Los activistas rusos usan Bitcoin y al Kremlin no le gusta

MOSCÚ — Ningún gobierno puede detener las transacciones de Bitcoin , lo que sugiere que la Criptomonedas es una forma ideal para que disidentes y activistas recauden fondos.

Esto debería ser especialmente cierto en la Rusia de Vladimir Putin, donde los políticos independientes y los grupos Civic han estado bajo una creciente presión del Kremlin.

Los políticos de la oposición, los grupos de derechos Human y los medios de comunicación independientes están... acosado rutinariamentemediante redadas policiales, multas elevadas y congelamiento de cuentas bancarias.Bitcoin, que permite donaciones anónimas, sería en teoría un salvavidas para los activistas políticos. Sin embargo, la realidad es más compleja.

Candidato presidencial aumenta su Bitcoin

Leonid Volkov gestiona las operaciones políticas de Alexei Navalny, el principal oponente de Putin. Navalny intentó competir contra Putin por la presidencia de Rusia en las elecciones de 2018, pero finalmente fue...prohibidopor la Comisión Electoral Central.

Navalny, no obstante, fue un impresionante recaudador de fondos políticos, incluyendo a través de Incrypto. Desde diciembre de 2016, Navalny...billetera de Bitcoin Ha recaudado 648 BTC. Este dinero ayudó a financiar a los partidarios de Navalny en diversas localidades de Rusia, ya que se postularon para cargos públicos en sus ciudades, investigaron la corrupción en los gobiernos locales, organizaron protestas, etc. La candidatura presidencial de Navalny fracasó, pero su red nacional de simpatizantes leales y movilizados ha llegado para quedarse.

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Navalny comenzó a recaudar fondos para su campaña en 2016, dos años antes de las elecciones presidenciales, cuando había tiempo para experimentar, dice Volkov. Las elecciones de ese año aún no se habían anunciado oficialmente, por lo que no se aplicaban las restricciones habituales sobre cómo los candidatos podían recaudar y gastar dinero. El equipo de Navalny se arriesgó y abrió una cuenta de PayPal y una billetera de Bitcoin ; ninguna de las cuales normalmente se consideraría un medio legítimo para recaudar fondos de campaña.

"No recuerdo cuánto recaudamos en ese entonces, pero Bitcoin nunca representó más del 10%-15% de todas nuestras donaciones", dijo Volkov.

Según el informe de 2019informe Según Volkov, de 191 millones de rublos (aproximadamente 2,7 millones de dólares) donados a Navalny durante el último año, solo 9,7 millones (140.000 dólares) llegaron a través de Bitcoin.

"Están enojados porque no pueden controlarlo"

Volkov cree que los donantes de Bitcoin de Navalny son en su mayoría trabajadores de TI y empresarios que quieren donar grandes sumas sin provocar la ira del Kremlin.

Las donaciones de Bitcoin son importantes por dos razones, explicó Volkov.

En primer lugar, la donación promedio [en BTC] es mayor y, en segundo lugar, este método de recaudación de fondos es incontrolable para las autoridades. Al ser así, también protege otros métodos, afirmó Volkov.

Esto puede parecer una paradoja, pero tiene cierta lógica. Las autoridades rusas pueden congelar cuentas bancarias, lo cual tienesucedió A Navalny y sus aliados en el pasado. Pero gracias a Bitcoin, existe un canal alternativo de recaudación de fondos que no se puede cerrar. Entonces, ¿por qué molestarse en bloquear canales cuando se sabe que la gente puede encontrar fácilmente otra forma?

“Nuestros oponentes entienden que no pueden cortarnos las fuentes de financiación porque [si lo intentan] al menos una parte de las donaciones se destinará a Cripto”, dice Volkov, y agrega: “La última vez que nuestras cuentas se congelaron, vimos un repunte en las donaciones en Bitcoin ”.

La billetera Bitcoin de Navalny es mencionada repetidamente por el canal de televisión estatal ruso Russia Today. dejar claro el punto El político está usando Cripto para ocultar algo sospechoso.

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“Están molestos porque el gobierno no puede controlarlo y recurren a cualquier especulación descabellada”, comenta Volkov.

Bitcoin también puede funcionar como una herramienta de intercambio de divisas, afirma Volkov. Los simpatizantes de Navalny en el extranjero suelen usar PayPal para donaciones, pero retirar rublos rusos de una cuenta de PayPal es caro. Una forma más económica, al parecer, es comprar Bitcoin con la cuenta de PayPal y luego venderlos por rublos en una plataforma peer-to-peer como LocalBitcoins, explica Volkov.

Sin embargo, esto puede causar problemas. El equipo depositó las ganancias fiduciarias de las ventas de Bitcoin en cuentas bancarias para pagar salarios, alquiler y otros gastos, dijo Volkov. Pero esta actividad parecía lavado de dinero a los ojos de las fuerzas del orden y se convirtió en una de las razones de... caso penalcontra Navalny y su personal.

Sin embargo, Volkov ve a Bitcoin como una herramienta útil.

"Si ves que tus cuentas bancarias empiezan a congelarse, puedes retirar tu dinero en Cripto y KEEP allí hasta que se calme la situación", dijo.

Sin embargo, Bitcoin todavía no es de mucha utilidad para compras en la vida real.

"No se puede pagar el alquiler de la oficina ni el equipo de Rally con Bitcoin. No existe un mercado de bienes y servicios disponible para Bitcoin , así que lo vendemos inmediatamente a moneda fiduciaria", dice Volkov.

Problema de adopción

El uso de Bitcoin por parte de Navalny, incluso con sus limitaciones, es una excepción a la regla. No existen otras campañas de recaudación de fondos con Cripto conocidas públicamente a esa escala. Para algunas recaudaciones de fondos más pequeñas, las donaciones en Bitcoin no tienen un gran impacto.

“Las organizaciones Civic rusas rara vez utilizan las Cripto como herramienta de financiación colectiva”, afirma Elia Kabanov, escritor y bloguero científico ruso. Una de las razones es que no es fácil organizar un trabajo sistemático con Cripto, ya que la mayoría de los contables no saben cómo manejarlas, añade.

Roskomsvoboda, una organización que monitorea la censura en internet en Rusia, ha estado recaudando donaciones en Cripto desde 2012. Sin embargo, incluso entre sus seguidores expertos en internet y que valoran la privacidad, no hay mucha gente dispuesta a donar Cripto. Según Sarkis Darbinyan, cofundador de Roskomsvoboda, las donaciones en Cripto han sido esporádicas y generalmente no superan el 20% del total recaudado.

También existe el riesgo de que las donaciones en Cripto atraigan la atención de las fuerzas del orden, como ocurrió con Navalny. Además, las donaciones en Cripto no pueden utilizarse como fuente legal de financiación para una campaña política oficial, afirma Kabanov. Las Cripto se encuentran en una zona gris en Rusia en general, con un proyecto de ley de regulación actualmente estancado en el parlamento ante la persistente posibilidad de una... prohibición general.

Pero el obstáculo más importante es que no mucha gente en Rusia usa Cripto o está familiarizada con ellas.

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Las Cripto son “principalmente para entusiastas”, dice Anton Yershov, jefe de personal del Partido Pirata de Rusia, un partido no registrado que aboga por la flexibilización de las leyes de derechos de autor.

“La gente ve que en su vida cotidiana no pueden comprar muchas cosas con Cripto; además, no hay una regulación clara [para las Cripto en Rusia] y, también, es más fácil enviar dinero desde su tarjeta de débito que administrar una billetera [de Cripto]”, dice Yershov.

El Partido Pirata está recaudando dinero en Cripto, pero no ha tenido mucho éxito, dice Yershov. Cuando el grupo organizó una conferencia para profesionales de TI, llamada Festival de instalación de criptomonedasLa gente donó en Cripto más de lo habitual, dijo Yershov, pero aún así no sumó mucho.

Parte del problema es económico: la mayoría de los rusosNo tengo ningún ahorro en absolutoLas estadísticas muestran que la pandemia de COVID-19 no ayuda.

"La gente ha estado tocando fondo desde marzo", dijo Yershov. Esto podría hacer que la gente sea menos propensa a invertir en los volátiles Mercados de Cripto .

Fiat fácil

En Rusia, la gente usa Cripto principalmente para evadir la ley o los profesionales de TI las usan para fines personales. Pero un donante común con tarjeta de débito o saldo en su celular no usaría Cripto para donar, afirma Alexander Elkin, profesional de TI del fondo Rusia Tras las Rejas.

El fondo ayuda a personas que no pueden pagar un abogado, que tienen un familiar injustamente encarcelado o que han salido de prisión con solo lo puesto. Fundado por la periodista Olga Romanova como un pequeño grupo de mujeres cuyos esposos fueron encarcelados por lo que afirmaban eran cargos falsos, el movimiento se convirtió en un fondo con su red de abogados y voluntarios, e incluso en proyectos educativos para reclusos.

Rusia Tras las Rejas también ha molestado constantemente a las autoridades penitenciarias coninformesde las malas condiciones y la tortura en las cárceles rusas, incluida una respuesta deficiente a la pandemia de COVID-19.

Este verano, las cuentas bancarias de Rusia Tras las Rejas fueron congeladas. Los únicos medios de financiación colectiva que quedan son el servicio de pago electrónico Yandex.Money, PayPal y Cripto. Rusia Tras las Rejas tiene direcciones de Cripto para Bitcoin. éter, Litecoin y XRP en su página de donaciones.

Yandex.Money, propiedad del proveedor de motores de búsqueda más popular de Rusia, goza de bastante popularidad en Rusia y países vecinos, pero el servicio no está fuera del alcance de las autoridades rusas. En 2017, la cuenta de Navalny para donaciones en Yandex.Money fue...obstruido.

PayPal no es muy popular entre los rusos porque es relativamente fácil enviar dinero entre cuentas bancarias nacionales y recientementeanunciadoDejaría de ofrecer transferencias nacionales en Rusia a partir de agosto. Los bancos rusos normalmente permiten a sus clientes transferir dinero.inmediatamente, utilizando una aplicación de banca móvil y un número de teléfono de un receptor.

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Si Rusia Tras las Rejas termina con todas sus pasarelas fiduciarias bloqueadas, Elkin dice que podría considerar una herramienta que permita a la gente comprar Bitcoin y donarlos a la organización. No hay urgencia por el momento, pero eso podría cambiar si aumenta la presión.

Hace apenas tres años, Rusia Tras Las Rejas utilizó su billetera Bitcoin para cubrir gastos como billetes de avión y hoteles incluso en zonas remotas de Rusia, cuando los voluntarios necesitaban visitar a personas en colonias penitenciarias lejanas, según su fundadora Olga Romanova.

Pero luego la situación cambió y ahora los vendedores son más cautelosos a la hora de aceptar Cripto, especialmente después de que el Banco de Rusia emitiera una carta En 2017, afirmó que consideraba "prematuro" permitir los pagos y el comercio de Cripto en Rusia. Ahora, solo los gastos relacionados con TI, como el software y los salarios de dos trabajadores de TI en Rusia Tras las Rejas, se pagan en Bitcoin, afirmó Romanova.

No estamos retirando Bitcoin . Ya es bastante difícil explicarle al público por qué nos investigan, y cuando hay Cripto de por medio… [se complicaría aún más], dijo Romanova.

Otro obstáculo es la falta de software disponible que permita realizar donaciones automáticas y periódicas, como por ejemplo mediante una suscripción, afirma Roman Dobrokhotov, exactivista político y actual editor jefe del medio de investigación The Insider. Sin embargo, el futuro podría hacer que las donaciones en Cripto sean más relevantes, por razones no técnicas.

“Si el autoritarismo [en Rusia] se fortalece, [las donaciones en Cripto ] podrían volverse más populares y la gente se trasladará a este segmento incontrolable”, dice Dobrokhotov.