L'ex sviluppatore Ethereum Virgil Griffith condannato a più di 5 anni di prigione per il viaggio in Corea del Nord

L'ex sviluppatore Ethereum Virgil Griffith dovrà scontare 63 mesi di carcere e pagare una multa di 100.000 dollari per aver aiutato i nordcoreani a utilizzare le criptovalute per eludere le sanzioni.

A settembre, Griffith si è dichiarato colpevole di ONE capo di imputazione per cospirazione per violare le sanzioni internazionali contro la Corea del Nord. Griffith è stato arrestato a novembre 2019 dopo aver tenuto un discorso a un conferenza Criptovaluta a Pyongyangnell'aprile di quell'anno.

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Sebbene il crimine comportasse una pena massima di 20 anni, l'accordo di patteggiamento di Griffith con i procuratori federali ha ridotto la pena a un intervallo di 63-78 mesi, ovvero circa cinque-6,5 anni. Griffith ha già trascorso circa due anni in custodia, sebbene sia stato rilasciato su cauzione per 14 di quei mesi. La corte considererà i restanti 10 mesi come tempo scontato.

La sentenza emessa martedì dal giudice distrettuale statunitense Kevin Castel del distretto meridionale di New York rientra nella fascia più bassa delle linee guida per la condanna suggerite dall'accusa ed è in linea con la sentenza raccomandata dal Dipartimento di libertà vigilata.

La difesa chiede clemenza

Prima che Griffith venisse condannato, lui e i suoi avvocati ebbero la possibilità di rivolgersi alla corte per sollevare eventuali obiezioni o osservazioni.

Griffith, che indossava l'uniforme color cachi da carcerato, scambiò uno sguardo con i suoi anziani genitori e con alcuni amici presenti in aula.

Brian Klein, l'avvocato principale di Griffith, ha esortato il giudice Castel a considerare fattori che, a suo avviso, non erano stati presi in considerazione nelle linee guida per la condanna dell'accusa, tra cui le dure condizioni del Metropolitan Detention Center (MDC) di Brooklyn, dove Griffith è stato trattenuto.

Klein ha descritto le “diverse condizioni davvero difficili e disumane” che Griffith ha sperimentato al MDC, tra cui lunghe quarantene solitarie dovute ai focolai di COVID-19, nessuna visita dei familiari, accesso limitato a coperte e vestiti caldi e persino l’essere costretto a usare il lavandino come water.

Klein ha anche detto che a Griffith è stato imposto di consumare al massimo due pasti al giorno, solitamente panini al burro di arachidi e marmellata, perché le gang del MDC controllano le cucine e la mensa.

A causa delle dure condizioni, Klein ha chiesto al giudice di considerare di conteggiare come doppi i 10 mesi trascorsi da Griffith in prigione e ha chiesto che il suo cliente venisse trasferito ad Allenwood Low, una prigione federale di bassa sicurezza in Pennsylvania, dove potrebbe essere più vicino alla famiglia allargata.

Klein ha anche informato il giudice Castel di una recente valutazione psicologica di Griffith, effettuata in prigione, che apparentemente ha scoperto che soffriva di due disturbi della personalità, il disturbo narcisistico di personalità (NPD) e il disturbo ossessivo compulsivo di personalità (OCPD). La sua difesa ha affermato che i disturbi spiegavano la sua "ossessione" per la Corea del Nord e il suo disprezzo per gli avvertimenti della sua famiglia, dei suoi amici, del suo datore di lavoro e del governo di non recarsi in Corea del Nord.

Griffith, ha detto Klein, si è “dedicato alla terapia” ed è stato ritenuto dallo psichiatra “curabile” e “non incline a recidivare”.

Quando a Griffith venne data l'opportunità di parlare, disse alla corte di aver trascorso del tempo in prigione pensando a come "genuinamente, arrogantemente ed erroneamente pensasse di saperne più dei suoi cari" che lo avevano messo in guardia dal recarsi in Corea del Nord.

"Ho imparato la lezione", ha detto Griffith. "Sono ancora profondamente imbarazzato di essere qui e di ciò che ho fatto".

Un aspirante "eroe Cripto "?

La corte non sembrava essere commossa dalle affermazioni di Griffith di aver imparato la lezione o dalle sue promesse di non recidivare.

"Si sostiene che Virgil Griffith sia un uomo gentile e premuroso", ha detto Castel in aula, descrivendo una versione degli Eventi in cui "con grande sacrificio personale per se stesso" Griffith si è recato in Corea del Nord per condividere materiale didattico sulla Tecnologie blockchain ed è tornato perseguitato.

"Ma questi non sono i fatti", ha detto Castel. "Non è quello che è successo".

"Quello che vedete qui è un'intenzionalità... e un desiderio di educare le persone su come eludere le sanzioni", ha detto Castel.

Il giudice Castel ha letto una serie di messaggi di testo ed e-mail di Griffith in cui l'imputato ammette di aver condiviso informazioni con la Corea del Nord con l'espresso scopo di aiutare il regime repressivo di Kim a eludere le sanzioni.

Ciò che il giudice ha ritenuto più schiacciante, forse, è stata una foto di Griffith mentre presentava alla conferenza, indossando un abito tradizionale nordcoreano e in piedi davanti a una lavagna su cui era scritto "Nessuna sanzione!" con una faccina sorridente.

"Il fatto è che Virgil Griffith... sperava di tornare a casa a Singapore o altrove come un eroe Cripto ", ha detto Castel. "Per essere ammirato e lodato per aver resistito alle sanzioni governative, per la sua impavidità e nobiltà".

Castel ha criticato la storia di cooperazione di Griffith con il governo sia prima che dopo il suo viaggio a Pyongyang – considerata dalla difesa come prova della sua buona natura – definendola narcisismo.

"Questo ragazzo è disposto a giocare su entrambi i fronti, purché sia al centro dell'attenzione", ha detto Castel.

Sia il giudice che l’accusa hanno fatto riferimento alla guerra in corso in Ucraina, così come all’uso di sanzioni da parte del governo degli Stati Uniti contro la Russia, per giustificare la necessità di una condanna severa al fine di scoraggiare Griffith e “altri in situazioni simili” da future violazioni delle leggi statunitensi sulle sanzioni.