L'ancien développeur Ethereum , Virgil Griffith, condamné à plus de 5 ans de prison pour son voyage en Corée du Nord

L'ancien développeur Ethereum Virgil Griffith purgera 63 mois de prison et paiera une amende de 100 000 dollars pour avoir aidé les Nord-Coréens à utiliser les crypto-monnaies pour échapper aux sanctions.

En septembre, Griffith a plaidé coupable d' un chef d'accusation de complot en vue de violer les sanctions internationales contre la Corée du Nord. Griffith a été arrêté en novembre 2019 après avoir donné une conférence lors d'un conférence sur les Cryptomonnaie à Pyongyangen avril de cette année-là.

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Bien que le crime soit passible d'une peine maximale de 20 ans de prison, l'accord de plaidoyer conclu entre Griffith et les procureurs fédéraux a ramené la peine à une fourchette de 63 à 78 mois, soit environ cinq à six ans et demi. Griffith a déjà passé environ deux ans en détention, dont 14 mois en liberté sous caution. Le tribunal comptabilisera les 10 mois restants comme peine purgée.

La peine prononcée mardi par le juge de district américain Kevin Castel du district sud de New York se situe dans la partie inférieure des directives de détermination de la peine suggérées par l'accusation et est conforme à la peine recommandée par le Département de la probation.

La défense demande la clémence

Avant que Griffith ne soit condamné, lui et ses avocats ont eu l'occasion de s'adresser au tribunal pour formuler leurs dernières objections ou remarques.

Griffith, vêtu d'un uniforme de prison kaki, a échangé des regards avec ses parents âgés et plusieurs amis dans la salle d'audience.

Brian Klein, l'avocat principal de Griffith, a exhorté le juge Castel à prendre en compte des facteurs qui, selon lui, n'avaient pas été pris en compte dans les directives de détermination de la peine de l'accusation, notamment les conditions difficiles au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, où Griffith a été détenu.

Klein a décrit « plusieurs conditions vraiment éprouvantes et inhumaines » que Griffith a vécues au MDC, notamment des quarantaines solitaires prolongées en raison des épidémies de COVID-19, l'absence de visites familiales, un accès limité aux couvertures et aux vêtements chauds, et même le fait d'être obligé d'utiliser son lavabo comme toilettes.

Klein a également déclaré que Griffith était limité à deux repas ou moins par jour, généralement des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée, car les gangs du MDC contrôlent les cuisines et le commissariat.

En raison des conditions difficiles, Klein a demandé au juge d'envisager de compter les 10 mois passés par Griffith en prison comme le double, et a demandé que son client soit transféré à Allenwood Low, une prison fédérale de faible sécurité en Pennsylvanie, où il pourrait être plus proche de sa famille élargie.

Klein a également informé le juge Castel d'une récente évaluation psychologique de Griffith, réalisée en prison, qui aurait révélé deux troubles de la personnalité : un trouble de la personnalité narcissique (TPN) et un trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Sa défense a affirmé que ces troubles expliquaient son obsession pour la Corée du Nord et son mépris des avertissements de sa famille, de ses amis, de son employeur et du gouvernement lui interdisant de se rendre en Corée du Nord.

Griffith, a déclaré Klein, s'est « consacré à la thérapie » et le psychiatre a jugé qu'il était « traitable » et « peu susceptible de récidiver ».

Lorsque Griffith lui-même a eu l’occasion de s’exprimer, il a déclaré au tribunal qu’il avait passé du temps en prison à penser à la façon dont il « pensait sincèrement, avec arrogance et à tort qu’il savait mieux » que ses proches qui l’avaient mis en garde contre un départ en Corée du Nord.

« J'ai retenu la leçon », a déclaré Griffith. « Je suis encore profondément gêné d'être ici et de ce que j'ai fait. »

Un aspirant « héros de la Crypto » ?

Le tribunal n’a pas semblé ému par les affirmations de Griffith selon lesquelles il avait retenu la leçon, ni par ses promesses de ne pas récidiver.

« Il existe un argument selon lequel Virgil Griffith est un homme gentil et attentionné », a déclaré Castel au tribunal, décrivant une version des Événements dans laquelle « au prix d'un grand sacrifice personnel », Griffith s'est rendu en Corée du Nord pour partager du matériel éducatif sur la Technologies blockchain et est retourné à la persécution.

« Mais ce ne sont pas les faits », a déclaré Castel. « Ce n'est pas ce qui s'est passé. »

« Ce que vous voyez ici est une intentionnalité… et un désir d’éduquer les gens sur la façon d’échapper aux sanctions », a déclaré Castel.

Le juge Castel a lu une série de messages texte et de courriels de Griffith dans lesquels l'accusé admet avoir partagé des informations avec la Corée du Nord dans le but exprès d'aider le régime répressif de Kim à échapper aux sanctions.

Ce que le juge a trouvé le plus accablant, c'est peut-être une photo de Griffith présentant à la conférence, vêtu d'un costume traditionnel nord-coréen et debout devant un tableau noir sur lequel on pouvait lire « Pas de sanctions ! » avec un visage souriant.

« Le fait est que Virgil Griffith… espérait rentrer chez lui, à Singapour ou ailleurs, en héros de la Crypto », a déclaré Castel. « Être admiré et loué pour avoir résisté aux sanctions gouvernementales, pour son courage et sa noblesse. »

Castel a qualifié de narcissisme l’histoire de coopération de Griffith avec le gouvernement avant et après son voyage à Pyongyang – présentée par la défense comme une preuve de sa bonne nature.

« Ce gars est prêt à jouer sur les deux tableaux tant qu’il est le centre de l’attention », a déclaré Castel.

Le juge et l’accusation ont tous deux fait référence à la guerre en cours en Ukraine, ainsi qu’à l’utilisation de sanctions par le gouvernement américain contre la Russie, pour justifier la nécessité d’une peine sévère afin de dissuader Griffith et « d’autres personnes dans une situation similaire » de violer à l’avenir les lois américaines sur les sanctions.