Conoce Kakao: Cómo el gigante móvil más grande de Corea está adoptando blockchain

Este artículo apareció originalmente en CoinDesk Corea.

Tanto los defensores como los oponentes de las nuevas Tecnología tienden a elaborar teorías extremas (o demasiado románticas) sobre ellas.

Este fue ciertamente el caso de Bitcoin y el debate sobre si la primera Criptomonedas del mundo reemplazaría a todas las monedas globales. Sin embargo, esta tendencia también puede subyacer en la aparente contradicción de que las grandes corporaciones, que suelen ejercer un control centralizado sobre un producto o servicio, estén adoptando nuevas tecnologías descentralizadas como... cadena de bloquesy la economía de tokens.

Kakao es un gigante corporativo que domina el mercado móvil coreano. Su aplicación de mensajería móvil, Kakaotalk, representa el 94 % del mercado nacional. Gracias a esta abrumadora cuota de mercado, Kakao ha expandido con éxito sus operaciones a Mercados como la publicidad, los videojuegos, la banca móvil, los servicios de taxi y la música.

Como resultado, Kakao empleó a 2.600 personas en 2017 y registró ventas anuales de 1,9723 billones de wones coreanos (1.800 millones de dólares) con una ganancia operativa de 165.300 millones de KRW (154 millones de dólares).

La compañía anunció recientemente un nuevo negocio blockchain.

Como ONE de los principales "intermediarios" que ha tomado el control del mercado de plataformas móviles en Corea, si Kakao decide adoptar blockchain (que elimina al intermediario y permite a los usuarios intercambiar valor directamente), ¿qué pasaría con las enormes ganancias que la empresa obtiene actualmente en su papel de intermediario?

El intermediario existe por una razón

En busca de la respuesta a esa pregunta y más, CoinDesk habló con Jason Han, el director ejecutivo de Ground X, una subsidiaria de Kakao que se ha encargado de impulsar la estrategia blockchain de la empresa.

"¿De verdad desaparecerán los intermediarios? ¿Son todos malos? No creo que la gente esté pensando seriamente en estas cuestiones", dijo.

Han también se muestra escéptico sobre si los numerosos proyectos ICO actualmente en marcha serán capaces de producir servicios al mismo nivel que empresas como Kakao o Amazon.

Las ICO tienen una estructura peculiar. Al empezar, ya has generado todo tu dinero. Digamos que no puedes disponer del dinero en dos años. Dos años pasan volando. Pasas esos dos años trabajando en el desarrollo para que tus contratos inteligentes funcionen y luego lanzas tu servicio. Quizás se registren 1000 usuarios. Pero necesitas algo más para atraer a más usuarios. Tienes que invertir mucho en marketing y pasar por todo tipo de dificultades para darte a conocer. Pero ¿para qué molestarte en hacer todo eso? Ya has generado todo tu dinero —dijo—.

Antes de unirse a Kakao en marzo, Han trabajó como director de tecnología de una empresa de inversión llamada FuturePlay, donde era responsable de evaluar la Tecnología de empresas que eran posibles objetivos de inversión.

"Desde mi experiencia en inversiones, hay una enorme brecha entre lo que las startups prometen en sus libros blancos y lo que realmente ofrecen", afirmó.

Esa brecha no se puede salvar simplemente desarrollando buenos contratos inteligentes o diseñando una buena economía de tokens, argumentó Han.

Quienes tienen experiencia real en negocios lo saben. Al finalizar el desarrollo, no es el final del proyecto, sino el principio. Descubrir cómo cerrar esa brecha es un problema empresarial —continuó—.

Hasta el año pasado, nadie hablaba de negocios cuando se creaban dapps (aplicaciones descentralizadas), pero creo que las cosas serán diferentes este año. La descentralización no puede ser el CORE de un servicio, es solo un método para prestarlo. Los tokens no pueden ser el único tipo de valor que se ofrece a los usuarios. Los tokens son solo una parte del valor. Lo importante es la esencia misma del negocio.

Identificando los beneficios

La plataforma blockchain propuesta por Kakao, dijo Han, podría resumirse como "descentralización parcial o gradual".

"Hoy en día todo el mundo usa blockchain porque es popular", dijo. "Ojalá la gente dejara de intentar ponerlo todo en blockchain".

Algunos de los servicios de Kakao podrían descentralizarse, mientras que otros no, explicó Han. En lugar de subir un servicio completo a la blockchain, ciertas funciones de los componentes que conforman el servicio podrían separarse para su descentralización y tokenización.

Por ejemplo, supongamos que convertimos el sistema de puntos de millas en tokens. Desde la perspectiva de la empresa, simplemente se trata de convertir el dinero en tokens. Si lo hiciéramos, se trataría más de hacer que las millas sean más útiles que de compartir nuestras ganancias con los usuarios. Al tokenizar aspectos no esenciales del servicio, la empresa puede mantener su modelo de rentabilidad y, al mismo tiempo, ampliar la afluencia de usuarios. Con una visión de futuro, los tokens también podrían usarse para incentivar a los usuarios, pero en ese caso también deben generar beneficios para Kakao —dijo Han—.

Entonces, ¿cuáles son los beneficios que Kakao busca a través de blockchain?

"La economía de tokens es un modelo de negocio que ONE podría haber imaginado antes", dijo. "Hasta ahora, Kakao solo operaba en Corea, pero a través de blockchain podríamos expandirnos al mercado global. Esto significa tomar una parte de las ganancias que obtenemos como intermediarios y usarla para expandir nuestro mercado compartiéndola con los usuarios".

Por ejemplo, dijo, si Kakao actualmente estuviera obteniendo 100 unidades de ganancias, entonces aumentar el mercado a 1.000 unidades eventualmente le permitiría a la empresa devolver 300 a los usuarios y KEEP 700 para sí misma.

¿Qué estrategia podría adoptar Kakao si quisiera exportar su exitoso servicio al mercado asiático? Cada país ya cuenta con ONE o dos servicios establecidos. La única solución que se me ocurre es ofrecer incentivos mediante blockchain. Con blockchain, se puede revolucionar el orden existente.

Competidores en ambos lados

El antiguo rival de Kakao, Naver, también está entrando en la industria blockchain con su subsidiaria, LINE Plus.

El servicio de mensajería con sede en América del Norte Kik también está trabajando en un negocio blockchain llamado KIN, mientras que Telegram ha recaudado 1.700 millones de dólares a través de una ICO, la mayor cantidad jamás registrada en una venta de tokens.

"La mayor preocupación para las dapps en Ethereum o EOS es cómo atraer usuarios", dijo Han. "Los servicios de mensajería como Telegram tienen una ventaja, ya que cuentan con una plataforma con una base de usuarios consolidada. Por eso debemos prestar atención a lo que hacen estas empresas. Por otro lado, estos servicios de mensajería tienen muchos usuarios, pero no ofrecen otros servicios, mientras que Kakao ya ofrece una amplia gama de servicios".

Aunque Han se muestra escéptico respecto de los proyectos ICO, no cree que todas estas startups estén destinadas al fracaso.

«Hace veinte años, nadie podría haber imaginado una empresa como Google o Amazon», dijo. «Hay muchísimos equipos trabajando arduamente en sus propios proyectos, y algunos de ellos podrán crear nuevos tipos de comercio completamente diferentes a todo lo que conocemos actualmente. Algunos podrían crear modelos de negocio innovadores centrándose en la descentralización. Con blockchain, creo que esto solo tomará cinco o diez años, no veinte».

Han utilizó el mercado publicitario como ejemplo para explicar la competencia que prevé en la economía de tokens del futuro. En ese sector, ya existen numerosos proyectos de blockchain que buscan conectar a anunciantes y consumidores, generando así beneficios económicos para estos últimos.

Al principio, será difícil eliminar por completo al intermediario y descentralizar por completo el servicio. Dado que atraer anunciantes y consumidores requiere dinero y esfuerzo, inicialmente el intermediario podría obtener el 70 % de los ingresos publicitarios, mientras que los consumidores recibirían el 30 % restante. Este modelo ya sería competitivo frente a las agencias de publicidad actuales, donde el intermediario no paga ni un céntimo a los consumidores.

La competencia puede llevar a algunas empresas a ofrecer el 50 por ciento a los consumidores, luego el 70 por ciento, luego el 100 por ciento, creando eventualmente un sistema completamente descentralizado.

"Ahora mismo, nadie sabe qué tipo de servicios podrían surgir del mundo blockchain", dice Han. "Todavía no los hemos visto. Steemit nos ha mostrado parte del potencial, pero nadie sabe cuánto crecerá. Pero si te quedas de brazos cruzados un tiempo y surge algo nuevo, ya será demasiado tarde. En esta situación, intentarlo es lo correcto".

Problemas técnicos e ICO

LINE Plus anunció recientemente sus planes de crear una plataforma blockchain utilizando la red ICON . Kakao también planea usar una plataforma blockchain existente. Dado que la mayoría de las plataformas lanzadas hasta la fecha son de código abierto, Kakao usará el código fuente de una plataforma existente compatible y le añadirá sus propias funciones.

Han explicó que Kakao estaba considerando muchas plataformas existentes, incluidas Ethereum, Tendermint, Cosmos, Quorum, EOS y Hyperledger.

"Ethereum tiene el mayor nivel de finalización", afirmó. "Pero si queremos empezar rápidamente, Quorum también es una buena opción. EOS aún no ha lanzado su red principal, por lo que es difícil realizar un análisis profundo de la plataforma".

Añadió que la mayoría de los proyectos existentes presentan problemas de rendimiento o velocidad de procesamiento, y que existen numerosos problemas adicionales que también deben resolverse. El factor más importante es brindar una experiencia de usuario que cumpla con las expectativas del usuario promedio.

Si una plataforma tiene una filosofía muy bien definida, ¿estarán los usuarios dispuestos a pagar por ese valor? Necesitas una clave privada e instalar una billetera, pero si la pierdes, pierdes todo tu dinero. Ni siquiera quien creó la plataforma puede Para ti. Es ridículo para el usuario promedio. El rendimiento y la velocidad son fundamentales, pero incluso una vez que lo hayas resuelto, es solo el principio. El primer paso para nosotros es determinar qué debemos hacer para que los servicios de Kakao funcionen y cómo dar soporte a millones de usuarios que acceden a un servicio simultáneamente.

Kakao planea lanzar su red principal junto con servicios significativos (dapps) para finales de año. Parece que el primero de ellos será creado principalmente por el propio Kakao, así como por empresas externas que ya le prestan servicios.

"Hay empresas externas que buscan una plataforma para una ICO inversa, y estamos dispuestos a ofrecerles la nuestra si se adaptan bien", dijo Han. "Creemos que el servicio debe ser lo primero, y la plataforma después. Una plataforma por sí sola no sirve de nada. Es necesario tener un servicio objetivo y luego encontrar una plataforma que permita prestarlo. No descartamos por completo las startups sin servicios existentes, pero nuestro enfoque principal es ofrecer servicios ya consolidados.

Dado que el gobierno coreano prohibió las ICO el año pasado, la emisión de tokens también es un tema delicado. Cuando Kakao anunció la creación de su filial blockchain en marzo, el presidente de la Comisión de Servicios Financieros, Choi JongKu, reafirmó su postura negativa sobre la venta de tokens. Kakao ya ha dejado claro que no tiene previsto participar en una ICO para recaudar fondos.

Han concluyó:

Emitir tokens y cotizar en una plataforma de intercambio son dos cosas distintas. Existen varias formas creativas de emitir tokens, como una ICO, un airdrop o la oferta de tokens como recompensa por la participación activa en la plataforma, como hace Steemit.

Imagen de Kakao víaCoinDesk Corea