CoinDesk cumple 10 años – 2020: El auge de la economía de los memes

A Chris Torres le gustaba hacer garabatos. Era bueno en eso. ¿Quizás podría usar esa habilidad para la caridad? En 2011, cuando el terremoto de Tōhoku devastó Japón, la Cruz Roja necesitaba donaciones. Así que Torres, que entonces tenía 25 años, realizó una transmisión en vivo y creó dibujos en tiempo real; donó propinas a la Cruz Roja.

La sala de chat era pequeña y no era lucrativa; en una semana recaudó 100 dólares. Y el último día, Torres preguntó a los participantes de la sala de chat qué querían que dibujara. Ellos dijeron algunas palabras al azar: ¡gato! ¡arcoíris! ¡pasteles para el desayuno! Así que Torres dibujó un gato. Más tarde esa noche no pudo dormir: el gato se le quedó atascado en la garganta. Dio forma al dibujo y trabajó durante toda la noche. A las 5 am lo publicó en Twitter, Tumbler y Reddit y volvió a la cama.

Esta función es parte de nuestraCoinDesk cumple 10 años Serie que repasa historias fundamentales de la historia de las Cripto .

A la mañana siguiente, Torres se despertó para comenzar su nuevo trabajo como secretario en una compañía de seguros… y luego revisó su correo electrónico. Cientos de mensajes. Su dibujo, el Nyan Cat, se había vuelto viral. Unos días después, alguien lo publicó en YouTube;El vídeo Ya ha sido visto 205 millones de veces. Para muchos, el Nyan Cat es una de las imágenes más emblemáticas de Internet, tan omnipresente en Internet como lo es el rostro de George Washington en los libros de historia.

En cuanto a Torres, trabajó en la oscuridad. Durante casi una década trabajó de nueve a cinco (en un momento ganó el salario mínimo) y luego fue despedido al comienzo de la pandemia de COVID.

Introduzca Cripto.

A principios de 2021, sin trabajo, encerrado en casa y con mucho tiempo libre, Torres experimentó con NFT. En febrero de 2021, vendió un NFT de Nyan Cat por 300 ETH, lo que en ese momento valía aproximadamente 590.000 dólares. Para aquellos que solo leen los titulares, la venta indicó que el rally alcista de las Cripto había ido demasiado lejos, que el espacio había perdido su mente colectiva. Para Torres, la venta fue un reconocimiento de propiedad que se había hecho esperar. "Realmente no fue hasta Web3 que pude mantenerme", dice Torres, que ahora trabaja a tiempo completo como artista y ayuda a otros creadores de memes a monetizar su trabajo.

Algunos ven la venta del Nyan Cat NFT como el nacimiento de la "economía de los memes" de las criptomonedas. Otros lo atribuyen a Dogecoin. Cualquiera que sea el origen, Web3 inyectó energía y dinero a los memes, y los memes inyectaron energía y dinero a Web3. En 2021, esto explotó. El precio de la memecoin original, Dogecoin, se disparó de menos de un centavo a más de 75 centavos, alcanzando brevemente una capitalización de mercado de más de $ 90 mil millones. Una nueva generación de "inversores" yolo-ing, guiados más por Tik-Tok que por asesores financieros, invirtieron dinero en imitadores de memes como Shibacoin. Los memes de la vieja escuela como Grumpy Cat, Disaster Girl y Harambe se vendieron a precios desorbitados. Los memes eran las nuevas acciones.

Me encanta que haya hecho que la inversión sea más accesible para la gente. Por primera vez, esto fue algo relacionado con la cultura.

“Fue divertido, hilarante y estimulante”, dice Gary Lachance, el veterano defensor de Dogecoin. “Cada día me reía más y más fuerte”. Lachance, una de las personas más agradables en el espacio Cripto , organiza Eventos globales descentralizados como el “DOGE Disco Project”, donde se anima a personas de todo el mundo a mostrar “pruebas de que están de fiesta”.

Y la gente se divierta. ¿Qué tan omnipresente fue DOGE en 2021? Aquí hay un dato extremadamente científico. Otra entusiasta de Doge, Julia Love, leyó mi artículo Perfil de Dogecoin en CoinDesk y Lachance. Ella estaba intrigada. Así que se acercó a él. Al principio, pensó que él estaba "lleno de eso". Luego, después de que él habló con seriedad sobre la "conciencia DOGE " durante un tiempo sorprendentemente largo, ella quedó encantada. "Nadie hace eso", dice ella con una risa. "Por lo general, soy solo yo". Primero se hicieron amigos. Ahora son pareja romántica.

La economía de los memes difundió amor, la economía de los memes difundió dinero. Y los memes inyectaron combustible para cohetes en la última corrida alcista. Algunos de los memes (como DOGE) son obvios, otros son más sutiles. “Los ojos láser de Michael Saylor, eso es un meme”, dice Amanda Cassatt, fundadora de Serotonin. Y ese meme tuvo impacto. “ONE de los factores que nos sacó del último mercado bajista fue el respaldo institucional a MicroStrategy al poner Bitcoin en el balance general”, dice Cassatt. Los ojos láser eran un símbolo de esta estrategia, y ese símbolo fue reflejado, imitado y difundido como el meme más pegadizo. (A medida que la corrida alcista chisporroteaba, el meme del ojo láser se inclinaba hacia el ridículo).

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Es probable que nada de esto hubiera sucedido sin la COVID. “Todo el mundo estaba en casa frente a las pantallas”, afirma Torres. “Eso ayudó a que se conociera más sobre los NFT”.

Mientras tanto, una nueva generación de inversores gritaba “yolo” en los foros de Reddit de Wall Street Bets, ganando dinero alegremente con “acciones meme” como AMC y GameStop. Para ellos, invertir era una emocionante combinación de comunidad, redes sociales y juegos de azar. Incluso les daba poder. ¿Por qué los ejecutivos y los fondos de cobertura deberían ganar todo el dinero? Wall Street Bets tiene una “dinámica muy similar” a los memes de Cripto , dice Magdalena Kala, fundadora de Double Down, una firma de capital riesgo, en el sentido de que ambos tenían la misma filosofía de “vamos a hacer que algo destaque colectivamente”.

Luego estaba el entorno macroeconómico: tasas de interés ultrabajas, una bonanza de cheques de estímulo, dinero fácil del mercado de valores en auge. Cassatt señala que en las Finanzas tradicionales, en este tipo de entorno de tasas bajas, es muy típico, incluso lógico, que los inversores elijan activos "de riesgo", como las acciones tecnológicas. Esa misma psicología se aplica a las Cripto. Las personas que ganaron dinero con Bitcoin o Ethereum vieron el potencial de "riesgo" de apuestas aún más riesgosas en las monedas meme. Entonces, ¿por qué no buscar rendimientos más jugosos?

Todos estos factores ayudan a explicar el auge de los memes, pero hay algo más profundo en juego: la fórmula Secret de los propios memes.

El nuevo arte pop

Los memes fueron parte de los primeros días de las Cripto. Los primeros usuarios de bitcoins publicaban “PEPE la rana” en foros, y los memes basados ​​en texto como “oro digital”, “dinero mágico de Internet” y “HODL” eran una especie de abreviatura para los primeros usuarios. “Son muy saludables y nerds, y son una forma de decir que está bien estar en esta multitud de nerds”, dice Linda Xie, cofundadora de Scalar Capital.

Los memes y las Cripto se combinaron de forma natural. “La gente de las Cripto está casi por definición muy conectada”, afirma Kala, y añade que “la comunidad de las Cripto nunca se ha tomado demasiado en serio”, lo que crea una “alineación cultural”.

Pero los memes son anteriores a las Cripto, a Internet y han existido desde antes de que naciéramos. “Los memes han sido parte de la cultura desde la época de los egipcios”, dice Torres. “Los jeroglíficos tenían memes”. Julia Love considera que los carteles de la Segunda Guerra Mundial de mujeres trabajando en fábricas (flexionando un bíceps diciendo “¡Podemos hacerlo!”) son un tipo de meme.

Creo que la gente buscaba algo con lo que conectarse y sentir que tenían un propósito.

La palabra “meme” fue acuñada en 1976 por Richard Dawkins, un biólogo evolutivo, para describir una idea (o “entidad”) que otros podían copiar fácilmente. “‘Meme’ proviene de la palabra [griega] mimesis, que simplemente significa imitar o reflejar”, dice Cassatt. La forma en que los grupos de personas se comunican entre sí, dice, es “reflejando cosas entre sí”, y esto generalmente toma la forma de “paquetes de elementos visuales y verbales”.

Cassatt considera que los memes son una “evolución darwiniana” de estos paquetes visuales y verbales, y “cuanto más meméticos son, más se difunden” (considera las historias de la Biblia como un meme). Por “darwinistas” se refiere a la supervivencia de los más virales: los que se lanzan por todo el mundo son los más atractivos; los que son aburridos se dejan morir. Y, para Cassatt, tiene todo el sentido que los memes hayan ganado prominencia, ya que “estamos en un mundo cada vez más virtual”.

Esta “evolución darwiniana” podría incluso explicar el poder furtivo de los memes. “Los memes son el nuevo arte pop”, dice Ben Lashes, el primer “agente de memes” del mundo que ayuda a los creadores a monetizar su trabajo. Cuando un meme se vuelve viral, dice Lashes, casi por definición, eso es una prueba de mérito artístico. “Cualquiera puede hacer un meme y no va a ninguna parte. Consigue un “me gusta” de tu abuela”, dice Lashes. Pero, ¿los memes que compartimos con nuestros amigos? “Han surgido porque el colectivo ahí afuera tiene esta reacción emocional y visceral ante ellos”.

En el apogeo de 2021, Lachance me dijo que consideraba que el DOGE era la "Mona Lisa moderna". Lo tomé como una broma. Pero Lashes ahora está defendiendo de manera sobria y reflexiva los memes como arte: el Warhol moderno. Señala que la primera foto de Grumpy Cat fue compartida por alguien que nunca había publicado antes. No era un influencer. No tenía plataforma. Simplemente publicó una fotoque decía “Conoce a Grumpy Cat”; de la noche a la mañana tuvo miles de votos positivos. “Hay un factor X cuando ves algo, y te hace reaccionar. Te obliga a reaccionar. No hay otra opción en tu alma que reaccionar”, dice Lashes, y agrega que hay un “elemento mágico en ello”. Esta es la esencia del arte.

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Entonces, si los memes son una forma válida de arte, ¿por qué está mal o es ridículo que los artistas (los creadores de memes) reciban un pago? ¿O por qué es vergonzoso coleccionar arte? Es cierto que 590.000 dólares es mucho dinero por un gato pixelado. También es cierto que Nyan Cat ha traído alegría, o al menos momentos de ligereza, a cientos de millones de personas. Se podría argumentar que Torres todavía está mal pagado. “El arte no tiene por qué ser siempre serio”, dice Lashes. “El arte puede ser divertido y debe ser divertido”.

Lashes trabaja para que estos artistas reciban su pago. Ex músico y líder de la BAND The Lashes, durante más de una década ha ayudado a los creadores de memes a recibir su compensación. Pensemos en el meme “Disaster Girl”, en el que aparece Zoë Roth, que tenía cuatro años cuando se tomó la foto y ahora tiene veintitantos. Lashes describe el meme de Disaster Girl como “una de las fotos más épicas de todos los tiempos”, pero Roth no recibió nada. Lo vendió como NFT en 2021 y le ayudó a pagar su universidad; acaba de graduarse con un título en ciencias políticas.

El meme de Disaster Girl y otros similares tienen el poder de trascender el lenguaje verbal: ya sea que estés en San Francisco o en Bangladesh, entenderás el chiste. Eso ayuda a fortalecer comunidades que están dispersas por todo el mundo y, como dice Xie, "en esta cultura siempre se busca la comunidad".

Esa comunidad era necesaria en medio de la pandemia de COVID-19. “Creo que la gente buscaba algo con lo que conectarse y sentir que tenía un propósito”, dice Julia Love, quien, durante la pandemia, crió a una hija de seis años mientras trabajaba desde casa. Encontró su tribu en las fiestas semanales de Zoom para la DDP, o “DOGE Disco Party”, donde creaba atuendos elaborados y “se volvía muy tonta”, como la vez que ella y su hija se disfrazaron de robots e “hicieron el robot” durante una hora.

Pero hablemos claro. A algunos les gustaba Dogecoin por los bailes, pero a muchos más les gustaba como forma de ganar dinero. La economía de los memes amplió el alcance de las inversiones. Antes de los memes y los NFT, la principal forma de invertir en Cripto era comprar Bitcoin, Ethereum u otras criptomonedas. Eso era embriagador para muchos, un desincentivo para otros.

Los memes se sentían diferentes. Menos intimidantes. Más divertidos. “Me encanta que haya hecho que la inversión sea más accesible para la gente”, dice Xie. “Por primera vez, esto era algo relacionado con la cultura”. De repente, los amantes del arte vieron algo para ellos en el menú. “Conozco a un TON de personas a las que les fue muy bien invirtiendo en arte y objetos de colección NFT, y no les importaba en lo más mínimo DeFi, Bitcoin y Ethereum”, dice Xie, y agrega que la economía de los memes introdujo a un grupo de personas más diverso e inclusivo en el espacio.

Por ejemplo, Xie cita la inclusividad de la comunidad de NFT “Cripto Coven” (en la que ella invirtió personalmente), que está repleta de memes divertidos sobre brujas. “Casi todas son mujeres y la comunidad fue muy acogedora”, dice Xie. O para otra comunidad vibrante que se alimenta de memes, Kala señala la popularidad de, ejem, “CryptoDickButts”.

Pero ¿invertir en CryptoDickButts realmente cuenta como “invertir”? Estamos usando esa palabra con bastante ligereza, y en algún lugar Warren Buffett está convulsionando. Incluso Kala se QUICK a hacer una distinción entre “invertir” y “especular”, y considera que los memes son lo último, ya que “te estás creyendo la historia y no mucho más”.

Y a ella le parece bien. Suponiendo que no se está arriesgando más de lo que se puede permitir perder, ¿debería ridiculizarse la especulación? Kala sostiene que el valor esperado de comprar una moneda meme es “mucho más alto que jugar a la lotería”, pero la sociedad no “juzga a los baby boomers por comprar billetes de lotería”.

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La economía de los memes hizo que a los jóvenes les resultara divertido pensar en las Finanzas. “Yo diría que con los memes, se trata de una progresión continua hacia las Finanzas como pasatiempo”, dice Kala, quien las considera una forma de entretenimiento. “Hoy en día, el entretenimiento no es solo ver una película en Netflix o ir a un concierto”, dice, sino que también incluye “el juego o la inversión como una experiencia compartida”.

Kala dice que, al igual que los redditors de WallStreetBets, los compradores de memes eran en su mayoría "comerciantes minoristas": personas normales con cuentas pequeñas, en contraposición a grandes instituciones como los fondos de cobertura. "Una proporción mucho mayor de personas están allí solo por la broma", dice Kala. "Están allí por el entretenimiento, por el yolo, por el aumento de los números". Comparemos eso con Bitcoin, que ahora tiene inversores institucionales como MicroStrategy y Ark Investments de Cathie Wood. No sucede lo mismo con los memes de Cripto . El valor de los memes solo se sustenta en una creencia compartida en una historia y, como dice Kala, "es un casino. Todos saben que en algún momento la música se detendrá".

Piense en los casinos. Si ha pasado suficiente tiempo en Las Vegas, reconocerá ese punto de inflexión, a menudo alrededor de las 4 a. m., cuando el ambiente pasa de ser alegre y divertido a ser ebrio y oscuro. Lo mismo ocurre con el casino de la economía de los memes. "Fue un BIT demasiado frenético", dice Xie. "Cuando hay NFT que se venden por cantidades de dinero demenciales para participar en la comunidad, es antitético al espacio en su conjunto". Tiene malos recuerdos de las fiestas de NFT en las que la gente aparcaba sus Lamborghini como una muestra de riqueza, y dice que "atraía a la gente equivocada por las razones equivocadas".

La economía de los memes hizo que a los jóvenes les resultara divertido pensar en las Finanzas.

Los primeros memes parecían orgánicos, ridículos y divertidos, como cuando Torres dibujó un gato arcoíris. Luego llegó la estafa. Lashes dice que una vez que la gente se dio cuenta de que había dinero en los memes, los charlatanes le enviaban mensajes directos afirmando ser el creador del meme, pidiéndole que los ayudara a monetizarlo. (Lashes dice que su grupo realiza la debida diligencia para evitar esto). "Hubo muchas estafas y engaños", dice Kala. Lo digital es genialvendido por más de un millón de dólares"Es literalmente sólo una roca", dice Xie. "Esto no se basó completamente en la tonta cultura de Internet".

Por supuesto, la música del casino finalmente se detuvo. Tenía que hacerlo. Si hubieras apostado $100 en Dogecoin en mayo de 2021, en el pico de su popularidad (cuando el "CEO de Dogecoin", ELON Musk, presentó SNL), ahora tendrías solo $10. Ventas de NFT cayó un 83%en 2022.

Por otra parte, la cultura tonta de Internet es difícil de matar. Los memes son resistentes. Julia Love y Gary Lachance, la pareja Doge, han estado recorriendo el país en un "Dogeclaren" que Love ganó en una conferencia de Cripto , y actualmente están en Japón en una peregrinación para conocer al verdadero Shiba Inu de 17 años que inspiró el DOGE. (Y, si bien a Lachance no le importa mucho el precio o la especulación, también es cierto que el valor de Dogecoin ha aumentado un 40% desde octubre). La nueva moneda meme PEPE ha (al menos temporalmente) se incendió. Y hay inclusoPrimeros experimentoscon memecoins generados por IA. (Dios nos ayude).

Y no todo el mundo está de acuerdo en que la economía de los memes haya ido demasiado lejos o se haya convertido en algo “demasiado grande”. Lachance parece casi sorprendido por la idea, argumentando que el auge de Dogecoin tiene “mucho más sentido que las monedas de guerra que dominan el mundo”.

Lachance dice esto en una videollamada con Julia Love a su lado: literalmente encontró el amor a través de DOGE . ¿Por qué DOGE no puede llevar amor a los demás?

“Lo ideal sería que el DOGE se convirtiera en el futuro de todo el comercio del mundo”, dice Lachance, sin rastro de humor en su voz. Ofrece una imagen final: imagina ir a una nación autoritaria, mirar la moneda y, en lugar de ver la cara de un dictador, ver la sonrisa curiosa del DOGE. Lachance se ríe. ¿Es demasiado? ¿Demasiado? Para Lachance, “estamos muy, muy lejos de ser demasiado”.