7 Gabi sa Pyongyang: Sa loob ng North Korean Trip na Naaresto si Virgil Griffith ng Ethereum

Lumaki ako sa Germany, ngunit isinilang ako sa hilagang-silangan ng Tsina, na ang butas ng butas na hangganan ay nagpapasok ng libu-libong North Korean defectors. Mas mataas sa hierarchy, ang ilan sa mga elite ng bansa ay nag-aral sa alma mater ng aking mga magulang. Narinig ko ang mga kuwento kung paano nagkaroon ng uri ng pagmamataas ang mga estudyanteng iyon mula sa pagiging hindi mahahawakan - isang reputasyon na hindi gaanong naiiba sa ilan sa kanilang mga katapat na Tsino, na inaasahan, dahil narinig ko rin na ang Tsina noong kalagitnaan ng ika-20 siglo ay hindi masyadong naiiba sa North Korea noong ika-21. Kaya noon ko pa gustong pumunta sa North Korea.

Si Ethan Lou ay isang malayang manunulat. Ang artikulong ito ay hinango mula sa “Once a Bitcoin Miner: Scandal and Turmoil in the Cryptocurrency Wild West.” Copyright Ethan Lou, 2020. Inilathala ng ECW Press.

Kaya, noong Abril 2019, ako at pitong iba pa ay lumipad mula sa Beijing patungong Pyongyang sa Air Koryo, ang tanging airline kung saan ako nakasakay na hindi sumakay ng mga pasahero ayon sa mga zone. Bagama't may business class nga si Koryo, walang klase sa gate, kung saan sabay-sabay na sumakay ang lahat. Ngunit ang pinto ay napakalaki lamang - normal na laki ng pinto. Hindi lahat nakakasakay ng sabay-sabay, kaya may pila pa. Kung sino ang mabilis na nakarating sa gate ay nauna pa rin, at ang huli ay huli pa rin.

Mayroong isang uri ng biro ng komunismo na maaaring gawin mula doon, na magiging nakakatawa dahil ang lahat ng iba pa tungkol sa airline ay nakinig din noong panahon ng Cold War, kasama ang mga flight attendant – malinaw na pinili lamang sila para sa kanilang LOOKS, hindi tulad ng mga Western airline. Ang layunin ng aking paglalakbay, bagaman, ay tiyak na moderno. Ito ay bahagyang upang mabusog ang aking matagal nang personal na kuryusidad, ngunit ito rin ay para sa ibang bagay. Nandoon ako para dumalo sa isang Cryptocurrency conference.

Ang North Korea ay diumano'y tinatanggap ang Cryptocurrency, na inakusahan ng pagnanakaw ng mga barya sa pamamagitan ng pag-hack at lahat ng uri ng kaugnay na krimen. Ang mga digital asset, na umiiwas sa tradisyunal na sistema ng pananalapi, ayon sa teorya ay tumutulong sa Hilagang Korea na mapagtagumpayan ang mga internasyonal na parusa na nagpapahina sa ekonomiya nito. Binibigyang-diin nito ang kawalan ng anyo sa Cryptocurrency. Nagbibigay ito ng kalayaan mula sa sistema ng pananalapi. Ito ay kumakatawan sa isang bagong istraktura na hindi naaapektuhan ng mga kapritso ng makapangyarihang mga bansa. Ngunit kung iyon ay mabuti o masama ay madalas na isang usapin ng pananaw. Ang paglalakbay, para sa akin, ay isang pagkakataon upang makita kung ano ang ginawa ng North Korea.

Sa panlabas, tiyak na hindi kamukha ng North Korea ang uri ng estado na may kakayahang gamitin ang Cryptocurrency.

Gayunpaman, sa Hilagang Korea, kahit na hindi mo alam kung ano ang iyong makukuha, ito ay palaging hindi inaasahan. Ilang buwan nang ginagawa ang biyahe, ang kabuuan ng labis na pagkabalisa, pananabik, pagsisikap at gastos – at isang malamig na Air Koryo chicken sandwich na sikat sa katakut-takot nitong tapusin ang lahat. Ako ay lubusang nadismaya nang, salungat sa aking inaasahan, ang mga dayuhang dadalo ay inaasahang magbibigay ng mga presentasyon sa mga lokal. Tumanggi ako, at wala ni isang North Korean ang nagbigay ng talumpati sa kumperensya, na walang ibinigay na impormasyon tungkol sa mga sinasabing aktibidad ng estado. Gayunpaman, sa pagbabalik-tanaw, kung isasaalang-alang ang internasyonal na iskandalo na magmumula sa kumperensyang iyon, ito ay isang paglalakbay na hindi ko malilimutan.

Sa panlabas, tiyak na hindi kamukha ng North Korea ang uri ng estado na may kakayahang gamitin ang Cryptocurrency. Sa labas ng kumperensya, dinala kami ng aming mga taga-isip sa North Korea, at sa ONE klase sa kolehiyo ng guro, gumamit ang instruktor ng hindi aktibo na bersyon ng Windows. Ang mga domestic na negosyong binisita namin ay nagpamalas ng ganap na hindi kapani-paniwalang Technology tulad ng mga kahon ng media sa telebisyon, mga 3-D na pelikula na nakakainip na nakatulog ako at mga larong arcade na tila mga dekada na. Ang ONE sa kanila ay nagsasangkot ng pagbaril ng mga baka, at iyon ay tungkol dito. Walang mga layunin, walang mga antas, walang mga hamon sa laro. T ko na matandaan kung may katapusan pa nga – kumuha ka lang ng baril at pumatay ng mga hayop sa walang katapusang pagpatay.

Ngunit, sa parehong oras, ang isang tumatakbong tema ng paglalakbay na iyon ay ang pagiging paksa ng katotohanan na naging tanda ng mga totalitarian na estado sa panahon ng Cold War. Sa diktadurang iyon, naniniwala ang mga tao na sinimulan ng Estados Unidos ang Korean War, at ang kanilang panig ay "nanalo" nito. Ang mga layunin na katotohanan ay isang RARE kalakal. Sa pagbabalik-tanaw, kung ang North Korea ay may malalaking plano para sa Cryptocurrency, bakit ito ipapakita sa mga random na dayuhan na tulad natin?

Wala, gayunpaman, ang maaaring itago ang halata, ang patuloy na paalala ng geopolitical tensions sa paligid.

Natakot ang mga babaeng North Korean, dahil hinugot namin ang ahas mula sa bote. T ko nakita kung sino ang gumawa nito, ngunit ang patay na ahas ay nasa labas. Walang laman ang bote. Nainom namin ang lahat ng snake wine. Animnapung porsyento ng alak. Ito ay partikular na malusog para sa mga lalaki, sabi ng aming mga Korean minders kanina, na tumatawa. Nakaupo sa karaoke lounge na iyon – madilim at mausok, kung saan tatlong gabi kanina, pinahanga kami ni Virgil Griffith ng Ethereum Foundation sa kanyang rendition ng REM na “Losing My Religion” – umiikot ang ulo ko. Nakikita ko na ang isang dayuhan na nagsasalita ng Mandarin, na bagong nakilala sa hotel, ay pinupuri ang mga kabutihan ng pagbili ng isang bangko sa North Korea, ngunit iyon ay tungkol doon. Iyon ang huli kong malinaw na alaala, nakikipag-usap sa nagsasalita ng Mandarin na may malaking mukha at malalaking kamay. T ko na naramdaman ang sarili ko hanggang sa sumunod na gabi, nang makasalubong ko ulit ang lalaking iyon, at binili niya ang aking party fine wine na nagkakahalaga ng €400 at muling nagsalita tungkol sa kanyang bank plan.

Wala talaga akong natutunan sa North Korea, maliban sa matalas na lasa ng snake wine, na mismong isang karanasan, at ang pagiging mabuting pakikitungo ng aming mga host - napakahusay namin silang kasama, nagyakapan kami nang umalis kami. Maraming gabi ang parang snake-wine night, isang uri ng hindi inaasahang lasing na pagsasaya. Ang bawat isa ay tila BLUR sa isa pa na may pagkakapareho.

Gusto ng Mandarin speaker na gamitin ang pangalan ko para makapag-loan para makabili ng bangko. At least, iyon ang natatandaan ko at naiintindihan ko. Hindi ako nagsasalita ng magandang Mandarin kapag lasing. Ang panukalang iyon ay tila malilim sa lahat ng paraan. Ito ay isang hudyat ng mga panganib ng pakikitungo sa Hilagang Korea. Ang mga parusa ay napakalaki sa aming paglalakbay, tulad ng lahat ng iba pang gagawin sa bansa, dahil ito ay isang sensitibong panahon. Sariwa pa sa alaala ang isang trahedya. Si Otto Warmbier, isang Amerikano na nakakulong sa North Korea, ay namatay sa kanyang pagbabalik dahil sa sinabi ng kanyang mga magulang na torture. Sa lumalalang tensyon, ang mga insulto tulad ng "dotard" at "rocket man" ay pumasok sa diplomatikong leksikon. Nagdaos si U.S. President Donald Trump ng dalawang hindi pa naganap na summit kasama ang North Korean leader na si Kim Jong-un, lahat ay maganda at karangyaan, na walang ibig sabihin, ngunit sila ay mataas ang profile at mahigpit na itinulak ang isyu sa zeitgeist.

Kinabukasan pagkatapos ng snake-wine night, habang kami ay nagising na nauutal pa rin, sa hindi kalayuan, sa Pyongyang, sumakay si Kim sa isang tren para sa Russia, patungo sa Vladivostok at Vladimir Putin. Ang mga pinuno ay nagkaroon ng Gala at nagsalo ng toast. Nagpalitan sila ng mga regalong ceremonial swords, at pagkatapos ay pampublikong sinuportahan ni Pangulong Putin ang posisyon ni Kim sa pakikipag-usap sa Estados Unidos. At ONE araw, habang naglalakad ako palabas ng elevator, nakasalubong ko ang isang Chinese military officer, kung saan naghihintay sa labas ng gusali ang isang kawan ng mga sedan ng Mercedes – diumano’y ipinagbabawal na i-export sa North Korea.

"Three-star general yan," sabi ko, kalahating pahayag, kalahating tanong.

"Oo," ngumiti ang aking North Korean isip. Iyon ang pinakamataas na ranggo sa People's Liberation Army.

Read More: Ang Ethereum Developer na si Virgil Griffith ay Umamin na Nagkasala sa Conspiracy Charge sa North Korea Sanctions Case

Bukod sa literal, naroon din ang matalinghagang Tsina na aking naobserbahan. Ang isang propesor sa unibersidad ay maaaring magsalita ng accented English, ngunit kahit na ang mga service staff ay nagsasalita ng pitch-perfect na Mandarin. Chinese electronics at Chinese cars - ang anino ng hindi mapakali na "Elder Brother" na kaalyado ng North Korea ay nasa lahat ng dako. Tulad ng Korean War na nagsimula noong 1950, ang peninsula ay hindi lamang isang larangan ng labanan sa sarili nito, kundi isang proxy arena din para sa mga pakikibaka sa pagitan ng mas malalaking kapangyarihan. Ito ay isang sisidlan ng pulbos. Ang mga tagamasid ay natatakot sa isang nukleyar na krisis.

Laban sa background na iyon, hindi kataka-taka kung ang Cryptocurrency at blockchain, mga isyu na misteryoso at minsan ay hindi maganda ang reputasyon, ay ituring na labis na kasamaan kung maiugnay sa North Korea. Kahit na ang ilang mga lokal ay literal na natutulog sa kumperensya, kalahating mundo ang layo, may mga nakaupo at nagbigay pansin. Wala ni isa sa amin ang nakakaalam noon kung gaano kalakas ang atensyong iyon.

Sa oras ng paglalakbay na iyon, ang Bitcoin ay bumagsak mula $20,000 hanggang $3,200. Ako ay naging mas matanda, mas haggard, ngunit lamang mas matalino sa mga tuntunin ng kung ano ang alam ko at maaaring makita. Wala sa mga dumalo sa kumperensya ang inaasahan na may gumalaw sa Kanluran - isang walang tulog na mata at walang katulad na mga mapagkukunan. Nagkaroon ng problema sa mas maraming paraan na maiisip o mahulaan natin, at Compound nito ang napagdaanan na nating lahat sa mundo ng Cryptocurrency noong nakaraang taon.