Le roi des cryptomonnaies : dans les coulisses avec CZ, le PDG T

Appareils photo, lampes de poche, tweets : lorsque Changpeng Zhao monte sur scène ces jours-ci, une sorte de manie semble s’ensuivre.

Bien sûr, c'est peut-être à prévoir quand on est connu dans le monde entier par seulement deux lettres, mais « CZ » a sans doute accompli quelque chose de plus grand en 2018 : un statut de célébrité égalé par son influence en tant qu'entrepreneur.

Par une chaude journée de décembre à Singapour, Zhao QUICK à expliquer pourquoi : il a une surprise qui se cache derrière lui. « Je montrerai ça au public plus tard », dit-il, un grand sourire aux lèvres.

Au moment où il monte sur scène, les participants au Forbes Asia Forum de Singapour sont passés d'un groupe dispersé d'hommes d'affaires quelque peu ennuyés, certains la tête baissée, écouteurs sur les oreilles, à une masse excitée qui peut presque être sentie avancer.

Cela témoigne de l'attrait de Zhao pour le grand public : de nombreux spectateurs sont membres d'institutions financières encore (du moins publiquement) sceptiques, voire dédaigneuses, à l'égard de cette Technologies. Sur scène, cependant, ces divisions s'estompent lorsque Zhao lève le bras pour dévoiler son premier tatouage : un tout nouveau logo de sa plateforme d'échange Binance.

Cette démarche montre bien la raison de l'attrait de CZ ; s'il semble parfois contourner un statut de hors-la-loi, ce qui fait de lui un ambassadeur si efficace du mouvement Crypto , c'est qu'il exprime ses convictions CORE sans effort.

Entrez, dit son sourire, l'avenir vous attend.

Mais si Zhao incarne aujourd'hui l'état actuel des Cryptomonnaie – sa croissance fulgurante et son nouvel attrait culturel –, il associe également ce secteur à une ambition démesurée. « J'espère un jour devenir aussi influent ELON Musk », confie-t-il à CoinDesk.

Plus tard dans les coulisses, CZ montre déjà des signes de ce genre de statut de célébrité, où il reçoit au moins une douzaine de demandes de selfies, le tout à la condition que son bras droit soit levé. (Zhao allait écrire un blog entierexpliquantcomment il s'est convaincu d'obtenir sa nouvelle encre.)

Ce post met en lumière un autre élément clé du charme de Zhao : sa capacité à communiquer. C’est peut-être ONEune des raisons pour lesquelles il réfute QUICK les accusations d’extrémisme ou de politique de son travail dans le domaine des Cryptomonnaie , affirmant lui-même que son attrait ne découle pas d’une quelconque idéologie, mais d’un amour de la liberté.

Zhao dit :

« Je pense que nous avons besoin de règles pour que la société fonctionne bien. Mais en même temps, je suis aussi très attaché à la liberté. Je crois que nous pouvons accroître ce niveau de liberté. »

Mouvements d'argent

Pourtant, si Zhao est bien équipé pour gagner le cœur et l’esprit des gens, il est tout aussi habile à capter leur argent.

Alors que les médias occidentaux ont tendance à vanter l'ascension de Coinbase, même son ascension vers des millions d'utilisateurs est tiède comparée à la façon dont, en un peu plus de 12 mois, Binance est passée du livre blanc à une ICO de 15 millions de dollars à une bourse qui voit des milliards de dollars de transactions quotidiennes.

Fin 2018, Binance comptait huit secteurs d'activité : Binance Exchange ; Binance Labs ; Binance Charity ; Binance Academy, Binance Research ; Binance Info, Binance Launchpad et Trust Wallet, ainsi qu'un neuvième, un échange décentralisé, dont le lancement est prévu en janvier.

Sans parler de Binance Coin (BNB), le réseau de Cryptomonnaie de près d'un milliard de dollars que la société utilise comme monnaie de facto pour ses frais d'échange.

Aussi impressionnante soit-elle, cette liste l'est encore plus si l'on considère que certaines d'entre elles – notamment Binance Coin et la Juridique de trading exclusivement cryptographique de Binance Exchange – étaient radicales dès leur lancement. Si l'on ajoute à cela le nombre d'entreprises qui ont depuis suivi l'exemple de Zhao, on comprend aisément pourquoi il est considéré comme un visionnaire.

Jehan Chu, cofondateur et associé directeur de Kenetic Capital, dont la société a renoncé à investir dans Binance, estime désormais que c'était une erreur, et que cela est dû en grande partie aux compétences de Zhao dans l'expansion de l'entreprise.

« Ce qui a vraiment bien fonctionné, c'est sa capacité à s'adapter à l'évolution du marché et à proposer des innovations dont le marché T même l'existence », explique Chu. « Ils ont été les premiers à proposer un jeton d'échange. Je pense que c'est ce qui est le plus impressionnant chez CZ : sa vision : essayer différentes choses, les répéter, puis les mettre en œuvre. »

Il y a aussi, bien sûr, son timing impeccable. On oublie facilement que l'ascension fulgurante de Zhao est survenue après près de deux ans d'exil, une période durant laquelle, selon les rumeurs, il travaillait sur un nouveau projet, mais où les courriels de CoinDesk restaient souvent sans réponse.

Zhao, selon ses propres dires, faisait profil bas après son départ d'OKCoin, une plateforme d'échange de Cryptomonnaie basée en Chine. Jack Liu, un ancien collègue de Zhao chez OKCoin, aujourd'hui chez Circle, a raconté l'histoire de l'homme qu'il considère comme un mentor et qui l'a embauché en 2014.

« L'adéquation produit-marché est sa compétence ONE », explique Liu. « CZ est devenu très doué pour assimiler tout ce qu'il voit et apprend, et l'intégrer à son activité. »

En effet, Binance n'est ni la première plateforme d'échange crypto-à-crypto, ni la première plateforme décentralisée. « Mais il sait parfaitement combiner son expérience et celle de son équipe avec des initiatives qu'il n'a T pu mettre en œuvre chez OKCoin », explique Liu.

Et selon Liu, ce talent s'explique en partie par le fait que CZ est « une personne très sociable ». « Il a un grand sens de l'humour… et est toujours un BIT prétentieux, un BIT en avance sur le courant dominant, mais très attachant », explique Liu.

Ce qui rend Zhao unique, c'est qu'on attendait toujours son retour. Lorsqu'il a quitté OKCoin en 2015, CZa écrit un e-mail à CoinDesk, disant :

« Je suis quasiment certain que je resterai dans l'univers du Bitcoin . Je pense que nous sommes entrés dans une phase hivernale pour l'industrie du Bitcoin , mais je suis convaincu que cela passera. »

Rétrospectivement, il avait raison. L'hiver 2015 était bel et bien passé, et à l'arrivée du printemps, il était prêt, ayant perfectionné et construit des moteurs d'échange prêts à répondre à une forte demande.

Marcher sur la ligne

Cependant, l'ascension fulgurante de Binance a été accueillie avec scepticisme par ceux qui pensent que Zhao pourrait aller trop vite compte tenu de l'état de la réglementation mondiale.

Prendre unrapport plus tôt cette année par le bureau du procureur général de New York, qui a finalement renvoyé Binance, ainsi que deux autres échanges, pour enquête. (Cela en soi T aucun acte répréhensible de la part de Binance, bien que cela ait sans aucun doute suscité des soupçons).

À l'époque, on avait évoqué l'incapacité des régulateurs à apaiser les inquiétudes concernant les transactions manipulatrices ou abusives, ainsi qu'un manque de clarté quant à savoir si les entreprises opéraient à New York.

Lors de la conférence Consensus: Singapore en septembre, l'apparition de Zhao sur la scène principale a coïncidé avec la publication du rapport, et sur scène et dans les coulisses, il a refusé de commenter l'enquête.

L'une des CORE critiques adressées à Zhao est qu'il a peut-être été trop disposé à s'engager dans un arbitrage réglementaire, en déplaçant sa bourse vers des juridictions qui, selon lui, donneront à son activité désormais mondiale - il ditelle opère dans plus de 190 pays – la meilleure chance d’offrir ses services.

Par exemple, Binance a quitté la Chine, où elle était initialement basée, après que la banque centrale du paysinterdit Le trading de Crypto a débuté en septembre dernier, avant de délocaliser ses activités à Tokyo. Cependant, en mars, l'Agence des services financiers (FSA) japonaise a décidé de suspendre ses opérations. émisune lettre d'avertissement indiquant que Binance opérait dans le pays sans licence.

Binance est désormais basé à Malte, bien que Zhao ait également fait des apparitions notables auprès d'autres régulateurs, notamment aux Bermudes et en Ouganda, qui sont résolument en dehors du courant financier dominant.

Cependant, d'autres, comme Chu, pensent que cela pourrait représenter un défi pour l'entreprise. « Je pense que jouer à la marelle juridictionnelle n'est pas un jeu. On ne peut T y jouer très longtemps », dit-il. Pourtant, Chu pense que si quelqu'un peut trouver une solution à ces problèmes, c'est Zhao, ajoutant :

« Bien qu'aucune bourse ne puisse émerger pour concurrencer des acteurs historiques comme le NYSE ou le NASDAQ, je pense que parmi toutes, CZ est celle qui a les meilleures chances, à l'exception de la réglementation. Je pense que cela pourrait être son talon d'Achille. »

Zhao, pour sa part, réfute ces affirmations, même s’il semble reconnaître que ses préjugés pourraient conduire à ces hypothèses.

« J'ai une mentalité très ouverte sur le monde, mais dans les pays où je vis, je Réseaux sociaux la loi à la lettre. Je ne fais jamais rien d'inapproprié et je ne m'expose jamais à ce genre de risques », dit-il.

Plus tard, il continue à décrire son approche comme plus tiède qu'il n'y paraît, soulignant comment Binance a quitté la Chine parce qu'elle ne « voulait T de problèmes ».

« Dans les pays qui ne sont pas favorables aux Crypto , nous T faisons pas de publicité, nous n'organisons T d' Événements, nous ne faisons T beaucoup de bruit », dit-il.

Un raccourci intelligent

D’autres soutiennent l’histoire de Zhao, et il est remarquable que ce groupe comprenne au moins un régulateur.

Jason Hsu, un entrepreneur devenu législateur à Taiwan qui fait pression pour des lois favorables à la cryptographie sur l'île, a été présenté à Zhao lorsque la bourse était en expansion au début de cette année, et en une semaine, les deux ont eu une réunion.

À la toute dernière minute, avant leur conversation privée, censée se dérouler à huis clos, ils ont même décidé de la diffuser en direct. « C'était spontané. Si nous sommes tous deux si attachés à cette nouvelle Technologies, pourquoi ne pas prendre position et le montrer publiquement ? » a déclaré Hsu.

« Je ne connaissais T CZ avant la réunion », se souvient Hsu. « Mais il s'avère que c'est un entrepreneur direct et sérieux. »

Hsu affirme que Binance n'a pas encore ouvert de boutique sur l'île, les institutions financières et les régulateurs taïwanais ayant adopté une approche conservatrice à l'égard du secteur. Cependant, son expérience avec Zhao lui a laissé l'impression que la stratégie de ce dernier est plus nuancée que de simples déplacements d'une juridiction à l'autre.

En comparant Binance à Coinbase, Liu affirme que cette dernière adopte toujours une approche de société Internet plutôt traditionnelle en matière de réglementation dans le sens où elle choisit d'offrir des services basés sur les plus grands Marchés du monde étape par étape, c'est-à-dire d'abord les États-Unis, puis l'Europe et le Royaume-Uni.

« CZ ne se préoccupe T du pays qui représente le plus grand marché, c'est pourquoi je vais créer une équipe là-bas. Il commence par ce dont la Crypto a besoin : un portefeuille et une plateforme d'échange », explique Liu. « Il construit un monde où une fois que les utilisateurs accèdent à la blockchain, ils deviennent les mêmes. »

« Il est comme ONEune de ces personnes intelligentes qui aiment prendre des raccourcis – pas des raccourcis pour faire quelque chose de mal – mais pour être efficace », ajoute Liu, en précisant :

« Pour moi, aller d'abord en Ouganda ou à Singapour est un raccourci par rapport à l'accès aux Marchés réglementés. ... C'est une personne qui privilégie la blockchain. »

Iron Man

Alors, si certains voient « CZ » comme une sorte de Robin des Bois, comment se perçoit-il lui-même ? Il s'avère que Zhao préfère être comparé à Tony Stark, le super-héros milliardaire des comics Marvel.

« Tony Stark est très débrouillard », explique Zhao pour expliquer la comparaison. « Il construit beaucoup de choses. C'est une question de Technologies , de tous les outils qu'il construit et qu'il utilise pour faire de bonnes choses. »

À ses yeux, il essaie simplement de faire autant de bien qu’il peut, et si cela signifie défier l’establishment dans le processus, ce n’est qu’un sous-produit de sa mission.

« Nous devrions toujours offrir aux gens davantage d'options. Plus il y en a, mieux c'est. Les gens peuvent choisir d'utiliser une banque ou des Crypto. Nous ne sommes pas parfaits non plus, et nous ne prétendons pas que les Crypto sont parfaites », déclare-t-il.

Cependant, Zhao fait de son mieux pour promouvoir l'écosystème Crypto et éviter les banques autant que possible. Lors d'une interview, il affirme T plus avoir besoin de monnaie fiduciaire du tout, en partie grâce à une équipe qui gère ses dépenses, et payer ses hôtels et ses vols en Cryptomonnaie dès que possible, même avec un supplément.

C'est une mission personnelle qui s'est également répercutée sur son personnel, où il estime que « 95 % » de l'équipe Binance reçoit au moins une partie de son salaire en Crypto. (Comme elle ne gère T d'argent liquide, il dit que l'entreprise travaille avec un réseau de traders de gré à gré pour payer les devises fiat).

De cette façon, Zhao s'identifie comme un HODLer, les passionnés de Cryptomonnaie qui croient que, peu importe que le marché soit en hausse ou en baisse, la meilleure stratégie d'investissement consiste simplement à acheter, conserver et attendre que le monde se réveille à la classe d'actifs.

Cet appartement qu'il a vendu en 2013 pour un peu plus d'un million de dollars, avant d'investir le produit de la vente en Bitcoin? Il affirme T avoir vendu aucun, même après la hausse de l'année dernière.

« En fait, j'ai encore 100 % de ces pièces, car je n'en ai T vraiment besoin », dit-il. « Je ne suis pas très gourmand. J'ai plus d'argent que nécessaire. »

D'autres qualités, dit-il, ont imprégné l'équipe Binance. Il décrit son mantra principal comme « être juste, être éthique, ne T faire de bêtises ». Pourtant, il existe des différences entre le super-héros et son équipe de crypto-Avengers.

ONEune des plus notables est qu'il n'encourage T les autres membres de l'entreprise, à l'exception de plusieurs cofondateurs et porte-parole, à être aussi actifs sur les réseaux sociaux, invoquant des raisons de sécurité. (« Nous n'encourageons T nos employés à être publics. Ils ont un profil social très minimal. C'est en fait une règle que nous suivons », explique-t-il.)

Il dit donc qu’il a parfois l’impression que son équipe ne reçoit T suffisamment de crédit pour le travail qu’elle accomplit pour concrétiser sa vision et la traduire en action.

Ouvrir la porte

Alors, que va devenir Iron Man des cryptomonnaies ? Et Binance continuera-t-elle de s'imposer ?

Cela reste une question ouverte. D' une ONE, on ignore quel sera l'impact du déclin du marché des Cryptomonnaie sur les activités de Binance, et si cela la désavantagera par rapport à ses concurrents bénéficiant d'une réglementation plus claire et d'une clientèle institutionnelle plus large.

Cela semble toutefois être quelque chose que Zhao cherche à rectifier, car la bourse travaille à l'ouverture d'une boutique à Singapour qui accepterait la monnaie fiduciaire, une première pour l'entreprise dans ONEune des plus grandes économies asiatiques.

« C'est toujours dans les monnaies fiduciaires que se trouve tout l'argent. … Et nous devons ouvrir cette porte », a-t-il déclaré lors de l'événement Consensus Singapore de CoinDesk en septembre.

Pour Zhao, Singapour représente donc un obstacle majeur pour Binance, car la plateforme doit encore convaincre une banque de soutenir pleinement ses opérations. (Il est à noter que Singapour ne réglemente pas actuellement les plateformes d'échange de Cryptomonnaie , bien qu'elle soit sur le point d'adopter une loi en ce sens.)

Et tandis que les régulateurs nationaux de la région restent ouverts aux blockchains et aux Cryptomonnaie, il reste à voir comment ils choisiront exactement de considérer Binance et Zhao, que ce soit comme un atout potentiel pour l'économie locale ou comme un éventuel handicap.

De plus, si la blockchain est ce qui permet à CZ de connaître un tel succès si rapidement dans tant de pays, la même Technologies pourrait également permettre à d’autres de créer une copie de Binance en un ou deux mois dans tous les autres domaines.

Comme le dit Liu :

Tout comme d'autres plateformes d'échange ont pu être prises au dépourvu et ne T Réseaux sociaux Binance, Binance pourrait être prise au dépourvu elle aussi, quelle que soit la performance de CZ. Le test sera de savoir s'il parviendra à décentraliser davantage ses activités afin que ses propres employés soient les propriétaires des prochaines Binance.

On ignore également comment Zhao s'adaptera, car il affirme vouloir revenir sur des secteurs de l'industrie qui pourraient s'avérer moins attractifs. Par exemple, l'entreprise prévoit de relancer Binance Launchpad en 2019, un service de référencement pour les entrepreneurs cherchant à lever des fonds via la vente de jetons, mais avec ce que l'entreprise présente comme un processus d'évaluation plus rigoureux.

Que l'establishment choisisse ou non de l'accepter, pour l'instant du moins, il bénéficie toujours du soutien des fidèles de la Cryptomonnaie , et lui, à son tour, les a acceptés à chaque étape.

« Ce n’est pas parce que je ne suis pas contre les banques que je peux présenter à d’autres personnes une autre option qui pourrait être potentiellement perçue comme une concurrence pour elles », dit-il.

Lors d'un dîner dans les coulisses après l'événement de Singapour, Zhao termine la conversation en se concentrant sur ce qui pourrait être la manière finale et la meilleure de résumer sa philosophie - sa conviction que ceux qui croient en la Crypto et qui aident à faire progresser la Technologies vers le grand public seront récompensés.

Zhao conclut :

« Il est intéressant de noter que ce sont les vrais croyants qui gagnent beaucoup plus d’argent. »

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Œuvre originale de CryptoKitties (@cryptokitties)

Photos de CoinDesk et Wolfie Zhao