CoinDesk compie 10 anni – 2020: l’ascesa dell’economia dei meme

A Chris Torres piaceva scarabocchiare. Era bravo. Forse avrebbe potuto usare questa abilità per beneficenza? Nel 2011, quando il terremoto di Tōhoku devastò il Giappone, la Croce Rossa aveva bisogno di donazioni. Così Torres, allora 25enne, andò in live streaming e creò schizzi in tempo reale; donò mance alla Croce Rossa.

La chatroom era piccola e T era redditizia; in una settimana raccolse 100 $. E l'ultimo giorno, Torres chiese alla chatroom cosa volessero che disegnasse. Tirarono fuori delle parole a caso. Gatto! Arcobaleno! Dolce per la colazione! Così Torres scarabocchiò un gatto. Più tardi quella notte T riuscì a dormire: il gatto gli si era incastrato nel gozzo. Diede corpo al disegno e ci lavorò tutta la notte. Alle 5 del mattino lo pubblicò su Twitter, Tumbler e Reddit e tornò a letto.

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La mattina dopo, Torres si svegliò per iniziare il suo nuovo lavoro come segretario per una compagnia di assicurazioni... e poi controllò la sua posta elettronica. Centinaia di messaggi. Il suo disegno, il Nyan Cat, era diventato virale. Pochi giorni dopo qualcuno lo pubblicò su YouTube;il video è stato visto 205 milioni di volte. Per molti, il Nyan Cat è ONE delle immagini più iconiche online, tanto onnipresente su Internet quanto il volto di George Washington lo è sui libri di storia.

E Torres? Ha lavorato duramente nell'oscurità. Per quasi un decennio ha lavorato dalle nove alle cinque, guadagnando a ONE punto il salario minimo, e poi è stato licenziato all'inizio del COVID.

Entra in gioco la Cripto.

All'inizio del 2021, senza lavoro, bloccato a casa e con un sacco di tempo libero, Torres ha sperimentato con gli NFT. A febbraio 2021, ha venduto un NFT di Nyan Cat per 300 ETH, che all'epoca valeva circa $ 590.000. Per coloro che hanno solo letto i titoli, la vendita ha segnalato che la corsa al rialzo Cripto era andata troppo oltre, che lo spazio aveva perso la sua mente collettiva. Per Torres, la vendita è stata un riconoscimento tardivo della proprietà. "T è stato fino a Web3 che sono stato in grado di sostenermi", afferma Torres, che ora lavora a tempo pieno come artista e aiuta altri creatori di meme a monetizzare il loro lavoro.

Alcuni vedono la vendita dell'NFT Nyan Cat come la nascita della "meme economy" delle criptovalute. Altri la fanno risalire a Dogecoin. Qualunque ne siano le origini, Web3 ha iniettato energia e denaro nei meme, e i meme hanno iniettato energia e denaro in Web3. Nel 2021, è esploso. Il prezzo del memecoin originale, Dogecoin, è salito da meno di un centesimo a oltre 75 centesimi, raggiungendo brevemente una capitalizzazione di mercato di oltre 90 miliardi di dollari. Una nuova generazione di "investitori" yolo-ing, guidati più da Tik-Tok che da consulenti finanziari, ha lanciato soldi su imitatori di meme come Shibacoin. Meme della vecchia scuola come Grumpy Cat, Disaster Girl e Harambe sono stati venduti a prezzi da capogiro. I meme erano le nuove azioni.

Adoro il fatto che abbia reso gli investimenti più accessibili alle persone. Per la prima volta, si è trattato di qualcosa di correlato alla cultura

"È stato divertente, spassoso e edificante", afferma Gary Lachance, il sostenitore di lunga data di Dogecoin. "Ogni giorno ridevo sempre di più". Lachance, ONE delle persone più simpatiche nel settore Cripto , organizza Eventi globali decentralizzati come il "DOGE Disco Project", in cui le persone di tutto il mondo sono incoraggiate a mostrare "la prova di aver fatto festa".

E la gente faceva festa. Quanto era onnipresente DOGE nel 2021? Ecco ONE dato estremamente scientifico. Un'altra appassionata di Doge, Julia Love, ha letto il mio Profilo CoinDesk di Dogecoin e Lachance. Lei era incuriosita. Così lo contattò. All'inizio, pensò che fosse "pieno di sé". Poi, dopo che lui parlò seriamente della "coscienza DOGE " per un tempo incredibilmente lungo, ne fu affascinata. "Nessuno lo fa", dice ridendo. "Di solito sono solo io". All'inizio divennero amici. Ora sono partner sentimentali.

La meme-economy ha diffuso amore, la meme-economy ha diffuso denaro. E i meme hanno iniettato carburante per razzi nell'ultima corsa al rialzo. Alcuni dei meme (come DOGE) sono ovvi, altri sono più sottili. "Gli occhi laser di Michael Saylor, questo è un meme", afferma Amanda Cassatt, fondatrice di Serotonin. E quel meme ha avuto un impatto. "ONE dei fattori che ci ha fatto uscire dall'ultimo mercato ribassista è stato l'approvazione istituzionale di MicroStrategy che ha messo Bitcoin nel bilancio", afferma Cassatt. Gli occhi laser erano un simbolo di questa strategia, e quel simbolo è stato rispecchiato, imitato e diffuso come il più accattivante dei meme. (Mentre la corsa al rialzo balbettava, il meme degli occhi laser si inclinava verso il ridicolo.)

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Probabilmente niente di tutto questo sarebbe successo senza il COVID. "Tutti erano a casa sui loro schermi", dice Torres. "Questo ha contribuito alla consapevolezza degli NFT".

Nel frattempo, una nuova generazione di investitori ha urlato "yolo" nei forum Reddit di Wall Street Bets, guadagnando allegramente soldi su "azioni meme" come AMC e GameStop. Per loro, investire era un mix entusiasmante di comunità, social media e gioco d'azzardo. Era persino motivante. Perché mai dovrebbero essere i completi e gli hedge fund a fare tutti i soldi? Wall Street Bets è una "dinamica molto simile" ai meme Cripto , afferma Magdalena Kala, fondatrice di Double Down, un'agenzia di VC, in quanto entrambi avevano la stessa filosofia di "faremo scoppiare qualcosa insieme".

Poi c'era l'ambiente macro: tassi di interesse bassissimi, una manna di assegni di stimolo, soldi facili dal mercato azionario in forte espansione. Cassatt nota che nella Finanza tradizionale, in questo tipo di ambiente a bassi tassi, è molto tipico, persino logico, che gli investitori scelgano asset "risk on" come le azioni tecnologiche. La stessa psicologia vale per le Cripto. Le persone che hanno fatto soldi detenendo Bitcoin o Ethereum hanno visto il potenziale "risk on" per scommesse ancora più rischiose sulle meme-coin. Quindi perché non cercare rendimenti più succosi?

Tutti questi fattori contribuiscono a spiegare l'ascesa dei meme-asset. Ma c'è qualcosa di più profondo in gioco: la salsa Secret dei meme stessi.

La nuova pop art

I meme facevano parte dei primi giorni delle Cripto. I primi bitcoiner pubblicavano "PEPE the frog" nei forum e meme basati su testo come "oro digitale", "denaro magico di Internet" e "HODL" erano una specie di abbreviazione per i primi utilizzatori. "Sono così sani e nerd e sono un modo per dire che va bene essere in questa folla di nerd", afferma Linda Xie, co-fondatrice di Scalar Capital.

Meme e Cripto erano una combinazione naturale. "Le persone Cripto sono quasi per definizione estremamente online", afferma Kala, aggiungendo che la "comunità Cripto non si è mai presa troppo sul serio", il che crea un "allineamento culturale".

Ma i meme sono antecedenti Cripto, sono antecedenti a Internet e sono in circolazione da prima che chiunque di noi nascesse. "I meme sono parte della cultura fin dall'epoca egizia", ​​afferma Torres. "I geroglifici contenevano meme". Julia Love considera i poster della Seconda Guerra Mondiale di donne che lavoravano in fabbrica (che flettono un bicipite dicendo "Ce la possiamo fare!") un tipo di meme.

Penso che le persone cercassero qualcosa a cui connettersi e per sentirsi come se avessero uno scopo

La parola "meme" è stata coniata nel 1976 da Richard Dawkins, un biologo evoluzionista, per descrivere un'idea (o "entità") che potrebbe essere facilmente copiata da altri. "'Meme' deriva dalla parola [greca] mimesis, che significa semplicemente imitare o rispecchiare", afferma Cassatt. Il modo in cui gruppi di persone comunicano tra loro, afferma, è "rispecchiando le cose l'uno all'altro", e questo di solito assume la forma di "pacchetti di visivo e verbale".

Cassatt vede i meme come un'“evoluzione darwiniana” di questi pacchetti visivi e verbali, e “più sono memetici, più si diffondono”. (Considera le storie nella Bibbia come un meme.) Con “darwiniano” intende la sopravvivenza dei più virali: quelli che si diffondono in tutto il mondo sono i più coinvolgenti; quelli che sono noiosi vengono lasciati morire. E, per Cassatt, ha perfettamente senso che i meme abbiano acquisito importanza, poiché “siamo in un mondo sempre più virtuale”.

Questa "evoluzione darwiniana" potrebbe persino spiegare il potere subdolo dei meme. "I meme sono la nuova pop art", afferma Ben Lashes, il primo "agente meme" al mondo che aiuta i creatori a monetizzare il loro lavoro. Quando un meme diventa virale, afferma Lashes, quasi per definizione, è la prova del merito artistico. "Chiunque può creare un meme e T va da nessuna parte. Ottiene ONE like dalla tua nonna", afferma Lashes. Ma i meme che condividiamo con i nostri amici? "Si sono sollevati perché la collettività là fuori ha questa reazione emotiva e viscerale".

Nel periodo di massimo splendore del 2021, Lachance mi disse che considerava il DOGE la "Mona Lisa moderna". L'ho preso come uno scherzo. Ma Lashes ora sta sostenendo in modo sobrio e ponderato i meme come arte, un Warhol dei giorni nostri. Fa notare che la prima foto di Grumpy Cat è stata condivisa da qualcuno che non aveva mai pubblicato prima. T era un influencer. Non aveva una piattaforma. Semplicemente ha pubblicato una fotoche diceva "Incontra Grumpy Cat"; durante la notte ha avuto migliaia di voti positivi. "C'è questo fattore X quando vedi qualcosa, e ti fa reagire. Ti costringe a reagire. Non c'è altra scelta nella tua anima che reagire", dice Lashes, aggiungendo che c'è un "elemento magico in questo". Questa è l'essenza dell'arte.

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Quindi, se i meme sono una forma d'arte valida, perché è sbagliato o ridicolo che gli artisti, i creatori di meme, vengano pagati? O perché è vergognoso collezionare opere d'arte? È vero che 590.000 $ sono un sacco di soldi per un gatto pixelato. È anche vero che il Nyan Cat ha portato gioia, o almeno momenti di leggerezza, a centinaia di milioni di persone. Si potrebbe sostenere che Torres sia ancora sottopagato. "L'arte T deve essere sempre seria", afferma Lashes. "L'arte può essere divertente e dovrebbe essere divertente".

Lashes lavora per far pagare questi artisti. Ex musicista e frontman della BAND The Lashes, per oltre un decennio ha aiutato i creatori di meme a ottenere compensi. Considera il meme "Disaster Girl", con Zoë Roth, che aveva quattro anni quando è stata scattata la foto e ora ne ha vent'anni. Lashes descrive il meme Disaster Girl come "ONE delle foto più epiche di tutti i tempi", ma Roth non ha ricevuto nulla. L'ha venduta come NFT nel 2021 e ha contribuito a pagarle l'università; si è appena laureata in scienze politiche.

Il meme Disaster Girl, e altri simili, hanno il potere di trascendere il linguaggio verbale: che tu sia a San Francisco o in Bangladesh, capirai la battuta. Ciò aiuta a rafforzare le comunità sparse in tutto il mondo e, come dice Xie, "in questa cultura è sempre una ricerca di comunità".

Quella comunità era necessaria nel profondo del COVID. "Penso che le persone stessero cercando qualcosa a cui connettersi e per sentirsi come se avessero uno scopo", dice Julia Love, che, durante il COVID, ha cresciuto una figlia di sei anni mentre lavorava da casa. Ha trovato la sua tribù con feste settimanali su Zoom per il DDP, o "DOGE Disco Party", dove creava elaborati abiti e "si divertiva molto", come la volta in cui lei e sua figlia si sono vestite da robot e "hanno fatto il robot" per un'ora.

Ma parliamoci chiaro. Ad alcuni piaceva Dogecoin per le danze, ma a molti altri piaceva come un modo per fare soldi. La meme-economy ha ampliato la portata di ciò in cui si poteva investire. Prima dei meme e degli NFT, il modo principale per investire in Cripto era acquistare Bitcoin, Ethereum o altre criptovalute. Per molti era inebriante, per altri un deterrente.

I meme sembravano diversi. Meno intimidatori. Più divertenti. "Adoro il fatto che abbia reso gli investimenti più accessibili alle persone", afferma Xie. "Per la prima volta, era qualcosa di correlato alla cultura". Improvvisamente gli amanti dell'arte hanno visto qualcosa per loro nel menu. "Conosco un TON di persone che hanno avuto così tanto successo investendo in arte e oggetti da collezione NFT, e T gliene potrebbe fregare di meno di DeFi, Bitcoin ed Ethereum", afferma Xie, aggiungendo che la meme-economia ha introdotto un gruppo di persone più diversificato e più inclusivo nello spazio.

Ad esempio, Xie cita l'inclusività della comunità NFT "Cripto Coven" (in cui ha investito personalmente), che è piena di meme giocosi sulle streghe. "È quasi tutta composta da donne e la comunità è stata davvero accogliente", afferma Xie. Oppure, per un'altra comunità vibrante alimentata dai meme, Kala sottolinea la popolarità di, ehm, "CryptoDickButts".

Ma investire in CryptoDickButts conta davvero come "investimento"? Stiamo usando questa parola in modo piuttosto approssimativo, e da qualche parte Warren Buffett è in preda alle convulsioni. Persino Kala è QUICK a fare una distinzione tra "investimento" e "speculazioni", e considera i meme come quest'ultime, come "sei convinto della storia e non molto altro".

E lei è d'accordo. Supponendo che non si stia rischiando più di quanto ci si possa permettere di perdere, la speculazione dovrebbe essere presa in giro? Kala sostiene che il valore atteso dell'acquisto di un memecoin è "molto più alto di quello di giocare alla lotteria", eppure la società T "giudica i boomer per l'acquisto di biglietti della lotteria".

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La meme-economia ha reso divertente per i più giovani pensare alla Finanza. "Direi che con i meme, si tratta di un continuo progresso verso la Finanza come hobby", afferma Kala, che la considera una forma di intrattenimento. "Ora l'intrattenimento non è solo guardare un film su Netflix o andare a un concerto", afferma, ma include anche "il gioco d'azzardo o gli investimenti come esperienza condivisa".

Kala afferma che, come i Redditor di WallStreetBets, gli acquirenti di meme erano per lo più "trader al dettaglio", persone normali con conti piuttosto piccoli, al contrario di grandi istituzioni come gli hedge fund. "Una percentuale molto più alta di persone è lì solo per lo scherzo", afferma Kala. "Sono lì per l'intrattenimento, per yolo, per il numero che sale". Confronta questo con Bitcoin, che ora ha investitori istituzionali come MicroStrategy e Ark Investments di Cathie Wood. Non è così con i meme Cripto . Il valore dei meme è sostenuto solo da una convinzione condivisa in una storia e, come dice Kala, "È un casinò. Tutti sanno che a un certo punto la musica si fermerà".

Pensa ai casinò. Se hai trascorso abbastanza tempo a Las Vegas, riconoscerai quel punto di svolta, spesso intorno alle 4 del mattino, quando le vibrazioni cambiano da ubriache e divertenti a ubriache e cupe. Lo stesso vale per il casinò dell'economia dei meme. "Era un BIT' troppo frenetico", afferma Xie. "Quando hai NFT che puntano cifre folli per partecipare alla comunità, è antitetico allo spazio nel suo complesso". Ha ricordi amari delle feste NFT in cui le persone parcheggiavano le loro lambo per ostentare la propria ricchezza e afferma che "attiravano la gente sbagliata per le ragioni sbagliate".

L'economia dei meme ha reso divertente per i giovani pensare alla Finanza

I primi meme sembravano organici, buffi e divertenti, come Torres che disegnava un gatto arcobaleno. Poi è arrivata la truffa. Lashes dice che una volta che la gente si è resa conto che nei meme c'erano soldi, gli imbonitori gli mandavano messaggi privati in cui si spacciavano per il creatore del meme, chiedendogli di aiutarli a monetizzare. (Lashes dice che il suo gruppo esegue la due diligence per prevenire questo.) "C'erano un sacco di truffe e furti di denaro", dice Kala. Il digitale spaccavenduto per oltre 1 milione di dollari"È letteralmente solo una roccia", dice Xie. "T era completamente basato sulla stupida cultura di Internet".

Quindi la musica del casinò, ovviamente, alla fine si è fermata. Doveva farlo. Se avessi investito 100 $ in Dogecoin a maggio 2021, al culmine del suo clamore, quando il "CEO di Dogecoin", ELON Musk, ha ospitato SNL, ora avresti solo 10 $. Vendite NFT crollato dell'83%nel 2022.

D'altronde, la stupida cultura di Internet è dura da uccidere. I meme sono resilienti. Julia Love e Gary Lachance, la coppia Doge, hanno attraversato il paese in un "Dogeclaren" che Love ha vinto a una conferenza Cripto , e attualmente sono in Giappone per un pellegrinaggio per incontrare il vero Shiba Inu diciassettenne che ha ispirato il DOGE. (E, mentre a Lachance T importa molto del prezzo o delle speculazioni, è anche vero che il valore del Dogecoin è aumentato del 40% da ottobre). Il nuovo memecoin PEPE ha (almeno temporaneamente) ha preso fuocoE ci sono ancheprimi esperimenticon memecoin generati dall'intelligenza artificiale. (Che Dio ci aiuti.)

E non tutti sono d’accordo sul fatto che la meme-economia sia andata troppo oltre o sia diventata “troppo”. Lachance sembra quasi sorpreso dall’idea, sostenendo che l’ascesa di Dogecoin ha “molto più senso delle valute belliche che dominano il mondo”.

Lachance lo dice su Zoom con Julia Love al suo fianco: ha letteralmente trovato l'Amore tramite DOGE . Perché DOGE T può portare amore agli altri?

"Idealmente, DOGE diventa il futuro di tutti gli scambi e gli affari nel mondo", dice Lachance, senza traccia di umorismo nella sua voce. Fornisce un'immagine finale: immagina di andare in una nazione autoritaria, di guardare la valuta e, invece di vedere il volto di un dittatore, vedi il sorriso curioso del DOGE. Lachance ridacchia. Quindi è troppo? Troppo? Per Lachance, "Siamo molto, molto lontani dal troppo".