Gerald Cotten et Quadriga : le plus grand mystère de la cryptographie

Lorsque Ameer et Raees Caji ont disparu la semaine dernière avec 69 000 bitcoins appartenant à des clients de leurBourse AfricryptIls perpétuaient une tradition Crypto ancestrale. Depuis l'apparition du Bitcoin , des dizaines, voire des centaines, d'« exit scams » ont vu le jour, au cours desquelles les responsables de plateformes d'échange ou de projets de jetons disparaissaient soudainement avec les fonds des utilisateurs ou des investisseurs.

ONEune des escroqueries à la sortie les plus notoires a été l'effondrement de la plateforme d'échange canadienne QuadrigaCX. Début 2019, la plateforme a révélé, plusieurs mois après les faits, le décès de son fondateur, Gerald Cotten, des suites de complications liées à la maladie de Crohn, lors d'un voyage en Inde. Selon la plateforme, sa mort soudaine avait coupé l'accès à la plateforme.portefeuilles froids" holding 145 millions de dollars en jetons clientsLes retraits ont été gelés et l’entreprise a finalement fait faillite.

David Z. Morris est le chroniqueur en chef des analyses de CoinDesk.

Naturellement, les clients mécontents et les journalistes curieux ne prirent pas au pied de la lettre les allégations concernant la mort de Cotten. Ils creusèrent plutôt et comprirent rapidement que Gerald Cotten n'avait jamais été le citoyen intègre que son image impeccable laissait présager. Les spéculations se répandirent rapidement selon lesquelles Cotten aurait simulé sa mort et vidé sa tirelire Quadriga.

« Exit Scam » est un nouveau podcast Cette émission rassemble tous les éléments de l'histoire complexe de Quadriga en un récit captivant en huit parties. Produite et animée par Aaron Lammer, également animateur du podcast « Longform », l'émission offre des éclairages surprenants sur la question CORE de l'affaire : Gerald Cotten est-il vraiment mort en Inde des suites de complications liées à la maladie de Crohn ? Ou a-t-il détourné l'argent de ses clients avec l'intention de disparaître à jamais ?

La réponse surprenante qui semble de plus en plus plausible après avoir écouté « Exit Scam » est : « Les deux ».

« Je pense qu'il est largement prouvé que Cotten était criminel dans la façon dont il gérait sa plateforme d'échange », déclare Lammer. « Et il a extrait stratégiquement des Crypto de cette plateforme au fil du temps dans l'intention d'escroquer ses utilisateurs. »

Selon conclusions post-mortemSelon l'auditeur Ernst & Young, Cotten a utilisé de faux comptes sur sa propre bourse pour acheter des clients.Bitcoin Il utilisait des dollars canadiens T , puis déplaçait ces jetons volés pour prendre des risques sur d'autres plateformes d'échange. Cotten avait également pris des cours de pilotage et effectué d'autres préparatifs utiles à sa vie de cavalière. Son testament, signé deux semaines seulement avant son malheureux voyage en Inde, prévoyait un legs de 100 000 $ CA (81 000 $ US). à ses deux chiensLe plus choquant dans tout cela, c’est que ce Canadien aux manières douces avait des antécédents de tromperie et de vol remontant à son adolescence.

Et pourtant, selon tous les éléments de preuve que Lammer a pu déterrer, Gerald Cotten est bel et bien mort subitement en Inde. « Exit Scam » comprend des interviews de journalistes qui ont retracé la mort de Cotten et n'ont trouvé aucune preuve crédible de falsification, de sosie ou d'autre acte criminel. Les forces de l'ordre canadiennes semblent satisfaites et ont refusé d'exhumer le corps de Cotten pour des analyses ADN.

Ce qui est arrivé à l'épouse de Cotten, Jennifer Robertson, me semble être la preuve la plus évidente que sa mort était véritablement accidentelle. Robertson l'accompagnait à l'hôpital où il est décédé, et aurait donc dû être une collaboratrice bien informée si sa mort avait été simulée. Mais si elle était une collaboratrice, elle n'a T eu grand-chose en retour : Robertson semble être repartie avec presque rien de l'argent mal acquis de Quadriga qui, pendant un temps, a alimenté le train de vie luxueux et globe-trotter du couple. Même les chiens de Cotten ont fini bredouilles.

L'escroc heureux

Même s'il ne résout T le mystère du Quadriga, « Exit Scam » vaut le détour pour ses éclairages sur une question encore plus étrange : qu'est-ce qui a fait de Gerald Cotten un voleur passionné et de longue date ?

Les méfaits de Cotten, révélés en partie par l'enquêtrice Amy Castor, ont commencé à l'âge de 15 ans. C'est à cette époque qu'il a découvert le monde obscur des « programmes d'investissement à haut rendement » en ligne (aussi appelés HYIP, ou systèmes de Ponzi). C'est grâce à ce monde qu'il s'est familiarisé avec les monnaies numériques : bien avant même l'existence du Bitcoin , Cotten travaillait avec Michael Patryn, futur cofondateur de QuadrigaCX, pour aider les opérateurs de HYIP et autres à racheter ou transférer leur eGold, un jeton numérique adossé à l'or. fermé par le FBIpour son rôle dans le blanchiment d’argent.

La À découvrir post-mortem des nombreux antécédents de Cotten en matière d'activités illicites a été choquante, en partie parce que ce Canadien à la voix douce semblait digne de confiance et bienveillant aux yeux de beaucoup. « Exit Scam » présente des entretiens avec des experts en Crypto de longue date qui ont travaillé en étroite collaboration avec Cotten et l'ont trouvé tout à fait crédible.

De plus, Cotten aurait eu beaucoup d'argent grâce à son investissement initial, véritablement visionnaire, dans les Crypto. « Il était un acheteur Ethereum avant la vente », souligne Lammer. « S'il n'avait jamais participé à la plateforme d'échange, il aurait été riche. »

Michael Patryn pourrait être en partie responsable du parcours sombre de Cotten. Ce Canadien, dont le rôle chez QuadrigaCX avait parfois été nébuleux, fut ONEun des premiers à être interrogé par les enquêteurs après la mort de Cotten. On découvrit rapidement que le vrai nom de Patryn était Omar Dhanani ; il l'avait changé après avoir été reconnu coupable de fraude d'identitéet a passé du temps dans une prison fédérale aux États-Unis. Patryn était un opérateur plus âgé et expérimenté lorsqu'il a rencontré Cotten sur un forum HYIP, et ils sont rapidement devenus collaborateurs.

Mais Lammer pense que la quête de sensations fortes de Cotten a joué un rôle tout aussi important qu'une mauvaise influence. « J'ai cru comprendre que, d'une certaine manière, Gerry était accro à l'arnaque », explique l'animateur. « Il volait l'argent des gens. C'était plus l'euphorie du joueur que celle du riche… à mesure qu'il courait après l'argent des autres, les enjeux ont augmenté. »

Tout cela contribue à expliquer la coïncidence apparemment invraisemblable selon laquelle Cotten est mort au moment précis où sa disparition aurait le plus profité. Cotten a) souffrait d'une grave maladie et b) était impliqué dans une opération financière illicite depuis des années. Il aurait pu mourir à tout moment depuis 2010 et être vraisemblablement soupçonné d'avoir simulé sa disparition avec l'argent de quelqu'un.

Sur le même sujet : Les plus influents de 2019 : Mystery Man (Profil de Gerald Cotten)

Le dernier frisson de Gerald est peut-être dû à son utilisation abusive des fonds de ses clients dans les mois précédant sa mort. Cotten a créé un compte client Quadriga sous le faux nom de « Chris Markay » et l'a alimenté avec des dollars canadiens fictifs. Il a utilisé ces faux dollars pour acheter les cryptomonnaies de ses clients, puis les a transférées vers d'autres plateformes d'échange. « Il déposait son argent sur d'autres plateformes et faisait des choses risquées et dégénérées avec », explique Lammer. Plus important encore, Cotten a fini très longtemps.ETH.

Cela s'est avéré être un très mauvais pari : ETH s'est effondré de plus de 90 % au cours de l'année 2018 et est resté au sous-sol jusqu'à fin 2020. Selon une enquête menée par le Commission des valeurs mobilières de l'OntarioLes énormes pertes spéculatives de Cotten sur des paris effectués avec des fonds clients volés ont constitué la majeure partie des quelque 115 millions de dollars canadiens (93 millions de dollars américains) manquants au bilan de QuadrigaCX dans la comptabilité finale.

Les paris de Gerald Cotten avant sa mort, plutôt qu'une fausse mort permettant une escroquerie de sortie, semblent expliquer pourquoi les portefeuilles froids de Quadriga étaient vides. Ces 115 millions de dollars canadiens « représentaient plus d'argent que ce que Quadriga avait gagné pendant toute sa durée d'activité », explique Lammer. « Ce n'est pas juste un “L”. On ne peut T le récupérer. »

Le crime ne paie T (non, sérieusement)

Voilà comment l'histoire se termine généralement pour les joueurs invétérés, tous bords confondus. Qu'il s'agisse de repousser les limites réglementaires, d'espérer que personne ne s'en prenne à vous lors de l'effondrement d'un système pyramidal ou simplement de spéculer sur des shitcoins, l'excitation du gain peut rendre les risques plus importants attrayants. Mais bien sûr, tout le monde finit par perdre – et lorsque Cotten a commencé à perdre, ses paris étaient largement suffisants pour anéantir toute une vie de gains. Bien que l'étendue de ses avoirs personnels en Crypto reste largement opaque, il T restait tout simplement plus grand-chose à prendre à QuadrigaCX fin 2018.

Même si cela ne répond T définitivement au mystère de Gerald Cotten, « Exit Scam » réécrit néanmoins l'histoire que nous pensions connaître.

« Nous pensions rechercher un homme riche qui avait volé de l'argent », explique Lammer. « Soit [Cotten] est mort, soit, s'il est vivant, c'est un joueur compulsif ruiné. »