Enquanto EtherRocks chega à Sotheby's, quem está rindo mais?

Neste Dia dos Namorados, compre uma pedra para seu amor. Esse pode ser apenas o ângulo de marketing que a lendária casa de leilões Sotheby’s espera usar para amanhã, 14 de fevereiro, quando começará um leilão selado de NFTs EtherRock.

De acordo com a página do leilão, a coleção EtherRock é uma parte “fundamental” da história dos NFTs. Certamente há um caso a ser feito: lançado em 2017 logo após os CryptoPunks, mas antes dos padrões de token ERC-1155 e ERC-721 (que hoje suportam a maioria dos NFTs baseados em Ethereum) existirem, os EtherRocks permaneceram parte da conversa sobre arte digital desde que se tornaram populares durante o último mercado em alta.

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Isso pode ser um pouco surpreendente dado exatamente o que EtherRocks são: Clipart de uma pedra. Existem apenas 100 tokens na série, cada um vinculado a uma imagem JPEG de desenho animado quase idêntica — as únicas variações são na cor e matiz do cinza ao marrom (e algumas ultra RARE em azul). A série é divisiva entre os colecionadores de NFT, alguns dos quais amam o absurdo de “Pet Rocks no blockchain”, como os fundadores do projeto os chamam, e outros que veem o conceito como uma zombaria.

Para mim, EtherRocks representam uma das expressões mais verdadeiras da arte NFT, ou pelo menos o que os NFTs se tornaram. Quando lançados, os fundadores T fingiram que EtherRocks eram algo mais do que um experimento inicial com um novo tipo de recurso de blockchain. O fato de serem inúteis era meio que o ponto: "Essas rochas virtuais NÃO SERVEM PARA NENHUM PROPÓSITO além de poderem ser trazidas [sic] e vendidas, e dando a você um forte senso de orgulho em ser dono de 1 das únicas 100 rochas colecionáveis ​​:)", diz o site EtherRock.

Mas hoje, a conversa em torno de EtherRocks assume um tom diferente. Muitos na comunidade NFT ficaram extremamente irritados que a Sotheby's decidiu dar destaque à série, sob o novo vertical focado em arte digital da empresa, o Sotheby's Metaverse. Parte do debate é apenas sobre o quão histórica a série histórica é — aparentemente no lançamento, poucas pessoas notaram ou se importaram com EtherRocks, ao contrário de CryptoPunks ou CryptoKitties que imediatamente encontraram um público.

“Minha opinião sobre o leilão de EtherRock da Sotheby's: 1. EtherRocks são antigos e escassos. Narrativa forte. 2. Deixe as pessoas comprarem e venderem o que quiserem se gostarem do meme. Mas: 3. T empurre narrativas falsas como “EtherRocks moldaram NFTs”. EtherRocks são um meme de 2021, aconteceu de cunhar em 2017”, disse ChainLeftist, um artista e historiador de Cripto pseudônimo, nas redes sociais. Foi um ponto ecoado pelo artista Rob Ness: “EU ESTAVA LÁ NAQUELA ÉPOCA... NINGUÉM SABIA OU SE IMPORTAVA COM ELAS, ROCKS, YO”

Depois de dizer inicialmente que EtherRocks “desempenhou um papel crucial na formação do movimento NFT”, a Sotheby's realmente mudou a linguagem em seu site em resposta às críticas. Enquanto CryptoPunks criou a forma e o formato para todas as séries de desenhos animados de 10.000 tokens a Siga (de Bored APE Yacht Club a Pudgy Penguins), é difícil dizer que outros tentaram emular o modelo de EtherRocks.

Da perspectiva de um estranho, parece que muita dessa controvérsia é simplesmente autoaversão redirecionada para um projeto que exemplifica os piores atributos dos NFTs. EtherRocks, para o bem ou para o mal, são o ideal platônico dos NFTs contemporâneos. Despojados de todo o hype em torno da construção de comunidades e do futuro da arte, eles são o que são — uma imagem de desenho animado baixada do banco de dados de clipart onlinegoodfreephotos.com, vendido ao maior lance.

Em 2021, no auge da loucura NFT, alguém desembolsou o equivalente a US$ 1,3 milhão em ether (ETH) pelo EtherRock #42 marrom-avermelhado. Na época, o "piso de preço" para a série estava acima de US$ 1 milhão, de acordo com @etherrockprice no Twiter/X, que parou de rastrear dados de vendas em 2022, depois que as coisas caíram. E agora que a atenção está de volta à série devido ao leilão, os preços aparentemente estão subindo novamente.

Em 12 de fevereiro, o EtherRock #46 foi vendido por US$ 496.658, embora haja alguma suspeita de que T foi uma venda legítima, dado que o preço médio de venda antes era em torno de US$ 500. Não é incomum que pessoas de dentro conspirem em vendas de NFT para chamar atenção para um projeto. A venda recorde do mosaico “100 Days” do artista digital Beeple, que colocou os NFTs no mapa, foi feita para um parceiro de negócios, por exemplo. No ano passado, um grupo de investidores em arte processou a Sotheby's por supostamente conspirar com a Yuga Labs para inflar o preço dos NFTs Bored APE .

Não estou alegando que o mesmo jogo está sendo jogado aqui, mas, se estivesse, seria muito apropriado.

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Para ser justo, T é apenas a ganância pura que impulsiona o interesse e o investimento em EtherRocks. Assim como as Pet Rocks das quais ele tira inspiração, há algo revigorantemente autoconsciente sobre o projeto. Gary Dahl, o profissional de publicidade que teve a ideia de um milhão de dólares de vender pedras para os americanos, costumava brincar que as pet rocks "exigiam pouco ou nenhum cuidado". Os brinquedos novos vinham com um livreto que ensinava os compradores a fazer sua pedra sentar, ficar e, com uma ajudinha, rolar.

Você T pode fazer muito mais do que isso com EtherRocks, além de especular. E nesse sentido, ter o imprimatur da Sotheby's dizendo "essas pedras são importantes" é uma grande vantagem para os colecionadores. Um famoso colecionador de arte e autor disse à CoinDesk em um e-mail que a série é "lendária". Por que exatamente os curadores escolheram o projeto? Por causa de sua safra? Sua declaração artística sobre o capitalismo? Porque eles têm senso de humor?