Incontra Kakao: come il più grande colosso coreano della telefonia mobile sta abbracciando la blockchain

Questo articolo è apparso originariamente suCoinDesk Corea.

Sia i sostenitori che gli oppositori delle nuove Tecnologie tendono a elaborare teorie estreme (o eccessivamente romantiche) al riguardo.

Questo è stato certamente il caso di Bitcoin e del dibattito se la prima Criptovaluta al mondo avrebbe sostituito tutte le valute globali. Tuttavia, questa tendenza potrebbe anche essere alla base dell'apparente contraddizione per cui le grandi aziende, che in genere esercitano un controllo centralizzato su un prodotto o un servizio, stanno abbracciando nuove tecnologie decentralizzate come catena di blocchie l'economia dei token.

Kakao è un colosso aziendale che domina il mercato coreano della telefonia mobile. La sua app di messaggistica mobile Kakaotalk rappresenta il 94 percento del mercato interno. Sulla base di questa schiacciante quota di mercato, Kakao ha ampliato con successo le sue operazioni in Mercati quali pubblicità, gaming, mobile banking, servizi taxi e musica.

Di conseguenza, nel 2017 Kakao impiegava 2.600 dipendenti e registrava vendite annuali pari a 1.9723 miliardi di won coreani (1,8 miliardi di dollari) con un utile operativo di 165,3 miliardi di KRW (154 milioni di dollari).

L'azienda ha annunciato di recente un nuovo business basato sulla blockchain.

In quanto ONE dei principali "intermediari" che ha preso il controllo del mercato delle piattaforme mobili in Corea, se Kakao decidesse di adottare la blockchain, che elimina l'intermediario e consente agli utenti di scambiare valore direttamente, cosa accadrebbe agli enormi profitti che l'azienda attualmente guadagna nel suo ruolo di intermediario?

L'intermediario esiste per un motivo

Per cercare una risposta a questa e ad altre domande, CoinDesk ha parlato con Jason Han, CEO di Ground X, una sussidiaria di Kakao incaricata di portare avanti la strategia blockchain dell'azienda.

"L'intermediario scomparirà davvero? Gli intermediari sono tutti cattivi? T credo che la gente stia pensando seriamente a queste questioni", ha detto.

Han è anche scettico sul fatto che i numerosi progetti ICO attualmente in corso saranno in grado di produrre servizi allo stesso livello di aziende come Kakao o Amazon.

"Le ICO hanno una strana struttura. Hai già fatto tutti i tuoi soldi quando inizi. Diciamo che T puoi disporre dei soldi per due anni. Due anni passano molto velocemente. Trascorri quei due anni lavorando sullo sviluppo per far funzionare i tuoi contratti intelligenti, quindi rilasci il tuo servizio. Forse si iscrivono 1.000 utenti. Ma hai bisogno di qualcosa di più per attrarre più utenti oltre a questo. Devi spendere molto in marketing e passare attraverso tutti i tipi di guai per farti conoscere. Ma perché preoccuparti di fare tutto questo? Hai già fatto tutti i tuoi soldi", ha detto.

Prima di entrare a far parte di Kakao a marzo, Han ha lavorato come CTO di una società di investimenti chiamata FuturePlay, dove era responsabile della valutazione della Tecnologie delle aziende che rappresentavano potenziali obiettivi di investimento.

"Dalla mia esperienza in materia di investimenti, emerge un divario enorme tra ciò che le startup promettono nei loro white paper e ciò che effettivamente realizzano", ha affermato.

Secondo Han, questo divario non può essere colmato semplicemente sviluppando buoni contratti intelligenti o progettando una buona economia dei token.

"Coloro che hanno una vera esperienza nel mondo degli affari lo sapranno. Quando si termina lo sviluppo, non è la fine del progetto, è l'inizio. Capire come colmare quel divario è un problema aziendale", ha continuato, aggiungendo:

"Fino all'anno scorso, nessuno parlava di business quando si creavano dapp (applicazioni decentralizzate), ma penso che quest'anno le cose saranno diverse. La decentralizzazione T può essere il CORE di un servizio, è solo un metodo per fornire il servizio. I token T possono essere l'unico tipo di valore che offri agli utenti. I token sono solo una parte del valore. Ciò che conta è l'essenza del business stesso."

Individuare i vantaggi

Secondo Han, la piattaforma blockchain proposta da Kakao potrebbe essere riassunta come "decentralizzazione parziale o graduale".

"Oggigiorno tutti usano la blockchain perché è popolare", ha detto. "Vorrei che la gente smettesse di provare a mettere tutto sulla blockchain".

Alcuni dei servizi di Kakao potrebbero essere decentralizzati, mentre altri no, ha spiegato Han. Invece di caricare un intero servizio sulla blockchain, alcune funzioni dei componenti che compongono il servizio potrebbero essere separate per la decentralizzazione e la tokenizzazione.

"Ad esempio, diciamo che convertiamo il sistema di punti miglia in token. Dal punto di vista dell'azienda, si tratta semplicemente di trasformare il denaro in un formato token. Se lo facessimo, si tratterebbe più di rendere il chilometraggio più utile piuttosto che condividere i nostri profitti con gli utenti. Quando tokenizzi gli aspetti non essenziali del servizio, consenti all'azienda di mantenere il suo modello di redditività espandendo al contempo l'afflusso di utenti. Con un approccio lungimirante, i token potrebbero anche essere utilizzati per fornire incentivi agli utenti, ma in tal caso devono esserci dei vantaggi anche per Kakao", ha affermato Han.

Quali sono quindi i vantaggi che Kakao cerca di ottenere tramite la blockchain?

"La token economy è un modello di business che ONE avrebbe potuto immaginare prima", ha detto. "Finora, Kakao ha operato solo in Corea, ma tramite blockchain potremmo espanderci nel mercato globale. Ciò significa prendere una parte dei profitti che guadagniamo come intermediari e usarla per espandere il nostro mercato condividendola con gli utenti".

Ad esempio, ha affermato, se Kakao guadagnasse attualmente 100 unità di profitti, allora espandere il mercato a 1.000 unità consentirebbe all'azienda di restituirne 300 agli utenti e KEEP 700 per sé.

"Che tipo di strategia potrebbe adottare Kakao se volesse esportare il suo servizio di successo nel mercato asiatico? Ogni paese ha già ONE o due servizi consolidati. L'unica soluzione a cui riesco a pensare è offrire incentivi tramite blockchain. Con la blockchain, puoi scuotere l'ordine esistente."

Concorrenti da entrambe le parti

Anche Naver, storico rivale di Kakao, si sta lanciando nel settore blockchain con la sua sussidiaria, LINE Plus.

Anche il servizio di messaggistica nordamericano Kik sta lavorando a un'attività basata sulla blockchain chiamata KIN, mentre Telegram ha raccolto 1,7 miliardi di dollari tramite una ICO, la cifra più alta mai registrata in una vendita di token.

"La preoccupazione più grande per le dapp su Ethereum o EOS è come attrarre utenti", ha detto Han. "I servizi di messaggistica come Telegram hanno un vantaggio poiché hanno già una piattaforma con una base di utenti consolidata. Ecco perché dobbiamo prestare attenzione a ciò che queste aziende stanno facendo. D'altro canto, quei servizi di messaggistica hanno molti utenti ma nessun altro servizio, mentre Kakao fornisce già un'ampia gamma di servizi".

Sebbene Han fosse scettico nei confronti dei progetti ICO, non crede che tutte queste startup siano destinate a fallire.

"Vent'anni fa, nessuno avrebbe potuto immaginare un'azienda come Google o Amazon", ha detto. "Ci sono così tanti team che lavorano duramente sui propri progetti, e alcuni di loro saranno in grado di creare nuovi tipi di commercio completamente diversi da tutto ciò che conosciamo attualmente. Alcuni di loro potrebbero essere in grado di creare modelli di business innovativi concentrandosi sulla decentralizzazione. Con la blockchain, penso che ci vorranno solo cinque o 10 anni, non 20".

Han ha fornito il mercato pubblicitario come esempio per spiegare la concorrenza che si aspetta di vedere nell'economia dei token del futuro. In quel settore, ci sono già molti progetti blockchain che cercano di collegare inserzionisti e consumatori, generando così benefici economici per i consumatori.

All'inizio, sarà difficile rimuovere completamente l'intermediario e rendere il servizio decentralizzato al 100%. Poiché ci vogliono soldi e sforzi per attrarre inserzionisti e consumatori, all'inizio l'intermediario potrebbe prendere il 70 percento delle entrate pubblicitarie, mentre i consumatori riceverebbero il restante 30 percento. Questo modello sarebbe già competitivo rispetto alle attuali agenzie pubblicitarie, dove l'intermediario T paga un centesimo ai consumatori.

La concorrenza potrebbe portare alcune aziende a offrire ai consumatori il 50%, poi il 70%, poi il 100%, creando infine un sistema completamente decentralizzato.

"Al momento, nessuno sa che tipo di servizi potrebbero uscire dal mondo della blockchain", dice Han. "T li abbiamo ancora visti. Steemit ci ha mostrato parte del potenziale, ma nessuno sa quanto crescerà. Ma se resti con le mani in mano per un po' e poi esce qualcosa di nuovo, sarà già troppo tardi. In questa situazione, provarci è la cosa giusta da fare".

Problemi tecnici e ICO

LINE Plus ha annunciato di recente che intende creare una piattaforma blockchain utilizzando la rete ICON . Kakao prevede anche di utilizzare una piattaforma blockchain esistente. Poiché la maggior parte delle piattaforme rilasciate finora sono open source, Kakao utilizzerà il codice sorgente di una piattaforma esistente adatta e aggiungerà le proprie funzioni esclusive in cima.

Han ha spiegato che Kakao stava prendendo in considerazione molte piattaforme esistenti, tra cui Ethereum, Tendermint, Cosmos, Quorum, EOS e Hyperledger.

"Ethereum ha il livello di completamento più alto", ha detto. "Ma se vogliamo iniziare rapidamente, anche il quorum è una buona opzione. EOS non ha ancora rilasciato la sua rete principale, quindi è difficile condurre un'analisi approfondita della piattaforma".

Ha aggiunto che la maggior parte dei progetti esistenti ha problemi di prestazioni o velocità di elaborazione, e ci sono una serie di problemi al di fuori di questo che devono essere risolti. Il fattore più importante è fornire un'esperienza utente che soddisfi le aspettative degli utenti medi.

"Se una piattaforma ha una filosofia molto ben definita, gli utenti saranno disposti a pagare per quel valore? Devi ricevere una chiave privata e installare un portafoglio, ma se perdi la tua chiave privata, perdi tutti i tuoi soldi. Nemmeno la persona che ha creato la piattaforma T recuperare i soldi Per te. È ridicolo per l'utente medio. Prestazioni e velocità sono le basi, ma anche una volta che hai risolto questo, è solo l'inizio. Il primo passo per noi è capire cosa dobbiamo fare per far funzionare i servizi di Kakao e come supportare milioni di utenti che accedono a un servizio contemporaneamente."

Kakao ha in programma di lanciare la sua rete principale insieme a servizi significativi (dapp) entro la fine dell'anno. Sembra che il primo di questi sarà creato principalmente da Kakao stessa, così come da aziende esterne che già gli forniscono servizi.

"Ci sono aziende esterne che cercano una piattaforma per una reverse ICO e siamo disposti a dar loro un passaggio sulla nostra piattaforma se sono adatte", ha detto Han. "Riteniamo che il servizio debba venire prima e la piattaforma dopo. Una piattaforma è inutile di per sé. Devi avere un servizio target e poi trovare una piattaforma che ti consenta di eseguire quel servizio. Non escludiamo completamente le startup senza servizi esistenti, ma il nostro obiettivo principale è fornire servizi già consolidati.

Con il governo coreano che ha di fatto vietato le ICO l'anno scorso, anche l'emissione di token è una questione delicata. Quando Kakao ha annunciato la creazione della sua sussidiaria blockchain a marzo, il presidente della Financial Services Commission Choi JongKu ha ribadito la sua opinione negativa sulle vendite di token. Kakao ha già chiarito che non ha in programma di impegnarsi in una ICO per raccogliere fondi.

Han concluse:

"Emettere token e quotarli su un exchange sono due questioni separate. Esistono diversi modi creativi per emettere token, tra cui tramite un ICO, un airdrop o offrendo token come ricompensa per la partecipazione attiva sulla piattaforma, come fa Steemit."

Immagine di Kakao tramiteCoinDesk Corea