LinkedIn, un tueur ? Bitcoin Upstart 21 s'attaque aux réseaux sociaux avec l'e-mail.

La société de Bitcoin cryptique 21 Inc a lancé une plateforme de messagerie électronique payante qui semble très éloignée de son objectif initial, le matériel.

Cette décision s'inscrit dans une série de changements opérés par l'entreprise. Depuis qu'elle a révélé qu'elle avaita levé 116 millions de dollarsen 2015 (accumulé sur plusieurs tours), 21 a fait évoluer sa stratégie à plusieurs reprises.

Fondée à l'origine comme une société d'extraction de Bitcoin , elle a rapidement nommé un nouveau PDG - Balaji Srinivasan, associé d'Andreessen Horowitz - etplans annoncés distribuer des puces de minage de Bitcoin intégrées à des appareils grand public et professionnels. Ces puces, connectées à un Raspberry Pi et baptisées « 21 Bitcoin Computers », ont commencé à être commercialisées en novembre 2015 et les développeurs ont rapidement commencé à développer des applications pour cet appareil.

Puis, en mars 2016, l'entreprise a lancé sa première démonstration de faisabilité d'un réseau d'appareils incités à surveiller des sites web grâce au Bitcoin. Quelques mois plus tard, elle a lancé un logiciel permettant à tout appareil connecté de rejoindre le réseau 21, offrant ainsi des fonctionnalités auparavant réservées aux utilisateurs d'un ordinateur Bitcoin 21.

La nouvelle plateforme de communication semble être une autre évolution pour 21 Inc, bien que Srinivasan ait déclaré que la société travaillait sur cette idée depuis un certain temps, soulignant une version SMS du produit actuel qui a été publiée fin 2015.

En outre, a déclaré le PDG, la plateforme de messagerie électronique correspond toujours à l’objectif principal de l’entreprise.

Il a déclaré à CoinDesk:

« Permettre aux gens de gagner des Bitcoin en répondant à des e-mails et en accomplissant des tâches permet d'atteindre bon nombre des mêmes objectifs, dans la mesure où cela peut permettre à des millions de personnes de découvrir pour la première fois la monnaie numérique. »

Dans l'ancienne version SMS, 21 Inc. montrait aux utilisateurs comment configurer un ordinateur Bitcoin 21 pour recevoir des SMS payants de n'importe qui sans révéler le numéro du destinataire. La nouvelle plateforme, qui permet aux utilisateurs de fixer leur propre tarif, rend le service accessible même sans le matériel de l'entreprise.

Récompenser le bénéficiaire

Le nouveau service, disponible sur le site web et via une application macOS, LOOKS beaucoup à InMail de LinkedIn (dont Srinivasan dit qu'il est le plus proche concurrent). Certains passionnés, dont Craig Lauer, business angel et mentor de TechStars et EvoNexus, ont même fait savoir qu'ils préféraient utiliser la plateforme de 21 plutôt que LinkedIn.

C'est probablement parce que, selon Srinivasan, c'est le destinataire qui est payé au lieu du géant des réseaux sociaux. Sur LinkedIn, les paiements effectués pour envoyer des e-mails à des personnes extérieures à votre réseau sont prélevés par LinkedIn lui-même, mais sur la plateforme de 21, l'argent va directement au destinataire.

En tout cas, la plupart. Lorsqu'un utilisateur envoie un e-mail, 21 ajoute des frais de 10 % aux transactions – par exemple, envoyer un e-mail à quelqu'un qui facture 1 $ revient à payer 1,10 $ au total.

Ces petits frais ont cependant le potentiel de se transformer en revenus importants pour 21.

« InMail est néanmoins estimé à 300 millions de dollars par an pour LinkedIn, et nous pensons que ce marché pourrait s'étendre si les destinataires peuvent être payés », a déclaré Srinivasan.

Prix premium

C’est particulièrement vrai si les premiers utilisateurs connus KEEP de fixer des prix élevés (et que les gens sont prêts à payer pour y avoir accès).

Ben Horowitz, d'Andreessen Horowitz, a ouvert son compte à 100 $ via ce service. Avec des valeurs aussi élevées, certains se demandent quel serait l'intérêt d'utiliser Bitcoin , car, dans ce cas, il pourrait être tout aussi simple d'ajouter des options de paiement par carte de débit et de crédit.

Mais Srinivasan soutient qu’il y a plusieurs avantages.

« Il permet la réception instantanée de fonds sans lier un compte bancaire, il fonctionne au-delà des frontières et il peut s'adapter à des paiements très petits et très importants », a-t-il déclaré.

Cette appréciation est aussi, semble-t-il, la raison pour laquelle les gens se sont précipités vers le nouveau service, puisque les utilisateurs peuvent gagner 2 $ en Bitcoin simplement en lisant le fonctionnement du site et en créant un compte.

Ce mécanisme d’offre de valeur monétaire pour les tâches est la véritable mission de la plateforme 21, selon Srinivasan.

« L'objectif est de permettre l'envoi de tâches ciblées. De la même manière qu'un CV vous qualifie pour un emploi hors ligne, un profil 21 vérifié vous qualifie pour des tâches en ligne, payables en Bitcoin», a-t-il déclaré.

Le groupe Gerson Lehrman, un réseau d'experts qui fournit des services de conseil indépendants, propose un service comme celui-ci, bien qu'il soit destiné aux participants à des enquêtes, récompensant les utilisateurs avec des crédits d'événements virtuels et un remboursement monétaire.

« Pensez-y comme un hybride de LinkedIn et d’Amazon Mechanical Turk », a déclaré Srinivasan.

Avis mitigés

John Light, responsable du marketing produit chez Abra, une application mobile basée sur Bitcoin pour les transferts de fonds, a suggéré que le cas d'utilisation du courrier électronique payant n'est qu'un moyen de commercialiser la plateforme de tâches.

« L'application de messagerie semble être une idée utile, surtout pour ceux qui reçoivent beaucoup de demandes entrantes et qui ont besoin d'appliquer un filtre pour décider à quoi répondre, surtout si ces personnes sont extérieures à votre réseau », a déclaré Light. « La messagerie est également utile car elle est accessible au public… et constitue un outil marketing. »

Bien que d’autres, comme Wayne Vaughan, fondateur et PDG de Tierion, restent sceptiques – non seulement à l’égard de la boîte de réception payante, mais également de la plateforme de tâches.

Dans le monde d’aujourd’hui, les signaux sociaux tels que le fait d’être présenté par un ami commun sont généralement considérés comme plus précieux qu’une compensation monétaire, suggère Vaughan.

« Mettre un prix sur ça… c'est comme si je voulais vous dire quelque chose d'intéressant, mais que vous demandiez 50 $ pour le faire, je veux vous dire d'aller vous faire foutre », a-t-il déclaré.

Sans compter que les prix élevés désavantagent certaines personnes, comme les jeunes entrepreneurs ou les développeurs et les journalistes de petites publications.

« Ce n’est pas une solution parfaite », a concédé Light, « mais c’est une nouvelle option pour les messages purement non sollicités sans filtre pré-appliqué. »

Bien sûr, il existera toujours d'autres canaux de communication, comme les réseaux publics comme Twitter. Cependant, sur ces plateformes, les titulaires de compte ne sont T assurés de répondre, et, selon Light, ils le feraient certainement si quelqu'un les payait pour cela.

Pour inciter davantage certains, l'argent reçu des e-mails entrants ou gagné grâce aux tâches peut être reversé à trois organismes de bienfaisance différents, « férus de technologie et favorables au bitcoin », a déclaré Srinivasan.

« Le prix étant un signal, l'argent pourrait être un moyen très intéressant de prioriser les messages », a-t-il soutenu. « En même temps, les bénéficiaires n'en ont souvent T réellement besoin, et le donner à une bonne cause est donc une solution créative. »

Quitter le jeu ?

Pourtant, certains, comme Vaughan, restent sceptiques.

Dans l’ensemble, Vaughan (et d’autres observateurs) se demande si 21 n’essaie T d’amasser une large base d’utilisateurs, un nouvel atout que l’entreprise peut vendre.

« Si vous essayez de vendre votre entreprise et de montrer une acquisition rapide de clients, cela pourrait être un moyen d’y parvenir », a-t-il déclaré.

Mais il s'agit peut-être davantage de trouver un modèle commercial qui gagne du terrain, permettant à 21 d'approfondir un cas d'utilisation spécifique, a soutenu Light.

Bien que cette décision ne soit T nécessairement un acte désespéré, Vaughan pense que la capacité de 21 à lever des fonds pourrait être limitée puisque son activité d'équipement minier n'a T encore connu de succès commercial.

Dans l’esprit de Vaughan, il s’agit du dernier pivot qui montre une entreprise expérimentant des modèles commerciaux générateurs de revenus.

Il a conclu :

« S’il existe une continuité, ils doivent mieux communiquer sur ce qu’ils représentent. »

Images via 21 Inc