Na segunda-feira passada, quando a Visa anunciou que havia comprado um token não fungível (NFT) CryptoPunk para adicionar à sua coleção de histórico financeiro, notei que esses pequenos e estranhos tokens Cripto de 8 BIT eram valorizados pelos mesmos motivos pelos quais as pessoas compram símbolos de status de luxocomo joias ou carros esportivos.

Mas, na verdade, isso equivale a "eles são valiosos porque são valorizados", mal arranhando a superfície do porquê mais profundo. Quando você está falando sobre Bitcoin , isso é o suficiente, porque é dinheiro - "ele é valioso porque concordamos que é" é inerente ao design.

Se você estiver falando de um item colecionável ou símbolo de status, geralmente encontrará alguma raiz nominal de valor: um diamante ou uma pintura são lindos, uma Ferrari é rápida e uma$ 300.000 Charizard ainda poderia, teoricamente, fazer você WIN um jogo de Pokémon. Essas são coisas de valor inerente cuja raridade as joga na estratosfera.

Então aqui vai uma pergunta mais difícil: depois de subtrair o valor de status de um NFT, o que resta?

O fascínio dos NFTs, por mais que não faça sentido para nossos cérebros racionais, é claramente intenso. Você pode olhar para ovolumes de transações em explosãoem plataformas como OpenSea, ou o sucesso de itens colecionáveis como NBA Topshot ou, claro, CryptoPunks, e os números falam por si.

Mas como a maioria das coisas em Cripto, você T consegue realmente entender o que está acontecendo até mergulhar e experimentar. Então carreguei um BIT de ETH novo no MetaMask e fui às compras no OpenSea, esperando encontrar um CryptoPunk de pobre para não ter mais que ser um plebeu triste com um avatar nojento no Twitter com meu corpo Human frágil e miserável.

A melhor comparação que posso fazer é que comprar NFT é como procurar em caixas de discos de vinil, dos quais tenho muitos. Quando estou em uma loja de discos (e minhas condolências a qualquer um que T tenha tido essa experiência), passo a maior parte do meu tempo pensando em razões para não comprar um ou outro disco, porque todos eles têm algum grau de apelo e em um mundo verdadeiramente perfeito eu teria todos eles. Os NFTs, da mesma forma, desencadeiam um tipo de obsessão distinta da vontade coçante de um day trader de APE uma oferta da moda.

Então, o que é esse algo extra que vem da compra de um NFT – e como isso influencia na demanda e no preço de colecionáveis digitais? Para tentar responder a essa pergunta-chave, obtive ajuda de investidores de NFT, líderes da indústria – e os insights surpreendentemente relevantes de um filósofo alemão que está morto há quase um século.

Aqui está a versão QUICK da teoria que acabei desenvolvendo: No mundo físico, a autenticidade de um objeto é a raiz do status que ele confere ao dono. Autenticidade é, em grande parte, outra palavra para a história de um objeto. Essa história, seja individualmente ou em conexão com uma tradição, marca ou artista, é a fonte do fascínio inefável que torna a coleção tão satisfatória para muitos.

Os NFTs são valiosos por si só e representam uma categoria totalmente nova porque dão aos objetos digitais uma reivindicação sobre o senso de presença, história e autenticidade anteriormente reservados aos objetos físicos. E quanto mais profunda e interessante for a história, todas as coisas sendo iguais, mais profunda for essa aura de autenticidade, maior será o status conferido ao proprietário — e mais ele estará disposto a pagar por isso.

No entanto, tudo isso depende de uma mudança na percepção, uma que está acontecendo agora mesmo e baseada na crescente apreciação da Tecnologia blockchain. Ela requer que uma massa crítica de pessoas Aprenda a ver objetos digitais como reais.

Um jogo de status

Para entender o valor profundo, um bom lugar para começar é como uma coisa é realmente usada. Então, como as pessoas estão realmente usando NFTs hoje?

O uso mais visível entre colecionadores influentes é bem simples: eles são avatares do Twitter.

Os NFTs vêm em alguns sabores diferentes, e algumas das vendas que chamaram a atenção foram depeças de arte únicas. Há também uma demanda significativa por itens colecionáveis puros como NBA Top Shot, e um mercado crescente para ativos de jogos como cartas ou “terrenos” virtuais.

Mas a massa crítica do verdadeiro frenesi é para um gênero particular de headshots cartunescos. Jay-Z virou notícia recentemente quando fez de um CryptoPunk seu avatar no Twitter, que logo foi seguido pelo jogador da NFL Odell Beckham Jr. Passe cerca de cinco segundos no Cripto Twitter e você verá todo tipo de punks, macacos, pinguins earenques onde você esperaria ver um rosto Human .

Em teoria, é claro, você poderia simplesmente usar uma captura de tela de qualquer NFT e colocá-la no seu perfil do Twitter. Mas isso seria uma gafe enorme.

“É quase como, por que você faria isso?”, pergunta Henry Love, um sócio-gerente da Fundamental Labs, um fundo de investimento focado em NFTs e infraestrutura NFT. É “implícito”, ele diz, que postar um NFT como um avatar implica que você o possui, mesmo sem nenhuma proteção tecnológica para impor a norma.

“O Twitter é um lugar onde você quer ganhar credibilidade”, diz Love. “Esse é realmente o jogo do Twitter. Então, se você tem um NFT falso ou um CryptoPunk que você T possui [como um avatar], isso é prejudicial à sua credibilidade a longo prazo.”

Esta é uma versão inicial e informal do que poderia se tornar um elemento tecnológico de espaços online como o Twitter. Uma plataforma codificada para exibir apenas NFTs no endereço Ethereum do próprio usuário, por exemplo, tornaria sua autenticidade muito mais clara para uma comunidade mais ampla.

Então, você pode dizer que essa é a camada 1 da questão do valor do NFT. “Por que essa imagem tem algum valor? Por causa de sua utilidade 'flex'”, como o líder do NFT ETH escreveu em um tópico recente. Quanto mais valioso ou RARE for um NFT, mais status ele transmite.

Mas isso ainda T responde à pergunta: por que realmente nos importamos com essas coisas?

Walter Benjamin e a ameaça da fotografia

O filósofo Walter Benjamin nasceu em 1892, bem a tempo de sua vida coincidir com uma grande revolução tecnológica na arte.

Embora a imprensa e a litografia já existissem há algum tempo, foi no final do século XIX e início do século XX que a reprodução fotográfica e o cinema se tornaram difundidos. Antes de 1850, era impossível ver mais do que uma aproximação grosseira da Mona Lisa sem ficar na frente dela. Na época em que Benjamin estava no PRIME, você podia comprar um cartão-postal da Mona Lisa por um centavo e depois ir até a esquina para assistir um filme mudoretratando Da Vinci pintando-o.

Benjamin ficou fascinado e incomodado com essas mudanças. Ele se perguntou, entre outras coisas, se essas reproduções fotográficas tornavam o original menos atraente ou interessante. Ele se preocupava que o original perdesse seu valor único e inefável graças à ampla disponibilidade de cópias: “O que murcha na era da reprodução mecânica é a aura da obra de arte”, ele escreveu no ensaio de 1935 “A Obra de Arte na Era da Reprodução Mecânica”, que continua sendo a coisa mais influente já escrita sobre o relacionamento Human com a arte em uma era tecnológica.

Um século depois, o poder do “original” parece ter perdurado: impressionantes 10 milhões de pessoas viajaram até o Louvre em 2018 para ver a Mona Lisa pessoalmente, embora pudessem ter acesso a umacópia de alta definição, de graça, com um único clique.

O que, perguntou Benjamin, dá a um objeto original essa imensa atração magnética? Certamente, uma pequena porção da importância de uma pintura original tem a ver com as sutilezas de luz e textura na própria tinta, que T podem ser reproduzidas virtualmente agora, e provavelmente nunca serão com nuance suficiente para realmente substituir um objeto físico. Mas essa nuance, francamente, está além do alcance da maioria dos frequentadores de museus, e Benjamin T achava que era o que realmente importava.

A aura de um NFT autêntico

O que é então a “aura” de uma obra de arte original?

“Mesmo a reprodução mais perfeita de uma obra de arte”, escreveu Benjamin, “falta um elemento: sua presença no tempo e no espaço, sua existência única no lugar onde acontece de estar. Essa existência única da obra de arte determinou a história à qual ela esteve sujeita ao longo do tempo de sua existência. Isso inclui as mudanças que ela pode ter sofrido em sua condição física ao longo dos anos, bem como as várias mudanças em sua propriedade.”

Este ponto é vital para entender o apelo dos NFTs. Anexar um pedaço de mídia digital a um blockchain que garante sua continuidade e rastreia sua propriedade. Isso, argumentou Benjamin, é o que sustenta a “aura” de uma obra de arte original e a torna mais atraente e, portanto, mais valiosa do que uma cópia. O que importa para o poder incrível de algumas obras de arte, ele insiste, é a história de sua passagem pelo espaço e pelo tempo.

Essa aura é, em última análise, o que separa um NFT no Ethereum de um JPEG no seu disco rígido – mas de uma forma radicalmente diferente da aura de uma pintura. NFTs, afinal, T são meticulosamente pintados à mão em uma tela, mas também T são cópias de nada.

A arte, é claro, existe no computador de um artista e em um servidor em algum lugar, e é “reproduzida” pelo mecanismo de uma tela de computador, não muito diferente das telas de filme de Benjamin. Mas a coisa real de um NFT (seu status ontológico, para usar palavras elegantes) não repousa em uma imagem, mas na entrada do livro-razão que assegura sua existência contínua no tempo e sua localização dentro da geografia do ciberespaço. O blockchain é o que dá aos objetos digitais uma aura, dando-lhes história e presença.

Mas esse senso de história e presença T opera de acordo com a lógica familiar do mundo real. Para que a aura de um NFT domine seu pequeno cérebro de macaco, você já deve ter alguma consciência da Tecnologia que garante sua exclusividade. Sem algum insight sobre todo o ecossistema de blockchain e sua pilha de Tecnologia , um NFT realmente parece apenas um JPEG para você.

Isso parece estranho e insustentável, mas não é novidade: transições semelhantes em como “vemos o mundo” acompanharam cada grande mudança na Tecnologia de mídia. Uma lenda popular bem conhecida diz que as exibições de um dos primeiros curtas-metragens de um trem entrando em uma estação causaram pânico e debandada no público, porque eles ainda T sabiam a diferença entre os mundos bidimensional e tridimensional.

Não está claro que esta história sejarealmente verdade, mas simboliza um processo mais amplo de “aprender a ver” filmes em sua relação particular com a realidade. E uma mudança semelhante está acontecendo agora mesmo no reino do digital.

“Para qualquer pessoa com menos de 40 anos, coisas que são digitais, não é uma reação automática que elas não sejam reais”, diz William Quigley. Quigley é um ex-diretor da lendária incubadora de tecnologia IdeaLab; ele construiu mercados para itens de videogame antes de fundar a WAX, uma blockchain para NFTs colecionáveis.

Ele tinha uma compreensão firme de quanto algumas pessoas valorizavam objetos digitais, bem antes dos NFTs serem inventados. Agora, ele está vendo a segurança da Tecnologia NFT sobrecarregar esse apelo, e ele prevê um futuro onde sua aura de autenticidade ganha cada vez mais poder sobre os compradores.

“Se você está no ramo da arte, é melhor olhar para o conjunto 35 ou outro, porque quando pensam em comprar arte, estão pensando em digital, não em alguma tela que precisam descobrir onde pendurar. Eu me pergunto se a arte física será menos desejada nos próximos 30-40 anos.”

Pessoalmente, acho que Quigley está exagerando um BIT, em parte porque os NFTs quase inevitavelmente terão histórias menos interessantes do que uma pintura física. Os sistemas de blockchain carregam quantidades relativamente pequenas de informações, então um “prêmio de realidade” provavelmente persistirá – não muito diferente da forma como as reproduções realmente fizeram mais pessoas quererem ver a Mona Lisa original pessoalmente.

Mas podemos ver claramente o poder da história já em ação, com os altos e crescentes valores atribuídos aos CryptoPunks. Se Jay-Z decidir vender seu Punk, você pode apostar seu último dólar que o fato de ele tê-lo possuído adicionará ainda mais ao seu valor de revenda, bem no futuro. Por outro lado, NFTs piratas que usam arte ou PI não pertencentes aos criadores podem ter mais dificuldade em reter valor a longo prazo, já que não são "autênticos" — embora por razões totalmente não tecnológicas.

Outros padrões certamente surgirão em torno do que é considerado legítimo ou desejável. A “aura” de uma pintura, afinal, dependia do consenso social tanto quanto da realidade física, e o consenso em torno dos NFTs se formará da mesma forma. Mas, no final das contas, todos dependerão de uma coisa: o senso de continuidade e história que podemos agora, pela primeira vez, experimentar no reino digital.