el lugar de los hechos le ha permitido saber quién está usando su máquina.

“Hay dos tipos de personas”, dijo. “Están los que están muy emocionados porque han estado esperando la apertura del quiosco, y están los que tenían un conocimiento limitado de Bitcoin, para quienes es más una curiosidad”.

Unas pocas docenas de clientes realizaron transacciones, en su mayoría pequeñas, en la primera semana, y Stromberg está limitando las transacciones a $1,000 cada una, por el momento.

Cómo funciona

Para comprar bitcoins en el cajero automático, el cliente debe presentar a Stromberg su licencia de conducir o tarjeta de presentación como verificación de identidad. Si ya tiene una aplicación de billetera de Bitcoin en su teléfono inteligente, puede realizar la transacción.

La máquina muestra su tarifa en la pantalla, recibe el precio actualizado vía wifi y agrega un margen del 7%.

El cliente pulsa el botón de inicio, acerca su teléfono a la cámara de la máquina para que lea el código QR e introduce los billetes en la ranura. A medida que entran, la pantalla muestra el total acumulado de Bitcoin que recibirá el cliente.

Para los clientes que no tienen una billetera Bitcoin , Stromberg puede ayudar a configurar una billetera de papel.

Registrar la información del cliente toma un par de minutos, dijo Stromberg, pero el cajero automático hace su trabajo en unos 15 segundos.

Espera costosa

La mudanza de Stromberg a Nuevo México fue su manera de abordar algunos de los desafíos que él y otros aspirantes a empresarios de cajeros automáticos de Bitcoin enfrentaron en sus intentos de operar las máquinas de manera legal e, idealmente, rentable.

Los obstáculos regulatorios, los planes de negocios, las limitaciones técnicas actuales de las máquinas y las fuertes fluctuaciones del tipo de cambio entre Bitcoin y fiat han creado un camino accidentado.

ONE de los primeros desafíos fue superar lo que podría haber sido. Stromberg y otro entusiasta del Bitcoin del Área de la Bahía, Cole Albon, preordenaron sus cajeros automáticos el verano pasado, pagando $5,000 cada uno, o 43 bitcoins en ese momento. Mientras esperaban la entrega de sus máquinas, vieron cómo el precio del Bitcoin se disparaba.

Al día siguiente de recibir su cajero automático, Albon invitó a algunos entusiastas del Bitcoin a su estudio en San Francisco para que lo vieran. Era plenamente consciente de que un Bitcoin valía más de 600 dólares ese día, y no pudo evitar preguntarse si la máquina podría recuperar alguna vez su ahora inflado precio de compra.

"Esa máquina de 5.000 dólares me costó 40.000. Ha sido una mala inversión", dijo Albon, apoyado en una manta de estilo occidental colgada en la pared y observando cómo sus invitados exploraban el interior de la máquina con una linterna.

Pero Stromberg, que en ese momento estaba en Albuquerque, haciendo llamadas en frío a empresas que podrían querer alojar su máquina, fue más filosófico:

Si hubiera tenido esos bitcoins, valdrían seis veces más ahora. Pero eso es mirar atrás.

Monedas personales

Stromberg dejó su trabajo como vicepresidente de ingeniería de producción de búsqueda en Yahoo el año pasado para dedicarse a tiempo completo a Bitcoin..Los cajeros automáticos de Lamassu le fascinaron desde el momento en que supo de ellos.

"Pensé que era una excelente manera de hacer algo tangible en el mundo del Bitcoin y explorar la Tecnología", dijo. Si bien afirmó que no es "rico en absoluto", tenía suficientes ahorros para autofinanciar la empresa.

De cara al futuro, Stromberg espera seguir usando la máquina para vender su propio stock de bitcoins (que acumuló con un poco de minería y muchas compras en bolsas) y luego seguir comprando bitcoins para que la máquina los distribuya, con la ayuda de un inversor.

El margen de beneficio debería permitirle obtener una pequeña ganancia después de los gastos, dijo.

Planes de expansión

Stromberg no está seguro de si su traslado a Albuquerque será permanente. Está considerando comprar más cajeros automáticos y expandirse localmente o incluso a nivel nacional.

[cita posterior]

Después de leer las pautas de FinCEN, Stromberg está seguro de que su negocio,Bitcoins encantados, es una empresa de servicios financieros y transmisora de dinero, por lo que ha realizado el extenso papeleo para registrarse como tal. Lo único que aún espera es la cuenta bancaria que solicitó, lo cual puede tardar semanas.

Stephen Hudak, portavoz de FinCEN, se negó a comentar si un operador de cajeros automáticos de Bitcoin se considera un MSB. En cambio, se refirió adirectrices publicadasy dijo: “Si una empresa no está segura de sus responsabilidades, debe solicitar directamente a FinCEN una decisión sobre sus obligaciones”.

Stromberg decidió iniciar su negocio en Nuevo México porque el estado no ha publicado estatutos de transmisión de dinero, a diferencia de California, que requiere específicamente que empresas como la suya tengan licencia.

Debido a su enfoque de licencias "bastante agresivo" para la transmisión de dinero, mudarse de California no es una decisión poco común para los empresarios en el negocio de pagos, dijo Felix Shipkevich, un abogado de Nueva York con amplia experiencia en la industria de pagos.

Los transmisores de dinero de California deben depositar una BOND de 250.000 dólares o más. Ese gasto es una de las razones por las que Lamassu, de Albon, sigue en su apartamento.

"No quiero intentar encontrar un inversor", dijo Albon, preocupado de que pudiera ser considerado responsable de las actividades pasadas de cualquier inversor. "ElCharlie Shrem [arresto]"Me da un poco de miedo".

Limitaciones técnicas

Albon también está frustrado porque el cajero automático no registra automáticamente la información del cliente necesaria para cumplir con las regulaciones.

Anteriormente, les había pedido a unos amigos que modificaran la máquina para ampliar sus funciones, y terminó rompiéndola temporalmente. Ahora el cajero automático funciona de nuevo, pero no ve la manera de operarlo como negocio en su estado actual.

“La máquina debe poder tomar una foto del ID de alguien o solo enviar bitcoins si sabemos quién es. Ahora mismo no hay forma de hacerlo”, dijo Albon. A falta de una máquina que funcione como él necesita, Albon aún no se ha registrado como MSB.

Los ingenieros de Lamassu están ocupados trabajando en un software de verificación de ID que se encargará de este problema, dijo Harvey.

"El hardware ya está listo para esto, así que sería una simple actualización de software", explicó. "El usuario escanearía el reverso de su licencia de conducir en la máquina, y esta enviaría la información a un servicio de verificación externo, que validaría su identidad y le permitiría comprar hasta el límite diario por usuario establecido por el operador". Harvey añadió:

“Todo este proceso no debería tomar más de 30 segundos”.

Los usuarios todavía están esperando que Lamassu entregue la interfaz administrativa prometida, que les dará la posibilidad de personalizar sus máquinas, integrarlas en un intercambio en línea si lo desean y establecer tarifas y tasas.

“Estamos un BIT atrasados ​​en esto, pero hemos estado haciendo buenos progresos últimamente y deberíamos tener lo básico listo muy pronto”, dijo Harvey.

Confusión legal

Shipkevich advirtió que a pesar de los esfuerzos de diligencia debida de los empresarios, no está claro si es posible operar un cajero automático de Bitcoin en este momento sin infringir la ley.

Los cajeros automáticos tradicionales están conectados con cuentas bancarias, cuyas identidades de los clientes han sido verificadas a través de un sistema establecido.

No ocurre lo mismo con los cajeros automáticos de Bitcoin , y registrar los nombres y direcciones de los clientes no es un sustituto adecuado, afirmó. Operar en un estado que no ha establecido ni interpretado normas en este ámbito no significa que sea una situación descontrolada, añadió.

“Sin contar con la infraestructura regulatoria necesaria, las actividades que realizan se realizan bajo su propio riesgo”, dijo Shipkevich.

velocista estadounidenseImagen vía Shutterstock. Imagen de mujeres en cajeros automáticos cortesía de Eric L. Stromberg