Come lo Stato di Washington è diventato un campo di battaglia per il mining Bitcoin

"Abbiamo la sensazione che si tratti di un inganno."

Questo è Michael Cao, CEO di Bitcoin estrazione mineraria la società ZoomHash, ONE delle tante società di mining Bitcoin attualmente coinvolte in una disputa durata mesi sui costi dell'energia elettrica con un fornitore di servizi pubblici nella contea di Chelan, Washington.

Cao T è il solo. Altri minatori Bitcoin nella regione affermano di essere stati attratti dalle promesse di energia a basso costo, una circostanza che ora è soggetta a possibili cambiamenti.

Lo stato di Washington ospita alcune delle fonti di energia più economiche degli Stati Uniti, circostanza che, negli ultimi anni, ha attirato non pochi imprenditori nella speranza di avviare miniere Bitcoin redditizie.

Dato che le miniere Bitcoin prosperano grazie all'elettricità a basso costo (alcuni hanno paragonato il modello di business a un arbitraggio di potenza), è naturale che alcuni gravitino verso una regione che vanta una notevole capacità di energia idroelettrica. Di conseguenza, contee come Chelan e le vicine contee di Douglas e Grant hanno attratto i minatori Bitcoin .

Tuttavia, il terreno apparentemente fertile di Chelan potrebbe cambiare nei prossimi mesi, poiché il distretto dei servizi pubblici (PUD) sta attualmente valutando un aumento delle tariffe che, secondo i minatori locali Bitcoin, potrebbe costringerli a tagliare i piani di espansione, licenziare dipendenti o addirittura chiudere completamente i battenti.

Contea di Chelan, che secondoDati del censimento degli Stati Unitiha una popolazione di circa 75.000 persone e vanta tre centrali idroelettriche lungo il fiume Columbia.

Una moratoria sui clienti con carichi ad alta densità, che include le società di mining Bitcoin , è in vigore da dicembre 2014 e dovrebbe scadere in ottobre, entro la quale la PUD intende disporre di un piano di aumento delle tariffe saldamente in atto.

L'azienda di servizi pubblici sta attualmente valutando un piano per aumentare le tariffe per i clienti che consumano più di 250 kilowattora per piede quadrato o più all'anno, una mossa che includerebbe le miniere Bitcoin avide di energia di Chelan. Ciò significherebbe un costo dell'energia di circa cinque centesimi per kilowattora, ovvero circa il doppio di quanto pagano ora.

Negli ultimi mesi si è assistito a una serie di commenti pubblici e udienze della comunità sulla questione, con una decisione imminente sulla possibilità che i clienti che hanno assorbito quantità significative di energia, compresi i minatori Bitcoin , debbano pagare di più o cercare alternative.

Cao ha dichiarato a CoinDesk che i piani di espansione della sua azienda verrebbero ridimensionati se i costi dell'energia dovessero aumentare, e che è probabile che a breve Seguici tagli al personale e un possibile trasferimento in aree più favorevoli ai minatori.

Ha detto a CoinDesk:

"Abbiamo investito milioni di dollari nella comunità e, all'improvviso, stanno pensando di raddoppiare le nostre tariffe."

Estrazione mineraria nella valle del fiume

Nelle interviste, i minatori Bitcoin della zona affermano che è stata la grande spinta nella popolarità di bitcoin nel 2013 a scatenare per la prima volta un'effettiva corsa all'oro nella regione. Ciò ha portato a un'ondata di richieste di energia che, secondo alcuni, potrebbe aver preparato il terreno per l'attrito tra i minatori e i servizi pubblici odierni.

Storie di telefonate arrabbiate e visite di persona che hanno sfiorato il punto di molestie suggeriscono che i primi giorni del mining Bitcoin nella contea di Chelan potrebbero aver sopraffatto un'azienda di servizi pubblici che fino a quel momento non aveva familiarità con questa Tecnologie.

John Stoll, direttore generale dei servizi di pubblica utilità della PUD, ha dichiarato a CoinDesk che il volume di richieste di energia ad alta potenza ricevute dall'azienda di servizi di pubblica utilità era fuori dalla norma.

Ciò, ha ricordato, ha dato il via a un processo che, a suo avviso, è ancora soggetto a ulteriori dibattiti e contributi sia da parte del settore del mining Bitcoin nella regione sia della comunità più ampia.

Ad oggi, ha detto Stoll, il PUD hatenutopiù di 20 incontri con il pubblico e il consiglio PUD per discutere la questione. L'azienda di servizi pubblici è pronta a tenere un altro incontro pubblico il 21 marzo, durante il quale l'azienda afferma che saranno messe sul tavolo altre idee per la discussione.

"Saremmo fuori dal mercato"

Dan Conover, co-fondatore e direttore operativo di HashThePlanet, afferma che inizialmente lui e il suo team erano infuriati per quello che percepivano come un tentativo specificamente mirato ai minatori Bitcoin .

Ha tuttavia affermato che i segnali di un ammorbidimento della posizione iniziale da parte della PUD gli hanno dato speranza, ma che qualsiasi situazione in cui i costi dei servizi per i minatori raddoppiassero metterebbe la sua attività in una posizione tale da costringerla a trasferirsi o a chiudere.

"Beh, saremmo fuori dal mercato", ha detto quando gli è stato chiesto cosa sarebbe successo se le tariffe dell'energia fossero aumentate. "E questo è tutto. Siamo a circa un margine del 40%, e questo si basa principalmente sull'energia. Voglio dire, ho in programma di assumere più persone".

Tuttavia, secondo Conover, il nocciolo della questione risiede nel costo esatto di queste miniere Bitcoin per il PUD, una matematica che, a suo dire, T è stata ancora fornita.

"L'ultimo incontro che abbiamo avuto con loro è stata una boccata d'aria fresca. Hanno detto che avremmo pompato i freni, che avremmo avuto un altro incontro a ottobre", ha detto. "Ma di nuovo, tornando ai numeri, la ONE che ho cercato di dire loro è: qual è il costo del servizio clienti?"

Preoccupazioni ascoltate, dice PUD

Stoll non è d'accordo con l'idea che il PUD prenda di mira direttamente i minatori Bitcoin , inquadrando la volontà dell'azienda di aumentare le tariffe come parte di un obiettivo più ampio per KEEP bassi i costi dell'energia in tutta la contea.

Ha tuttavia affermato che il PUD è comprensivo nei confronti delle preoccupazioni dei minatori Bitcoin , secondo cui un aumento delle tariffe potrebbe mettere a repentaglio la sostenibilità delle loro attività.

"Il consiglio ha ascoltato quei clienti e hanno recepito quel messaggio forte e chiaro. Ecco perché stanno cercando di Imparare di più su questa Tecnologie. Hanno detto apertamente che questa è stata parte della loro preoccupazione e il consiglio sta ascoltando", ha detto.

"Nessuno vuole vedere qualcuno perdere il lavoro o perdere la vitalità economica nella comunità", ha aggiunto.

Mosse considerate proibitive

Almeno ONE minatore Bitcoin è rimasto completamente fuori dalla contea di Chelan a causa delle mosse del PUD. Dave Carlson, fondatore di MegaBigPower, ha detto a CoinDesk che l'utility "ha gettato i minatori Bitcoin sotto l'autobus" nel suo piano di aumentare le tariffe.

"Le loro azioni contro il nostro settore sono iniziate all'inizio del 2015 ed erano abbastanza evidenti. Tanto che ho messo un freno a un progetto da 1 milione di dollari all'inizio del 2015 e ho fatto rimuovere l'attrezzatura di distribuzione elettrica e trasportarla nella contea in cui svolgo la mia attività principale", ha detto a CoinDesk, aggiungendo:

"Questa decisione mi è costata circa 200.000 dollari, ma temo che abbiano messo fuori gioco altri minatori".

MegaBigPower è ONE delle più antiche operazioni di mining industriale Bitcoin negli Stati Uniti, che ha raggiunto la notorietà grazie alle affermazioni di Carlson secondo cui le sue strutture con sede a Washington stavano producendo 8 milioni di dollari un mese al culmine del boom Bitcoin nel 2013.

"Se il loro obiettivo era quello di far partire l'attività di mining Bitcoin da Wenatchee, beh, sicuramente ci sono riusciti", ha concluso Carlson.

Cao ha dichiarato a CoinDesk che se avesse saputo che questo aumento dei tassi sarebbe stato possibile, la sua azienda non si sarebbe insediata a Chelan in primo luogo.

"Se avessimo saputo che c'era il rischio di un aumento delle tariffe, T avremmo investito milioni [di dollari], assunto e formato i nostri dipendenti solo per licenziarli in meno di un anno", ha affermato.

Le risposte arriveranno

L'incontro della prossima settimana, ha detto Stoll, è stato ONE per il processo, ONE che probabilmente avrebbe preparato il terreno per ulteriori deliberazioni. L'obiettivo, ha detto, è di avere un piano in atto entro metà estate, prima della scadenza della moratoria questo autunno, che ha detto che il PUD vuole revocare.

Ha affermato che è "sfortunato" che i minatori Bitcoin si sentano ingiustamente presi di mira durante il processo, sottolineando che l'azienda ritiene di assumere una posizione neutrale e di ascoltare tutte le parti interessate.

"Siamo davvero neutrali e vogliamo anche sapere quali sono le opportunità. Vogliamo solo Imparare di più su questo", ha osservato, proseguendo:

"Penso che possiamo arrivare a una situazione win-win. Incoraggiamo quel gruppo a uscire, a uscire con il loro messaggio."

Conover, come gli altri minatori della regione, ha detto che sta aspettando di vedere cosa ne verrà fuori da questo processo, ma ha ribadito che vuole vedere i fatti guidare il processo, non le possibilità.

"Voglio vedere dati concreti", ha detto Conover. "T voglio vedere dati ipotetici".

Da parte sua, Cao ha adottato un tono ottimistico riguardo al processo, esprimendo la speranza che il PUD T agisca per spingere i minatori Bitcoin con prezzi più alti e concludendo:

"Ottobre è ancora lontano. Speriamo che prendano in considerazione i costi e i benefici economici."

Correzione: Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che la proposta di aumento delle tariffe avrebbe coperto le strutture che utilizzano 250 kilowatt per piede quadrato. L'effettiva proposta di aumento delle tariffe coprirebbe le strutture che utilizzano 250 kilowatt-ora o più per piede quadrato all'anno.

Immagine di Washington tramite Shutterstock