L'Australian Open diventa completamente Web3

Match point. Finale maschile dell'Australian Open 2023. Novak Djokovic, che aveva saltato il torneo dell'anno scorso a causa del suo stato vaccinale, era ora sul Verge di vincere il suo record di 10° Australian Open. Se vince questo punto, vince il set, vince il torneo e pareggia con Rafael Nadal per il record maschile di 22 titoli del Grande Slam, il che gli conferisce una legittima pretesa di essere il più grande giocatore maschile della storia. (Nessuna pressione.)

Jeff Wilser è uno scrittore freelance che ha scritto sette libri. Questo articolo fa parte di"Settimana della cultura".

Djokovic ha sparato il servizio; ha segnato 127 miglia orarie. Il suo avversario, Stefanos Tsitsipas, in qualche modo è riuscito a rimetterlo in gioco. L'hanno colpito avanti e FORTH. Poi Djokovic ha intuito la sua occasione: ha fumato un rovescio duro per spingere Tsitsipas all'estremità del gioco, il che ha lasciato il resto del campo completamente scoperto. Djokovic si è avventato. Ha schiacciato un dritto verso il lato vuoto del campo - Tsitsipas non aveva possibilità - e ha piazzato la palla così perfettamente che ha sfiorato la linea laterale, appena in campo.

Djokovic aveva appena vinto il suo 22° Slam.

Era un punto emozionante. Ma per una certa fetta di fan dell'Australian Open, il punto significava tutt'altro. Grazie al sistema Hawk-Eye del tennis, una rete di telecamere e computer che possono mostrare all'istante e con precisione dove atterra la palla sul campo entro un millisecondo, gli ufficiali di gara sapevano esattamente dove era rimbalzata quella palla finale. Pensa al campo da tennis come a una griglia. Quella griglia è divisa in migliaia di piccole porzioni, e ci sono persone molto curiose di sapere quale di queste porzioni, esattamente, ha ricevuto il rimbalzo finale.

Per il match point di Djokovic, la palla è atterrata sul Plot #1174. Questo è collegato a un "Artball"NFT Di palla #7407. E il tifoso che possiede quel token non fungibile ha appena vinto i biglietti per il torneo dell'anno prossimo. Infatti, per ogni punto finale in ogni partita dell'Australian Open 2023, il "rimbalzo" finale del punto vincente è agganciato a un NFT, e quell'NFT è appena diventato più prezioso.

Maggiore adozione del Web3

L'esperimento NFT è solo ONE parte dell'abbraccio più ampio di Web3 da parte dell'Australian Open, il che, francamente, è un po' sorprendente, dato il gelo dell'inverno delle Cripto . Cosa c'è di ancora più sorprendente? L'Open afferma che sta funzionando e che vogliono fare di più.

"Abbiamo ricevuto feedback da molti di questi consumatori che stavano guardando più tennis di quanto avessero mai guardato prima", ha affermato Ridley Plummer, che dirige la strategia Web3 per l'Australian Open. "Ovunque si trovassero nel mondo, si alzavano presto o restavano svegli fino a tardi per guardare la fine delle partite, perché volevano vedere dove sarebbe atterrato il match point".

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Poi c'è ilAustralian Open in Decentraland. Lavorando con uno studio di sviluppo di metaversi e NFT, Run it Wild, il team ha creato una replica della Rod Laver Arena e dei suoi dintorni. Ho preso il mio piccolo avatar nerd che ho creato all'inizio del 2020 (che indossa ancora il goffo cappello da Mariachi,maggiori informazioni qui) su Decentraland per verificarlo personalmente e sono rimasto sorpreso dalla sua verosimiglianza.

Questo è il secondo anno in cui l'Australian Open sperimenta il metaverso. Nel 2022, secondo Run it Wild, l'Australian Open di Decentraland ha visto 175.000 sessioni uniche da 157 paesi, rendendolo l'evento più partecipato in Decentraland. La piattaforma ha anche lanciato gli Artball NFT nel 2022, vendendo 6.776 palline a 3.679 detentori. (Ha poi venduto più Artball quest'anno.)

Potremmo trovarci in un clima ribassista per le Cripto, ma l'Australian Open è ONE degli esempi più interessanti di Web3 effettivamente utilizzato da un marchio mainstream. Per anni, in termini astratti, gli appassionati Cripto hanno teorizzato come gli NFT potessero aiutare i marchi tradizionali a interagire con i clienti. L'Australian Open lo sta facendo ora.

Gli Artball NFT, ad esempio, sbloccano un tipo di abbonamento che offre determinati vantaggi. I proprietari degli Artball possono guardare i giocatori riscaldarsi sui campi di allenamento, avere accesso ai biglietti in prevendita e divertirsi con contenuti di tennis che ONE altro può vedere. "Abbiamo quasi 300 telecamere al Melbourne Park da cui possiamo creare contenuti su misura [da] cui un'emittente ti mostra in televisione", ha detto Plummer.

Grandi marchi nel metaverso

I puristi Cripto potrebbero considerare mondi decentralizzati come Decentraland e The Sandbox come gli unici veri metaversi, ma i marchi più grandi vedono le cose in modo diverso. Roblox è un mondo virtuale con oltre 200 milioni di utenti attivi, motivo per cui l'Australian Open ha aggiunto un Esperienza Robloxquest'anno, e ha addirittura ingaggiato Nick Kyrgios, l'eroe australiano del tennis locale, come ambasciatore Roblox.

"Sono entusiasta di far parte di AO Adventure in Roblox", ha detto Kyrgios in una dichiarazione. "Spero che i giocatori si divertano a interagire con l'umanoide Nick e che raccolgano qualche suggerimento e trucco lungo il percorso".

L'Australian Open vede il metaverso come qualcosa di più di un semplice espediente per aumentare le vendite o ottenere pubblicità: potrebbe essere un modo per estendere il coinvolgimento dei fan durante tutto l'anno. Per la maggior parte, dice Plummer, l'Australian Open è davvero rilevante solo per ONE mese all'anno, "e poi tutti passano all'evento successivo".

Plummer pensa che il metaverso e altri strumenti Web3 potrebbero contribuire a creare un "modello evergreen per dodici mesi all'anno", in cui i fan possono giocare alle partite dell'Australian Open all'infinito.

I numeri T sono esigui. Finora, il gioco per bambini Australian Open su Roblox ha totalizzato 6,3 milioni di visite e Plummer lo vede come un modo per far crescere il marchio a livello globale. Certo, al momento, forse questi bambini hanno poco potere d'acquisto. Ma cosa succederebbe se crescessero giocando a questi giochi dell'Australian Open? E se gli rimanesse sullo stomaco? Plummer ha detto che se riescono a "mettere il marchio AO nella loro testa" e a convincere qualcuno a mettere l'Australian Open nella loro lista dei posti da visitare, e magari anche a salire su un aereo e acquistare un biglietto ONE anno, "allora per noi è un successo".

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Per quanto riguarda la sicurezza di costruire nel metaverso durante l'inverno Cripto , quando gli altri marchi sono nervosi? Plummer ha sempre visto questo come un esperimento a lungo termine. Ha bisogno di tempo per respirare. "Quando ideiamo qualcosa", ha detto Plummer, "c'è la sensazione che dovremmo farlo per un minimo di due, tre o cinque anni... Non facciamolo solo una volta e poi passiamo alla cosa nuova e scintillante".

E mentre il tuo chilometraggio potrebbe variare a seconda di quanto riesci a ottenere guardando il tennis nel metaverso, quegli NFT di Artball, collegati all'azione di gioco effettiva, mi sembrano divertenti, ispirati e destinati a essere copiati in altri sport. Perché non LINK gli NFT al punto in cui le palle da baseball colpiscono il muro dei fuoricampo? O al punto in cui viene segnato il touchdown nella end zone? O, per quel che conta, ai campi da tennis degli US Open, del Roland Garros o di Wimbledon?

L'idea T sfugge a Plummer. Fa una pausa, ride, accenna al fatto che un giorno potrebbero essere in cantiere certe partnership, e poi dice: "L'imitazione è la forma più alta di adulazione, giusto?"