Ce qu'a fait Hamster Kombat : comment Telegram a créé un mastodonte du jeu Web3

Il y a deux mois, le président iranien Ebrahim Raisi a été tué dans un accident d'hélicoptère. Des élections ont été organisées pour le remplacer, mais un problème est survenu : selon un haut responsable de l'armée iranienne, les citoyens du pays étaient trop distraits pour VET correctement les candidats. Des millions d'Iraniens étaient apparemment trop occupés à cliquer sur leurs téléphones.

Ils étaient accros à un jeu Crypto appelé «Hamster Kombat ».

Cette fonctionnalité fait partie de CoinDeskSemaine thématique GameFi.

Le jeu semble être sorti de nulle part. En mars, il a été lancé sur TON, alias The Open Network, un écosystème Web3 construit sur Telegram. Aujourd'hui, le jeu est si populaire que le contre-amiral Habibollah Sayyari, chef adjoint de l'armée iranienne, l'a accusé de faire partie de la « guerre douce » de l'Occident contre le gouvernement iranien. AP a rapportéSayyari a déclaré que «ONEune des caractéristiques de la guerre douce menée par l’ennemi est le jeu du «Hamster».

Les États-Unis sont-ils vraiment en train d’utiliser les hamsters du Web3 comme une arme contre l’Iran ? C’est une question fascinante (bien que folle), mais d’une certaine manière, la réponse n’a aucune importance. C’est l’existence même de la question qui compte. « C’est devenu tellement énorme que même les politiciens ont commencé à en parler », déclare Inal Kardan, responsable des jeux vidéo à la Fondation TON .

Le fondateur de Hamster Kombat est anonyme ; le projet a décliné les demandes d'interview. (Il s'agit clairement de la CIA.) Mais ils affirment avoir plus de 200 millions d'utilisateurs ; ils ont 11 millions de followers sur Twitter/X, et leur compte YouTube compte 31 millions d'abonnés.

Ce n'est ONE des nombreux projets « GameFi » sur TON qui connaissent une croissance fulgurante. Les jeux Web3 sont en plein essor. Le mignon et cartoonesque « Catizen » (le sponsor de la semaine thématique GameFi de CoinDesk) compte plus de 23 millions d'utilisateurs. Le premier grand succès de TON, « Notcoin », en compte plus de 40 millions.

Au total, le réseau TON compte désormais 500 millions d'utilisateurs, selon la fondation. Avec une capitalisation boursière actuelle de 19,4 milliards de dollars, Toncoin est devenu le huitième plus grand projet de Crypto , surpassant des piliers comme Polkadot, Cardano et NEAR.

Mais l'armée iranienne ne se plaint T de Polkadot ou de Cardano. Les jeux TON sont différents. Ils sont simples et amusants et il semble qu'ils soient sortis de la chambre d'écho de la Crypto , trouvant un public grand public, à laLes NFT en 2021. « Il ne s’agit pas seulement des dégénérés », explique Kardan. « Il s’agit de normies qui font quelque chose avec la blockchain pour la toute première fois. »

ONEune des raisons de la croissance explosive de TON est la portée mondiale de Telegram, notamment en Europe et en Asie. Telegram compte plus de 900 millions d’utilisateurs. Mais en décembre 2023, selon Kardan, seulement 1 % d’entre eux utilisaient Telegram pour jouer à des jeux. Les entrepreneurs ont flairé une opportunité.

« Nous avons étudié Telegram et TON et nous nous sommes dit que c’était un terrain vierge », explique Tim Wong, président de la Fondation Catizen. Des jeux comme Catizen, Notcoin, Yescoin et Tapswap ont donc rapidement comblé ce vide, en partie parce qu’ils peuvent être joués facilement (même sans réfléchir) en attendant un ascenseur.

« Ce sont tous des jeux hyper-causaux et très simples », explique Kardan. « C'est ce que les gens aiment. » Les jeux Telegram sont faciles à installer, faciles à jouer et faciles à connecter à la Crypto. (Du moins à l'échelle internationale - le portefeuille Crypto natif de Telegram n'est pas disponible aux États-Unis, en raison de problèmes réglementaires.) Depuis 15 ans, l'espace web3 est en proie à des interfaces maladroites et à des protocoles déroutants. TON semble avoir résolu ce problème du jour au lendemain.

L'expérience utilisateur fluide et fluide est la raison pour laquelle l'analyste DeFi David Zimmerman a écrit un article de recherche concluant que TON est « bien placé pour devenir l'application phare de la cryptographie », car il a « fait plus pour progresser dans ces domaines [UX et cas d'utilisation du monde réel] que tout autre participant au marché de la Crypto ». Les jeux TON sont simples. Dans une interview téléphonique, Zimmerman dit que pendant toutes ses années à couvrir la Crypto, chaque fois qu'il présentait ses « amis normies » aux projets Web3, il lui fallait généralement un tutoriel de 40 minutes rempli de questions confuses. Avec TON? Il a déjà intégré 10 amis.

Les jeux eux-mêmes sont intelligents, attrayants et amusants. Vous pouvez commencer à jouer à Catizen en quelques secondes, en cliquant sur des petits chatons et en regardant des pièces apparaître comme par magie (nous y reviendrons plus tard). Vous gagnez des récompenses en parrainant des amis et en partageant sur les réseaux sociaux, un moteur intelligent de croissance. Dans certains jeux, vous cliquez, dans d'autres, vous faites glisser votre doigt et dans d'autres encore, vous faites des choix insolents.

Prenons l’exemple de Hamster Kombat, un jeu très conscient de lui-même avec des références secondaires à la culture Web3. Vous incarnez le PDG d’une plateforme d’échange de Crypto qui doit prendre des décisions en matière de marketing, de relations publiques et même de considérations juridiques. Par exemple, débloquer l’avantage de la « transparence SEC » peut augmenter votre bénéfice horaire, tout comme la mise en œuvre du KYC ou l’obtention d’une licence pour opérer aux Émirats arabes unis. (Dans un sens, c’est un jeu extrêmement étrange pour intégrer les normies. Il est difficile d’imaginer des chauffeurs de taxi iraniens obsédés par la transparence de la SEC.)

Bien qu'il semble que les jeux TON soient tombés du ciel il y a quelques semaines à peine, beaucoup sont en développement depuis des années. (Cela fait écho au Summer of NFTs de 2021, où les initiés suivaient la tendance depuis CryptoPunks de 2017.) Wong dit que Catizen a commencé à s'intéresser à Telegram en 2021.

Considérez cette prédiction audacieuse de janvier 2023 : «TON deviendra la plus grande blockchain en termes de nombre d'utilisateurs, grâce 1) à sa Technologies et 2) à Telegram. Ce n'est qu'une question de temps », a écrit Sasha, le fondateur de Notcoin, dans un fil Twitter prémonitoire. « Telegram a 700 millions d'utilisateurs actifs mensuels et est le principal messager des Crypto monnaies. Les fondateurs de Telegram ont inventé TON et ont intégré la blockchain pour vendre des noms d'utilisateur et des numéros anonymes Telegram (NFT). Ils ont annoncé il y a un mois des portefeuilles non dépositaires et des DEX. »

C'est exactement ce qui s'est passé. Cela dit, un réseau tentaculaire et une interface soignée ne peuvent pas tout expliquer. Les jeux TON offrent également autre chose : l'attrait de gagner de l'argent.

Les millions d'utilisateurs de Notcoin, après avoir tapé et tapé et gagné des pièces, ont été ravis de recevoir un Airdrop qui a fait pleuvoir 80 milliards de jetons Not sur la communauté, transformant leurs clics irréfléchis en quelque chose de valeur réelle (du moins pour l'instant). « Notcoin, une mini-application sur Telegram, a atteint 35 millions d'utilisateurs actifs en quelques mois seulement », a déclaré Pavel Durov, PDG de Telegram,a écrit dans sa chaîne Telegram. « Tout d’un coup, les utilisateurs de Notcoin qui jouaient simplement à ce jeu pour le plaisir pouvaient convertir leur monnaie du jeu en argent réel. » (Telegram a officiellement pris ses distances avec TON après escarmouches réglementairesavec la SEC.)

Notcoin a créé un précédent, et des millions d’utilisateurs cliquent désormais sur d’autres jeux en prévision de récompenses futures. Play-to-Airdrop est le nouveau Play-to-Earn. Ce n’est pas subtil ; le slogan officiel de Catizen est même « Play to Airdrop ».

Il est difficile de trouver une croissance dans l’espace Web3 qui ne soit pas liée d’une manière ou d’une autre à l’appréciation des prix, et GameFi ne fait pas exception. « J’attribuerais la majeure partie de son succès au cours des derniers mois, y compris le prix, à la bonne vieille spéculation à laquelle nous sommes habitués », déclare Zimmerman. Il est également sceptique quant au nombre d’utilisateurs déclaré, car les êtres Human peuvent avoir plusieurs portefeuilles. Mais même si l’on ne tient pas compte des chiffres, Zimmerman reconnaît qu’il existe « de véritables fondamentaux ici ».

Ces fondamentaux attirent l'attention d'autres développeurs de jeux. « Je suis plutôt optimiste quant aux jeux TON », déclare Des Dickerson, PDG de THNDR, qui développe des jeux fonctionnant en bitcoins sur le réseau Lightning. (Dickerson s'est penché sur les jeux Crypto mobiles avant même que ce soit à la mode ; voici mon analyse approfondie(dans son projet à partir de 2021.) « Cette tendance prouve que les utilisateurs veulent que le jeu soit intégré à leurs interactions sociales », dit-elle, « et ils veulent que ces jeux aient une valeur réelle intégrée au gameplay. »

Mais il y a un piège possible dans tout cela. (En Crypto, il y a toujours un piège.) À tort ou à raison, deux mots feront office d'éclaboussures d'eau froide pour tout jeu Crypto « gagnez de l'argent gratuitement ! » qui semble trop beau pour être vrai : Axie Infinity. Axie a été le chouchou du dernier cycle de battage médiatique des jeux Crypto ; il est désormais largement considéré comme un récit édifiant. Alors, en quoi les jeux TON sont-ils différents ?

Pour commencer, Wong explique qu'Axie avait « une barrière d'entrée élevée pour jouer au jeu, et le ticket d'entrée devient de plus en plus cher ». Il a raison. Les Axies les moins chères coûtaient plus de 300 $ à leur apogée, et le prix augmenterait tant qu'il y aurait plus de nouveaux utilisateurs que de nouveaux utilisateurs. Ce n'est pas tenable. Wong déclare : « On n'est pas très loin d'une arnaque à la Ponzi. » Catizen et les autres jeux TON , en revanche, ne nécessitent aucun investissement initial.

Kardan se fait souvent poser la question « Comment se fait-il que ce ne soit pas Axie ? ». « La réponse est assez simple », dit-il. « Tous ces jeux sont axés sur le trafic », expliquant que les Airdrops sont essentiellement des campagnes marketing pour attirer des utilisateurs et du trafic, et que ce trafic peut être monétisé. « Il s’agit avant tout de vendre du trafic », dit-il, ce qui génère un « afflux d’argent provenant des annonceurs ».

Zimmerman n'en est T si sûr. « Pour être honnête, nous savons tous que des jeux comme Hamster Kombat ne seront pas durables », dit-il. « Si vous voulez que votre réseau soit vraiment prospère, vous devez avoir des applications rentables. » Il pense qu'il est tout à fait possible que TON soit NEAR de ONEun des « big tops », comme au sommet du cycle du marché (préfigurant un krach), et soupçonne que le véritable test sera ce qui se passera après « une élimination cataclysmique ». Il pense également que TON pourrait survivre et même prospérer. « Avec le véritable avantage qu'ils ont en termes d'expérience utilisateur et de distribution », déclare Zimmerman, « nous n'avons jamais vu cela auparavant dans le Crypto -monnaies ».

Cette croissance est peut-être durable, peut-être pas. Mais elle est indéniable et elle compte – il suffit de demander à l’armée iranienne.