Come il Texas è diventato la Mecca mondiale per il mining Bitcoin

Per capire perché i minatori Bitcoin si siano riversati in Texas, è utile pensare alle anatre.

O, più precisamente, qualcosa chiamato "curva dell'anatra,” che è un modo per rappresentare graficamente il bilancio tra domanda e offerta di energia durante il giorno.

Immagina un grafico con 24 ore sull'asse X, da mezzanotte a mezzanotte, e la domanda netta di energia della società sull'asse Y. "La forma di quel grafico lineare nel tempo, LOOKS un'anatra", afferma Lee Bratcher, Presidente della Texas Blockchain Chamber.

Questa storia fa parte diSettimana del mining 2023 di CoinDesk, Sponsorizzato da Foundry.

The Graph inizia un po' piatto (come la coda di un'anatra), poi scende più tardi la mattina (la pancia dell'anatra), poi risale di nuovo la sera (la testa dell'anatra). Il punto è che questo equilibrio tra domanda e offerta di energia cambia durante il giorno. Usiamo più elettricità alle 17:00 che alle 2:00. È disponibile più energia solare alle 9:00 che a mezzanotte. "ONE kilowattora di elettricità generato durante la notte non è la stessa cosa di ONE kilowattora generato al mattino", afferma Bratcher.

Il Texas riconosce questo squilibrio. E, a differenza della maggior parte degli stati, il Texas ha una rete elettrica che lascia che il prezzo dell'energia "fluttui" durante il giorno e in tutto lo stato, riflettendo le realtà di quella curva a papera. L'energia nelle pianure del West Texas, che hanno molta energia eolica e solare ma non molte case o edifici per uffici, costa meno che a Houston. Questo sembra ovvio e di buon senso, ma le reti elettriche nella maggior parte della nazione KEEP il prezzo fortemente regolamentato e (relativamente parlando) più o meno costante.

Il Texas ha un'abbondanza di energia rinnovabile a basso costo e la curva a papera rappresenta un'opportunità per i minatori Bitcoin . Possono ridurre la loro domanda di energia quando la fornitura sulla rete è scarsa, oppure possono vendere l'energia in eccesso di cui T hanno bisogno. La rete elettrica del Texas, chiamata "ERCOT", per "Electric Reliability Council of Texas", offre crediti alle aziende che offrono entrate aggiuntive in aggiunta a ciò che possono ottenere in premi dalla verifica delle transazioni Bitcoin .

"I minatori Bitcoin sono unici in quanto sono geograficamente agnostici", afferma Bratcher. "Sono flessibili su quando operare. Flessibili su dove consumare energia". I minatori sono incentivati ​​a stabilirsi dove l'energia è economica, che è proprio dove la terra e lo spazio sono abbondanti. Possono estrarre di notte e rilassarsi nel pomeriggio. "L'energia sprecata è energia economica", afferma Bratcher. "A volte l'energia sprecata è energia gratuita".

Ecco perché ERCOT ha attirato nello stato aziende di mining Bitcoin come CORE Scientific, Genesis Digital Assets, Riot e Marathon Digital. La corsa all'oro è iniziata quando la Cina ha vietato l'attività mineraria nel 2021 e, sebbene il ritmo abbia rallentato, la crescita rimane costante. "L'attività mineraria in Texas continua sicuramente a crescere. Ci sono continui investimenti ogni singolo giorno nello stato del Texas", afferma Adam Sullivan, presidente di CORE Scientific, che ora ha 70 dipendenti a tempo pieno nello stato, inclusa la sede centrale aziendale.

Potere, scopo e persone

Il Texas porta altri vantaggi. Sullivan afferma che quando l'azienda ha valutato in quali stati investire, si è posta tre domande CORE : 1. Sono accoglienti per le aziende? 2. È una rete elettrica stabile? 3. C'è una riserva di manodopera? "Il Texas ha spuntato tutte e tre le caselle", afferma Sullivan.

Genesis Digital Assets, una società di mining Bitcoin con cinque data center in Texas, ha utilizzato un framework simile per scegliere lo stato. Ankit Joshi, responsabile del Nord America presso Genesis Digital Assets, lo chiama le "3 P" di Potere, Scopo e Persone. Il Texas ha energia a basso costo. E lo scopo? "Bitcoin è tutto incentrato sulla libertà", afferma Joshi. "E nei miei rapporti con le utility e gli enti regolatori, il Texas è tutto incentrato sulla libertà. Il Texas è tutto incentrato sul duro lavoro", afferma, motivo per cui "l'intera storia del Texas" ha trovato riscontro nell'azienda.

Per un esempio di come lo Stato possa essere amichevole con le aziende, i minatori possono indicare una recente proposta di legge, SB 1751, inizialmente approvata dal Senato dello Stato ad aprile. Il disegno di legge avrebbe ridotto gli incentivi dei minatori dalla rete elettrica, oltre a porre fine alle agevolazioni fiscali per l'attività mineraria. (Questo sarebbe costato alla sola Riot quasi 30 milioni di dollari, secondoONE stima.) Dopo il contoapprovato dal Senato, l'industria mineraria ha incontrato i politici e ha esposto le proprie ragioni. "I regolatori in Texas sono stati molto aperti a lavorare con i minatori Bitcoin ", afferma Sullivan. "Riconoscono i vantaggi che apportiamo alla rete". Un mese dopo l'approvazione del disegno di legge al Senato, morto alla Camerae i minatori gioirono.

Questi "vantaggi per la rete" possono essere fonte di confusione e spesso fraintesi. "Quanto il vorace mining Bitcoin sta mettendo a soqquadro i texani", relazioniLa settimana. DaBloomberg: "Le attività del settore in Texas, notoriamente ad alto consumo energetico, possono consumare più di 2 gigawatt nei momenti di picco, sufficienti ad alimentare circa 400.000 abitazioni".

È vero che il mining Bitcoin divora un'enorme quantità di energia del Texas, più o meno quanto la città di Austin. I minatori del Texas risponderebbero che questi fatti non sono errati, ma che non colgono il punto.

Bratcher cerca di mettere la cosa in prospettiva. Nel caldo dell'estate, dice, il Texas (in totale) ha una domanda di picco di circa 80.000 megawatt. Il mining Bitcoin consuma circa 2.200 megawatt, ovvero circa il 3% dell'intero stato. È molto.

"Ora questo sarebbe preoccupante", dice Bratcher, "tranne per il fatto che i minatori Bitcoin sono attivi quando vogliamo noi e si fermano quando i prezzi salgono". Questo ci riporta alla curva dell'anatra. Nei periodi di picco della domanda, come la testa dell'anatra, i minatori Bitcoin possono "restituire" la fornitura al sistema. (Questo non avviene per beneficenza o generosità; ricevono crediti di energia.) Grazie a questo sistema flessibile, dice Bratcher, "è quasi come se lo stato del Texas avesse 2.000 megawatt di accumulo di batterie".

Ecco come funziona il concetto di batteria. Se hai una batteria normale, puoi immettere nuova fornitura nel sistema quando vuoi, e per "tempo libero" intendiamo periodi terribili di picco della domanda, come quando i condizionatori d'aria sono accesi durante un'ondata di calore. Ma la fornitura è solo ONE faccia della medaglia. Se hai dei minatori che spengono i loro ASICS durante quell'ondata di calore, riduci la domanda e raggiungi lo stesso obiettivo.

Un osservatore attento potrebbe chiedere: "Ok, ma aspetta. Stai dicendo che se spengono le loro piattaforme, i minatori Bitcoin restituiscono la fornitura. Ma la rete T starebbe meglio se i minatori T ci fossero in primo luogo?" O per essere più sfacciati: il concetto di "batteria" è come dire che se un incendio doloso lascia il quartiere, hanno migliorato la sua sicurezza antincendio ma probabilmente T dovrebbero ricevere una medaglia.

Bratcher è pronto per questa spinta. "Non è esatto", dice. "Se quella domanda T c'è in periodi di bassa domanda, la generazione T ci sarà". In altre parole, i minatori Bitcoin stanno dando una ragione alle aziende di energia eolica e solare di operare nelle pianure deserte del West Texas, alle 2 di notte, in fondo alla curva a papera. Quindi i minatori Bitcoin (secondo questa logica) sono clienti fissi per l'energia rinnovabile quando ONE altro ha bisogno di energia, e poi la "restituiscono" (per crediti) quando il sistema è stressato.

Detto questo, la griglia ERCOT non ha una capacità infinita di consentire ai minatori di aumentare e diminuire la propria flessione, e lo stato ha preso misure per modulare la crescita. Nel 2022, il Texasha iniziato una Politichecon il nome impenetrabile “Processo di interconnessione provvisoria di grandi carichi,” il che significa, in sostanza, che i futuri minatori Bitcoin dovranno fare domanda per la possibilità di flex-up e flex-down. Tale procedura di domanda, con standard più rigidi, ha rallentato la crescita del nuovo mining. Bratcher stima che lo stato stia ancora aumentando il mining di 150 megawatt al trimestre, “quindi stiamo ancora crescendo, ma non tanto quanto nel 2021 o all'inizio del 2022.”

Bratcher stima che 2.000 posti di lavoro W2 e 20.000 appaltatori siano stati creati dal mining Bitcoin in Texas. "Il prezzo e gli incentivi di mercato sono ancora lì", afferma. "Questo è ancora un ottimo posto per fare affari".