Como a elite tecnológica planeja escapar de um "apocalipse" criado por ela mesma

Fui convidado para um resort superluxuoso para fazer um discurso para o que eu presumi que seriam cerca de 100 banqueiros de investimento. Foi de longe a maior taxa que já me ofereceram para uma palestra – cerca de um terço do meu salário anual como professor em uma faculdade pública – tudo para dar uma visão sobre “o futuro da Tecnologia”.

Como um humanista que escreve sobre o impacto da Tecnologia digital em nossas vidas, muitas vezes sou confundido com um futurista. E eu nunca gostei muito de falar sobre o futuro, especialmente para pessoas ricas. As sessões de perguntas e respostas sempre acabam mais como jogos de salão, onde me pedem para opinar sobre as últimas palavras da moda em Tecnologia como se fossem símbolos de cotação em uma bolsa de valores: IA [inteligência artificial], RV [realidade virtual], CRISPR. O público raramente está interessado em aprender sobre como essas tecnologias funcionam ou seu impacto na sociedade além da escolha binária de investir ou não nelas. Mas o dinheiro fala, e eu também, então aceitei o show.

Douglas Rushkoff é professor de teoria da mídia e economia digital na Queens/CUNY, e um escritor conhecido por cobrir a cultura cyberpunk inicial. Seu último livro é"Sobrevivência dos mais ricos: fantasias de fuga dos bilionários da tecnologia."

Eu voei na classe executiva. Eles me deram fones de ouvido com cancelamento de ruído para usar e nozes mistas aquecidas para comer (sim, eles esquentam as nozes) enquanto eu compunha uma palestra no meu MacBook sobre como as empresas digitais poderiam promover princípios econômicos circulares em vez de dobrar a aposta no capitalismo baseado no crescimento extrativo — dolorosamente ciente de que nem o valor ético das minhas palavras nem as compensações de carbono que eu havia comprado junto com minha passagem poderiam compensar os danos ambientais que eu estava causando. Eu estava financiando minha hipoteca e o plano de poupança para a faculdade da minha filha às custas das pessoas e lugares lá embaixo.

Uma limusine estava me esperando no aeroporto e me levou direto para o deserto alto. Tentei conversar com o motorista sobre os cultos de OVNIs que operam naquela parte do país e a beleza desolada do terreno em comparação com o frenesi de Nova York. Acho que senti uma necessidade de garantir que ele entendesse que não sou da classe de pessoas que geralmente se sentam no banco de trás de uma limusine como esta. Como se quisesse fazer o ponto oposto sobre si mesmo, ele finalmente revelou que T era um motorista em tempo integral, mas um day trader um BIT sem sorte depois de algumas "transações mal cronometradas". coloca.”

Veja também:Como os bilionários da Web3 e do Bitcoin revolucionarão a caridade | Opinião

Quando o WED começou a mergulhar no horizonte, percebi que estava no carro há três horas. Que tipo de rico fundo de hedge dirigiria tão longe do aeroporto para uma conferência? Então eu vi. Em um caminho paralelo ao lado da rodovia, como se estivesse correndo contra nós, um pequeno jato estava pousando em um campo de aviação privado. Claro.

Logo depois do próximo penhasco estava o lugar mais luxuoso e isolado que já estive. Um resort e spa no meio de, bem, lugar nenhum. Uma dispersão de estruturas modernas de pedra e vidro estavam aninhadas em uma grande formação rochosa, com vista para o infinito do deserto. Não vi ONE além de atendentes quando fiz o check-in e tive que usar um mapa para encontrar o caminho para meu "pavilhão" particular para a noite. Eu tinha minha própria banheira de HOT ao ar livre.

Na manhã seguinte, dois homens vestindo lã da Patagonia combinando vieram me buscar em um carrinho de golfe e me levaram por entre pedras e arbustos até um salão de reuniões. Eles me deixaram tomando café e me preparando no que imaginei que estava servindo como minha sala verde. Mas em vez de eu ser conectado a um microfone ou levado a um palco, meu público foi trazido até mim. Eles se sentaram ao redor da mesa e se apresentaram: cinco caras super-​ricos — ​sim, todos homens — ​do alto escalão do mundo dos investimentos em tecnologia e fundos de hedge. Pelo menos dois deles eram bilionários. Depois de um BIT de conversa fiada, percebi que eles não tinham interesse na palestra que eu havia preparado sobre o futuro da Tecnologia. Eles tinham vindo para fazer perguntas.

Eles começaram de forma inócua e previsível o suficiente. Bitcoin ou Ethereum? Realidade virtual ou realidade aumentada? Quem terá a computação quântica primeiro, China ou Google? Mas eles T pareciam estar aceitando. Assim que eu começava a explicar os méritos das blockchains de prova de participação versus prova de trabalho, eles passavam para a próxima pergunta. Comecei a sentir que eles estavam me testando — não tanto meu conhecimento, mas meus escrúpulos.

Por fim, eles chegaram ao seu verdadeiro tópico de preocupação: Nova Zelândia ou Alasca? Qual região será menos impactada pela crise climática que se aproxima? Só piorou a partir daí. Qual era a maior ameaça: mudança climática ou guerra biológica? Por quanto tempo ONE deve planejar para conseguir sobreviver sem ajuda externa? Um abrigo deve ter seu próprio suprimento de ar? Qual é a probabilidade de contaminação das águas subterrâneas? Finalmente, o CEO de uma corretora explicou que havia quase concluído a construção de seu próprio sistema de bunker subterrâneo e perguntou: "Como mantenho a autoridade sobre minha força de segurança após o Evento?" O Evento. Esse era o eufemismo deles para o colapso ambiental, agitação social, explosão nuclear, tempestade solar, vírus imparável ou hack malicioso de computador que derruba tudo.

Essa única pergunta nos ocupou pelo resto da hora. Eles sabiam que guardas armados seriam necessários para proteger seus complexos de invasores, bem como de multidões furiosas. Um ONE já havia garantido uma dúzia de Navy SEALs para irem até seu Compound se ele lhes desse a deixa certa. Mas como ele pagaria os guardas quando até mesmo sua Cripto não valia nada? O que impediria os guardas de eventualmente escolherem seu próprio líder?

Os bilionários consideraram usar fechaduras de combinação especial no suprimento de alimentos que só eles conheciam. Ou fazer os guardas usarem colares disciplinares de algum tipo em troca de sua sobrevivência. Ou talvez construir robôs para servir como guardas e trabalhadores – se essa Tecnologia pudesse ser desenvolvida “a tempo”.

Tentei argumentar com eles. Apresentei argumentos pró-sociais para parceria e solidariedade como as melhores abordagens para nossos desafios coletivos de longo prazo. A maneira de fazer seus guardas demonstrarem lealdade no futuro é tratá-los como amigos agora, expliquei. T invista apenas em munição e cercas elétricas, invista em pessoas e relacionamentos. Eles reviraram os olhos para o que deve ter soado para eles como filosofia hippie, então eu descaradamente sugeri que a maneira de garantir que seu chefe de segurança T corte sua garganta amanhã é pagar pelo BAT mitzvah de sua filha hoje. Eles riram. Pelo menos eles estavam recebendo o valor do seu dinheiro em entretenimento.

Eu podia dizer que eles também estavam um BIT irritados. Eu T os estava levando a sério o suficiente. Mas como eu poderia? Este era provavelmente o grupo mais rico e poderoso que eu já havia encontrado. No entanto, aqui estavam eles, pedindo conselhos a um teórico da mídia marxista sobre onde e como configurar seus bunkers do fim do mundo. Foi quando me ocorreu: pelo menos no que dizia respeito a esses cavalheiros, esta era uma conversa sobre o futuro da Tecnologia.

Veja também:7 bilionários da Cripto fazem parte da lista da Forbes de 2021 dos americanos mais ricos

Seguindo a deixa do fundador da Tesla, ELON Musk, colonizando Marte, Peter Thiel da Palantir revertendo o processo de envelhecimento ou os desenvolvedores de inteligência artificial Sam Altman e RAY Kurzweil carregando suas mentes em supercomputadores, eles estavam se preparando para um futuro digital que tinha menos a ver com tornar o mundo um lugar melhor do que com transcender completamente a condição Human . Sua extrema riqueza e privilégio serviram apenas para torná-los obcecados em se isolar do perigo muito real e presente das mudanças climáticas, aumento do nível do mar, migrações em massa, pandemias globais, pânico nativista e esgotamento de recursos. Para eles, o futuro da Tecnologia tem a ver apenas com uma coisa: escapar do resto de nós.

Essas pessoas já inundaram o mundo com planos de negócios loucamente otimistas sobre como a Tecnologia poderia beneficiar a sociedade Human . Agora, eles reduziram o progresso tecnológico a um videogame em que um deles vence ao encontrar a escotilha de escape. Será Jeff Bezos migrando para o espaço, Peter Thiel para seu Compound na Nova Zelândia ou Mark Zuckerberg para seu metaverso virtual? E esses bilionários catastrofistas são os presumíveis vencedores da economia digital – os supostos campeões do cenário empresarial de sobrevivência do mais apto que está alimentando a maior parte dessa especulação para começar.

Claro, T sempre foi assim. Houve um breve momento, no início dos anos 1990, quando o futuro digital pareceu aberto. Apesar de suas origens na criptografia militar e na rede de defesa, a Tecnologia digital se tornou um playground para a contracultura, que viu nela a oportunidade de inventar um futuro mais inclusivo, distribuído e participativo. De fato, o "renascimento digital", como comecei a chamá-lo em 1991, era sobre o potencial desenfreado da imaginação Human coletiva. Ele abrangia tudo, desde matemática do caos e física quântica até RPG de fantasia.

Muitos de nós naquela era cyberpunk inicial acreditávamos que — conectados e coordenados como nunca antes — os seres Human poderiam criar qualquer futuro que imaginássemos. Líamos revistas chamadas Reality Hackers, FringeWare e Mondo2000, que equiparavam o ciberespaço a psicodélicos, hacking de computadores a evolução consciente e redes on-line a grandes festas de música eletrônica chamadas raves. Os limites artificiais da realidade linear, de causa e efeito e classificações de cima para baixo seriam substituídos por um fractal de interdependências emergentes. O caos não era aleatório, mas rítmico. Pararíamos de ver o OCEAN através da grade de linhas de latitude e longitude do cartógrafo, mas nos padrões subjacentes das WAVES da água. "O surfe está em alta", anunciei em meu primeiro livro sobre cultura digital.

ONE nos levou muito a sério. Esse livro foi realmente cancelado por seu editor original em 1992 porque eles achavam que a moda das redes de computadores estaria "acabada" antes da data da minha publicação no final de 1993. Foi T quando a revista Wired foi lançada mais tarde naquele ano, reformulando o surgimento da internet como uma oportunidade de negócio, que pessoas com poder e dinheiro começaram a notar. As páginas fluorescentes da primeira edição da revista anunciaram que "um tsunami estava chegando". Os artigos sugeriam que apenas os investidores que acompanhassem os planejadores de cenários e futuristas em suas páginas seriam capazes de sobreviver à onda.

Veja também:O que acontece quando você morre no Metaverso?| Opinião

Isso T seria sobre a contracultura psicodélica, aventuras de hipertexto ou consciência coletiva. Não, a revolução digital T era uma revolução, mas uma oportunidade de negócios – uma chance de injetar esteroides na já moribunda bolsa de valores Nasdaq, e talvez extrair mais algumas décadas de crescimento de uma economia presumivelmente morta desde o crash da biotecnologia de 1987.

Todos se aglomeraram de volta ao setor de tecnologia para o boom das pontocom. O jornalismo da Internet saiu das páginas de cultura e mídia do jornal e foi para a seção de negócios. Interesses comerciais estabelecidos viram um novo potencial na rede, mas apenas para a mesma velha extração que sempre fizeram, enquanto jovens tecnólogos promissores foram seduzidos por IPOs de unicórnios [ofertas públicas iniciais] e pagamentos multimilionários. Os futuros digitais passaram a ser entendidos mais como futuros de ações ou futuros de algodão — algo para prever e fazer apostas. Da mesma forma, os usuários de Tecnologia foram tratados menos como criadores para capacitar do que consumidores para manipular. Quanto mais previsíveis os comportamentos dos usuários, mais certa a aposta.

Quase todo discurso, artigo, estudo, documentário ou white paper sobre a sociedade digital emergente começou a apontar para um símbolo de cotação. O futuro se tornou menos uma coisa que criamos por meio de nossas escolhas ou esperanças atuais para a humanidade do que um cenário predestinado no qual apostamos com nosso capital de risco, mas chegamos passivamente.

Isso libertou todos das implicações morais de suas atividades. O desenvolvimento Tecnologia se tornou menos uma história de florescimento coletivo do que sobrevivência pessoal por meio do acúmulo de riqueza. Pior, como aprendi ao escrever livros e artigos sobre tais compromissos, chamar a atenção para qualquer um desses era se lançar involuntariamente como um inimigo do mercado ou um rabugento anti- ​Tecnologia . Afinal, o crescimento da Tecnologia e o do mercado eram entendidos como a mesma coisa: inevitável e até moralmente desejável.

As sensibilidades de mercado dominaram grande parte da mídia e do espaço intelectual que normalmente seriam preenchidos por uma consideração da ética prática de empobrecer a maioria em nome de poucos. Muito debate convencional se centrou em hipóteses abstratas sobre nosso futuro predestinado de alta tecnologia: é justo para um corretor da bolsa usar drogas inteligentes? As crianças devem receber implantes para línguas estrangeiras? Queremos que os veículos autônomos priorizem as vidas dos pedestres em detrimento das de seus passageiros? As primeiras colônias de Marte devem ser administradas como democracias? Mudar meu DNA prejudica minha identidade? Os robôs devem ter direitos?

Fazer esse tipo de pergunta, que ainda fazemos hoje, pode ser filosoficamente divertido, mas é um substituto pobre para lutar com os verdadeiros dilemas morais associados ao desenvolvimento tecnológico desenfreado em nome do capitalismo corporativo. As plataformas digitais transformaram um mercado já explorador e extrativista (pense no Walmart) em um sucessor ainda mais desumanizador (pense na Amazon). A maioria de nós tomou conhecimento dessas desvantagens na forma de empregos automatizados, da economia gig e do fim do varejo local, juntamente com o jornalismo local.

Veja também:'Nós estragamos tudo.' A opinião de Douglas Rushkoff sobre o futuro da Web| Entrevista

Mas os impactos mais devastadores do capitalismo digital de pedal-​para-​o-​metal recaem sobre o meio ambiente, os pobres globais e o futuro civilizacional que sua opressão pressagia. A fabricação de nossos computadores e smartphones ainda depende de redes de trabalho escravo. Essas práticas estão profundamente arraigadas. Uma empresa chamada Fairphone, fundada para fabricar e comercializar telefones éticos, descobriu que era impossível. (O fundador da empresa agora se refere tristemente a seus produtos como telefones "mais justos".) Enquanto isso, a mineração de metais de terras RARE e o descarte de nossas tecnologias altamente digitais destroem habitats Human , substituindo-os por depósitos de resíduos tóxicos, que são então recolhidos por crianças indígenas empobrecidas e suas famílias, que vendem materiais utilizáveis ​​de volta aos fabricantes - que então cinicamente afirmam que essa "reciclagem" é parte de seus esforços maiores de ambientalismo e bem-estar social.

Essa externalização “longe da vista, longe do coração” da pobreza e do veneno T desaparece só porque cobrimos os olhos com óculos de realidade virtual e nos imergimos em uma realidade alternativa. Na verdade, quanto mais ignoramos as repercussões sociais, econômicas e ambientais, mais problemáticas elas se tornam. Isso, por sua vez, motiva ainda mais retraimento, mais isolacionismo e fantasia apocalíptica – e mais tecnologias e planos de negócios desesperadamente inventados. O ciclo se autoalimenta.

Quanto mais comprometidos estamos com essa visão do mundo, mais passamos a ver outros seres Human como o problema e a Tecnologia como a maneira de controlá-los e contê-los. Tratamos a natureza deliciosamente peculiar, imprevisível e irracional dos humanos menos como uma característica do que como um bug. Não importa seus próprios preconceitos incorporados, as tecnologias são declaradas neutras. Quaisquer maus comportamentos que elas induzem em nós são apenas um reflexo de nosso próprio CORE corrompido. É como se alguma selvageria Human inata e inabalável fosse a culpada por nossos problemas. Assim como a ineficiência de um mercado de táxi local pode ser "resolvida" com um aplicativo que leva motoristas Human à falência, as inconsistências irritantes da psique Human podem ser corrigidas com uma atualização digital ou genética.

Em última análise, de acordo com a ortodoxia tecnossolucionista, o futuro Human atinge o clímax ao carregar nossa consciência para um computador ou, talvez melhor, aceitar que a Tecnologia em si é nossa sucessora evolucionária. Como membros de um culto gnóstico, ansiamos por entrar na próxima fase transcendente do nosso desenvolvimento, desfazendo-nos de nossos corpos e deixando-os para trás, junto com nossos pecados e problemas e – acima de tudo – nossos inferiores econômicos.

Nossos filmes e programas de televisão representam essas fantasias para nós. Os programas de zumbis retratam um pós-apocalipse onde as pessoas não são melhores que os mortos-vivos – e parecem saber disso. Pior, esses programas convidam os espectadores a imaginar o futuro como uma batalha de soma zero entre os humanos restantes, onde a sobrevivência de um grupo depende da morte de outro. Até mesmo nossos programas de ficção científica mais visionários agora retratam robôs como nossos superiores intelectuais e éticos. São sempre os humanos que são reduzidos a algumas linhas de código, e as inteligências artificiais que Aprenda a fazer escolhas mais complexas e intencionais.

Veja também:O caso transumanista para a Cripto | Opinião

A ginástica mental necessária para uma inversão de papéis tão profunda entre humanos e máquinas depende da suposição subjacente de que a maioria dos humanos é essencialmente inútil e irrefletidamente autodestrutiva. Vamos mudá-los ou nos afastar deles para sempre. Assim, temos bilionários da tecnologia lançando carros elétricos no espaço – como se isso simbolizasse algo mais do que a capacidade de um bilionário para promoção corporativa. E se algumas pessoas atingirem a velocidade de escape e de alguma forma sobreviverem em uma bolha em Marte – apesar de nossa incapacidade de manter tal bolha mesmo aqui na Terra em qualquer um dos dois testes multibilionários da Biosfera – o resultado seria menos uma continuação da diáspora Human do que um bote salva-vidas para a elite. A maioria dos Human pensantes e respirantes entende que não há escapatória.

O que percebi enquanto estava sentado tomando água de iceberg importada e ponderando cenários apocalípticos com os grandes vencedores da nossa sociedade é que esses homens são, na verdade, os perdedores. Os bilionários que me chamaram para o deserto para avaliar suas estratégias de bunker não são os vencedores do jogo econômico, mas sim as vítimas de suas regras perversamente limitadas. Mais do que tudo, eles sucumbiram a uma mentalidade em que "ganhar" significa ganhar dinheiro suficiente para se isolar dos danos que estão criando ao ganhar dinheiro dessa forma. É como se quisessem construir um carro que andasse rápido o suficiente para escapar de seu próprio escapamento.

No entanto, esse escapismo do Vale do Silício – vamos chamá-lo de The Mindset – encoraja seus adeptos a acreditar que os vencedores podem, de alguma forma, deixar o resto de nós para trás. Talvez esse tenha sido o objetivo deles o tempo todo. Talvez esse impulso fatalista de se elevar e se separar da humanidade não seja mais o resultado do capitalismo digital descontrolado do que sua causa – uma maneira de tratar uns aos outros e ao mundo que pode ser rastreada até as tendências sociopáticas da ciência empírica, individualismo, dominação sexual e talvez até mesmo o próprio “progresso”.

No entanto, embora tiranos desde a época do Faraó e Alexandre, o Grande, possam ter procurado sentar-se no topo de grandes civilizações e governá-las de cima, nunca antes os jogadores mais poderosos da nossa sociedade presumiram que o impacto primário de suas próprias conquistas seria tornar o próprio mundo inabitável para todos os outros. Nem nunca antes tiveram as tecnologias através das quais programar suas sensibilidades no próprio tecido da nossa sociedade. A paisagem está viva com algoritmos e inteligências encorajando ativamente essas perspectivas egoístas e isolacionistas. Aqueles sociopatas o suficiente para adotá-los são recompensados ​​com dinheiro e controle sobre o resto de nós. É um ciclo de feedback auto-reforçador. Isso é novo.

Amplificado pelas tecnologias digitais e pela disparidade de riqueza sem precedentes que elas proporcionam, The Mindset permite a fácil externalização de danos a outros e inspira um anseio correspondente por transcendência e separação das pessoas e lugares que foram abusados. Como veremos, The Mindset é baseado em um cientificismo firmemente ateísta e materialista, uma fé na Tecnologia para resolver problemas, uma adesão a vieses de código digital, uma compreensão das relações Human como fenômenos de mercado, um medo da natureza e das mulheres, uma necessidade de ver as próprias contribuições como inovações totalmente únicas sem precedentes e um desejo de neutralizar o desconhecido dominando-o e desanimando-o.

Em vez de apenas nos dominar para sempre, no entanto, os bilionários no topo dessas pirâmides virtuais buscam ativamente o fim do jogo. Na verdade, como o enredo de um blockbuster da Marvel, a própria estrutura de The Mindset requer um fim de jogo. Tudo deve se resolver para um ou um zero, um vencedor ou perdedor, o salvo ou o condenado. Catástrofes reais e iminentes, da emergência climática às migrações em massa, sustentam a mitologia, oferecendo a esses supostos super-heróis a oportunidade de interpretar o final em suas próprias vidas. Pois The Mindset também inclui uma certeza do Vale do Silício baseada na fé de que eles podem desenvolver uma Tecnologia que de alguma forma quebrará as leis da física, economia e moralidade para oferecer a eles algo ainda melhor do que uma maneira de salvar o mundo: um meio de escapar do apocalipse que eles próprios criaram.

Extraído de "Survival of the Richest: Escape Fantasies of the Tech Billionaires" por Douglas Rushkoff. Copyright © 2022 por Douglas Rushkoff. Usado com permissão do editor, W. W. Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.