¿El antipetro? Zcash les da un salvavidas a los venezolanos.

Zooko Wilcox recibió su primer pedido de ayuda de alguien en Venezuela hace unos meses.

El fundador y director ejecutivo de Zerocoin Electric Coin Company (ZECC) había estado siguiendo de cerca lo que describe como "una crisis humanitaria de primer orden".despliegueen Venezuela cuando recibió ese primer mensaje, seguido de una serie de otros.

"Dijeron cosas como '¿Ves lo que está pasando?'", declaró Wilcox a CoinDesk. "Necesitamos Zcash ahora mismo".

El problema al que se enfrentaban muchos de esos ciudadanos era que, además de lapresunto violaciones humanitarias, la Regulación monetaria de Venezuela había hiperinfladosu moneda nacional, el bolívar, hasta casi perder todo valor, y buscaban una forma de almacenar valor en el dólar estadounidense, tradicionalmente estable, pero de difícil acceso.

El truco consistía en convertir los bolívares a dólares protegiendo la identidad de los usuarios.

Si bien el gobierno no ha llegado a prohibir el dólar, el tipo de cambio oficialdesalientapropiedad legal, y ha llevado a muchos venezolanos a comprar dólares en el mercado negro y guardarlos bajo el proverbial colchón.

Aquí es donde entra en escena Zcash, la Criptomonedas centrada en la privacidad que Wilcox ayudó a crear.

En respuesta a la avalancha de solicitudes de ayuda, Wilcox se asoció el mes pasado con AirTM, un intercambio peer to peer con sede en México, para promover Zcash como un paso intermedio opcional al convertir bolívares a dólares estadounidenses.

Si bien la adopción de Zcash entre los 168.000 usuarios venezolanos de AirTM ha sido lenta hasta el momento, la colaboración apenas comienza. Según Rubén Galindo Steckel, fundador y director ejecutivo de AirTM:

Simplemente estamos ayudando a que Zcash tenga acceso a quienes más lo necesitan. No necesariamente a quienes buscan Privacidad en Estados Unidos, sino a quienes han sido oprimidos en Venezuela.

Buscando estabilidad

Fundada en 2015, AirTM está diseñada específicamente para permitir a los usuarioseconomías hiperinfladascomo por ejemplo Venezuela, que almacena su valor en dólares estadounidenses históricamente estables.

La compañía ofrece a los usuarios diversas maneras de ingresar y retirar dólares. Por ejemplo, pueden enviar dinero desde una cuenta bancaria o de PayPal, entregar efectivo en una sucursal de Moneygram o transferir Zcash (y otras nueve criptomonedas) a AirTM. La compañía luego almacena el dinero en dólares estadounidenses en una cuenta a nombre del cliente.

Los clientes pueden retirar los fondos, siempre que AirTM encuentre un comprador para la moneda original. A cambio, la empresa suele quedarse con un 20 % de la comisión del cajero. Los usuarios también pueden convertirlos a la moneda local al pagar en un comercio participante.

AirTM, que el mes pasado realizó transacciones por valor de 5 millones de dólares en todo el mundo, no es una operación clandestina. Está registrada como empresa de servicios monetarios por la Red de Control de Delitos Financieros (FinCEN) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Por ello, la startup realiza revisiones de "conozca a su cliente" (KYC) para cumplir con las regulaciones contra el blanqueo de capitales (AML).

Lo que hizo que la asociación fuera tan atractiva para Wilcox fue que cuando comenzó el mes pasado, AirTM ya había registrado a más de 168.000 venezolanos viviendo en el país y hasta 40.000 más viviendo en el extranjero y enviando dinero a casa.

Tan significativa es la población venezolana que esos usuarios ahora realizan alrededor de 60.000 transacciones por mes utilizando AirTM, según Josh Kliot, jefe de participación y operaciones de AirTM, o alrededor del 60 por ciento de todo su negocio.

En un esfuerzo relacionado, AirTM también se asoció con cuatro organizaciones no gubernamentales con sede en Venezuela como parte del nuevolanzado Fundación AirTM, cuyo objetivo es atender una amplia gama de necesidades humanitarias con donaciones a través de Zcash y otros métodos de pago compatibles.

Para facilitar la conexión con pares de todo el mundo dispuestos a comprar bolívares, que se deprecian rápidamente, con Zcash, la alianza entre ZECC y AirTM incluye además una inversión en marketing por parte de ambas compañías, promoción a través de sus diversos canales de comunicación y la exención del 20 % de comisión de AirTM durante la vigencia de la alianza. (La comisión de transacción de AirTM de $0,30 sigue vigente).

Además, ZECC está realizando una revisión de la experiencia de usuario de AirTM y proporcionando comentarios sobre cómo hacer que la interacción sea más intuitiva para usuarios sin conocimientos técnicos. Wilcox describió la revisión de la interfaz de AirTM para intercambiar Bitcoin, Ethereum y otras criptomonedas como "una contribución de la comunidad sobre cómo podemos hacer que las Criptomonedas sean más accesibles".

Hasta el momento, solo unos 500 usuarios de Zcash han realizado un total de 1000 transacciones en Venezuela con AirTM desde su lanzamiento el 8 de marzo. Sin embargo, Kliot afirmó que espera que esto cambie gracias a la experiencia de los socios.

Le dijo a CoinDesk:

Los primeros 30 días nos servirán para evaluar la mejor manera de ampliar nuestras iniciativas de marketing. Prevemos un aumento sustancial en los próximos dos meses.

La era del petro

La colaboración surge en un momento en que el gobierno venezolano está buscando formas de sortear diversas sanciones lanzando su propia Criptomonedas, llamada el petro, que supuestamente planteóhasta 5 mil millones de dólaresa través de una venta en febrero.

Pero según Wilcox, los ciudadanos venezolanos no confían en el petro más de lo que confían en el bolívar.

"Zcash es un sistema descentralizado de código abierto donde el suministro y el comportamiento de la red son parte de un consenso global abierto, mientras que el petro es parte de una construcción y está bajo el control del gobierno venezolano", dijo Wilcox.

Para ser justos, Zcash tampoco es lo que mucha gente consideraría una reserva de valor ideal. Como casi todas las criptomonedas, fluctúa enormementefrente al dólar.

Pero las características de Privacidad de Zcash lo convirtieron en una forma atractiva de pasar rápidamente de los bolívares, que se depreciaban rápidamente, a los dólares estadounidenses más estables que se guardan en AirTM.

"Es legal que los venezolanos tengan dólares estadounidenses", escribió Kliot en un correo electrónico. Pero "quizás quieran ocultar su ID" para evitar ser detectados comprando dólares "por medios no oficiales, es decir, cambiando bolívares por dólares estadounidenses al tipo de cambio del mercado libre en lugar del tipo de cambio oficial (artificial) del gobierno".

Subrayando la gravedad de la situación en Venezuela, un viaje al supermercado ahora puede costar mucho más que el salario mínimo mensual <a href="https://panampost.com/sabrina-martin/2018/01/04/new-monthly-minimum-wage-in-venezuela-barely-enough-to-buy-daily-cup-of-coffee/">,</a> según un usuario local de AirTM Zcash que habló con CoinDesk a través de una plataforma de mensajería encriptada.

Según esta fuente, un autoidentificado economista de unos 40 años que habló bajo condición de anonimato, algunos ciudadanos han recurrido a utilizar cartones de huevos como reserva de valor.

La fuente envió a CoinDesk una copia de un recibo del mes pasado en el que dos kilogramos de plátanos, galletas, medio kilogramo de queso blanco, 2 litros de jugo de naranja y 2 litros de aceite de maíz costaron 1.981.000 bolívares, o unos 39,00 dólares.

Dados esos altos costos de vida, Zcash es relativamentetarifas de transacción bajasHacerla una Criptomonedas más atractiva para los venezolanosen comparación con Bitcoin, dijo el economista.

"La gente usa Bitcoin para ahorrar, pero no para compras diarias", dijo. "Esa es la oportunidad para obtener ayuda en Cripto con billeteras fáciles de usar y comisiones bajas".

¿Evasión de sanciones?

Todo este trabajo se lleva a cabo en un contexto complicado de regulaciones, sanciones e intentos del régimen del presidente venezolano, Nicolás Maduro, de evadirlas.

A principios de este mes, el presidente Donald Trumpprohibiócualquier persona en los EE.UU. que compre o comercie con el "petro".

Pero mientras Zcash —o cualquier apoyo a Venezuela— no interactúe con el petro, con nadie en la lista de sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos, o con deudas del gobierno de Maduro, el cliente de AirTM o el donante de la fundación está seguro.

Así lo afirma Michaela Frai, investigadora asociada de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington, D.C., especializada en Regulación sobre Venezuela. Sin embargo, Frai advirtió que es responsabilidad de la empresa garantizar que se cumplan esas condiciones.

"Sin embargo, cualquier empresa estadounidense que ayude a proporcionar fondos a venezolanos seguiría teniendo la responsabilidad de garantizar que los fondos no lleguen a los funcionarios venezolanos", afirmó. Además, "el anonimato de las transacciones plantea riesgos de incumplimiento".

Según Steckel, fundador de AirTM, aquí es exactamente donde entra en juego la Regulación AML/KYC de la empresa.

"No estamos en contacto ni estableciendo relaciones con ninguna empresa, banco ni gobierno venezolano", dijo. "Solo trabajamos con la gente".

Un problema mayor que las regulaciones estadounidenses podría ser el gobierno venezolano, que podría no ver con buenos ojos esta aplicación particular de la Criptomonedas.

Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de perder el acceso a Venezuela, Steckel dijo:

"Estamos preocupados, pero eso ha sido una preocupación durante los últimos tres años".

Imagen de intercambio de AirTM a través de AirTM