Les activistes russes utilisent Bitcoin, et le Kremlin T ça

MOSCOU — Aucun gouvernement ne peut arrêter les transactions en Bitcoin , ce qui suggère que la Cryptomonnaie est un moyen idéal pour les dissidents et les activistes de lever des fonds.

Cela devrait être particulièrement vrai dans la Russie de Vladimir Poutine, où les politiciens indépendants et les groupes Civic subissent une pression croissante de la part du Kremlin.

Les politiciens de l’opposition, les groupes de défense des droits de Human et les médias indépendants sont régulièrement harcelépar des descentes policières, de lourdes amendes et des gels de comptes bancaires.Bitcoin, qui autorise les dons sous pseudonymes, serait en théorie une bouée de sauvetage pour les militants politiques. La réalité est cependant plus complexe.

Un candidat à la présidence lève des Bitcoin

Leonid Volkov gère les opérations politiques d'Alexeï Navalny, le principal opposant de Poutine. Navalny a tenté de se présenter contre Poutine à l'élection présidentielle de 2018, mais a finalement été éliminé.barrépar la Commission électorale centrale.

Navalny n'en était pas moins un collecteur de fonds politique impressionnant, y compris en cryptomonnaies. Depuis décembre 2016,portefeuille Bitcoin a levé 648 BTC. Cet argent a permis de financer les partisans de Navalny dans différentes localités de Russie, alors qu'ils se présentaient aux élections municipales, enquêtaient sur la corruption au sein des collectivités locales, organisaient des manifestations, etc. La candidature de Navalny à la présidence a finalement échoué, mais son réseau national de partisans mobilisés et fidèles est là pour durer.

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Navalny a commencé à collecter des fonds pour sa campagne en 2016, deux ans avant l'élection présidentielle, ce qui lui a permis d'expérimenter, explique Volkov. Les élections de cette année-là n'avaient pas encore été officiellement annoncées, les restrictions habituelles concernant la manière dont les candidats peuvent collecter et dépenser des fonds ne s'appliquaient donc T . L'équipe de Navalny a « tenté sa chance » et a ouvert un compte PayPal et un portefeuille Bitcoin – deux outils qui ne seraient normalement pas considérés comme des moyens légitimes de financement de campagne.

« Je ne me souviens T du montant que nous avons collecté à l'époque, mais le Bitcoin n'a jamais représenté plus de 10 à 15 % de tous nos dons », a déclaré Volkov.

Selon le rapport de 2019rapport Selon Volkov, sur les 191 millions de roubles (environ 2,7 millions de dollars) donnés à Navalny au cours de l'année dernière, seulement 9,7 millions (140 000 dollars) ont été versés via Bitcoin.

« Ils sont énervés de T pouvoir le contrôler »

Volkov estime que les donateurs de Bitcoin de Navalny sont principalement des travailleurs informatiques et des entrepreneurs qui souhaitent faire don de sommes importantes sans attirer la colère du Kremlin.

Les dons en Bitcoin sont importants pour deux raisons, a expliqué Volkov.

« Premièrement, le don moyen [en BTC] est plus élevé et, deuxièmement, cette méthode de collecte de fonds est hors de portée des autorités. Ce faisant, elle protège également d'autres méthodes », a déclaré Volkov.

Cela peut paraître paradoxal, mais il y a une certaine logique. Les autorités russes peuvent geler des comptes bancaires, ce qui aarrivé Navalny et ses alliés ont déjà été touchés par le passé. Mais grâce au Bitcoin, il existe un canal de financement alternatif qui T peut être fermé. Alors, pourquoi s'embêter à bloquer des canaux quand on sait que les gens peuvent facilement trouver une autre solution ?

« Nos adversaires comprennent qu'ils ne peuvent T nous couper des sources de financement car [s'ils essaient] au moins une partie des dons ira en Crypto», explique Volkov, ajoutant : « La dernière fois que nos comptes ont été gelés, nous avons constaté une augmentation des dons en Bitcoin . »

Le portefeuille Bitcoin de Navalny est mentionné à plusieurs reprises par la chaîne de télévision publique russe Russia Today. faire valoir son point de vue Le politicien utilise la Crypto pour cacher quelque chose de suspect.

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« Ils sont exaspérés par le fait que le gouvernement ne puisse T contrôler la situation, alors ils se lancent dans des spéculations insensées », commente Volkov.

Le Bitcoin peut également servir d'outil d'échange de devises, explique Volkov. Les partisans de Navalny à l'étranger utilisent souvent PayPal pour leurs dons, mais retirer des roubles russes d'un compte PayPal est coûteux. Une solution plus économique consiste à acheter des Bitcoin via PayPal, puis à les revendre contre des roubles sur une plateforme peer-to-peer comme LocalBitcoins, précise Volkov.

Cela peut toutefois entraîner des problèmes. L'équipe a placé les recettes fiduciaires issues des ventes de Bitcoin sur des comptes bancaires pour payer les salaires, les loyers et autres dépenses, a expliqué Volkov. Mais cette activité, perçue par les forces de l'ordre comme du blanchiment d'argent, est devenue ONEune des raisons d'une enquête. affaire criminellecontre Navalny et son équipe.

Néanmoins, Volkov considère le Bitcoin comme un outil utile.

« Si vous voyez que vos comptes bancaires commencent à être gelés, vous pouvez retirer votre argent en Crypto et le KEEP là-bas jusqu'à ce que la poussière retombe », a-t-il déclaré.

Cependant, le Bitcoin n’est T encore très utile pour les achats dans la vie réelle.

« On ne peut T payer son loyer de bureau ni son matériel de Rally en Bitcoin. Il n'existe pas de marché de biens et services disponible pour le Bitcoin chez nous, alors on le vend immédiatement contre des devises », explique Volkov.

Problème d'adoption

L'utilisation du Bitcoin par Navalny, malgré ses limites, constitue une exception à la règle. Il n'existe aucune autre campagne de financement en Crypto connue du public à cette échelle. Pour certaines petites collectes de fonds, les dons en Bitcoin n'ont T d'impact majeur.

« Les organisations Civic russes utilisent rarement les Crypto comme outil de financement participatif », explique Elia Kabanov, écrivain scientifique et blogueur russe. ONEune des raisons est qu'il est difficile d'organiser un travail systématique avec les Crypto, car la plupart des comptables ne savent T comment les gérer, explique-t-il.

Roskomsvoboda, une organisation qui surveille la censure d'Internet en Russie, collecte des dons en Crypto depuis 2012. Cependant, même parmi ses sympathisants experts en Internet et soucieux de la confidentialité, peu de personnes sont disposées à faire des dons en Crypto. Selon Sarkis Darbinyan, cofondateur de Roskomsvoboda, les dons en Crypto sont sporadiques et ne dépassent généralement T 20 % du total des fonds collectés.

Il existe également un risque que les dons en Crypto attirent l'attention des forces de l'ordre, comme ce fut le cas avec Navalny. De plus, les dons en Crypto ne peuvent pas être utilisés comme source légale de financement pour une campagne politique officielle, précise Kabanov. En Russie, les Crypto sont dans une zone grise : un projet de loi de réglementation est actuellement bloqué au Parlement, dans un contexte de risque persistant d'une possible évasion fiscale. interdiction des traits larges.

Mais l’obstacle le plus important est que peu de gens en Russie utilisent la Crypto ou la connaissent.

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Les Crypto sont « principalement destinées aux passionnés », explique Anton Yershov, chef du personnel du Parti pirate de Russie, un parti non enregistré qui prône l’assouplissement des lois sur le droit d’auteur.

« Les gens voient que dans leur vie quotidienne, ils ne peuvent T acheter beaucoup de choses avec des Crypto; de plus, il n'y a pas de réglementation claire [pour les Crypto en Russie] et, de plus, il est plus facile d'envoyer de l'argent depuis votre carte de débit que de gérer un portefeuille [de Crypto] », explique Yershov.

Le Parti Pirate lève des fonds en Crypto, mais cela n'a T rencontré un franc succès, explique Yershov. Le groupe a organisé une conférence pour les professionnels de l'informatique, intitulée CryptoInstallFestLes gens ont fait plus de dons en Crypto que d'habitude, a déclaré Yershov, mais cela n'a toujours T représenté beaucoup.

Une partie du problème est d’ordre économique : la plupart des Russesje T aucune épargne du tout, les statistiques le montrent. La pandémie de COVID-19 n'aide T .

« Les gens sont au plus bas depuis mars », a déclaré Yershov. Cela pourrait les inciter à moins se lancer sur les Marchés volatils des Crypto .

Fiat facile

« En Russie, les gens utilisent principalement les Crypto pour contourner la loi, ou les informaticiens les utilisent à des fins personnelles. Mais un donateur lambda disposant d'une carte de débit ou d'un solde sur son téléphone portable n'utilisera T les Crypto pour faire un don », explique Alexander Elkin, informaticien au fonds Russia Behind Bars.

Ce fonds vient en aide aux personnes qui n'ont T les moyens de se payer un avocat, dont un membre de la famille a été injustement emprisonné ou qui ont quitté la prison sans rien d'autre que leurs vêtements. Créé par la journaliste Olga Romanova, un petit groupe de femmes dont les maris ont été emprisonnés pour des accusations qu'elles prétendaient fallacieuses, le mouvement s'est transformé en un fonds doté d'un réseau d'avocats et de bénévoles, et même de projets éducatifs pour les détenus.

La Russie derrière les barreaux a également constamment agacé les autorités pénitentiaires avecrapportsdes mauvaises conditions de détention et de la torture dans les prisons russes, notamment une mauvaise réponse à la pandémie de COVID-19.

Cet été, les comptes bancaires de Russia Behind Bars ont été gelés. Les seuls moyens de financement participatif restants sont le service de paiement électronique Yandex.Money, PayPal et les Crypto. Russia Behind Bars dispose d'adresses Crypto pour le Bitcoin. éther, Litecoin et XRP sur son page de don.

Yandex.Money, propriété du moteur de recherche le plus populaire de Russie, jouit d'une certaine popularité en Russie et dans les pays voisins, mais le service n'est pas hors de portée des autorités russes. En 2017, le compte de dons de Navalny sur Yandex.Money étaitbloqué.

PayPal n'est pas très populaire parmi les Russes car il est relativement facile d'envoyer de l'argent entre des comptes bancaires nationaux, et il a récemmentannoncéLes virements domestiques en Russie cesseront à compter d'août. Les banques russes autorisent généralement leurs clients à transférer de l'argent.immédiatement, en utilisant une application bancaire mobile et le numéro de téléphone d'un destinataire.

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Si la Russie derrière les barreaux se retrouve avec toutes ses passerelles de paiement en monnaie fiduciaire bloquées, Elkin dit qu'il pourrait réfléchir à un outil permettant d'acheter des Bitcoin et d'en faire don à l'organisation. Il n'y a pas d'urgence pour le moment, mais la situation pourrait changer si la pression s'accentue.

Il y a seulement trois ans, Russia Behind Bars utilisait son portefeuille Bitcoin pour couvrir des dépenses telles que des billets d'avion et des hôtels, même dans des régions reculées de Russie, lorsque les bénévoles devaient rendre visite à des personnes dans des colonies pénitentiaires éloignées, selon la fondatrice Olga Romanova.

Mais la situation a changé et les vendeurs sont désormais plus réticents à accepter les Crypto, surtout après que la Banque de Russie a émis une lettre En 2017, elle a déclaré qu'elle considérait l'autorisation des paiements et des échanges de Crypto en Russie comme « prématurée ». Désormais, seules les dépenses informatiques, comme les logiciels et les salaires de deux informaticiens de Russia Behind Bars, sont payées en Bitcoin, a déclaré Romanova.

« Nous n'encaissons pas de Bitcoin . C'est déjà assez difficile d'expliquer au grand public pourquoi nous faisons l'objet d'enquêtes, et quand il y a des Crypto en jeu… [ce serait encore plus difficile] », a déclaré Romanova.

Un autre obstacle réside dans l'absence de logiciel facilement accessible permettant des dons réguliers et automatiques, par exemple via un abonnement, explique Roman Dobrokhotov, ancien militant politique et aujourd'hui rédacteur en chef du site d'investigation The Insider. Mais l'avenir pourrait rendre les dons en Crypto plus pertinents, pour des raisons non techniques.

« Si l’autoritarisme [en Russie] se renforce, [les dons en Crypto monnaies] pourraient devenir plus populaires, les gens se tourneront vers ce segment incontrôlable », déclare Dobrokhotov.